Khi người đó lao tới, những ngón tay đầu tiên chạm vào không phải là Sĩ Dạ, mà là vết trắng trên cổ tay của Bất Ngôn.

Sĩ Dạ đã rút kiếm ra khỏi vỏ. Nhưng trước khi lưỡi dao kịp giáng xuống, anh đã nhìn thấy rõ: đòn tấn công này không phải để nắm lấy, mà là để bấm vào.

Năm ngón tay xoay tròn và chính xác đặt lên hai miếng bạc mỏng ở trong cổ tay Bất Ngôn. Cô cảm thấy đau nhói ở cổ tay, như thể có thứ gì đó bị ép sâu vào xương.

Ngay lập tức, cảm giác lạnh lẽo đang lan dần từ trên xuống dưới bỗng dừng lại hoàn toàn. Không phải tan biến, mà là dừng hẳn. Toàn bộ cánh tay cô tê dại đi.

Ánh mắt Sĩ Dạ trở nên sâu thẳm, lưỡi dao lập tức quay sang, chuẩn bị chém vào cổ tay kẻ đó. Nhưng người đó đã nhanh chóng buông tay ra, lùi lại phía sau và đâm vào chiếc cột đá.

Động tác của anh ta nhanh đến mức có vẻ như hành động vừa rồi chỉ là phản ứng tự nhiên.

Bất Ngôn ôm lấy cổ tay mình, hơi thở gấp gáp. Cảm giác lạnh lẽo đang lan truyền dọc theo các mạch máu bỗng nhiên bị kìm nén lại.

Không chỉ cô, mà người đang quỳ bên ngoài cửa cũng sững sờ. Anh ta nhìn chằm chằm vào bàn tay vừa được rút lại của sư huynh mình, cổ họng anh ta rung lên mạnh mẽ, như thể đã lâu lắm rồi anh ta không thấy sư huynh mình có thể nhận ra điều gì đó nữa.

Sĩ Dạ đã nhanh chóng đứng ngay trước mặt Bất Ngôn.

“Có chuyện gì vậy?”

Bất Ngôn cúi đầu nhìn vết trắng trên cổ tay mình. Vết trắng đó vẫn còn đó, nhưng không còn sống động như trước nữa, giống như thể đã bị ép chết dưới lớp da thịt.

Cô ngẩng đầu lên, giọng nói trầm xuống:

“Anh ta không muốn làm tổn thương tôi.”

Ngay khi câu nói này vang lên, cả bên trong lẫn bên ngoài cửa đều im lặng.

Người đứng trước cột đá dựa vào sợi dây đồng, ánh mắt anh ta đầy vẻ u ám và hoang mang, như thể vẫn chưa thể tỉnh táo hoàn toàn sau đòn tấn công vừa rồi. Nhưng anh ta cũng không tấn công nữa, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào vết trắng trên cổ tay Bất Ngôn, ngực anh ta phập phồng, như thể đang kiềm chế điều gì đó.

Lạnh Vô Ngôn đứng bên cửa, ánh mắt anh ta đã trở nên lạnh lùng.

“Anh ta nhận ra cảm giác lạnh lẽo đó.”

Người đứng bên ngoài cửa rung mình, như thể câu nói đó đã khiến anh ta bị cố định lại.

Bất Ngôn lập tức ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Các bạn đã từng gặp thứ này trước đây chưa?”

Môi người đó động đậy, nhưng không ngay lập tức trả lời. Có vẻ như có nh

Chao Heng đặt hai tay lên cánh cửa; cả hai cánh tay anh đều đang run rẩy.

Nơi này hoàn toàn không cho phép người ta có thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng.

Ánh mắt của Sĩ Dạ trở nên sâu thẳm hơn.

“Nói đi.”

Chỉ có một từ duy nhất.

Người bên ngoài cánh cửa cuối cùng cũng nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra lần nữa, vẻ hỗn loạn trong ánh mắt anh dường như đã bị anh kiềm chế xuống.

“Điều đó không phải chỉ xuất hiện ở những thứ bên ngoài đó…” Giọng anh khàn đến nỗi mỗi khi nói ra một từ, cứ như thể phải xé nát từng từ đó ra khỏi lồng ngực mình vậy.

“Những người tiếp xúc với nước lâu dài… đều sẽ như vậy.”

Sĩ Dạ im lặng, lòng càng trở nên nặng nề hơn. Nhưng Lãnh Vô Ngôn không cho phép anh nói chậm rãi.

“Và những thứ bị ngâm trong nước kia… cũng vậy sao?”

Người đó ngập ngừng một chút. Sự im lặng này còn nặng nề hơn cả câu trả lời. Sau một lúc, anh mới thì thầm:

“Trước đây là vậy.”

Tay Chao Heng đang đặt trên cánh cửa bỗng nhiên run lên mạnh mẽ.

“Trước đây?”

Người đó không nhìn anh. Ánh mắt anh dường như đang hướng về một nơi sâu thẳm bên trong cái giếng, như thể anh đang nhìn vào những sự việc đã xảy ra từ rất lâu trước đây, chứ không phải những người đang ở đây.

“Trước đây, không chỉ có tôi và sư huynh canh giữ con đường này… Còn rất nhiều người khác nữa.”

“Những người canh giữ nhà Cháo, những người canh giữ bến tiếp nhận nước triều, những người canh giữ vùng Đoạn Vịnh, những người canh giữ cổng Giếng Hoàng…” Giọng anh càng nói càng thấp dần, như thể mỗi câu đều đang chìm xuống đáy nước.

“Lúc đó, mọi người đều tin rằng… dưới đây thực sự có một hang động chứa nước triều.”

“Nước triều bắt đầu từ đó… và số phận con người cũng thay đổi từ đó.”

Mặt Chao Heng trắng bệch đi.

“Theo lời kể của những người canh giữ nước triều… luôn có câu chuyện như vậy.”

Qin Lan cười lạnh một tiếng.

“Câu chuyện?”

Góc miệng người đó nhếch lên một chút… Giống như đang cười… nhưng lại không hẳn vậy.

“Không phải là câu chuyện…”

“Đó là những niềm tin mê tín được đổi lấy bằng mạng sống con người.”

Tiếng nước trong giếng lại vang lên một lần nữa.

Người sư huynh đang đứng trước cột đá bỗng nhiên nhẹ nhàng động đậy đôi môi… Như thể anh vừa nghe thấy một từ quen thuộc nào đó.

Sĩ Dạ nhìn anh, lòng càng trở nên nặng nề hơn. Những người canh giữ nước triều mà người bên ngoài cánh cửa vừ

Khi những lời này vang lên, ngay cả ánh mắt của Sĩ Dạ cũng thay đổi.

Bởi đây là lần đầu tiên kể từ khi anh quay đầu lại, người đó nói ra những lời rõ ràng và dễ hiểu.

Người ở bên ngoài cửa bỗng chốc giật mình, vội vàng ngẩng đầu lên.

“Sư huynh….”

Nhưng người đứng trước cột đá dường như không nghe thấy gì cả.

Anh chỉ chăm chú nhìn vào vết trắng trên cổ tay mình.

Trong đôi mắt đầy tóc xám bạc, thoáng qua một tia ghê tởm nhẹ nhàng.

Có vẻ như không phải là ghét con người, mà là ghét cái vết đó.

Giọng anh trở nên thấp hơn nữa.

“Thuốc để kiềm chế thủy triều.”

“Ban đầu… nó có tác dụng.”

“Nhưng sau đó… con người sẽ bị hủy hoại.”

Bên trong lòng anh yên tĩnh đến lạ thường.

Chỉ còn tiếng gió thổi qua giếng xa xôi vang vọng.

Lạnh Vô Ngôn nhìn anh, ánh mắt lạnh lùng.

“Loại thuốc gì?”

Lần này, người ở bên ngoài cuối cùng cũng trả lời.

Dường như khi sư huynh đã mở miệng, anh ta không thể giấu đi được nữa.

“Những người canh giữ thủy triều không chỉ sợ tiếng gió thổi qua giếng.”

“Họ còn sợ cả sự xâm nhập của thủy triều.”

“Ban đầu chỉ là cảm giác lạnh lẽo, tê dại… Sau đó họ sẽ không nhận ra đường đi, không nhận ra người khác… Ban đêm luôn nghe thấy tiếng ai đó gọi cửa từ đáy giếng.”

Anh ta dừng lại một chút, cổ họng như bị cái gì đó chặn lại.

“Vì vậy, ban đầu, quả thực chính chúng tôi mới là người pha chế thuốc.”

“Dùng loại nấm trắng mọc bên cạnh các huyệt thủy triều, rêu đen mài từ đáy giếng… rồi trộn với máu của những người canh giữ thủy triều để thử nghiệm.”

Mặt Thủy Hành càng ngày càng trắng bệch hơn.

“Ai lại uống thứ đó chứ?”

Người ở bên ngoài cửa cười một tiếng.

Nụ cười đó rất nhẹ nhàng.

Nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

“Những người sắp hỏng rồi.”

Ba từ này vang lên, ngay cả Tần Lãnh cũng không thể nói gì thêm.

Trong lòng Lạnh Vô Ngôn bỗng nhiên thắt lại.

Nếu một người đã bị thủy triều xâm nhập đến mức suýt phát điên, suýt tàn tật, suýt chết… thì dù thuốc đó có bẩn thỉu hay tàn nhẫn đến đâu, vẫn sẽ có người sẵn lòng nuốt xuống.

Người ở bên ngoài cửa tiếp tục nói thấp:

“Hai lần đầu tiên, thuốc đó thực sự có tác dụng.”

“Uống vào, tiếng gió thổi qua giếng sẽ xa đi, sự xâm nhập của thủy triều cũng chậm lại.”

“Vì vậy, sau đó chúng tôi càng thử nghiệm nhiều hơn, càng pha chế đậm đặc hơn.”

Đến đây, giọng anh ta cuối cùng cũng run rẩy nhẹ.

“Nhưng sau đó, công thức pha chế thuốc không còn là công thức ban đầu nữa.”

Ánh mắt Lạ

Người đó im lặng một lúc lâu.

“Không rõ.”

“Chỉ biết có người có thể vượt qua vài tầng phòng thủ bên ngoài, trực tiếp đưa những thứ đó vào đây.”

“Còn biết rằng, có những điều lẽ ra không nên được biết, nhưng họ lại biết.”

Ánh mắt Bất Ngôn chuyển động.

“Những điều gì?”

Người đó ngước nhìn cô.

Trong ánh mắt anh ta, có một sự lạnh lùng khó hiểu.

“Con đường cũ dưới giếng này không phải là tự nhiên tạo thành.”

“Là do ai đó cố ý để lại.”

“Họ đã để lại cả cửa lẫn người canh gác.”

Khi nói đến đây, giọng anh ta trở nên thấp hơn.

“Tôi và sư huynh biết.”

“Bởi vì chúng tôi vốn dĩ là những người được giao nhiệm vụ canh giữ con đường này.”

Bên trong lòng giếng, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Cho đến nỗi Cháo Hành cũng quên mất rằng mình vẫn đang giữ cánh cửa đó.

Trái tim Bất Ngôn bỗng se lại.

Quả nhiên.

Họ biết.

Ít nhất là hai người cấp cao kia biết rằng, con đường cũ dưới giếng này không phải là một địa điểm thiêng liêng gì cả, mà là một phương án dự phòng do thế hệ trước để lại.

Nhưng người ở bên ngoài cánh cửa không nói rõ hơn.

Chỉ thì thầm:

“Nhưng sau đó, những người khác cũng biết.”

“Họ biết rằng dưới đây cất giấu cái gì.”

“Và họ cũng biết chúng tôi đang canh giữ cái gì.”

Lạnh Vô Ngôn nói một cách nhẹ nhàng:

“Vì vậy, công thức thuốc đã bị thay đổi.”

Câu này không phải là một câu hỏi.

Người đó nhắm mắt lại.

“Tôi không chứng kiến tận mắt.”

“Nhưng những liều thuốc đầu tiên chỉ khiến người ta trở nên tê liệt hơn, chứ không làm họ trở thành những thứ như những người bên ngoài đó.”

“Những liều thuốc sau đó, dường như được thiết kế để xâm nhập vào tâm hồn con người.”

“Mạng sống vẫn còn đó, thân xác vẫn còn sống, nhưng linh hồn của họ đã mất đi.”

Lúc này, tiếng nước dưới giếng lại vang lên một trận nữa.

Bất Ngôn cảm thấy vết trắng trên cổ tay mình cũng co lại.

Cô bỗng hiểu hết mọi chuyện.

Những người bị nhốt bên ngoài đó không phải là những con quái vật nào được nuôi dưỡng dưới giếng.

Chính những người canh giữ Cháo mới tự hủy hoại bản thân mình.

Thân xác họ chưa chết hẳn, suy nghĩ của họ cũng chưa chết hẳn.

Cuối cùng, chỉ còn lại một từ “canh giữ”.

Vì vậy, họ mới đè xuống thuyền, mới lao vào hang Trắng để tấn công người khác, mới phát điên khi nhìn thấy bất kỳ ai tiếp xúc với Cháo.

Bởi vì trong tâm trí họ đã hỏng mất, họ không cho phép Cháo được mở ra, con đường giếng không được phép bị xáo trộn; bất kỳ ai muốn đi qua đều là kẻ thù.

Cháo Hành đứng bên cạnh cửa, khuôn mặt anh ta

“Vì vậy, những người canh giữ Thủy Triều… thực ra họ đang canh giữ không phải là một nơi thiêng liêng gì cả.”

Người bên ngoài cửa không trả lời.

Thay vào đó, Lãnh Vô Ngôn lại lặng lẽ nói:

“Họ đang canh giữ một trò lừa đảo.”

Câu nói ấy lạnh lùng đến tận xương tủy.

Và cũng chính xác đến mức không thể sai được.

Thủy Hành cảm thấy như vừa bị đánh mạnh vào đầu; anh im lặng suốt một lúc dài.

Bỗng nhiên, Tần Lan cười lạnh:

“Những kẻ có thể đưa tay xuống đây, chắc chắn biết rõ ai không thể chết sớm, điều gì không thể bị cắt đứt trước tiên… Nhìn quanh này, cũng chẳng có mấy người có ý định như vậy.”

Câu nói ấy không hề tiết lộ điều gì cụ thể.

Nhưng mọi người đều hiểu rằng cô ấy đang ám chỉ ai.

Bất Ngữ cảm thấy lồng ngực mình lạnh dần từng chút một.

Trước đây, cô chỉ nghĩ rằng những loại thuốc đó thật đáng sợ.

Nhưng bây giờ, cô mới hiểu rằng điều thực sự đáng sợ không phải là những loại thuốc ấy.

Mà là những kẻ biết rõ rằng những loại thuốc này sẽ khiến con người trở thành thế nào, nhưng vẫn cứ tiếp tục đi theo con đường đó, từng bước một đẩy cả nhóm người canh giữ Thủy Triều vào trong đó.

Lúc này, người đứng trước cột đá bỗng nhiên lại mở miệng.

Giọng nói của anh ta khàn khàn và chậm rãi:

“Không hoàn toàn là để phá hủy…”

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn anh ta.

Ánh mắt anh ta vẫn đầy u ám.

Nhưng khi nói ra câu này, dường như anh ta thực sự còn nhớ điều gì đó.

“Dưới đáy giếng có thứ gì đó…”

“Những loại thuốc này không phải xuất hiện từ không trung…”

“Có người đã… theo đúng phương pháp do thứ đó chỉ dẫn mà thử nghiệm chúng.”

Bất Ngữ cảm thấy tim mình như muốn ngừng đập.

Câu nói này nguy hiểm hơn cả những gì đã được nói trước đó.

Theo đúng phương pháp do thứ đó chỉ dẫn…

Điều đó có nghĩa là, đáy giếng không chỉ là một cái giếng thông thường.

Cũng không chỉ là nhóm người canh giữ Thủy Triều tự hủy hoại bản thân mình…

Phía dưới đó, còn có những thứ khác nữa.

Lãnh Vô Ngôn nhìn anh ta.

“Ai là người đặt ra phương pháp đó?”

Người đứng trước cột đá dường như đã đến giới hạn của mình.

Ánh mắt anh ta, vốn đã mờ nhạt, bỗng nhiên rung chuyển.

Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng động từ đáy giếng vang lên; những vết đen xanh trên cổ anh ta cũng bắt đầu chuyển động theo.

Toàn bộ khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt hơn.

Người bên ngoài cửa thay