Mưa càng lúc càng dày đặc, như thể ai đó đã đổ hết sự lạnh lẽo của biển xuống bãi đá. Gió ẩm bám vào da và xâm nhập vào từng kẽ hở trong xương; tiếng sóng vang dội ở xa, còn gần đây chỉ có tiếng mưa đập vào đá, vang lên liên hồi, khiến trái tim người ta thắt lại.

Sĩ Dạ nắm chặt khẩu súng tạm thời đó; lòng bàn tay đã bị trầy xước đến mức tê dại, như thể không còn thuộc về mình nữa. Đầu mút súng dính đầy máu; khi mưa rơi xuống, máu theo chiếc thép ấy chảy xuống, ngay lập tức bị những con sóng đen nuốt chửng.

Trên mặt nước, vẫn còn đôi mắt màu vàng nhạt… Không chỉ một đôi. Chúng nổi lên nhìn một cái, rồi lại từ từ chìm xuống, thay đổi vị trí, như thể coi bãi đá là một chiếc bàn, kiên nhẫn đi vòng quanh “chiếc bàn” ấy.

Chúng không vội vàng.

Chúng đang chờ đợi… chờ đợi anh ta ngã xuống.

Nhưng Sĩ Dạ không cho phép mình ngã.

Anh ta ngồi xổm, lưng dựa vào tảng đá, giữ trọng tâm thấp xuống. Như vậy, dù bị va đập thế nào, anh ta cũng không ngay lập tức bị cuốn xuống nước. Hơi thở của anh ta được kiểm soát chặt chẽ; mỗi lần hít thở, cảm giác đau như có sợi chỉ sắc cắt qua da; anh vẫn cố gắng hoàn thành chuỗi hơi thở đó, cố gắng giữ lại hơi thở tiếp theo.

Phía sau, có tiếng thở khò khè rất nhẹ.

Sĩ Dạ không quay đầu lại; anh chỉ đẩy người mình ra phía sau một chút, để người phụ nữ kia gần hơn với chỗ khuất dưới tảng đá, nơi mà mưa không đập trực tiếp vào mặt cô ấy. Cô ấy vẫn còn tỉnh táo một chút… nhưng việc tỉnh táo đó thật sự rất khó khăn, giống như ngọn lửa bị mưa dập tắt, chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt.

Bỗng nhiên, tiếng sóng trở nên lớn hơn.

Một con cá sấu lướt qua mặt nước; những chiếc vảy trên lưng nó nổi lên từng miếng, giống như một chuỗi đá đen. Nó không lao về phía trước ngay lập tức; trước hết, nó ngẩng đầu cao lên, dùng mũi ngửi quanh khu vực đó… ngửi mùi máu, mùi con người… và mùi hơi nóng yếu ớt đó.

Sĩ Dạ siết chặt cán súng; các gân trên mu bàn tay anh bị kéo căng. Anh không vung súng để đuổi con cá sấu; việc đó sẽ tiêu hao hết sức lực ít ỏi còn lại của anh. Anh đợi cho đến khi con cá sấu tiến đến gần nhất, đến khi những móng vuốt của nó chạm vào khe hở, đến khi miệng nó mở ra, những chiếc răng dày đặc hiện ra… và mưa rơi xuống theo kẽ răng đó.

Sĩ Dạ hành động.

Anh bước xuống, đầu mút súng chĩa xiên vào phần mềm ở bên cạnh mắt con cá sấu. Khi đầu mú

Anh ta cắn răng, dùng hết sức lực để kéo ngược lại; chuôi súng phát ra tiếng kêu ầm ĩ khi được đẩy ra khỏi kẽ đá, khiến đầu con cá sấu bị lệch đi. Sĩ Dạ nhanh chóng tận dụng khoảnh khắc này, đâm thêm một nhát xuống phía dưới, xuyên vào vùng mềm của cổ họng con cá sấu.

Con cá sấu phát ra tiếng gầm rú trầm đục, lăn ngửa và quay trở lại trong nước. Mặt nước bị cuộn trào, máu lan tỏa khắp nơi.

Trái tim Sĩ Dạ như muốn vỡ tung; anh ta không thể kiềm chế được và ho một tiếng khàn khàn, máu từ khóe miệng trượt xuống. Anh ta dùng mu bàn tay lau đi, không để người đứng phía sau nhìn thấy.

Anh ta nghĩ rằng chỉ cần đánh bại một con là có thể nghỉ ngơi một lát, nhưng dưới đá ngầm, lại xuất hiện thêm hai con cá sấu nữa, cao hơn và gần hơn. Bóng dáng thứ ba cũng bắt đầu hiện ra giữa màn mưa; chúng tản ra và từ từ tiến lại gần từ hai bên.

Lúc này, trái tim Sĩ Dạ càng thêm chìm sâu vào nỗi sợ hãi.

Anh ta biết rằng chúng đã hiểu rõ: anh ta đã bị thương rất nặng, và cây súng cũng sắp không chịu nổi nữa.

Quả nhiên, con cá sấu bên trái bỗng nhiên lao tới. Nó không bò từ từ, mà dùng toàn thân đâm vào tảng đá, cố gắng đẩy Sĩ Dạ xuống nước. Tảng đá rung chuyển; Sĩ Dạ dùng vai đẩy lại, nhưng cú va đập khiến các xương sườn đau đớn đến mức anh ta suýt ngất đi. Anh ta cố gắng giữ vững thăng bằng, nhưng chuôi súng đã bị lệch hướng.

Con cá sấu bên phải cũng ngẩng đầu lên, mở miệng và cắn vào chân Sĩ Dạ. Anh ta đạp mạnh xuống đất, quỳ gối xuống, và đâm chuôi súng vào miệng con cá sấu đang mở rộng. Lưỡi thép cọ vào răng, phát ra tiếng kêu chói tai. Con cá sấu đóng miệng lại mạnh mẽ, chuôi súng bị nó cắn chặt; bàn tay Sĩ Dạ lập tức tê dại, lòng bàn tay như muốn nứt ra.

Anh ta không dám buông tay.

Nếu buông súng, cái cắn tiếp theo sẽ trúng vào chân anh ta.

Anh ta dùng hết sức lực để kéo ngược lại, dùng kẽ hở trên tảng đá để kẹt chặt chuôi súng, và cố gắng đẩy đầu con cá sấu sang một bên. Con cá sấu lắc đầu mạnh mẽ, khiến cổ tay Sĩ Dạ như muốn gãy. Anh ta cắn răng và đâm chuôi súng xuống dưới, một lần nữa xuyên vào vùng mềm của cổ họng con cá sấu.

Con cá sấu phát ra tiếng gầm rú trầm đục hơn nữa, lăn ngửa và quay trở lại trong nước.

Sĩ Dạ quỳ gối một chân, mưa rơi trên khuôn mặt anh ta; anh ta không thể phân biệt được đó là mưa hay mồ hôi. Cơn đau ở ngực khiến anh ta gần như muốn ói, và mắt anh ta liên tục tối đi. Anh ta ngẩng đầu l

Sĩ Dạ cảm thấy cổ mình nổi gân lên. Anh đặt tay mình lên tay cô ấy, áp chặt xuống. Hành động đó như một lời hứa… cũng như một mệnh lệnh. Trên mặt nước lại xuất hiện những đôi mắt màu vàng đục… Càng ngày càng nhiều. Chúng không còn do dự nữa; chúng bắt đầu tiến lại gần hơn. Sĩ Dạ biết mình sẽ không chịu đựng được lâu nữa. Anh nhìn quanh; phía trên bãi đá có một khúc dốc đá cheo leo cao hơn, phía sau là bụi rậm và bóng tối. Nơi đó gió yếu hơn, và cá sấu cũng khó có thể lên được. Anh phải đưa “Bất Ngôn” lên đó. Anh hít một hơi thật sâu, gánh “Bất Ngôn” lên vai. Tay “Bất Ngôn” vẫn nắm chặt lấy tay áo anh. Sĩ Dạ từng bước một bò lên trên. Phía sau, tiếng nước vang lên dồn dập; con cá sấu thứ ba lao mạnh vào đá, làm cho mặt đá rung chuyển, nước mưa bắn tung tóe. Chân Sĩ Dạ trượt, đầu gối đập vào đá, đau đến nỗi anh suýt ngã quỳ. Nhưng anh cắn răng chịu đựng, không quay đầu lại, chỉ tiếp tục bò lên trên. Đêm mưa này không có ánh sáng… Họ chỉ có thể dùng mạng sống của mình để đợi đến bình minh. Sĩ Dạ gánh “Bất Ngôn” bò lên khúc đá cheo leo; những vết thương trên chân anh bị nước mưa làm cho trắng bệch đi; mỗi bước đi đều như thể anh đang đạp lên những mảnh kính vỡ. Người đang nằm trên lưng anh không còn sức lực, nhưng vẫn bám chặt lấy tay áo anh; đầu ngón tay cô ấy lạnh như băng. Dưới mặt nước, tiếng vang lên dồn dập… Con cá sấu thứ ba lại lao mạnh vào đá, làm cho mặt đá rung chuyển, nước mưa bắn tung tóe. Nó không chờ đợi nữa… Nó biết nếu tiếp tục trì hoãn, con mồi sẽ chạy đến nơi mà nó không thể lên được. Chân Sĩ Dạ trượt, đầu gối đập vào đá, đau đến nỗi anh suýt ngã quỳ. Nhưng anh cắn răng chịu đựng, không quay đầu lại… Lưng anh căng như cây cung. Và trong khoảnh khắc tiếp theo, một đợt sóng đen dữ dội bùng lên từ phía bên trái mặt nước… Một con cá sấu khác lao lên từ phía bên cạnh, móng vuốt nó bám chặt vào khe đá, nửa thân nó lăn lên mặt đá, miệng nó mở ra, cắn thẳng vào mắt cá chân Sĩ Dạ. Sĩ Dạ không kịp quay đầu… Anh chỉ có thể dùng chuôi súng đập mạnh xuống… Chuôi súng đập trúng xương mũi con cá sấu… Một tiếng “bùm” vang lên… Đầu cá sấu nghiêng sang một bên, nhưng nó vẫn không lùi bước; răng nó cách da chân anh chỉ có một inch thôi… Sĩ Dạ cảm thấy tim mình như muốn ngừng đập… Anh biết nếu chậm trễ thêm chút nữa, anh sẽ bị n

Thân hình gầy yếu, quần áo rách rưới, cậu bé khoác một tấm áo choàng bằng vải dầu; nước mưa trượt qua lớp vải nhưng không làm ướt cậu. Mái tóc cậu dính sát trán vì mưa, đôi mắt lại sáng ngời như ánh phản chiếu của biển đêm.

Trong tay cậu vẫn cầm thêm một cây giáo ngắn nữa.

Cậu không hét lên.

Cũng không nói thêm gì.

Chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào Sĩ Dạ, như thể đang xem liệu người đàn ông này có thể tiếp tục đi được hay không.

Dưới đáy đảo, những con cá sấu lại bắt đầu di chuyển.

Nhiều đôi mắt màu vàng đục nổi lên trên mặt nước.

Bỗng nhiên, cậu bé thổi một tiếng huýt sáo rất ngắn.

Tiếng huýt sáo không lớn, nhưng rất sắc bén, như một cây kim đâm xuyên qua đêm mưa.

Nhóm cá sấu dừng lại trong chốc lát.

Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Ngắn đến mức đủ để Sĩ Dạ thở lại một hơi.

Cậu bé ném một gói nhỏ xuống dưới đáy đảo.

Hỗn hợp bột tan ngay khi chạm vào nước.

Mặt nước bắt đầu sủi bọt trắng mịn, mùi tanh nồng lan tỏa ra; nhóm cá sấu như bị gì đó đâm phải, vùng vẫy đuôi và lùi lại vài mét.

Cậu bé thì thầm: “Đi.”

Chỉ có một từ duy nhất.

Sĩ Dạ không hỏi gì.

Anh cũng không có sức để hỏi.

Với người đàn ông đang nằm trên lưng mình, anh tiếp tục đi lên; còn cậu bé thì quay người chạy đi, bước chân nhẹ nhàng đến mức không hề trượt trên những tảng đá ẩm ướt. Theo hướng mà cậu bé đi, Sĩ Dạ mới nhìn thấy một khe đá hẹp phía sau dãy đá lở, như thể là một vết nứt do sóng biển mài mòn qua năm tháng.

Bên trong khe đá, gió thổi yếu hơn.

Và cũng tối tăm hơn.

Trước khi leo vào, cậu bé quay đầu nhìn lại phía dưới đáy đảo.

Nhóm cá sấu vẫn đang lảng vảng bên bờ nước, nhưng không còn tiến lên nữa.

Những đôi mắt ấy nhìn chằm chằm vào khe đá, như thể đang giữ hận thù.

Khi Sĩ Dạ bước vào khe đá, tiếng đuôi cá sấu vỗ vào nước vang lên phía sau, như thể đang cảnh báo anh.

Bên trong khe đá ẩm ướt và lạnh lẽo; trên vách đá mọc đầy rêu nhầy. Với người đàn ông đang nằm trên lưng mình, Sĩ Dạ chỉ có thể di chuyển bằng cách nghiêng người, vai va vào vách đá, gây ra cảm giác đau rát.

Phía trước, cậu bé dừng lại và đặt tay lên một tảng đá có vẻ bình thường.

Tảng đá hơi chìm xuống.

Và vách đá bỗng hiện ra một lối đi còn hẹp hơn.

Ánh mắt Sĩ Dạ sáng lên.

Đây không phải là một khe đá tự nhiên.

Đây là con đường do ai đó cố tình tạo ra.

Cậu bé không giải thích g