Đỏ như anh đào xanh như chuối, thời gian trôi qua nhanh chóng…**

**Chương 166: Cuối cùng cũng thoát ra được…**

Lúc này, khuôn mặt của Hoa Sơ đã trở nên vô cùng khó coi; dường như chỉ cần Chu Ngọc nói thêm vài lời, thanh kiếm của hắn sẽ lập tức rút ra như tia chớp.

Để bảo vệ mình khỏi Hoa Sơ, Việt Kiệt Phi siết chặt lưỡi kiếm, lao vào chặn ngang trước mặt Chu Ngọc, ngăn cách hai người lại.

Hoa Sơ nhìn chằm chằm vào Việt Kiệt Phi, một nụ cười lạnh lùng hiện trên môi. Hắn đã không ưa Việt Kiệt Phi từ lâu rồi; mỗi khi họ đối đầu, Việt Kiệt Phi luôn thua cuộc vì những vết thương cũ. Lần này, hắn quyết tâm thử sức với thanh kiếm của mình.

Trong lúc tình hình căng thẳng đến cực điểm, Việt Kiệt Phi cảm thấy có ai đó vỗ nhẹ vào vai mình. Quay đầu lại, anh thấy Chu Ngọc cười vui vẻ và nói: “Các bạn đang làm gì vậy?”

Ánh mắt cô lướt nhanh qua khuôn mặt Hoa Sơ, rồi cô nói: “Ăn uống đi đã.”

Và thế là bữa ăn được bày ra.

Trong lúc bày đồ ăn, Chu Ngọc vào phòng thay đổi thành trang phục nam giới.

Lúc này trời đã tối, vài chiếc đèn được thắp sáng bằng nến; ánh sáng le lói của những ngọn nến chiếu rõ không gian xung quanh.

Trong nhà, vài chiếc bàn vuông nhỏ được đặt trước mặt mỗi người; trên bàn là những món ăn mới được chuẩn bị. Ngoại trừ Chu Ngọc, những người khác đều không chịu ăn gì cả.

Họ không thể nuốt nổi.

Sau một ngày bận rộn, Chu Ngọc đã rất đói; cô ăn cho no khoảng ba phần trước khi dừng lại. Cô nhìn sang Hoa Sơ và Việt Kiệt Phi đang ngồi đối diện; cả hai đều cầm đũa bằng tay trái, trong khi tay phải vẫn đặt trên lưỡi kiếm, ánh mắt liên tục soi mói lẫn nhau. Tư thế ngồi của họ cũng không phải là quỳ mà là ngồi xổm, sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào.

Chu Ngọc cười một tiếng rồi quay đầu nhìn Lưu Tương đang ngồi bên cạnh. Cậu bé cúi đầu, nhìn món ăn với vẻ buồn bã. Cô không nhịn được mà đặt tay lên đầu Lưu Tương và nói: “Tại sao không ăn?”

Giọng nói của Lưu Tương trầm trầm: “Không thể ăn được… Công chúa, chắc công chúa sẽ sớm rời đi phải không?” Khi Ye Lan mang đồ ăn đến, cậu bé nghe thấy Chu Ngọc yêu cầu Ye Lan chuẩn bị hành lý cho chuyến đi xa… Có vẻ như công chúa dự định sẽ đi một thời gian khá dài.

Chu Ngọc nhấm một miếng thịt nai vào miệng, nhai kỹ: “Đúng vậy… Tôi thực sự có việc phải đi xa… Con có muốn ở lại cung điện chờ tôi không?”

Sau một lúc im lặng, cô nghe thấy giọng nói trầm tr

Thực ra, so với Tiêu Biệt, người mà Chu Ngọc muốn gửi đi hơn cả chính là Lưu Tương – đứa trẻ này cũng chỉ vì Công chúa Sơn Yên mà phải dựa vào cô ấy. Nhưng cô ấy thực sự không tìm được lý do nào để gửi nó đi; hơn nữa, dù có tìm được lý do, Lưu Tương vẫn có thể bám lấy cô ấy.

Việc nũng nịu là đặc quyền của trẻ con mà.

“Cô muốn ra ngoài à? Đi đâu vậy?” Hoa Cuộc nhạy bén cảm nhận được điều gì đó, không kịp đối đầu ánh mắt với Việt Kiệt Phi, vội vàng nhìn về phía Chu Ngọc.

Chu Ngọc từ từ ăn thêm một ít thức ăn, cho đến khi khiến Hoa Cuộc bực bội mới gật đầu: “Cô không muốn biết trong tháng vừa qua đã xảy ra chuyện gì sao? Tôi sẽ kể cho cô nghe.”

Cầm chiếc cốc trà men xanh tinh xảo, Chu Ngọc uống một ngụm trà nóng để xua tan mùi thức ăn. Rồi từ từ, bắt đầu kể lại từ khoảnh khắc cô xuất hiện trước xe ngựa.

Thời gian có hạn, nên cô kể một cách ngắn gọn, bỏ qua rất nhiều tình tiết phức tạp và gay cấn, nhưng Hoa Cuộc vẫn có thể tưởng tượng ra được. Rong Chỉ đã trải qua những giây phút nguy hiểm đến mức nào.

Càng nghe, biểu cảm của Hoa Cuộc càng trở nên tồi tệ hơn. Cuối cùng, Chu Ngọc nhẹ nhàng nói: “Và thế là, tôi đã trở về.” Cô chỉ nói rằng mình đã được Tôn Lập thả ra, còn những chuyện xảy ra trên đường thì không nói thêm gì nữa.

Hoa Cuộc lập tức phản ứng: “Cô chỉ vậy mà trở về sao? Bỏ mặc Rong Chỉ một mình ở nơi đó chịu khổ? Lòng cô có thể yên lòng được sao?” Anh ấy rất tức giận, rất không hài lòng. Tại sao người trở về lại là cô mà không phải Rong Chỉ? Tại sao cô có thể thoải mái hưởng thụ sự phục vụ của người hầu, trong khi Rong Chỉ lại phải sống trong cảnh nguy hiểm không biết sống chết ra sao?

Một cảm giác đau đớn khó tả nắm lấy trái tim Hoa Cuộc. Anh ấy không suy nghĩ nhiều, liền bày tỏ sự bất mãn của mình với Chu Ngọc.

Nghe những lời chỉ trích đó, biểu cảm của Chu Ngọc không hề thay đổi, thậm chí, lông mày cô cũng không hề rung động. Cô nhìn Hoa Cuộc một cách bình tĩnh, ánh mắt kiên định và thoải mái. Sau một lúc, cô nhấp một ngụm trà và nhẹ nhàng nói: “Vậy thì cô muốn tôi phải làm gì?”

Một câu nói nhẹ nhàng như vậy khiến Hoa Cuộc bối rối.

“Cô muốn tôi phải làm gì?” Chu Ngọc hạ mắt nhìn vào dung dịch trà trong veo trong cốc, từ từ nói: “Tôi không thể gánh vác việc nặng, không thể làm công việc lao động chân tay, không thể giúp đỡ đất nước bằng văn chương hay võ nghệ… Nếu tôi ở lại đó, tôi có ích gì cho Rong Ch

Chu Ngọc không nhịn được mà bật cười; cô nhìn Hua Cuộc với vẻ thích thú: “Tôi chưa bao giờ biết rằng ngươi lại ngây thơ đến thế. Dù tôi ở lại đó, cùng Rong Chỉ tiến thoái, tôi có thể giúp gì cho anh ta chứ? Phải chăng tôi biết pha thuốc độc, hay có võ nghệ để giết người?”

Cô đặt chiếc cốc trà xuống, lấy lên một chiếc khăn tay trắng được gấp gọn gàng và lau nhẹ đôi môi: “Hoa Cuộc, đừng nghĩ rằng chỉ có mình ngươi lo lắng cho sự an toàn của Rong Chỉ. Nỗi lo của tôi không kém gì ngươi. Nhưng nếu tôi ở lại đó, ngoài việc trở thành gánh nặng cho Rong Chỉ ra, tôi sẽ không làm được gì khác. Chỉ có quay trở về, tôi mới có thể tìm cách giải cứu anh ta.”

Hoa Cuộc nhìn Chu Ngọc với vẻ ngạc nhiên. Anh có cảm giác rằng người phụ nữ này đã thay đổi. Mặc dù giọng nói vẫn nhẹ nhàng như trước, nhưng trong giọng nói chậm rãi ấy, ẩn chứa một sức mạnh mềm dẻo nhưng kiên định.

Trong đôi mắt cô, giờ đây có điều gì đó mới mẻ mà trước đây không hề có. Có lẽ sau những gian khổ trên con đường xa xôi, những khiếm khuyết trên viên ngọc đã bị mài mòn đi, và ánh sáng, sự vững chắc vốn có của nó lại hiện rõ hơn.

Lúc này, có người đến báo rằng xe ngựa đã sẵn sàng. Chu Ngọc vứt chiếc khăn tay xuống, đứng dậy và kéo Lưu Tương: “Được rồi, ngươi quay về chuẩn bị đi. Những thứ muốn mang theo hãy chuẩn bị sớm, nhưng đừng mang quá nhiều. Khi đã sẵn sàng, hãy đến cửa và đợi tôi.”

Sau khi nói xong với Lưu Tương, Chu Ngọc quay lại nhìn Hua Cuộc. Cô đứng trước mặt anh; anh thì ngồi xổm xuống. Một người nhìn lên, một người nhìn xuống.

Ánh nến chiếu rọi lên khuôn mặt bên của Chu Ngọc, tạo nên những đường nét đẹp đẽ trên khuôn mặt cô. Nhưng Hua Cuộc lại thấy đôi mắt ấy chứa đựng ánh sáng của đêm tối, và có vẻ như ẩn chứa những ý nghĩa mà anh không thể hiểu nổi.

Chu Ngọc nói một cách bình thản: “Lần này tôi ra đi, là để tìm một người có thể giúp được Rong Chỉ. Tôi không biết đó là ai, cũng không biết chuyến đi này có nguy hiểm gì không, thậm chí cũng không chắc liệu việc này có ích gì không… Nhưng có một số việc, tôi nhất định phải làm. Vì sự an toàn, tôi muốn mang ngươi theo. Câu hỏi duy nhất là ngươi có đồng ý không?”

—

Hoa Cuộc đang định gật đầu, thì Chu Ngọc lại vội vàng vẫy tay, ngăn anh lại: “Đừng vội vàng đồng ý ngay. Nếu theo tôi đi, chúng ta phải thỏa thuận ba điều: Thứ nhất, ngươi không được tiết lộ danh tính của tôi; thứ hai

Chu Ngọc gật đầu nhẹ rồi quay người bước ra ngoài: “Vậy thì cứ theo tôi đi.”

Hoa Sơ nhìn theo bóng lưng cô một hồi; cô mặc chiếc áo màu xanh nhạt, gió đêm thổi qua làm phần vải bay lên, nhưng lại càng làm nổi bật sự vững vàng và điềm tĩnh trong từng bước chân của cô.

Trước đây, anh ta biết rõ Rong Chỉ đã làm những gì, và cũng biết rằng cô gái này luôn bị che giấu sự thật. Đôi khi, anh ta tự mình cảm thấy buồn cười trước việc cô hoàn toàn không nhận ra mình đang nằm trong tầm kiểm soát của Rong Chỉ.

Nhưng bây giờ, Chu Ngọc dường như đã khác hẳn so với một tháng trước. Từ khi trở về, vào cung, quay về nhà, cho đến lúc rời đi, mọi hành động và quyết định của cô đều không hề do dự hay chần chừ, không còn sự lưỡng lự hay nỗi lo âu yếu đuối nào nữa… Lúc này, Chu Ngọc giống như lúc cô quyết định loại bỏ những người tình nam của mình; chỉ là bây giờ, cô càng rõ ràng, càng quyết đoán, càng bình tĩnh và mạnh mẽ hơn nhiều.

Hoa Sơ có cảm giác rằng, bên trong cơ thể Chu Ngọc, đã xuất hiện thứ gì đó mà không ai có thể lay chuyển được.

Anh ta không thể, Rong Chỉ không thể, và không ai khác cũng không thể.

Sau những trải nghiệm về cái chết và sự lưu lạc, sau những lần chia ly và tái ngộ, cô đang dần thoát ra khỏi vòng xoáy mê muội và khó khăn ấy…

Bước đi từng bước một, một cách không hề do dự.