Sau khi rời khỏi Phượng Thành, Sĩ Dạ không hề ngoảnh lại.

Bóng đêm vẫn chưa tan biến hoàn toàn; ánh sáng mờ ảo lấp lánh trên những dãy núi xa xôi, tựa như tấm voan mỏng chưa được kéo ra. Anh cứ đi mãi, không nói một lời, bước chân không hề dừng lại, lao qua những cánh đồng hoang vu và đầy đá cuội, hướng đi rất rõ ràng – núi Tịch Phượng.

Không phải vì nơi đó an toàn…

Mà là bởi vì nơi đó không thuộc về bất kỳ ai.

Tất cả những gì ở Phượng Thành, giống như một cơn ác mộng chưa kịp tan biến, từ từ lắng xuống phía sau hai người. Sĩ Dạ hiểu rõ rằng đây không phải là trường hợp cá biệt. Không phải vì Phượng Thành quá nguy hiểm, mà là bởi vì chính thành phố ấy đã không còn thích hợp cho họ nữa.

Bên trong bức tường thành, có trật tự.

Trong trật tự, có quyền lực.

Dưới quyền lực, luôn có những kẻ muốn giết bạn.

Dù thú dữ có hung dữ đến đâu, cũng không thể sánh bằng lòng người.

Lý lẽ này, anh đã hiểu từ lâu rồi.

Còn Nữ Vô Ngôn cũng vậy.

Nàng nằm trên lưng Sĩ Dạ, không nói một lời.

Không phải vì mệt mỏi, mà là bởi vì nàng biết rằng, vào lúc này, bất kỳ lời nói nào cũng chỉ là thừa thãi mà thôi. Nàng có thể cảm nhận được sự căng thẳng vẫn còn tồn tại trong cơ thể Sĩ Dạ, cũng có thể cảm nhận được nhịp thở của anh đang được kiềm chế một cách có ý thức.

Anh đang vội vàng đi.

Đang tìm một con đường để họ có thể sống sót.

Từ nay về sau, thành phố không còn là nơi che chở nữa.

Rừng núi mới là nơi đó.

Nữ Vô Ngôn cúi mặt xuống thấp hơn nữa, áp sát vào vai Sĩ Dạ. Nơi đó đang nóng lên do việc chạy bộ liên tục; mùi mồ hôi hòa lẫn với gió đêm, không hề thơm ngon lắm, nhưng lại khiến nàng cảm thấy yên tâm một cách kỳ lạ.

Bỗng nhiên, nàng nhận ra một điều.

Từ bây giờ trở đi, nàng không còn là người bị giấu đi nữa.

Nàng và Sĩ Dạ, giờ đây là những người cùng chung một con đường.

Phụ thuộc vào nhau để sinh tồn.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, khuôn mặt nàng đã đỏ bừng lên.

Chính nàng cũng thấy điều này thật khó tin.

Nàng từ nhỏ đã luôn bình tĩnh, quen với việc kìm nén cảm xúc; việc mặt đỏ lên gần như chưa bao giờ xảy ra với nàng. Nhưng trong vài ngày gần đây, số lần nàng đỏ mặt đã nhiều hơn cả những năm trước đây cộng lại.

Và lý do duy nhất… chính là người đàn ông đang chạy bộ cùng nàng.

Lưng Sĩ Dạ rất vững vàng.

Không phải là loại vững vàng do cố tình tạo ra, mà là sự vững vàng đến từ việc quen v

Không phải là dừng lại, mà là tạm dừng.

Một sự trì hoãn ngắn ngủi nhưng cực kỳ rõ rệt.

Chỉ khi im lặng, Bất Ngữ mới nhận ra rằng đôi tay mình vô tình siết chặt cổ họng anh ta.

Cảm giác ngạt thở thoáng qua, nhưng đủ để Sĩ Dạ nhận ra điều đó.

Anh không nói gì.

Chỉ là hít thật sâu và bước đi nhanh hơn.

Nhưng Bất Ngữ lại đứng yên bất động.

Cô vội vàng thả tay ra, trái tim đập thình thịch, má nóng bỏng chạy lên tới tai. Lúc đó, cô ước gì có thể chôn mình vào lưng Sĩ Dạ và không bao giờ ngẩng đầu lên nữa.

Cô thì thầm: “…Xin lỗi.”

Sĩ Dạ không trả lời.

Nhưng cô có thể cảm nhận được rằng cơ bắp vai anh đã thư giãn đi một chút.

Bóng đêm dần đậm lại.

Dáng vẻ của núi Ký Phượng đã hiện ra phía trước. Rừng núi như một biển màu đen thẫm, chồng chất lên nhau, nuốt chửng đi ánh sáng cuối cùng của bầu trời.

Đúng lúc Bất Ngữ nghĩ rằng Sĩ Dạ sẽ lao thẳng vào rừng…

Anh bỗng dừng lại.

Lần này, là dừng hẳn.

Sĩ Dạ chậm bước lại, quay người và đặt Bất Ngữ xuống một cách nhẹ nhàng.

Khi Bất Ngữ đặt chân xuống đất, đôi chân cô vẫn còn run rẩy; cô vô thức ngẩng đầu nhìn Sĩ Dạ.

“Có chuyện gì vậy?” cô hỏi.

Sĩ Dạ không trả lời ngay lập tức.

Anh nhíu mày, nhìn quanh, như thể đang lắng nghe hay đang chờ đợi điều gì đó.

Gió đã thay đổi.

Gió ban đầu thổi theo hướng dốc núi, bỗng nhiên bị cắt đứt và trở nên thất thường. Âm thanh trong rừng cũng thay đổi; không còn chỉ là tiếng chim và côn trùng vào ban đêm, mà thêm vào đó là những âm thanh thấp vút, di chuyển gần mặt đất.

Sĩ Dạ thì thầm:

“Hãy đến gần tôi một chút.”

Bất Ngữ không hỏi thêm gì, lập tức tiến lại gần anh hơn.

Và ngay khoảnh khắc sau đó…

Tiếng sói gầm vang lên đột ngột.

Không phải chỉ một tiếng.

Mà là từ khắp mọi hướng, cùng lúc vang lên.

Tiếng gầm cao thấp khác nhau, xa gần không đều, nhưng lại hòa quyện với nhau, như thể đang xác định vị trí của nhau.

Lưng Bất Ngữ lập tức se lại.

Đây không phải là đàn sói thăm dò bên ngoài đoàn thương buôn tối hôm qua.

Lần này, chúng đến để trả thù.

Ánh mắt Sĩ Dạ trở nên nặng nề.

Anh nhớ rõ.

Đàn sói tối hôm qua đã bị anh xua tan, nhiều con đã chết hoặc bị thương. Loài sói này, chúng nhớ dai, và cũng nhớ máu.

“Đừng sợ,” anh nói.

Giọng nói thấp nhưng vững vàng.

Bất Ngữ mím môi, không nói rằng mình không

Bóng dáng của những con sói bắt đầu xuất hiện.

Một đôi… Hai đôi… Và còn nhiều hơn nữa.

Những bóng dáng màu xám đen lướt qua khu rừng; đôi mắt chúng phát sáng trong bóng tối, tựa như những tia sáng lạnh lẽo. Chúng không lao về phía trước ngay lập tức, mà từ từ tiến lại, tạo thành một vòng vây bao quanh họ.

Chúng thật kiên nhẫn.

Sĩ Dạ bắt đầu hành động.

Hai thanh kiếm của ông được rút ra một cách êm ái. Lần này, ông không vội vàng giết chóc.

Ông bước đi về phía trước, tăng khoảng cách giữa mình và đàn sói. Đầu kiếm hơi cúi xuống, nhưng toàn thân ông giống như một tảng đá chìm vào lòng đất.

Con sói đầu tiên lao về phía ông… Không phải từ phía trước, mà là từ phía sau bên trái. Sĩ Dạ thậm chí không quay đầu lại. Một cái vung kiếm, như một đòn đâm ngược từ bóng tối, xuyên thủng cổ con sói. Con sói đó phát ra tiếng rên ngắn ngủi trong không khí, và trước khi chạm đất, nó đã tắt thở.

Đàn sói rung chuyển. Con sói thứ hai, thứ ba gần như đồng thời lao về phía họ. Lúc này, Sĩ Dạ mới bắt đầu hành động. Ông nâng thanh kiếm lên, không đánh mạnh, mà chỉ dùng nó để đẩy lùi chúng. Đỉnh kiếm đập trúng đầu con sói, lực đánh mạnh mẽ đến mức con sói đó bị đẩy bay, va vào thân cây, tiếng xương gãy vang lên rõ ràng. Một con sói khác cố gắng cắn vào ông từ phía dưới; Sĩ Dạ lách sang một bên, và thanh kiếm của ông lại vung lên, máu bắn tung tóe.

Bất Ngữ đứng phía sau ông, tim cô đập thật mạnh. Đây là lần đầu tiên cô chứng kiến Sĩ Dạ đối đầu với những con thú hoang dã ở khoảng cách gần như vậy.

Không có động tác thừa thãi… Không có màn trình diễn kỹ thuật nào cả… Mỗi lần ông vung kiếm, đều chỉ nhằm mục đích tăng khoảng cách giữa mình và đàn sói, để bảo vệ cô.

Sĩ Dạ đang di chuyển… Vừa chiến đấu, vừa lùi lại… Hướng ông đang rút lui chính là khu rừng Tịch Phượng.

Đàn sói bắt đầu trở nên hung hăng hơn. Chúng nhận ra rằng con mồi này không hề dễ đánh bại. Nhưng máu đã bắt đầu bắn tung tóe… Việc lùi lại chính là dấu hiệu của sự yếu đuối.

Một tiếng gầm lên nữa… Lần này, tiếng gầm càng gần hơn nữa. Bước chân của Sĩ Dạ đột nhiên nhanh hơn. Ông thì thầm: “Theo sát lấy tôi.”

Bất Ngữ lập tức đáp lại. Cô cắn chặt răng, cố gắng không nhìn nhiều đến máu, mà chỉ nhìn theo bóng dáng của Sĩ Dạ. Bóng dáng ấy trong đêm không hề cao lớn, nhưng lại mang lại cho cô cảm giác an tâm.

Nh

Cô chỉ thấy con sói kia đột nhiên ngã xuống, co giật vài cái rồi không còn động đậy nữa.

Sĩ Dạ thu hồi thanh kiếm của mình.

Hơi thở của anh vẫn điều độ, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng hơn so với lúc trước.

Đàn sói cuối cùng bắt đầu do dự.

Sĩ Dạ nắm bắt khoảnh khắc này, không nói một lời nào, bước vào rìa rừng.

Cây cối che khuất ánh trăng, khiến tầm nhìn của đàn sói bị hạn chế.

Đêm, một lần nữa, trở thành sân chơi của Sĩ Dạ.

Con sói cuối cùng lang thang bên ngoài rừng một lúc, gầm lên một tiếng thấp, rồi cuối cùng quay đầu bỏ đi.

Đêm trở lại yên tĩnh.

Bất Ngữ mới nhận ra rằng, đôi tay mình đã nắm chặt lấy góc áo của Sĩ Dạ từ lúc nào.

Cô từ từ buông tay ra, mới thấy lòng bàn tay mình đẫm mồ hôi.

Sĩ Dạ quay đầu nhìn cô.

“Không sao đâu.” Anh nói.

Bất Ngữ ngẩng đầu nhìn anh.

Lần này, cô không cảm thấy mặt mình đỏ bừng.

Cô chỉ đột nhiên hiểu ra một điều.

Người đàn ông này, chưa bao giờ nói rằng sẽ bảo vệ cô suốt đời.

Nhưng anh ấy đã đang dùng hành động của mình để bảo vệ cô khỏi mọi thứ có thể đe dọa cô.

Sâu trong rừng, bóng đêm đen kịt.

Và cô biết rằng—

Từ nay về sau,

Con đường này,

Cô sẽ cùng anh ấy đi qua.