Một khi con thú hoang dã tỉnh giấc, nó sẽ không bao giờ quay đầu lại.

Sĩ Dạ bước trên những tảng đá lầy đẫm máu; màu sắc ban đầu của chúng đã không còn thể nhận ra được nữa. Máu hòa lẫn với tuyết tan, bắn vào gối quần, lưỡi kiếm và kẽ tay anh, rồi lại bị bước chân tiếp theo dập nát. Không khí tràn ngập mùi gỉ sét, đậm đặc đến mức mỗi hơi thở đều cảm thấy như bị xé rách.

Anh đang di chuyển...

Không phải là con người đang di chuyển, mà là một thứ gì đó nguyên thủy hơn đang đi qua cơ thể anh.

Đôi kiếm mẹ-con đã không còn phân biệt được ranh giới giữa chúng nữa. Kiếm con uốn lượn như con rắn, quấn quýt, xâm nhập và cắn xé; kiếm mẹ như con thú, đè bẹp, đâm xuyên và nghiền nát mọi thứ trên đường di chuyển của chúng. Mỗi lần chúng va chạm với nhau, lại có người ngã xuống... Không phải vì bị thương, mà là vì không còn đủ sức để đứng vững nữa.

Người đầu tiên ngã xuống đã chết...

Không phải ngay lập tức...

Sau khi kiếm con cắt đứt cuống họng anh ta, anh ta vẫn còn bước đi thêm hai bước nữa, mới nhận ra rằng mình không thể phát ra âm thanh nào nữa. Anh ta ôm lấy cổ họng mình, mắt mở to, như thể không hiểu tại sao thế giới bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến thế.

Khi anh ta ngã xuống, không hề có tiếng động nào...

Nhưng vào khoảnh khắc đó, dường như có cái gì đó đã nổ tung trên con phố...

Có người đã chết...

Không phải là chiến thuật “bắt” trong kế hoạch, cũng không phải là việc “giam cầm” trong sự kiểm soát... Đó là cái chết thực sự.

Sĩ Dạ không dừng lại...

Anh thậm chí còn không quay đầu nhìn lại...

Bởi vì con thú hoang dã ấy đã nếm trải được mùi máu...

Càng đánh, nó càng điên cuồng...

Càng điên cuồng, nó càng hung ác...

Anh không chỉ cố gắng phá vỡ nhịp độ của đối thủ, mà còn tấn công một cách mãnh liệt. Nếu ai đó muốn tạo thành đội hình để chống đỡ, anh sẽ lao thẳng vào trung tâm đội hình; nếu ai đó muốn rút lui, anh sẽ theo sát họ. Những đòn kiếm như cơn bão, xé nát mọi trật tự trên con phố.

Con phố hoàn toàn trở nên hỗn loạn...

Những người vốn đã được dẫn dắt để rời khỏi hiện trường bắt đầu chạy tán loạn. Có người ngã xuống, có người bị đẩy ngã, tiếng khóc và tiếng la hét hòa lẫn vào nhau. Những bóng đổ từ mái nhà không kịp thời điều chỉnh vị trí, buộc phải nhảy xuống đất; những người ở trong các ngõ hẻm muốn bao vây đối phương, nhưng lại bị dòng người mất kiểm soát cuốn trôi đi.

Mạng lưới đã mất hẳn hình dạng...

Đôi mắt của Sĩ Dạ đỏ rực đến đáng sợ...

Không phải vì

Cô đứng yên bất động, dựa vào tường, toàn thân căng thẳng đến cực hạn. Cô nhìn về phía Sĩ Dạ, nhưng gần như không nhận ra anh nữa. Đó không phải là người đã đồng hành cùng cô suốt chặng đường vừa qua… Đó không phải là Sĩ Dạ – người luôn im lặng trong đêm, kiềm chế bản thân và luôn tạo điều kiện cho cô rút lui… Đó chỉ là một con quái vật đã được thả ra… Trái tim cô như bị ai đó nắm chặt, đau đớn đến nỗi không thể chịu đựng nổi. Cô biết rằng, nếu tiếp tục như này, sẽ có rất nhiều người chết… Và Sĩ Dạ cũng sẽ không bao giờ trở lại được nữa… Cô mở miệng… Nhưng giọng nói của mình lại bị kẹt lại trong cổ họng… Cô không nên hét lên… Cô không có quyền, cũng không có lý do để làm vậy… Nhưng khi Sĩ Dạ dùng thanh kiếm của mình đánh gục một người ngay gần cô, máu bắn lên gấu váy cô… Cô không thể kiềm chế được nữa… “Sĩ Dạ!” Giọng nói ấy không lớn… Nhưng rất rõ ràng… Trong mớ hỗn loạn này, giọng nói ấy lại rõ ràng đến mức khó tin… Hành động của Sĩ Dạ dừng lại trong chốc lát… Chỉ là một khoảnh khắc thôi… Nhưng chính trong khoảnh khắc đó… Một giọt máu rơi xuống từ trên trời… Không biết thuộc về ai… Giọt máu ấy rơi trúng khuôn mặt Sĩ Dạ… Lạnh lẽo… Dính dáng… Cảm giác ấy giống như một chiếc chìa khóa… Ký ức của anh bỗng nhiên được mở ra… Không phải những hình ảnh, mà là những âm thanh… Trong một đêm tối còn sâu thẳm hơn nữa, có một người đứng trước mặt anh… Người đó cũng đầy máu, đôi mắt đỏ hoe… Nhưng không hề điên rồ… Người đó đặt tay lên vai anh, giọng nói thấp và ổn định: “Đêm, dù cuối cùng cũng trở về với bóng tối…” Hơi thở của Sĩ Dạ bỗng nghẹn lại… Gió trong ký ức thật lạnh… Đêm thật dài… Người đó nhìn anh, không trách móc, không ra lệnh… Chỉ nói thêm một câu: “Con người, cuối cùng vẫn sẽ sống trong ánh sáng…” Một tiếng nổ lớn vang lên… Không phải là tiếng đến từ bên ngoài, mà là có điều gì đó bên trong đầu anh đã bị đứt đoạn… Sĩ Dạ bất chợt hít một hơi thật sâu… Màu đỏ trên khuôn mặt anh bắt đầu phai nhạt… Không phải là biến mất hoàn toàn, mà là từ từ lùi lại như dòng thủy triều… Tiếng gầm rú của con thú dã man vẫn còn đó… Nhưng đã bị một ý chí sáng suốt hơn kìm nén lại… Ánh mắt anh đã thay đổi… Không còn điên rồ… Không còn đỏ hoe… Nhưng lại trở nên sâu thẳm hơn… Thanh kiếm vẫn là thanh kiếm ấy… Nhưng trọng lượng của nó đã thay đổi… Chiếc kiếm con không còn chỉ đơn thuần muốn nhanh chóng hành đ

Mỗi lần nó rơi xuống đều như thể đang thiết lập một nhịp điệu mới, buộc những sự hỗn loạn phải tuân theo nhịp độ của chính nó.

Sĩ Dạ bước tới trước một bước.

Bước này không còn được đặt trên nền giận dữ nữa…

Mà là trên sự hiểu biết sâu sắc.

Vào khoảnh khắc này, anh ấy đã vượt qua…

Không phải là sự tiến bộ về cấp độ, mà là sự phá vỡ “ranh giới”.

Đêm vẫn cứ là đêm…

Nhưng anh ấy không còn bị đêm nuốt chửng nữa.

Thanh kiếm của anh ấy… càng sâu hơn, và cũng càng nặng nề hơn.

Trên đỉnh tháp thành, Tần Lan cuối cùng cũng đặt chiếc ấm trà xuống bàn.

Tiếng ấm chạm vào mặt bàn vang lên trong trẻo.

Cô đứng dậy… Lần đầu tiên.

Khuôn mặt cô thực sự đã thay đổi.

“…Hóa ra là vậy.” Cô thì thầm.

Cô đã nhìn thấy… Nhìn thấy con đường sử dụng thanh kiếm của Sĩ Dạ đã có sự thay đổi triệt để trong khoảnh khắc đó.

Nó không còn là thanh kiếm của kẻ sống trong bóng đêm nữa…

Mà là thanh kiếm có thể tồn tại dưới ánh sáng ban ngày.

“Ra lệnh,” Tần Lan nói, giọng nói trở nên lạnh lùng, “Tất cả mọi người, hãy hành động ngay.”

Theo lệnh, dưới các con phố, số người ngày càng đông lên… Họ không còn che giấu hay thăm dò nữa… Cuộc vây ráp thực sự đã bắt đầu.

Phố xá càng trở nên hỗn loạn hơn… Ánh dao, bóng kiếm, đám đông chạy trốn, những chiếc xe gỗ đổ ngã… Tất cả hòa quyện lại với nhau, như một cơn lũ không thể kiểm soát, xé toạc những con phố của Phượng Thành.

Sĩ Dạ đứng ở trung tâm của sự hỗn loạn đó… Anh quay đầu lại, nhìn cô một cái…

Ánh mắt đó rất ngắn… Nhưng rất rõ ràng…

—Tôi đã trở về rồi.

Đôi mắt của cô bỗng nhiên đỏ lên…

Cô không khóc… Chỉ đứng thẳng người lên, như thể muốn nói với anh rằng… Cô vẫn ở đây.

Sĩ Dạ quay người đi… Hai thanh kiếm của anh cùng lúc được vung lên…

Lần này… Không còn là sự tấn công man rợ nữa… Mà là đêm… Đang bước đi trong ánh sáng.

Và ngày hôm đó ở Phượng Thành… Chắc chắn sẽ được ghi nhớ mãi mãi.