Quyển thứ năm – Chương 258: Hai nơi đều hướng về hoàng đế

Chu Ngọc bước ra khỏi khu rừng liễu, đến bên bờ sông Lạc Thủy, và có chút ngạc nhiên khi thấy chiếc xe ngựa đang đậu trên bờ, còn A Mạn thì quỳ gối bên cạnh xe, nửa khuôn mặt chìm trong đầu gối; đôi mắt lấp lánh của cậu bé trông giống như một chú chó con bị bỏ rơi.

Khi Chu Ngọc chạy ra khỏi khu rừng liễu, cô đã nghĩ rằng mình sẽ không tìm thấy A Mạn ở đây; dù sao thì sau khi chần chừ quá lâu, có lẽ A Mạn đã không đợi được cô và tự mình trở về rồi… Nhưng bây giờ, cậu bé vẫn ở đó.

Có lẽ điều này hơi ngốc nghếch, nhưng dù sao đi nữa, cảm giác luôn có ai đó đang chờ đợi mình thật sự rất tuyệt vời… Nó ấm áp đến mức khiến trái tim cô cảm thấy tràn ngập niềm vui.

Khi Chu Ngọc tiến lại gần, A Mạn cũng lập tức nhìn thấy cô. Cậu bé đứng dậy vội vàng, suýt nữa làm đổ chiếc xe ngựa bên cạnh. Với khuôn mặt hạnh phúc, cậu bé bước tới và nói: “Tôi biết chắc bạn sẽ đến!” Vì vậy, khi Quan Tầm Hải bảo cậu đi, cậu cũng không đi.

Nhưng khi nghĩ đến việc Vương Ý Chi đã rời đi, A Mạn lại buồn bã: “Nhưng… con thuyền đã đi mất rồi.” Khi chiếc thuyền hoa rời đi, cậu chỉ có thể bị Quan Tầm Hải giữ lại, không thể bước đi được; dù cậu cố gắng chống cự thế nào, cũng không thể làm gì được trước sức mạnh của anh ta… Đây là lần đầu tiên cậu nhận ra rằng sức mạnh của mình thực sự yếu ớt đến thế nào.

Chu Ngọc mỉm cười an ủi và nói: “Chúng ta sẽ không đi thuyền nữa… Hãy theo tôi về nhà đi.” Con thuyền hay những thứ khác giờ đây đã không còn quan trọng nữa; bây giờ, cô cần phải suy nghĩ về những điều khác.

Giống như khi họ đến đây, A Mạn lái xe ngựa đi trước, còn Chu Ngọc đi bộ theo sau. Khi đi qua bên cạnh khu rừng liễu, Chu Ngọc nhìn về phía nơi mà Rong Trí từng đứng… Nhưng giờ đây, không còn bóng dáng của anh ta nữa; có lẽ anh ta cũng đã tự mình rời đi.

Khi trở về Chu Viện, Hoa Cuộc thấy cô quay trở lại mà có vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng không nói gì. Chu Viện vẫn giữ nguyên trạng thái như khi cô rời đi vào sáng hôm đó; mọi thứ trong nhà đều vẫn nguyên vẹn. Chu Ngọc bước vào phòng ngủ và ngã xuống giường.

Sau khi lăn người sang một bên và thư giãn một lát, ánh mắt của cô dần trở nên mơ hồ. Cô đưa tay vào lưng và lấy ra một vật trang sức tinh xảo: một khối hình chữ nhật màu trắng tinh, giống

Hôm nay dù đã phát hiện ra thân phận thật của Rong Zhi, nhưng cơn giận dữ đã làm cho cô mất hết lý trí và quên mất chuyện này đi.

Cô siết chặt lòng bàn tay; khối hình chữ nhật cứng cáp đó làm cho lòng bàn tay cô đau nhức. Chu Yu cười gượng một tiếng.

Tại sao lại tức giận chứ?

Bởi vì sự xấu hổ và tức giận.

Rong Zhi đã lừa dối cô, điều đó khiến cô rất không hài lòng. Nhưng quan trọng hơn, điều khiến cô tức giận chính là bản thân mình:

Trước khi thân phận thật của Rong Zhi bị phát hiện ra, cô đã bắt đầu cảm thấy có một sự thiện cảm mơ hồ, mập mờ đối với “Quan Cang Hải”. Cứ như thể người này có điều gì đó đặc biệt thu hút cô vậy...

Người đó lại hai lần treo cổ chết trên cùng một cây!

Nếu cây đó đổi tên thành một cái tên khác, người đó thay đổi hình thức bề ngoài và xuất hiện trước mặt cô một lần nữa, cô vẫn sẽ không hay biết gì mà tự nguyện treo cổ lên đó!

Điều này có nghĩa là gì?!!

Sau khi cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng một lúc lâu, Chu Yu bỗng nhiên ngồd dậy từ giường, nắm chặt vật báu và lao thẳng vào phòng bên cạnh. Những người hầu trong nhà hàng xóm đã quen với việc cô đi lại qua lại, thấy vẻ mặt đầy oán giận của cô, dù họ cảm thấy kỳ lạ, nhưng họ cũng không ngăn cản cô.

Chu Yu không tìm thấy Rong Zhi, nhưng lại tìm thấy Quan Cang Hải dưới gốc cây. Cô kiểm tra kỹ lưỡng một hồi và chắc chắn rằng đây chính là Quan Cang Hải thật, không hề có dấu hiệu giả mạo nào.

Quan Cang Hải nhận ra bước chân của Chu Yu và mỉm cười nói: “Xin chào cô, có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

Người này cũng là kẻ đồng lõa với Rong Zhi để lừa dối cô. Chuyện gì về việc các sư đệ không hòa thuận với nhau chứ? Chắc hẳn chỉ là lời nói dối để lừa người khác mà thôi. Hai người này thông đồng với nhau, thật là hoàn hảo.

Chu Yu nhìn chằm chằm vào anh ta, trong lòng mắng mỏ một hồi lâu, sau đó mới hỏi: “Rong Zhi đang ở đâu?”

Quan Cang Hải lười biếng trả lời: “Anh ấy vừa trở về rồi liền thu dọn đồ đạc và đi mất rồi. Cô đến muộn một chút.”

Chu Yu nhắm mắt lại để xem liệu lời nói đó có thật không, nhưng trên khuôn mặt Quan Cang Hải không hề có dấu hiệu gì đáng ngờ. Cuối cùng, cô đành bỏ cuộc và nói: “Thôi, coi như anh nói thật đi… Anh ấy đi đâu rồi?”

Quan Cang Hải cười và nói: “Anh ấy đi đâu, tôi có quan tâm đến không?” Anh ta tỏ ra như thể không muốn nói gì cả, khiến Chu Yu cảm thấy vô cùng tức giận. Sự tức giận đối với Rong Zhi dường như cũng được chuyển sang người này. Nhưng dù

Thủ đô của Bắc Ngụy, Bình Thành.

Bình Thành là thủ đô của Bắc Ngụy, vô cùng hùng vĩ và lộng lẫy. So với vẻ dịu dàng của miền Nam sông Dương Tử, nó lại mang một vẻ đẹp khác biệt, có lẽ chính bởi vì nó nằm ngay dưới chân hoàng đế, nên ngay cả vào cuối mùa xuân, thời tiết vẫn còn se lạnh.

Lại một lần nữa, nằm ngay dưới chân hoàng đế… Huan Yuan cười một cách châm biếm.

Kiến Khang cũng vậy, cũng nằm ngay dưới chân hoàng đế.

Nhưng hoàng đế này không giống hoàng đế kia. Theo yêu cầu của Mặc Hương, sau khi đi cùng sứ giả đến thủ đô của Bắc Ngụy, Huan Yuan đã gặp Hoàng đế Tuoba Hong của Bắc Ngụy. Anh ta nhận ra rằng vị hoàng đế này, dù chỉ mới khoảng mười bốn, mười lăm tuổi – tức là cỡ tuổi với Liú Ziyè – nhưng lại có vẻ trưởng thành và oai nghiêm đáng ngạc nhiên.

Tuoba Hong mới chỉ mười bốn, mười lăm tuổi thôi, cũng tương đương với Lưu Tương vậy, nhưng không ai có thể nhìn thấy vẻ non nớt trên khuôn mặt của cậu bé này. Ánh mắt anh ta kiên định và sắc bén, trong đôi mắt đen thường lấp lánh ánh sáng của tham vọng.

Sau cuộc trò chuyện với Tuoba Hong, Huan Yuan nghĩ rằng nếu mình là người của Bắc Ngụy, có lẽ mình sẽ thực sự trung thành phục vụ ngài ấy.

Trong thời gian ở Bắc Ngụy, anh không chỉ gặp Tuoba Hong mà còn gặp hai người bạn cũ từ triều đại Nam.

Một trong số họ chính là Thiên Như Kính – mục đích thực sự của chuyến đi này của anh – nhưng Thiên Như Kính luôn giữ vẻ xa xôi, bí ẩn; anh không thể hiểu được ông ấy muốn làm gì, nên chỉ có thể tạm thời ở lại và chờ đợi cơ hội thích hợp để hành động.

Người còn lại là một vị công tước từ triều đại Nam; do bị Liú Ziyè nghi ngờ, ông đã trốn đến Bắc Ngụy với sự giúp đỡ của Chu Ngọc. Sau khi đến đây, hoàng gia Bắc Ngụy đã gả công chúa cho ông và phong ông làm quan cao cấp, cuộc sống của ông rất tốt đẹp.

Có lẽ vì cùng đến từ triều đại Nam, hai người này khá thân thiết với nhau. Hơn nữa, Liu Chang cũng có hiểu biết về thơ văn, thường xuyên mời Huan Yuan đến nhà mình. Hôm nay, sau một buổi trò chuyện thật sự sâu sắc, khi chia tay, Liu Chang nhìn Huan Yuan, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự mãi không nói ra được. Sau một lúc, Liu Chang mới nói:

“Huan Yuan, tôi có một số điều muốn nói, nhưng không biết có nên nói hay không.”

Huan Yuan mỉm cười và nói:

“Giữa chúng ta, có điều gì không nên nói sao? Cứ nói đi.”

Liu Chang không phải là người xấu, chỉ là tính cách của anh ấy hơi lưỡng lự, do dự. Giống như lúc này, rõ ràng anh ấy có điều muốn nói, nhưng

Anh ấy mặc một chiếc áo dài tay rộng làm từ vải trắng, cổ tay và gấu áo đều được thêu những họa tiết hoa cỏ tinh xảo; chiếc áo phất phơ trong gió, trông rất đẹp mắt, mỗi khi đi trên đường, luôn thu hút sự chú ý của nhiều người.

Bình Thành là kinh đô của Bắc Ngụy, đặc biệt là khu vực này, có rất nhiều quý tộc người Xiên Bì sinh sống; việc thấy người ta mặc trang phục Hồ không phải là chuyện hiếm gặp. Nhưng kể từ khi Huan Yuan đến đây, ngày càng có nhiều người Xiên Bì vì ngưỡng mộ phong thái và dáng vẻ của anh mà từ bỏ trang phục Hồ, chuyển sang mặc trang phục Hán.

Điều này tự nhiên là điều mà Huan Yuan không hề lường trước được.

Trong lúc đi bộ, suy nghĩ của Huan Yuan lại bay về xa hàng nghìn dặm, đến thành phố Lạc Dương – anh tự hỏi không biết Chu Yu hiện giờ đang ra sao, liệu cô ấy có vẫn khỏe mạnh không? Có lẽ anh nên cử người đến thăm cô ấy, hoặc ít nhất là gửi cho cô ấy một lá thư.

Nhưng… nên viết gì vào thư đây?

Khi đang suy nghĩ như vậy, Huan Yuan bỗng nghe thấy ai đó gọi tên mình; tuy nhiên, anh không quá để tâm đến điều đó. Khi giọng nói đó gọi lần thứ hai, âm lượng cao hơn một chút, và mang theo nụ cười: “Huan Yuan!”

Giọng nói này…

Trái tim Huan Yuan bỗng rung động; anh quay đầu về hướng nguồn gốc của giọng nói đó và nhìn lên, chỉ thấy một cô gái trẻ mặc đồ nam đang đứng trên con đường vẫn còn se lạnh của mùa xuân, nụ cười rạng rỡ như những bông hoa đang nở rộ.

Xe cộ qua lại tấp nập; Huan Yuan đứng đó bất động, mọi thứ dường như đều bị phủ một lớp sương mù, chỉ có hình ảnh của cô ấy là rõ ràng trước mắt anh. Chỉ khi thực sự nhìn thấy cô ấy, anh mới nhận ra rằng nỗi nhớ đã đến quá nhanh chóng. Chu Yu cười ha hả nói: “Sao vậy, chỉ vài ngày thôi mà đã không nhận ra tôi rồi à?”

Người mà lẽ ra phải ở cách đây hàng nghìn dặm bỗng nhiên xuất hiện trước mắt anh.

Là mơ ư? Hay không phải mơ?

Mọi thứ về sự phân biệt giữa người Hồ và người Hán, về cuộc đấu tranh quyền lực, về những chuyện tình duyên ở miền Nam sông Dương Tử, về Bắc Ngụy và Nam Tống, về những oán thù từ thời tổ tiên, về những lý thuyết đạo đức… tất cả những điều đó, vào khoảnh khắc này, đều sụp đổ hoàn toàn, tan thành mây khói.

Hai ngày trước, khi đi trên hành lang và vô tình vấp phải nước, cơ thể anh bị mất thăng bằng, vai và cánh tay đập mạnh vào tường bên cạnh; may mắn thay, anh không ngã xuống đất và cũng không bị chấn thương nghiêm trọng. Nhưng hai ngày gần đây, anh bắt đầu cảm thấy đau