Đồng bằng gió lốc (Ba)

Chu Ngọc đang dọn dẹp đồ đạc trong phòng.

Hai mươi hạt ngọc đêm to bằng quả long nhãn, bốn mươi hạt ngọc trắng tinh khiết, hoàn hảo đến từng chi tiết; bốn khối ngọc bích và ngọc thạch không hề lẫn tạp chất nào; hai thanh vàng óng ánh; hàng loạt các loại đá quý và mã não… Tất cả được xếp lại với nhau, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, lấp lánh đến nỗi gần như làm cho người ta chói mắt.

Chu Ngọc đã kiểm tra kỹ lưỡng từng món đồ, sau đó mới cho từng thứ vào những túi lụa mềm mại để đựng riêng biệt. Tiếp theo, cô đặt tất cả những túi lụa này vào một chiếc ba lô làm từ vải lanh mỏng có hai lớp, được nhuộm màu xanh lam và phần viền được tẩy trắng một cách cẩn thận; nhìn từ xa, chiếc ba lô trông giống hệt những chiếc ba lô da bò được gia công hiện đại.

Kìm nén niềm vui sướng trong lòng, Chu Ngọc đặt chiếc ba lô xuống đất, sau đó lấy lên chiếc váy mà cô đã nhờ thợ may may riêng.

Chiếc áo khoác được may từ lụa trắng, thiết kế rất đơn giản: tay áo hẹp ở phía trên, rộng ra ở phía dưới, uốn cong như cánh bướm; cổ áo hình lá sen mở rộng như những cánh hoa, ôm lấy vai một cách mềm mại; lót trong là lụa brocade màu trắng và áo lót bằng lụa mỏng, mang lại cảm giác thoải mái tuyệt vời. Chiếc váy “giả da bò” được xử lý tương tự như chiếc ba lô, ôm lấy đôi chân thon dài của cô, tạo nên những đường nét đẹp đẽ.

Mặc dù đã là cuối thu đầu đông, nhưng trong phòng vẫn có lò sưởi, hương thơm ấm áp lan tỏa khắp không gian; ngay cả khi chỉ mặc những bộ quần áo mỏng manh, cô cũng không cảm thấy lạnh.

Sau khi mặc xong bộ đồ đặc biệt này, Chu Ngọc buông mái tóc xuống và đi quanh phòng một vòng, nhưng cô cảm thấy thất vọng vì trong phòng không có gương lớn để soi mình. Cô chỉ có thể dùng một cái chậu đồng đầy nước để nhìn vào. Hình ảnh cô gái trong chậu nước, với mái tóc dài buông xõa, trông quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm… Quen thuộc vì cô đã quen với cơ thể này và đã nhiều lần nhìn thấy bóng dáng của mình trong gương nước; lạ lẫm vì bộ quần áo hiện đại này đã lâu không cô mặc, và khi mặc nó lên, cô cảm thấy có một chút không thoải mái, như thể nó không hợp với mình.

Không nỡ từ bỏ, Chu Ngọc vẫn vuốt ve bộ đồ đó vài lần nữa, sau đó cô lại mặc lại bộ quần áo truyền thống mà mình thường mặc, gấp gọn bộ đồ vừa tháo ra và để cùng với những viên ngọc quý, rồi tiếp tục dọn dẹp những thứ còn lại.

Những thứ còn lại khá đơn giản: một con dao sắc bén; bốn

Những của cải và vũ khí mà cô chuẩn bị đều nhằm đối phó với trường hợp việc di chuyển qua thời gian và không gian không diễn ra chính xác. Nếu cô không thể quay trở lại đúng thời đại và địa điểm mong muốn, mà xảy ra sai lệch nào đó, cô vẫn cần đảm bảo rằng mình có sức mạnh để tự bảo vệ bản thân và đủ tài nguyên để sinh sống.

Nếu vô tình đến một nơi hoang vắng, cô cũng cần mang theo thực phẩm và nước uống để duy trì sự sống trong vài ngày; tuy nhiên, những thứ này dễ hỏng, vì vậy tốt nhất là chuẩn bị chúng vào ngày trước khi lên đường.

Vì phòng ngủ của mình đang được sửa chữa, Chu Ngọc đã dọn dẹp một căn phòng trống thành phòng ngủ tạm thời. Cô nhờ người thu thập những đồ dùng cần thiết và còn nhờ thợ may may quần áo và túi đồ theo yêu cầu của mình; sau ba ngày, mọi thứ mới gần như được chuẩn bị xong.

Khi những đồ cần thiết đã gần như đầy đủ, Chu Ngọc liền sai người thông báo cho Việt Kiệt Phi, yêu cầu anh ta đến cùng Thiên Như Kính vào ngày mai đến khu vườn bên trong; cô muốn tổ chức tiệc và cũng muốn thực hiện kế hoạch đã được Rong Chỉ đề xuất, đó là cho Thiên Như Kính uống thuốc.

Tuy nhiên, Chu Ngọc không biết mình sẽ mất bao lâu để hiểu rõ nguyên lý hoạt động của chiếc vòng tay đó; để tránh việc Việt Kiệt Phi phát hiện ra những gì cô đang làm và gây ra rắc rối, cô quyết định đơn giản là làm cho cả hai người đó không thể hoạt động được nữa.

Trong những ngày qua, lòng Chu Ngọc luôn tràn ngập một cảm xúc cuồng nhiệt; mãi đến hôm nay, khi mọi thứ gần như đã sẵn sàng, cô mới bắt đầu bình tĩnh lại.

Chỉ khi bình tĩnh lại, Chu Ngọc mới nhớ đến vấn đề mà cô đã bỏ qua từ lâu: nếu cô rời đi, thì những người ở trong phủ sẽ ra sao?

Lưu Sắc, Lưu Tương, A Mạn, Hoàn Viễn... và cả Rong Chỉ nữa.

Nếu cô rời đi – trong trường hợp cô có thể rời đi được – thì việc cô biến mất sẽ rất thuận tiện, nhưng những người còn lại thì sao?

Rong Chỉ có thể không cần phải lo lắng ngay lúc này, nhưng khi nghĩ đến những người khác, Chu Ngọc không khỏi cảm thấy có lỗi.

Và nếu cô mất tích trong cung công chúa, liệu những người khác có bị liên lụy không? Lần này, Hoàn Viễn chắc chắn sẽ không thể chống lại ý định giết hại của Lưu Tử Nghiệp.

Chu Ngọc nhìn ra ngoài, bóng tối đã buông xuống; chỉ còn một đêm nữa là đến bữa tiệc Hồng Môn Yến ngày mai. Cô bỗng nhiên nhận ra rằng mình đã quá hăng hái với việc trở về nhà, đến nỗi bỏ qua việc phải suy nghĩ xem làm thế nào để lo liệu cho những người khác trong thời gian ngắn ngủi này.

À, nghĩ lại thì sau khi làm cho hai người kia không thể hoạ

Niềm hào hứng của Chu Ngọc giảm bớt đi một chút; cô mở cửa bước ra khỏi phòng. Không khí lạnh buốt bên ngoài thổi vào khiến tâm trí cô trở nên minh mẫn hơn. Sau khi đi qua vài căn phòng, vượt qua một phòng trang trí đầy hoa, và qua thêm vài cánh cửa nữa, cuối cùng cô mới trở lại phòng ngủ ban đầu của mình. Nơi này gần như không còn giống một phòng ngủ nữa; sàn nhà đầy bùn đất vì công việc đào hang đã được tiến hành sâu xuống lòng đất, và tiếng đào đã không còn nghe thấy nữa. Chỉ có Liú Sàng đang quỳ ở miệng hang, cho thấy A Mạn vẫn đang tiếp tục đảm nhận vai trò “chồn đất” dưới lòng đất.

Chu Ngọc đi đến bên cạnh Liú Sàng, cúi xuống vỗ nhẹ lên vai cậu bé và nói: “Liú Sàng, đến đây một chút, em có chuyện muốn nói với anh.”

Liú Sàng vâng lời một cách ngoan ngoãn, đứng dậy và bước đến gần hơn, nhìn thẳng vào mặt Chu Ngọc với khuôn mặt trong sáng và đôi mắt long lanh đẹp đẽ.

Chu Ngọc nhìn cậu bé một lúc lâu rồi thở dài và nói: “Liú Sàng, sau này em muốn trở thành người như thế nào?” Thực ra, Liú Sàng rất giỏi ở mọi lĩnh vực; cậu học văn từ Huan Yuan, học võ từ Hoa Cuộc và Việt Kiệt Phi, có thể nói là một tài năng toàn diện về cả văn học lẫn võ thuật, một tương lai rực rỡ… Nhưng điều đáng tiếc là ước mơ của cậu lại không mấy tốt đẹp – cậu muốn trở thành người yêu của Công chúa Sơn Âm.

Không ngạc nhiên khi Liú Sàng lại trả lời bằng ước mơ mà cậu đã nói đi nói lại nhiều lần trước đây. Nhưng lần này, Chu Ngọc không cười khổ để đổi chủ đề; cô chỉ đưa tay vuốt ve mái tóc của Liú Sàng và nói nhỏ: “Thực ra, nếu đó thực sự là ước mơ của em, mỗi người đều có những ước mơ riêng… Em cũng không nên cưỡng ép em…” Giọng nói của cô rất thấp, đến nỗi chỉ có mình cô mới nghe thấy được. Một lát sau, cô nâng giọng lên một chút: “Liú Sàng, em chỉ muốn gợi ý thôi… Nếu em nghĩ những gì em nói là đúng, hãy lắng nghe một chút; còn nếu em thấy không đúng, hãy quên đi những lời đó.”

“Thực ra, với tài năng của em, trong vòng ba năm đến năm năm nữa, em chắc chắn sẽ có thể đạt được những thành tựu lớn trong cuộc sống này. Nếu em thực sự muốn trở thành người yêu của ai đó, em cũng không ngăn cản em… Nhưng việc phụ thuộc hoàn toàn vào người khác thì thật là đáng thương. Nếu em có thể sống một cách độc lập, tự chủ, thì đó chính là điều tuyệt vời nhất.”

Trước khi Liú Sàng kịp suy nghĩ kỹ, Chu Ngọc lại vỗ nhẹ lên vai cậu bé rồi rời khỏi phòng.

Khi bước ra khỏi Đông Thượng Các, bướ