Ngay khoảnh khắc nước biển tràn vào miệng và mũi, Sĩ Dạ là người đầu tiên tỉnh lại.

Nỗi đau đã kéo anh ta trở về từ bóng tối.

Lồng ngực anh ta như đang bị một cái búa sắt đập liên hồi; mỗi lần hít thở, xương sườn đều gây ra cảm giác như nội tạng đang bị nghiền nát. Nước mặn trào vào cổ họng, khiến anh ho ra máu; dòng máu đỏ thẫm tan biến trong nước biển, rồi lập tức bị sóng cuốn đi.

Anh mở mắt ra, chỉ thấy một màu đen dày đặc dưới nước.

Tiếng ầm ĩ không ngừng vang lên quanh tai: tiếng sóng, tiếng bong bóng nước, tiếng tim anh đập… Tất cả hòa quyện lại với nhau, như thể có ai đó đang đánh trống bên trong hộp sọ của anh. Áp suất nước từ mọi phía đè xuống, khiến mí mắt anh đau nhức, tai anh ù vang.

Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh không phải là thanh kiếm… Mà là cô ấy.

Cánh tay anh vội vàng vươn về phía trước; các đầu ngón tay mò mẫm trong dòng nước đen. Đầu tiên, anh chạm vào một đoạn áo choàng, sau đó là làn da lạnh lẽo của cô ấy.

Cô ấy không nói gì.

Khuôn mặt cô tái nhợt, mép miệng có vết máu, đôi mắt nhắm chặt; cổ cô lắc lư theo dòng nước, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị sóng đánh gãy. Cơ thể cô trĩu nặng, như một tảng đá bị dòng biển kéo xuống đáy biển.

Trái tim Sĩ Dạ như muốn đập vỡ.

Anh ôm chặt cô ấy vào lòng hơn nữa, tay trái nâng lên cằm cô, tay phải luồn qua chiếc áo để chạm vào ngực cô.

Những đầu ngón tay anh cảm nhận được một nhịp đập yếu ớt… Rất nhẹ… Như ngọn lửa nhỏ trong làn gió.

Nhịp đập ấy khiến trái tim anh như chìm sâu xuống đáy biển…

Anh không dám chạm vào nữa, sợ rằng nhịp đập ấy sẽ biến mất bất kỳ lúc nào. Anh chỉ đặt lòng bàn tay mình lên ngực cô, như thể đang dùng lòng bàn tay mình để bảo vệ hơi thở ấy cho cô.

Ngay lập tức, anh nâng đầu cô lên, đặt mặt cô hướng lên trên, tay kia ôm chặt lấy eo cô, giữ cô thật chặt trong vòng tay mình.

Một dòng nước xoáy mạnh bất ngờ cuốn hai người lật ngược lại.

Lưng Sĩ Dạ đâm vào những mảnh gỗ trôi nổi, đau đến nỗi mắt anh tối đi. Anh cắn răng, nuốt hết nỗi đau ấy xuống… Trong nước, không có chút không gian nào để thở; chỉ cần lơ là một chút thôi là sẽ bị nước tràn ngập.

Anh dùng chân đẩy những mảnh gỗ ra xa, tận dụng lực đó để nổi lên trên.

Quãng đường nổi lên rất dài… Mỗi lần đạp chân đều như thể có con dao đâm vào lồng ngực… Phổi anh như bị siết chặt, cổ họng như bị cát lấp kín… Gó

Sĩ Dạ không có thời gian để phân biệt. Anh tưởng đó chỉ là mảnh gỗ hay đinh sắt vụn, hoặc là do một mũi tên gãy chạm qua. Anh chỉ biết rằng mình không được dừng lại. Anh dùng hơi thở cuối cùng để nổi lên khỏi mặt nước. Gió biển như lưỡi dao cắt vào khuôn mặt anh; những con sóng liền ập xuống. Sĩ Dạ bị đánh đến nỗi nhìn thấy sao lấp lánh trước mắt, nhưng vẫn cố gắng nâng đầu lên khỏi mặt nước. Anh không thể thở được, ho ra máu và nước biển; cổ họng của anh như thể đang bị xé nát.

Trước tiên, anh nâng cô ấy lên cao để cô ấy có thể thở được một hơi. Hơi thở của chính mình thì có thể chờ đợi. Trên mặt biển, khắp nơi là mảnh gỗ vụn, buồm rách và xác chết trôi nổi. Có người đang vùng vẫy dưới nước, la hét vài tiếng rồi bị sóng nuốt chửng. Từ xa, ánh đuốc lấp lánh trong sương mù; tiếng chèo thuyền vang lên từng hồi, như thể đang tạo nhịp trên mặt biển.

“Phía kia!”

“Đừng để họ trôi đi!”

“Ai sống sót sẽ được thưởng!”

Những giọng nói ấy bị gió xé nát, nhưng vẫn rất rõ ràng. Trái tim Sĩ Dạ se lại. Nếu bị bắt được, mọi chuyện sẽ kết thúc. Anh ôm lấy cô ấy, nắm chặt một tấm ván thuyền lớn. Rìa ván thuyền còn lộ ra những chiếc đinh sắt; chúng đâm vào lòng bàn tay anh khiến anh đau nhức, nhưng anh vẫn không buông tay. Anh đặt cô ấy lên tấm ván thuyền, dùng cánh tay mình tạo thành một cái gối nhỏ để cô ấy không bị sóng đẩy xuống nước.

Những con sóng liên tục ập đến; tấm ván thuyền lúc gần lúc xa. Mỗi lần sóng lật, vết thương trên ngực anh lại bị xé ra thêm một chút. Ánh đuốc đang tiến gần hơn… Ánh sáng nhảy múa trên mặt sóng. Sĩ Dạ nhìn thấy có người đứng ở mũi thuyền, cầm trong tay một sợi dây móc, khuôn mặt họ mang vẻ hung ác. Sợi dây móc đó sẽ kéo người ta đi thẳng xuống thuyền, sau đó đâm thêm một nhát nữa; dưới biển sẽ không còn gì cả.

Anh cắn răng, đẩy tấm ván thuyền xuống dưới nước. Anh đặt tay lên cổ cô ấy, để khuôn mặt cô ấy áp sát vào vai mình, tránh cho cô ấy bị nghẹt thở. Sau đó, cả hai cùng chìm xuống nước. Lạnh lẽo bao trùm lấy ngực anh; chút không khí còn lại trong phổi anh bị ép tan biến. Mắt anh tối lại… Anh bắt đầu đếm nhịp tim mình: Một, hai, ba… Tiếng nói trên mặt nước vang lên; tiếng chèo thuyền lại gần rồi lại xa.

“Tấm ván vẫn còn đó…”

“Người ta đã chìm rồi…”

“Hãy tìm tiếp!”

Sĩ Dạ không dám

Anh ấy biết rằng nếu cố gắng thêm chút nữa, mình sẽ ngất trước tiên. Anh ấy cũng biết rằng một khi ngất đi, anh sẽ bị sóng cuốn trôi mất. Anh cắn chặt răng đến nỗi răng đau nhức, và cố gắng nuốt lại ngụm máu muốn bật ra ngoài. Anh không còn dùng hơi thở bên ngoài để duy trì sự sống nữa; anh đẩy hết những tia hơi thở hỗn loạn vào bên trong cơ thể mình. Buổi trưa dần trôi qua… Trọng lượng của buổi trưa chìm sâu xuống tận đáy dantian; cả “khí tử” cũng theo đó mà chìm xuống. Những luồng khí lạnh lẽo bắt đầu thu gọn lại theo các kinh mạch, không còn lan tỏa lung tung nữa. Anh để cơ thể mình giống như một cái giếng đã được đậy kín; nước trong giếng vẫn chảy bên trong… Anh thay thế hơi thở bên ngoài bằng hơi thở nội tại; mỗi vòng hơi thở đi qua đều giống như việc mở rộng thêm một chút không gian bên trong lồng ngực mình… Điều đó không hề thoải mái chút nào… Đó chỉ là sự cố gắng vất vả mà thôi… Các cơn đau dữ dội từ các kinh mạch tràn đến, như thể có ai đó đang dùng sợi chỉ mảnh cắt xé da thịt mình… Nhưng anh lại nghe thấy rõ hơn bao giờ hết… Những âm thanh bên ngoài dần xa đi; con đường của hơi thở nội tại lại trở nên rõ ràng hơn… Nơi nào bị tắc nghẽn… Nơi nào còn hỗn loạn… Nơi nào vẫn có thể tiếp tục chìm sâu hơn nữa… Cảm giác tê nhẹ ở trán anh cũng phản ứng lại vào khoảnh khắc này… Rất yếu ớt… Nhưng lại giống như một sợi chỉ mảnh đang giữ chặt ý thức của anh, không cho nó chìm xuống đáy… Anh cố gắng đẩy “khí tử” xuống sâu hơn nữa… Cho đến khi nó giống như một ngọn núi đè lên dòng nước cuồn cuộn… “Khí tử” đi theo đường núi, hai luồng khí chạy song song với nhau, không còn va chạm mạnh mẽ nữa… Cảm giác ấm áp ở trán anh cùng với hơi thở nội tại quay tròn từng vòng, giống như việc cuốn những luồng khí lộn xộn trở lại, giúp anh giảm bớt cảm giác sắp vỡ vụn… Anh nhớ đến thanh kiếm Thánh Tử Vị… Nhớ đến trọng lượng và sự im lặng của thanh kiếm đó… Anh coi cảm giác ấm áp đó như một ảo giác… Như một dấu hiệu cho thấy mình vẫn còn sống… Anh không dám mất tập trung… Anh chỉ cố gắng nắm bắt lấy con đường đó, để hơi thở nội tại quay tròn từng vòng, tiếp tục duy trì sự sống cho bản thân mình… Và cũng để “Bất Ngôn” có thể tiếp tục sống…

—

Trong thế giới của “Bất Ngôn”, không hề có âm thanh nào… Cô ấy giống như đang chìm sâu trong dòng nước lạnh giá… Xung quanh chỉ toàn là sự lạnh l

Đó là những hơi thở trầm ấm.

Cô nhận ra nhịp độ đó…

Sĩ Dạ.

Cô muốn nắm lấy anh ấy…

Nhưng đôi tay cô không nghe lời.

Ý thức của cô dần chìm xuống… xuống một biển xanh thẳm.

Biển xanh ấy rất rộng lớn và yên bình…

Không có sự áp đặt của những ngọn núi, cũng không có tiếng dao vang lên…

Chỉ có tiếng sóng thổi, liên tục gõ vào ngực cô…

Trong trạng thái mê man, cô nắm lấy nhịp độ đó, như thể đang nắm lấy một sợi dây…

Cô không biết mình đang nắm lấy cái gì…

Chỉ biết rằng không được buông tay…

—

Tiếng động trên mặt nước cuối cùng cũng xa dần…

Sĩ Dạ từ từ nổi lên mặt nước trong im lặng…

Ngay khi lên mặt nước, anh bắt đầu ho dữ dội… Ho đến nỗi mặt tái nhợt, ngực đau nhói…

Anh đặt Nhi Vô xuống thuyền, dùng hai ngón tay kiểm tra nhịp thở của cô…

Vẫn còn… Rất yếu ớt…

Anh xé một miếng vải áo, quấn quanh ngực Nhi Vô để ngăn cô bị sóng cuốn xuống…

Bỗng nhiên, Nhi Vô ho một tiếng, phun ra nước mặn…

Làn da trán cô nhíu lại, như thể đang vật lộn với điều gì đó bên trong cơ thể…

Sĩ Dạ thì thầm: “Đừng ngủ…”

Nhi Vô không trả lời…

Nhưng đôi tay cô vô thức nắm lấy tay áo anh…

Nắm lấy một cách nhẹ nhàng…

Nhưng lại giống như đang nắm lấy trái tim của Sĩ Dạ vậy…

Gió càng lạnh thêm…

Mưa bắt đầu rơi…

Họ trôi nổi…

Cho đến khi tay Sĩ Dạ gần như mất cảm giác…

Cho đến khi ngực anh đau đến mức tê dại…

Ánh đèn lửa ở xa đã không còn thấy nữa…

Thay vào đó là bóng tối sâu thẳm hơn…

Trước mặt họ, một bóng đen càng lúc càng rõ ràng…

Bãi đá…

Những khung cảnh đá nhọn như răng nanh…

Sóng đẩy họ về phía bóng đen đó…

Sĩ Dạ cắn răng…

Anh biết việc lên bờ sẽ càng khó khăn hơn…

Nhưng nếu không lên bờ, cả hai người đều sẽ chết…

Anh dùng tay đẩy thuyền tiếp tục tiến về phía trước…

Những tảng đá càng lúc càng gần…

Sóng lớn dâng cao…

Thuyền bị đập lật ngược…

Tay Sĩ Dạ buông lỏng…

Anh vô thức cố gắng nắm lấy Nhi Vô…

Nước trào vào miệng và mũi anh…

Ngực anh đau đớn dữ dội…

Mắt anh tối sầm lại…

Ý nghĩ cuối cùng trong đầu anh chỉ còn một từ duy nhất…

“Nắm lấy…”

Anh đã nắm lấy…

Và cũng trong khoảnh khắc đó, anh mất hết sức lực…

Hai bóng dáng của họ bị sóng cuốn đi, đâm vào các tảng đá, rồi lại bị tách ra xa nhau…

Lạnh lẽo và bóng tối một lần nữa bao trù