Đồng bằng gió lốc (5)

Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng và trong đầu cũng đã suy nghĩ rõ mọi tình huống có thể xảy ra khi Tiêu Chân đưa thuốc cho người da đen đó, nhưng Chu Ngọc vẫn không thể kiềm chế được sự lo lắng của mình.

Nhìn thấy Thiên Như Kính và Việt Kiệt Phi đã đến trước cửa nhà, trái tim cô đập thật nhanh, gần như muốn “xuyên qua” cơ thể; đôi tay cô giấu dưới tay áo, run rẩy nhẹ, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ lạnh lùng như thường lệ.

Cô siết chặt lòng bàn tay mình để không để lộ biểu hiện bất thường, tránh làm hai người phát hiện ra điều gì đó bất ổn. Sau đó, cô liếc nhìn họ một cái, ánh mắt lạnh lùng rồi lại quay đi.

Hôm nay, Chu Ngọc đã dùng một sân vườn yên tĩnh, hoang vu để tiếp khách. Nơi đây vắng vẻ và ít người lui tới, nhưng bên trong được trang trí rất sang trọng.

Sàn nhà được phủ đầy thảm dày; vừa bước vào, Việt Kiệt Phi đã cảm nhận được hơi ấm và mùi thơm dễ chịu từ bên trong, xua tan đi cái lạnh của đầu đông. Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Chu Ngọc, anh lại bắt đầu nghi ngờ.

Việt Kiệt Phi không ngây thơ đến mức tin rằng sau khi mình phản bội cô, Chu Ngọc vẫn sẽ đối xử tử tế với mình. Nhưng việc cô mời họ đến, chắc chắn phải có ý định gì đó.

Nguyên Lam dẫn hai người vào phòng tiếp khách của Chu Ngọc. Phòng này nhỏ hơn so với các phòng tiếp khách thông thường, chỉ là một căn phòng riêng biệt, không có lối ra nào khác ngoài cửa chính.

Thiên Như Kính chỉ dừng lại một chút ở cửa rồi bước vào; còn Việt Kiệt Phi thấy chỉ có mình Chu Ngọc bên trong, liền thở phào nhẹ nhõm. Nếu Hoa Thoa hay Nhẫn Trì còn ở đó, có lẽ anh sẽ phải suy nghĩ xem có nên bước vào không.

Bên trong phòng, có những chiếc bàn nhỏ màu đen, rộng khoảng hai thước và dài bốn thước, được đặt rải rác khắp nơi. Chu Ngọc ngồi ở vị trí trung tâm, còn hai người kia ngồi đối diện nhau hai bên.

Chu Ngọc lạnh lùng gọi hai người: “Hai người hãy ngồi xuống.” Sau đó, cô cứ thế cầm cuốn sách đặt bên cạnh mình lên và giả vờ đọc sách một cách lơ đãng.

“Kẻ không có việc gì làm mà cứ đến gần người ta, chắc chắn là có ý xấu.” Nếu lúc này cô tỏ ra quá nhiệt tình và hoan nghênh sự đến của họ, thì chắc chắn sẽ khiến Việt Kiệt Phi và Thiên Như Kính nghi ngờ. Vì vậy, việc giữ thái độ lạnh lùng mới là hành động bình thường mà cô nên thể hiện.

Nguyên Lam cùng một số người hầu bận rộn mang đồ ăn uống vào phòng. Các món ăn được sắp xếp gọn gàng trên chiếc bàn dài trước mặt ba người; màu

Anh thở dài và nói: “Tại sao chúng ta lại trở nên xa cách và lạnh lùng như vậy?”

Khi cô bắt đầu kể, Việt Kiệt Phi cũng nhớ lại những ngày xưa khi cùng Chu Ngọc sống chung. Mặc dù mỗi ngày anh đều lo lắng sợ rằng công chúa sẽ để ý đến mình, nhưng thực tế thì công chúa không hề có ý định gì với anh; ngược lại, bà ấy còn đối xử với anh rất tử tế. Anh không hiểu tại sao Thiên Như Kính lại phải tố giác anh với công chúa, làm cho hoàng đế và công chúa trở nên xa cách nhau.

Anh không biết giữa Thiên Như Kính và Chu Ngọc có chuyện gì riêng tư, nhưng trước đây họ sống với nhau khá hòa thuận mà, phải không? Thậm chí khi Thiên Như Kính mất tích, Chu Ngọc còn đi ra ngoài thành để tìm kiếm cô ấy nữa.

Nghĩ mãi về những điều đó, Việt Kiệt Phi không khỏi liếc nhìn Thiên Như Kính. Anh thấy đồng đệ nhỏ của mình vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, không biết đang suy nghĩ gì.

Không gian trong căn phòng tràn ngập mùi hương ấm áp, mùi thơm ấy khiến con người cảm thấy thư thái đến mức từ hơi thở cho đến nhịp tim đều được thanh thản hóa.

Chu Ngọc rót cho mình một ly rượu, dùng hành động rót rượu để giữ bình tĩnh cho đôi tay mình. Dù có mùi hương thư giãn, cô vẫn không thể kiểm soát được nhịp tim đang đập dồn dập của mình.

Rất gần rồi… Rất gần…

Ánh mắt cô lén lút quét qua cổ tay của Thiên Như Kính dưới chiếc tay áo màu tím, trong chốc lát, lòng cô tràn ngập niềm mong đợi mãnh liệt, nhưng ngay lập tức cô lại giả vờ uống rượu để che giấu vẻ háo hức ấy.

Dù món ăn được chuẩn bị rất tinh xảo, nhưng Chu Ngọc chỉ ăn vài miếng thôi. Cô từ từ rót rượu cho mình và kể về những chuyện xưa cũ với hai người bạn kia. Giọng nói của cô đầy nỗi buồn và tiếc nuối, khiến Việt Kiệt Phi cũng không khỏi cảm thấy xao xuyến.

“Còn nhớ không, chúng ta đã cùng nhau uống rượu trên núi Đông?” Chu Ngọc nói, và bỗng nhiên nhớ đến Vương Ý Chi, trái tim cô bỗng nặng trĩu. Những người từng cùng nhau uống rượu ấy giờ đã không còn bên cạnh cô nữa, và cảm xúc khi cùng nhau uống rượu ngày xưa cũng không thể tìm lại được nữa. Cô hạ mắt xuống và nói: “Lúc đó thật sự rất tuyệt vời.”

Rượu ngon, ánh sao, cùng nhau cười nói vui vẻ, hát ca một cách thoải mái.

Những ngày như vậy, đã không bao giờ trở lại nữa.

Có người đi xa, có người không thể tin được, có người thì chia tay hoàn toàn.

Và cô cũng sẽ sớm rời đi.

Những vùng đất từng thịnh vượng giờ đã trở thành những cánh đồng hoang vu, không còn một ai ở lại, chỉ còn những cơn bão cuồng nộ không ngừng g

Nghe những lời của Chu Ngọc, anh cảm thấy rất bất an; giọng nói của cô ấy giống hệt người sắp chết vậy.

Chu Ngọc cười kỳ quặc một cái, liếc nhìn Thiên Như Gương và nghĩ rằng mình đã không nói với Việt Kiệt Phi về tương lai chết chóc của cô ấy.

Cũng tốt thôi...

Cô cười và lắc đầu, sau đó đứng dậy, cầm lấy bình rượu trước mặt mình và rót cho mỗi người một ly rượu, nói nhẹ nhàng: “Lần cuối cùng thôi… Tôi xin cúi chào các bạn ba lần này.” Đặt bình rượu xuống, Chu Ngọc quay lại chỗ ngồi, cẩn thận cầm ly lên và nhìn hai người: “Ly đầu tiên, tôi xin cúi chào Việt Kiệt Phi… Cảm ơn anh vì đã luôn bảo vệ tôi, không ngại hy sinh gì cả.”

Khi Chu Ngọc rót rượu cho Việt Kiệt Phi, anh hơi giật mình, có vẻ không quen với hành động này của cô, nhưng vẫn không ngăn cản. Nghe những lời của Chu Ngọc, anh trở nên buồn bã và cũng nâng ly lên: “Công chúa không cần phải cảm ơn… Đó là trách nhiệm của tôi.”

Chu Ngọc nhướng mày, uống cạn ly một cách nhanh chóng: “Dù là trách nhiệm, nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn anh… Dù chỉ là trách nhiệm, cũng không thể phủ nhận rằng anh đã nhiều lần đánh đổi tính mạng vì tôi.”

Việt Kiệt Phi cũng nhấp một ngụm rượu, sau đó bắt chước Chu Ngọc, uống cạn ly. Lúc đó, ánh mắt của Chu Ngọc hướng về phía Thiên Như Gương đang ngồi đối diện; Thiên Như Gương nhìn ly rượu, dường như đang mơ màng. Việt Kiệt Phi ho khan một tiếng, và Thiên Như Gương mới tỉnh táo lại, từ từ uống hết rượu trong ly.

Anh ta chắc chắn không nhận ra điều gì đáng ngờ chứ?

Chu Ngọc lo lắng tự hỏi.

Nhưng ly rượu đầu tiên này hoàn toàn không được pha thêm gì cả; dù Thiên Như Gương nghi ngờ, cũng không thể phát hiện ra điều gì đâu.

Đã đến bước này rồi, việc rút lui vào phút chót cũng không phải là giải pháp.

Chu Ngọc cắn răng, và lúc này, cô lại trở nên bình tĩnh hoàn toàn. Những nhịp tim đập dồn dập, đôi tay run rẩy trước đó dường như chỉ là ảo giác mà thôi. Cô nở một nụ cười buồn bã, đứng dậy lấy bình rượu của mình, như thường lệ, trước tiên rót đầy cho mình, sau đó mới đi đến bàn của Việt Kiệt Phi.

Khi cúi người xuống, trong khoảnh khắc đó, tay áo rộng lớn của Chu Ngọc che khuất chiếc bình rượu; trong khoảnh khắc đó, cô nhẹ nhàng xoay chiếc nắp bình một chút, rồi tiếp tục rót rượu cho Việt Kiệt Phi như không có gì xảy ra.

Chiếc bình rượu này là do Rong Chỉ tự tay chế tác theo yêu cầu của Chu Ngọc; đó là loại bình rượu hình đôi uyên ương mà cô từng thấy trên truyền hình và trong tiểu thuyết. Bên trong bình được

Chỉ cần vặn nhẹ bộ phận cơ khí đó, người ta có thể kiểm soát được việc nửa rượu nào sẽ chảy ra từ miệng bình.

Mặc dù đã làm mọi thứ một cách kỹ lưỡng để khiến Việt Kiệt Phi và Nguyên Chỉ Nghĩa tin rằng lần mời này của cô chỉ là để hàn gắn tình xưa, và hương vị của loại rượu mà cô chuẩn bị cũng không đậm đà đến mức có thể cảm nhận được khi trộn vào rượu, nhưng Chu Ngọc vẫn lo lắng rằng họ có thể cảnh giác, vì vậy cô cố tình sử dụng chiếc bình rượu mà chính mình đã từng dùng để rót rượu cho họ, và còn tự mình uống trước để chứng minh rằng rượu không chứa độc tố, nhằm giảm bớt sự nghi ngờ của họ.

Không chỉ vậy, trong lần rót đầu tiên, cô còn không thêm bất kỳ chất gì vào rượu, nhằm hoàn toàn xóa bỏ sự nghi ngờ của họ.

Với tâm trạng vô cùng bình tĩnh, Chu Ngọc rót đầy rượu cho hai người, sau đó quay lại chỗ ngồi và nâng ly: “Ly rượu thứ hai này…” Cô nhìn về phía Thiên Như Kính và nói một cách chân thành: “Dù bạn đã gây hại cho tôi, nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn bạn, vì bạn đã cho tôi biết một số điều.”

Sau đó, cô lại uống hết ly rượu đó.

Chu Ngọc hoàn toàn không cảm nhận được hương vị của rượu; tâm trí cô lúc này hoàn toàn đang nằm trên cổ tay của Thiên Như Kính. Dù ăn gì, uống gì, mọi thứ đều như không có hương vị gì cả.

Đối với ly rượu thứ ba, Chu Ngọc cũng làm theo cách tương tự. Mặc dù Nguyên Chỉ Nghĩa đã cam đoan với cô rằng chỉ cần một ly rượu là đủ để làm ngất một người, nhưng để đảm bảo an toàn, Chu Ngọc vẫn tự ý tăng liều lượng gấp đôi.

“Ly rượu thứ ba này, tôi xin nâng cốc chúc mừng hai người.” Chu Ngọc bình tĩnh cầm lấy ly rượu và nói một cách lạnh lùng: “Từ hôm nay trở đi, ân oán đã chấm dứt, chúng ta không còn liên quan đến nhau nữa.”

Việt Kiệt Phi ngập ngừng một chút, trên khuôn mặt anh lập tức hiện rõ vẻ buồn bã không thể che giấu, nhưng anh không nói gì, chỉ từ từ cầm lấy ly rượu.

Còn Thiên Như Kính thì quyết đoán hơn anh; cô nâng ly, uống hết rượu, sau đó ngã xuống thảm.

Khi Thiên Như Kính ngã xuống, Việt Kiệt Phi cuối cùng cũng cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn. Đầu anh choáng váng, tay chân mất sức; khi thấy Thiên Như Kính mất ý thức, anh lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Anh vội vàng ném chiếc ly xuống đất, cố gắng duy trì sự tỉnh táo và móc kiếm ra, nhưng vừa mới chạm vào chuôi kiếm, đầu anh lại đau dữ dội; cơn đau và sự choáng váng khiến anh không thể chịu đựng nổi và mất đi ý thức.

Chu Ngọc đứ