Đỏ như anh đào xanh như chuối, ánh sáng dễ dàng khiến con người lạc lõng**

**Chương 155: Sống hòa bình trong hoàn cảnh không mong đợi**

Chu Ngọc và Nhẫn Chỉ cùng nhau ở trên xe ngựa suốt ba ngày. Mặc dù không bị đánh đập nữa, thức ăn lại rất ít; chiếc ba lô của Chu Ngọc đã bị bọn cướp ngựa lấy mất từ lâu rồi. Khi họ xuống xe, cả hai đều đói đến mức chóng mặt.

Dĩ nhiên, đây cũng là biện pháp mà bọn cướp ngựa dùng để ngăn những “con mồi” này trốn thoát – bằng cách khiến họ quá đói đến mức không còn sức để chạy trốn, buộc phải tuân theo lệnh của chúng.

Đến ngày cuối cùng, tất cả những “con mồi” đều bị bịt mắt; có lẽ bọn chúng không muốn họ biết được địa điểm chính xác của hang ổ của mình. Dù Chu Ngọc và Nhẫn Chỉ được đối xử đặc biệt và không bị bịt mắt, nhưng vẫn có thêm hai tên cướp ngựa ngồi bên trong xe để giám sát họ, không cho phép họ nhìn ra ngoài.

Mặc dù không thể nhìn ra ngoài, nhưng ánh sáng bên ngoài vẫn có thể len vào bên trong xe. Trước khi đoàn ngựa dừng lại, có một đoạn đường vô cùng tối tăm, giống như một đoàn tàu đang đi qua một hang động; xung quanh chìm trong bóng tối. Nhưng sau khi vượt qua đoạn đường đó, bên trong xe lại bỗng nhiên sáng lên.

Khi được phép xuống xe, Chu Ngọc lập tức nhìn quanh. Cô tưởng rằng nơi họ dừng lại chắc hẳn là căn cứ chính của bọn cướp ngựa, nơi được xây dựng trên những ngon đồi hiểm trở, nơi hoang vu và khó tiếp cận… Nhưng sự thật lại hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng.

Đây là một ngôi làng yên bình và đẹp đẽ; xung quanh là những cánh đồng bằng phẳng, nhà cửa được sắp xếp gọn gàng, đất đai màu mỡ, những con đường nhỏ xuyên qua các cánh đồng… Thỉnh thoảng, tiếng gà gáy và tiếng sủa của chó vang lên từ trong làng. Tám, chín người phụ nữ và người già đang làm việc trên đồng; trên cánh đồng là những bông lúa đã chín, treo nặng trĩu trên cây, cùng với những loại rau xanh tươi tốt, mọc rất tốt.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chu Ngọc bỗng nhiên sững sờ. Ngay lập tức, cô nhận ra rằng cánh đồng yên bình này sắp bị bọn cướp ngựa hung ác cướp phá… Trái tim cô đầy lòng thương xót.

Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên hơn nữa là, khi nhìn thấy bọn cướp ngựa đến, người dân trong làng không hề sợ hãi, mà ngược lại, họ đón tiếp chúng một cách nồng nhiệt. Những người phụ nữ bỏ dở công việc trên đồng, những đứa trẻ trong làng cũng nhảy nhót đến chào đón họ… Người thì lau mồ hôi, người thì

Bên ngoài kia, họ là những con quỷ dữ hung ác, cướp bóc tài sản và mạng sống của người khác; nhưng khi trở về nhà, họ lại trở thành những người chồng tốt, cha hiền, và cuộc sống gia đình họ thật sự hạnh phúc viên mãn… Dù rằng hạnh phúc ấy được xây dựng trên nỗi bất hạnh của người khác.

Nhìn thấy Chu Ngọc đứng bên cạnh mình, Rong Chỉ đã hiểu rõ mọi chuyện từ lâu. Khi thấy những tên cướp ngựa xung quanh đều đã buông lỏng, anh thì thầm với Chu Ngọc: “Tôi đoán không sai đâu… Nhóm này chính là băng cướp ‘Truy Phong Đạo’ đã hoành hành suốt hơn mười năm nay. Họ rất tàn nhẫn, di chuyển nhanh như gió; mặc dù quân lính đã nhiều lần tiến hành truy quét, nhưng vẫn không tìm thấy hang ổ của họ… Không ngờ nó lại ở đây.”

Khuôn viên làng này quả thực rất kín đáo; ngay cả khi có ai đó tình cờ ghé qua, họ cũng sẽ không bao giờ nghĩ rằng nơi yên bình và hòa thuận này lại ẩn chứa những sự thật hung ác và đáng sợ như vậy.

Ít nhất một nửa số tên cướp ngựa đã rời đội để về gặp gia đình; phần còn lại thì tiếp tục giám sát những “con tin thịt”. Tất cả mọi người đều được chia làm hai nhóm và nhốt trong hai căn nhà ở đầu làng. Trong đó, Chu Ngọc và Rong Chỉ thuộc nhóm thứ nhất; căn nhà họ ở khá thoải mái, trong khi ông chủ Nhân cùng những người khác thì bị đưa vào căn nhà kia – nơi khá tồi tàn và thiếu thốn tiện nghi.

Chu Ngọc biết rằng việc họ được đối xử tốt như vậy chủ yếu là nhờ vào những lời nói dối của Rong Chỉ. Với địa vị cao quý của họ, những tên cướp ngựa cũng e ngại việc làm tổn hại đến danh tính của họ, và cũng vì số tiền chuộc lớn mà họ sẽ cố gắng đối xử tốt với họ; tuy nhiên, danh tính hoàng gia thì không thể bị tiết lộ, bởi điều đó có thể khiến quân đội can thiệp… Để tránh rắc rối, những tên cướp ngựa có thể sẽ giết họ ngay lập tức.

Vừa mới bước vào nhà, Chu Ngọc và Rong Chỉ đã nghe thấy tiếng đóng cửa và khóa cửa rất mạnh. Cô không vội vàng quay đầu lại, mà cứ quan sát xung quanh.

Lúc này khoảng trưa; trên tường, ở độ cao ngang người, có một cửa sổ nhỏ, chiều dài và rộng khoảng bảy tấc, mang ánh sáng vào trong nhà. Chu Ngọc nhìn thấy bên trong: không có giường, chỉ có một đống rơm dày đặc được trải ở góc tường, chiếm một nửa diện tích phòng, được dùng làm chỗ ngủ.

Bên trong nhà cũng khá sạch sẽ; ở góc tường kia, có hai tấm vải nhỏ được xếp chồng lên nhau…

Ngoài ra, không còn đồ dùng gì khác cả.

Xét đến địa vị của họ mà vẫn phải chịu đựng điều kiện sống như vậy, có thể tưởng tượng được căn nhà k

“Bên kia bức tường có người nghe thấy đấy, nên em phải hạ giọng xuống.”

Nhung Chỉ không hề dậy, cô chỉ nằm yên lặng và nhìn thẳng vào mắt Chu Ngọc đứng bên cạnh. Ánh mắt anh ta đen thẫm, sâu thẳm và bình yên: “Chúng ta không thể đi được đâu. Bọn cướp lang thang này đã hoành hành suốt hàng chục năm rồi; ngay cả quân đội cũng không thể làm gì được chúng. Nơi này ẩn náu rất kỹ lưỡng… Trước khi chúng ta tìm ra lối thoát, chúng có lẽ đã bị giết chết từ lâu rồi.”

Chu Ngọc nhìn ra ngoài cửa sổ. Làng xã vẫn yên bình và đẹp đẽ như trước; những tên cướp kia cũng đã mặc quần áo nông dân và đi làm việc trên cánh đồng. Nếu không từng chứng kiến những hành động tàn bạo của chúng, Chu Ngọc gần như không thể tin rằng đó chính là những kẻ cướp.

Trên khuôn mặt mỗi người trong làng đều hiện rõ nụ cười hài lòng. Mảnh đất này thật tuyệt vời… Giống hệt như thiên đường trong truyền thuyết, khó có thể tìm thấy được… Nhưng cuộc sống hạnh phúc ở đây lại được đổi lấy bằng máu và nước mắt của người khác bên ngoài.

Cô có thể hình dung ra cách sống của người dân trong làng này: phụ nữ và người già lo việc nhà, còn đàn ông thì đi cướp bóc và giết người… Dù họ làm những điều đó vì lý do gì đi nữa, nơi này cũng không phải là thiên đường thanh bình mà Tao Yuanming đã miêu tả.

—

Nhận thấy Chu Ngọc đang nhìn cái gì đó, Nhung Chỉ nói nhẹ: “Em cứ yên tâm đi. Từ đây đến Jiangling còn cách khá xa; đi đi về về cũng mất khá nhiều thời gian. Ngay cả khi họ đến Jiangling, cũng chưa chắc họ sẽ phát hiện ra chúng ta đang giả mạo danh tính.”

Nghe vậy, Chu Ngọc hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn Nhung Chỉ và thấy cô đang mỉm cười, tỏ ra rất tự tin.

“Thay vì lo lắng về những chuyện xa xôi như vậy, sao không cùng em sống tạm thời cho qua ngày?” Anh ta vỗ nhẹ vào đám rơm bên cạnh và cười nói: “Đến thử xem sao? Với địa vị cao quý của em, chắc chắn em chưa bao giờ ngủ trên đám rơm này đâu… Thử xem đi; cảm giác cũng khá thoải mái đấy.”

Chu Ngọc do dự một chút, sau đó cũng nằm xuống cạnh anh ta. Trong đám rơm có một số cọng rơm khá cứng; chúng chọc vào lưng qua lớp quần áo, khiến da cô hơi ngứa… Nhưng cảm giác mềm mại dưới thân thì thực sự giúp Chu Ngọc, người đã căng thẳng suốt nhiều ngày, thư giãn ngay lập tức.

Khi nhìn thẳng vào đôi mắt đen thẫm của Nhung Chỉ, Chu Ngọc mỉm cười và nói: “Quả thật là khác biệt…”