Đỏ như anh đào xanh như chuối, thời gian trôi qua nhanh chóng…**

**Chương 156: Động cơ và mục đích**

Chưa kịp nằm xuống lâu, Chu Ngọc đã nghe thấy tiếng xích bên ngoài cửa vang lên; sau một lúc, có người mở cửa bước vào. Cô mở mắt ra và thấy đó chính là thủ lĩnh bọn cướp ngựa.

Thủ lĩnh này cầm theo giấy, bút và đá mài trong tay; khi bước vào phòng và thấy hai người đang nằm đó, ông không khỏi bật cười: “Hai người thật là yên tâm và từ tốn.”

Rong Chỉ nhẹ nhàng ngồd dậy, ánh mắt nhìn thẳng vào thủ lĩnh bọn cướp ngựa và nói: “Xin cảm ơn quý ông. Bây giờ chúng tôi rơi vào tình cảnh này, dù cố gắng thế nào cũng vô ích; thà để các ngài sắp xếp cho chúng tôi.”

Thủ lĩnh bọn cướp ngựa cười ha hả và nói: “Quả là người có học thức; khác hẳn so với những kẻ tục tĩu ở căn phòng bên cạnh.” Ông trải tờ giấy trắng ra trên đất, đặt đá mài bên cạnh – bên trong đó đã có sẵn mực được xay nhuyễn – rồi đưa cây bút cho họ: “Xin hai người viết một lá thư về nhà, chúng tôi sẽ dùng nó làm bằng chứng gửi cho gia đình các bạn.”

Đó chính là những lá thư đòi tiền chuộc.

Chu Ngọc vẫn còn ngẩn ngơ, thì Rong Chỉ đã tự nhiên cầm lấy bút, kéo tờ giấy trắng ra, nhúng vào mực, rồi viết nên một lá thư cầu cứu với lời văn thanh tú và đẹp đẽ. Khi Chu Ngọc tỉnh táo lại, Rong Chỉ đã viết xong; cô liếc nhìn qua và thấy nội dung thư đại khái là nói rằng họ đang bị nhóm cướp bắt đi và mong gia đình gửi tiền đến giúp đỡ.

Nếu không biết Rong Chỉ thường xuyên sống trong cung của công chúa, Chu Ngọc thật sự sẽ nghi ngờ liệu anh ta có thường xuyên bị bắt cóc không, và liệu việc viết những lá thư đòi tiền chuộc như vậy có thể trôi chảy đến thế hay không.

Sau khi xem xét lá thư của Rong Chỉ, thủ lĩnh bọn cướp ngựa rất hài lòng: “Các bạn hãy nghỉ ngơi thoải mái ở đây; tôi sẽ sai người đi gửi thư, và sau một lúc sẽ có người mang cơm đến cho các bạn.”

Rong Chỉ mỉm cười, vẫn với nụ cười hiền lành như mọi khi: “Xin hỏi thủ lĩnh tôn danh là gì ạ?”

Thủ lĩnh bọn cướp ngựa trở nên lạnh lùng: “Sao vậy? Sau khi thoát khỏi tình cảnh này, các bạn muốn quay lại trách móc tôi à?” Trước mặt người đàn ông đầy hung hãn đó, Rong Chỉ không hề sợ hãi, chỉ nhẹ nhàng nói: “Anh đang nghĩ gì vậy? Tôi chỉ muốn biết tên của quý ông để tiện gọi mà thôi.”

“Tại sao không nói sớm hơn?” Thủ lĩnh bọn cướp ngựa thu lại vẻ giận dữ, lại trở về với thái độ thân thiện

Bữa ăn mà bọn cướp ngựa chuẩn bị cho họ thật sự đầy đủ và ngon lành hơn dự kiến. Theo những gì đã trải qua trên đường đi, Chu Ngọc nghĩ rằng tối đa họ chỉ được phát hai miếng bánh khô để ăn thôi; ai ngờ trong giỏ đồ ăn lại có hai chén cơm thơm phức cùng với hai đĩa món ăn nhẹ ngon lành: một đĩa rau và một đĩa món mặn.

Những kẻ cướp ngựa này thật là tử tế, họ còn biết đối xử tốt với tù nhân nữa.

Hai tên cướp ngựa đặt giỏ xuống rồi lần lượt ra ngoài và khóa cửa lại. Chu Ngọc đã nhiều ngày không được ăn no, cô đang đói đến chết. Nhưng trước mặt mọi người, cô vẫn phải giữ thái độ đứng đắn. Khi những người ngoài đi rồi, cô vội vàng lao vào, cầm lấy bát đũa và đầu tiên đưa cho Rong Chỉ một chén. Sau đó, cô tự lấy một chén khác và bắt đầu ăn ngay.

Tất cả bát đũa đều làm bằng gỗ, loại gỗ rất mềm; rõ ràng bọn cướp ngựa rất am hiểu cách ngăn chặn những “con mồi” trốn thoát.

Ở đáy giỏ còn có hai chén nước; Chu Ngọc uống nửa chén, phần còn lại cô cẩn thận dùng để làm ướt quần áo và rửa mặt. Ba ngày không rửa mặt, cô cảm thấy rất khó chịu.

Chén nước còn lại tất nhiên dành cho Rong Chỉ; anh ta không lãng phí chút nào, uống hết ngay một cái. Một lúc sau, những kẻ cướp ngựa đến thu dọn bát đũa. Lúc này, Rong Chỉ tận dụng cơ hội này để làm quen với họ và biết được tên của hai người đó là Sơn Hổ và Sơn Đương.

Nụ cười và lời nói của anh ta chính là “vũ khí” mạnh mẽ mà anh ta đang sử dụng lúc này. Sơn Hổ và Sơn Đương, một người dọn dẹp bát đũa, một người canh cửa; từ khi họ vào đến khi ra đi, chỉ mất khoảng một hoặc hai phút thôi. Nhưng thông qua vài câu trò chuyện ngắn ngủi, Rong Chỉ đã chiếm được sự thiện cảm của họ. Khi ra đi, Sơn Đương còn mỉm cười với Rong Chỉ nữa.

Chỉ khi nhìn thấy Sơn Hổ và Sơn Đương đi xa, Chu Ngọc mới quay sang Rong Chỉ cười nói: “Nói rằng không định làm gì cả, vậy lúc nãy anh đang làm gì vậy?” Cô liên tục hỏi tên họ của họ; cô không tin rằng anh ta chỉ muốn gọi tên họ một cách đúng đắn mà thôi.

Đây là kinh nghiệm từ trước đây mà cô rút ra được: bất cứ việc gì Rong Chỉ làm, chắc chắn đều có mục đích riêng.

Rong Chỉ cười và không tranh luận, chỉ nói: “Sau này em sẽ hiểu thôi.” Anh ta di chuyển người, từ từ lùi lại trên tấm rơm, cho đến khi lưng dựa vào tường, rồi vẫy tay với Chu Ngọc: “Đến đây đi, A Chu… Dù sao cũng rảnh rỗi mà, nghe anh kể chuyện đi.” Để tránh việc vô tình

Trong chốc lát, Chu Ngọc cảm thấy như mình đã trở lại thế kỷ 21, đang nói cười với những người bạn quen thuộc; họ đều gọi cô là “A Châu”.

Đã rất lâu rồi không ai gọi cô như vậy nữa… Những người đã ra đi, như những giấc mơ huyền ảo, và cô chỉ có thể tìm kiếm họ trong những giấc mơ ấy.

Chu Ngọc ngẩn ngơ một lúc lâu mới nhận ra Rong Chỉ vừa nói điều gì; rồi cô lại bất ngờ thêm một lần nữa.

Tại sao anh ấy lại muốn kể chuyện cho cô nghe đến thế?

Dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, Chu Ngọc vẫn ngồi xuống bên cạnh Rong Chỉ, tựa lưng vào tường, và hỏi: “Câu chuyện gì vậy? Cứ kể đi.”

Rong Chỉ mỉm cười và bắt đầu kể một câu chuyện. Câu chuyện khá đơn giản, giống như những câu chuyện mà mẹ cô từng kể cho cô nghe khi cô còn nhỏ; tuy nhiên, nó có thêm nhiều tình tiết phức tạp và biến đổi. Nhưng đối với Chu Ngọc – người đã đọc qua rất nhiều tiểu thuyết – thì câu chuyện này lại thiếu đi sự hấp dẫn.

Sau khi kể xong câu chuyện đầu tiên, Rong Chỉ tiếp tục kể câu chuyện thứ hai; câu chuyện này còn ngắn hơn nữa. Chu Ngọc nghe mà cảm thấy hơi buồn chán, định lên tiếng ngắt lời anh ấy, nhưng lại thấy Rong Chỉ ra hiệu yêu cầu cô im lặng, nên cô quyết định kiên nhẫn nghe tiếp.

Khi đến câu chuyện thứ ba, Rong Chỉ vừa kể được nửa chừng thì đột nhiên dừng lại. Chu Ngọc đang định thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nghe thấy một giọng nói non nớt bên ngoài, cách họ chỉ một bức tường: “Sao không tiếp tục kể nữa vậy? Sau đó thì sao?”

Rong Chỉ ho khan hai tiếng, ánh mắt lấp lánh với nụ cười nhẹ, vẫn tựa vào tường và nói: “Thôi, tôi khát nước rồi.”

Im lặng một lúc, giọng nói non nớt ấy lại vang lên: “Đợi đã, tôi đi lấy nước cho bạn.”

Ngay sau đó, họ nghe thấy tiếng chân chạy nhảy vang lên; một lúc sau, giọng nói ấy trở lại: “Tôi đã lấy nước đến rồi… Làm thế nào để đưa nước cho bạn đây?”

Theo chỉ dẫn của Rong Chỉ, đứa bé mang đến hai chiếc ghế nhỏ, xếp chúng dưới cửa sổ, rồi vất vả leo lên để đưa cái bát đựng nước qua cửa sổ cho Rong Chỉ.

Lúc này, Chu Ngọc nhìn thấy đứa bé khoảng tám, chín tuổi; khuôn mặt đen nhẻm của nó đầy mong đợi. Rong Chỉ cũng đứng dậy, mỉm cười nhận lấy cái bát đựng nước và nói: “Cảm ơn nhé.”

Ngồi xuống với cái bát nước trong tay, Rong Chỉ không uống ngay; ông mở phần vải quấn quanh vết thương trên người và dùng nước trong bát để rửa vết thương.