Hoa đào nở rộ trong ngày xuân, ai là chàng trai trẻ tuổi đầy phong lưu?**

**Chương Mười: Cây tre xanh bên cạnh cây dương liễu thưa thớt**

Tất cả mọi người đã đi hết; những tấm thảm lụa cũng được gỡ bỏ hầu hết, chỉ còn lại tấm thảm trước mặt công chúa không hề bị động đến.

Mọi người gần như đã rời đi hết, nhưng Việt Kiệt Phi vẫn đứng ở không xa phía sau cô. Chu Ngọc quay đầu nhìn thấy dáng vẻ cao ráo của anh ta và nói: “Việt Kiệt Phi, cậu đi đứng phía trước đi, đừng nhìn tôi.”

Biểu cảm của Việt Kiệt Phi bỗng trở nên kỳ lạ; có lẽ anh ta đang nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt anh ta hơi đỏ lên, rồi anh ta bèn đi về phía trước khoảng mười bước.

Thấy Việt Kiệt Phi đỏ mặt, Chu Ngọc cảm thấy hơi ngại; biểu cảm của anh ta lúc nãy… Chắc chắn anh ta nghĩ rằng cô sẽ làm điều gì đó tồi tệ, phải không? Thực ra, lý do cô để mọi người đi trước chỉ là vì…

Chu Ngọc bỗng cảm thấy mệt mỏi; cô vật lộn để di chuyển, dùng hai tay đẩy vào mặt đất để giải phóng đôi chân đã tê dại hoàn toàn. Đã ngồi quá lâu, đôi chân cô bị tê cứng.

Cô dùng tay đánh vào đôi chân không còn cảm giác gì, cơn đau như kim châm lan từng centimet vào các múi cơ. Sau khi xoa bóp đôi chân một lát để máu lưu thông trở lại, cô mới đứng dậy và đi vài bước, cuối cùng cũng lấy lại được sức lực. Cô quyết định rằng sau này sẽ phải thúc đẩy việc sử dụng ghế ngồi trong cung điện công chúa.

Sau khi đi đi lại lại một lúc cho đến khi có thể di chuyển thoải mái, Chu Ngọc thở nhẹ ra và gọi Việt Kiệt Phi: “Đi theo tôi, tôi muốn đi dạo một chút.” Cô vẫn chưa có dịp khám phá cung điện công chúa một cách kỹ lưỡng.

Việt Kiệt Phi đáp: “Vâng, tôi sẽ bảo người mang kiệu đến ngay.” Trước đây, mỗi khi cần đi xa, công chúa Sơn Âm luôn sử dụng kiệu.

Chu Ngọc lắc đầu: “Không cần đâu, cậu đi bộ cùng tôi là được.”

“Vâng.” Việt Kiệt Phi đáp, nhưng ánh mắt anh ta liên tục lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào mặt Chu Ngọc, như thể cô là một con thú dữ vậy. Sau một lúc do dự, anh ta hỏi: “Công chúa có cần mời thêm vài người đi cùng không?”

Chu Ngọc ngạc nhiên một chút, nhìn thấy biểu cảm của anh ta, bỗng nhiên hiểu ra: Hóa ra anh chàng này sợ rằng khi chỉ có hai người, cô sẽ dùng thời cơ để làm điều gì đó không đúng mực với mình, đúng không?

So với những chàng trai đẹp trai khác trong cung điện công chúa, vẻ ngoài của Việt Kiệt Phi thực sự chỉ ở mức trung bình thôi. Nhưng anh ta vẫ

Trong lúc đi bộ, Chu Ngọc vừa ghi nhớ các tuyến đường trong cung điện, vừa dần dần hình thành trong đầu mình bản đồ chi tiết của khu vực nội viên. Lý do gọi đó là “khu vực nội viên” là bởi vì cung điện này quá rộng lớn; Chu Ngọc đã mất tới hơn ba mươi phút mới đi được nửa quãng đường, thỉnh thoảng dừng lại ngắm cảnh.

Toàn bộ cung điện được chia thành hai khu vực: ngoại viên và nội viên. Nói một cách đơn giản, đây là hai tầng riêng biệt, và ranh giới giữa hai tầng này rất nghiêm ngặt. Những người có quyền ở trong nội viên đều là những người hầu cận đáng tin cậy của công chúa, cùng với một số nam sủng trai khá đẹp trai và một vị phò mã. Còn ở ngoại viên, ngoài những khu vực được trang trí để giải trí, còn có những khách mời, quan lại và lính canh riêng của cung điện. Ban đầu, khi Chu Ngọc nghe nói rằng trong cung điện mình có lực lượng vũ trang riêng, cô rất ngạc nhiên và tự hỏi liệu điều này có thể khiến hoàng đế lo ngại không. Sau này, cô mới biết rằng vào thời điểm đó, quyền lực của các quý tộc vẫn rất lớn, thậm chí họ còn có thể tự bổ nhiệm quan lại trong cung điện của mình.

Vì không sợ bị phát hiện, và những việc này đều có người chuyên trách quản lý, nên Chu Ngọc không cần phải lo lắng nhiều. Mặc dù trên đường đi cô thường xuyên dừng lại nghỉ ngơi, nhưng sau hơn nửa giờ đi bộ, cô vẫn cảm thấy mệt mỏi. Cô hơi bất mãn với sự yếu đuối của cơ thể mình, nhưng đây là vấn đề không thể thay đổi trong một ngày, nên cô chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Đứng dựa vào gốc cây ô đông để nghỉ ngơi, Chu Ngọc dùng tay áo lau nhẹ những giọt mồ hôi trên trán mình. Xung quanh là những hàng tre xanh và cây ô đông um tùm, môi trường rất thanh tú và dễ chịu. Tiếng lá cây rơi trong gió tạo ra âm thanh nhẹ nhàng, giúp xoa dịu những nỗi bất an trong lòng cô.

Bên trong cung điện, hoa cỏ um tùm, các khu vườn và đá non đều rất đẹp và trang nhã. Thường thì có những cây cầu nhỏ, dòng suối và rừng hoa… Tuy đẹp, nhưng nhìn mãi cũng có thể cảm thấy nhàm chán. Trong khi đó, khung cảnh của khu vườn tre và cây ô đông với màu xanh mát mẻ lại mang một vẻ đẹp đặc biệt và sâu sắc.

Xuyên qua kẽ hở giữa các cành tre, Chu Ngọc nhìn thấy phía trước có một bức tường trắng; phía sau bức tường cũng có những hàng tre um tùm. Cô gọi Việt Kiệt Phi đến và hỏi một cách không mấy quan tâm: “Khu vực này thuộc về ai vậy?”

Việt Kiệt Phi không nghi ngờ gì và trả lời ngay lập tức: “Đó là khu vườn Mục Tuyết của công tử Nhẫn.”

Chu Ngọc thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi bỗng nhiên nhìn thấy có người

Chu Ngọc mới nhận ra rằng xung quanh Vườn Tuyết Mục không hề có lính canh bảo vệ, cũng chẳng thấy bất kỳ biện pháp phòng bị nào được triển khai; chính vì lý do đó mà nơi này mới mang lại cảm giác thanh tao và thoát tục đến vậy.

Khuôn mặt người thanh niên kia là điều mà Chu Ngọc chưa từng gặp trước đây. Khi xuất hiện trong khu vườn bên trong, với vẻ ngoài tuấn tú như vậy, danh tính của anh ta nhanh chóng được Chu Ngọc suy đoán ra: hoặc là chàng rể mà cô vẫn chưa gặp mặt, hoặc là một trong hai người tình nam luôn cáo bệnh kia.

Chu Ngọc đã nghi ngờ từ trước rằng liệu có chuyện gì đó kỳ lạ xảy ra không… Trong thời tiết ấm áp và đầy sức sống của mùa xuân này, sao lại liên tiếp có hai người bị ốm? Nhưng để biết rõ chuyện gì đang xảy ra, cô vẫn cần phải tìm hiểu thêm.

Trong khi đang suy nghĩ xem nên làm thế nào, Chu Ngọc lại thấy một người khác đang đi về phía Vườn Tuyết Mục. Đó chính là người thanh niên cau có và kiêu ngạo mà cô đã gặp trong buổi yến tiệc trước đó. Giống như người kia, anh ta cũng không để ý đến cô và vẫn tiếp tục đi về phía Vườn Tuyết Mục.

Chu Ngọc mơ hồ nhớ rằng có người đã gọi anh ta là Giang Yên.

Hừ…

Chu Ngọc thở dài nhẹ qua mũi: Cô vừa mới tổ chức một buổi yến tiệc mùa xuân trong khu vườn hoa mai, vậy mà lại muốn tổ chức thêm một buổi tiệc nhỏ nữa ở đây à?

Cô vớ lấy một chiếc lá tre non, cuộn nó quanh ngón tay mình; chiếc lá mềm mại uốn éo theo từng động tác của cô. Bỗng nhiên, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Chu Ngọc: Thật thú vị!

Ném chiếc lá đã bị cuộn vụn xuống đất, cô bước nhanh về phía Vườn Tuyết Mục.