Đỏ như anh đào xanh như chuối, ánh sáng dễ dàng cuốn trôi con người**

**Chương 77: Ngọt, chua, đắng, cay, mặn**

Khi Chu Ngọc trở về phủ, trời đã bắt đầu tối. Sau một ngày đầy rắc rối, thay vì nghỉ ngơi, cô liền kéo người đi hỏi tin tức về Rong Chỉ và không thay đổi quần áo gì cả mà đi thẳng tới chỗ anh ta.

Trên xe ngựa, cô đã phát hiện ra điều kỳ lạ phía sau mình, và khi nhớ lại vẻ mặt lạ lùng của các cung nữ mà mình gặp, cô bỗng hiểu ra rằng ngày mai, trong cung điện chắc chắn sẽ lại lan truyền đủ thứ tin đồn.

Nhưng cô không quan tâm đến điều đó.

Không tìm thấy Rong Chỉ trong nhà, Chu Ngọc liền quay trở lại khu rừng tre. Lần này, Rong Chỉ không ngồi trên bục đá xanh mà mọi người thường thấy ngay khi bước vào rừng; bục đá đó trống trải hoàn toàn. Chu Ngọc đưa tay sờ vào đó, và đầu ngón tay cô cảm thấy lạnh lẽo.

Chắc hẳn trong lòng Rong Chỉ cũng giống như cô, không hề yên bình chút nào phải không? Mục tiêu ba năm của anh ta đột nhiên biến mất, một sự thay đổi bất ngờ như vậy, bất kỳ ai cũng khó có thể chấp nhận được.

Hiện tại, Rong Chỉ có lẽ đang ngồi một mình ở một góc khuất nào đó, suy tư trong yên lặng.

Đúng lúc chuẩn bị quay đi tìm kiếm ở nơi khác, Chu Ngọc bỗng ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, giống như mùi thịt nướng. Cô bèn tiếp tục đi sâu vào rừng tre, và dần dần, mùi hương càng trở nên nồng nàn hơn. Chu Ngọc chợt nhớ ra rằng hôm nay cô đi vào cung điện và trở về mà gần như chẳng ăn gì cả.

Khi đến góc vườn, ở ranh giới của khu rừng tre, Chu Ngọc không ngạc nhiên khi thấy Rong Chỉ. Anh ta đang ngồi xuống đất một cách thoải mái, trước mặt anh ta là một cái giá gỗ, dưới giá có lửa đang cháy, và trên giá có một nhánh cây; trên nhánh cây đó được xiên một con chim nhỏ hơn gà một chút, đã bị lột lông và nướng đến khi vàng óng. Không biết đó là loài chim gì.

Mùi hương chính là từ con chim nướng này phát ra.

Khuôn mặt thanh tú và duyên dáng của Rong Chỉ không hề biểu lộ cảm xúc gì; bộ quần áo trắng tinh của anh ta bị bám một ít bụi than. Ánh lửa le lói không đều, không thể chiếu sáng đôi mắt đen như mực của anh ta. Khi ánh sáng chiếu vào đôi mắt anh ta, dường như nó bị hấp thụ hoàn toàn.

Ngay cả khi đang nướng thịt, anh ta vẫn trông rất bình tĩnh và thanh lịch, mọi động tác của anh ta đều tự nhiên như dòng nước chảy.

Anh ta lấy một chai thuốc ở bên cạnh và rắc một ít bột lên con chim, và mùi hương lập tức trở nên cực kỳ hấp dẫn. Chu Ngọc không thể

Sau khi nhìn chằm chằm vào Chu Ngọc một lúc, Rong Chỉ nở một nụ cười kỳ lạ, rồi đặt xuống cái giá gỗ dùng để nướng thịt. Sau khi thịt nguội bớt, anh ta rút ra một con dao mảnh mai, dài chưa đầy một bàn tay, và cắt một miếng thịt từ chiếc chân chim. Miếng thịt đó có kích thước khoảng một nửa bàn tay, được gắn trên lưỡi dao và đưa cho Chu Ngọc: “Hiện tại không có đủ dụng cụ, xin công chúa thông cảm. Dù ăn như vậy, cũng sẽ có một hương vị đặc biệt đấy, công chúa hãy thử xem sao.”

Miếng thịt nướng này chỉ dày chưa đầy nửa inch; một mặt vàng giòn, mặt kia trắng mềm. Màu sắc và hương vị đều rất hấp dẫn, khiến người ta muốn thưởng thức ngay lập tức. Chu Ngọc cầm lấy chuôi dao, thổi qua vài lần để đảm bảo nó không còn quá nóng, rồi mới cho vào miệng.

Một lát sau, Chu Ngọc ngừng nhai một cách vô cảm, Rong Chỉ liền mỉm cười hiểu ý, chỉ vào đống lửa và bảo cô ấy nhổ thứ trong miệng ra, đồng thời đưa con dao lại cho cô ấy.

Chu Ngọc do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn nuốt hết thứ trong miệng xuống. Nhìn Rong Chỉ, cô ấy bắt đầu suy nghĩ: “Anh… có phải là đã sử dụng sai gia vị không?” Thịt được nướng rất ngon, vỏ giòn, phần bên trong mềm ngọt, hương vị rất tuyệt vời… Nhưng vấn đề nằm ở loại gia vị đã thấm vào thịt.

Hương vị của miếng thịt này không hề quá khác thường; không giống như những người mới học nấu ăn làm cho thịt quá mặn hoặc quá nhạt… Chỉ là có một sự “biến dạng” nhỏ: hương mặn trong thịt lại kèm theo một chút vị đắng và ngọt không nên có… Khi hai hương vị này trộn lẫn với nhau, thì món ăn trở nên rất kỳ lạ.

Giống như việc pha màu vậy… Nếu lẽ ra nên có màu xanh lá cây, nhưng lại vô tình trộn thêm màu đỏ và vàng vào, thì kết quả sẽ trở nên rất kỳ lạ.

Nhìn thấy Rong Chỉ có vẻ thông minh, không hề giống như một người không biết nấu ăn… Làm sao lại có chuyện như vậy được?

Rong Chỉ chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, không giải thích gì cả, chỉ cầm con dao lên và quan sát. Trên lưỡi dao vẫn còn dính một nửa miếng thịt mà Chu Ngọc vừa ăn xong… Anh ta không vứt đi, mà cúi đầu và nhẹ nhàng cắn vào.

Anh ta ăn từng miếng thịt một một cách thanh lịch và thoải mái, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi hương vị kỳ lạ đó.

Nhìn thấy cách anh ta ăn như vậy, Chu Ngọc bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng: “Anh… có lẽ không cảm nhận được hương vị à?” Nếu vậy thì mọi chuyện cũng có thể hiểu được… Người mù màu sẽ khó có thể pha màu một cách hoàn hảo;

Khi ngẩng đầu lên lại, anh nhìn về phía bên cạnh và mỉm cười nói: “Việt Kiệt Phi, có thể giúp tôi một việc không? Hãy thông báo cho các đầu bếp biết để họ chuẩn bị một con thỏ rừng cho tôi.”

Việt Kiệt Phi thường xuyên đi cùng Chu Ngọc, luôn theo sát bên cạnh cô ấy; tuy nhiên vì là lính canh, anh thường ẩn mình ở những nơi khó bị phát hiện. Khi nghe lời yêu cầu của Nhung Chỉ, anh trước tiên liếc nhìn Chu Ngọc một cái, và chỉ sau khi cô gật đầu, anh mới quay đi.

Sau khi Việt Kiệt Phi đi rồi, Nhung Chỉ mới tiếp tục nói: “Vị giác của tôi…”, anh dừng lại một chút, dường như đang suy nghĩ xem nên diễn đạt như thế nào, “vị giác mà tôi cảm nhận được khác với mọi người. Người ta nói đó là vị đắng, nhưng tôi lại thấy có chút ngọt; người ta nói đó là vị chua, nhưng tôi lại thấy có chút mặn. Tôi thấy nó ngon, nhưng người khác có thể không nghĩ vậy.”

Anh nhún vai, dù có chút bất đắc dĩ, nhưng cũng không quá quan tâm: “Đó chính là sự thật.” Các đầu bếp trong cung công chúa đều biết rằng khẩu vị của anh khác với mọi người, vì vậy mỗi khi chuẩn bị thức ăn cho anh, họ đều chuẩn bị riêng một phần, nhưng không ai biết lý do đằng sau điều này.

Chu Ngọc ngạc nhiên, mất một lúc lâu mới nói: “Ngoài tôi ra, còn ai biết chuyện này nữa?”

Nhung Chỉ mỉm cười, sau đó lấy một miếng thịt nhỏ từ con chim nướng đã hơi nguội. Cánh tay phải bị gãy của anh giờ đây đã không cần phải buộc băng nữa, nhưng vẫn không thể sử dụng quá mạnh; tuy nhiên, bàn tay trái vẫn cực kỳ linh hoạt, các động tác của anh nhẹ nhàng như của một con én khéo léo: “Không ai từng hỏi về chuyện này cả; mọi người đều nghĩ rằng khẩu vị của tôi kỳ lạ, vì vậy chỉ có công chúa mới biết lý do thực sự.”

Chu Ngọc cau mày: “Làm sao lại như vậy?” Với khẩu vị như vậy, khi ăn cùng mọi người, chẳng phải sẽ rất bất tiện sao?

Nhung Chỉ cười, liếm mép mình đang dính dầu: “Thực ra khi còn nhỏ, khẩu vị của tôi cũng giống như mọi người. Có lẽ vì sau này tôi đã nếm quá nhiều loại độc dược, nên khẩu vị của tôi đã thay đổi như vậy; tôi cũng không biết phải chữa trị như thế nào. Dù sao thì cũng không sao cả, suốt những năm qua, tôi vẫn sống như vậy.” Hầu hết những món ăn do người khác làm đều không thể ăn được, vì vậy anh tự mình tìm tòi và học cách nêm nếm, và cuối cùng cũng thành thục trong nghệ thuật nấu ăn, coi đó như một phát hiện bất ngờ.

Nhung Chỉ nói một cách thoải mái, nhưng Chu Ngọc

Với những động tác nhanh nhẹn và khéo léo, anh ta đã xiên con thỏ lên que và đặt nó trên bếp lửa. Khi lật mặt thịt thỏ, anh ta rắc muối và quét sốt lên; chẳng mấy chốc, mùi thơm ngon đã lan tỏa ra xung quanh.

Chu Ngọc liếc nhìn con chim mà anh ta vẫn chưa kịp ăn được và không nhịn được mà hỏi: “Một bữa ăn này, anh cần ăn bao nhiêu thức ăn vậy?” Chỉ có một con chim thôi là không đủ sao?

Anh Trạng Tịch cười nói: “Đây là món dành cho công chúa đấy. Dù khẩu vị của tôi hơi kỳ lạ, nhưng việc chuẩn bị thức ăn theo kiểu người bình thường cũng không phải là điều khó đâu. Công chúa chỉ cần chờ một lát thôi, món ăn sẽ sớm được chuẩn bị xong.”

Sau khi nướng xong thịt thỏ, anh Trạng Tịch tắt bếp lửa và đưa chiếc que có con thỏ lên cho Chu Ngọc. Thử một miếng, Chu Ngọc thấy món ăn thực sự rất ngon, nên quyết định ăn tối ngay tại đó.

Bên cạnh khu rừng tre yên tĩnh, bầu trời dần chuyển sang màu tối. Một người đàn ông, một người phụ nữ, một con chim và một con thỏ – mỗi người một con – đều đang mỉm cười nhìn nhau. Cảnh tượng này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng lại mang một nét đẹp đặc biệt.

Sau khi ăn no, hai người nghỉ ngơi một lát thì Việt Kiệt Phi cũng trở về. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng, như thể anh ta vừa biết được điều gì đó đáng vui. Anh Trạng Tịch mỉm cười, nhìn Việt Kiệt Phi rồi nhìn Chu Ngọc, sau đó đứng dậy và nói: “Công chúa đến đúng lúc rồi. Tôi có chuyện muốn nói với công chúa, xin theo tôi đi.”

Chu Ngọc vô thức hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Anh Trạng Tịch cười nói: “Công chúa đã quên rồi sao? Ba việc mà công chúa đã yêu cầu tôi làm vào ngày hôm trước… Việc đầu tiên trong số đó… giờ đã hoàn thành rồi.”