Giữa lòng núi, sương mù đã tan hết. Những tầng đá dần lộ ra, nhưng điều đó lại khiến người ta cảm thấy bị giam cầm trong không gian này. Nơi đây giống như một sân khấu tự nhiên, bao quanh tất cả mọi người ở giữa. Gió không mạnh lắm, nhưng không ai lên tiếng; bởi vì vào lúc này, những cảm xúc thực sự đang cuồn trào trong lòng mỗi người.

Bất Ngôn đứng ở chính giữa sân khấu. Cô có thể cảm nhận rõ ràng rằng ánh mắt của mọi người xung quanh không hề thân thiện. Trong những ánh mắt đó, có sự hoài nghi, bất mãn, và cả sự bất cam lòng đã được kìm nén từ lâu.

Cô không cúi đầu, cũng không cố ý nhìn lại bất kỳ ai, chỉ đơn giản là đứng yên. Chính sự bình tĩnh này lại khiến nhiều người trong bộ lạc cảm thấy khó chịu hơn.

Sĩ Dạ đứng bên cạnh cô, vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi. Nhưng trong lòng anh, dần dần xuất hiện một câu hỏi: Sự thù địch của những người này quá lớn. Không phải vì họ là người ngoại lai, cũng không phải vì những xung đột trước đây ở ngoài núi… Mà có lẽ là vì họ vô tình chạm phải thứ mà bộ lạc Ẩn Long luôn canh giữ, và không cho bất kỳ ai xâm phạm.

“Tại sao cô ấy lại có thể đứng ở đây?”

Cuối cùng, có người không nhịn được nữa mà lên tiếng. Người nói là một người đàn ông trung niên; giọng nói của anh không cao, nhưng chứa đựng sự cố chấp và áp lực tích lũy qua nhiều năm sống ở núi này.

“Tại sao núi lại bảo vệ cô ấy?”

Ngay khi câu nói này vang lên, không khí trong sân khấu lập tức trở nên yên tĩnh. Bởi vì điều này không chỉ ám chỉ Bất Ngôn, mà còn là một câu hỏi lớn hơn: Tại sao thứ mà bộ lạc Ẩn Long đã bảo vệ qua hàng thế hệ lại rơi vào tay một người ngoại lai?

“Các bạn không cảm nhận được sao?” Một người khác thì thầm.

“Trên người cô ấy, có sức mạnh của núi đang bảo vệ cô ấy.”

Câu nói này khiến nhiều người thay đổi biểu cảm. Bởi vì thực tế, tất cả họ đều đã nhận ra điều đó. Bất Ngôn không hề sử dụng bất kỳ công phu nào, cũng không hành động gì, và cũng không tự bào chữa cho mình. Nhưng những cái nhìn đầy thăm dò kia dường như không thể tiếp cận được cô ấy. Điều đó không phải do cô ấy chủ động làm gì, mà giống như là núi đã che chở cô ấy khỏi mọi thứ.

“Đó chính là vấn đề.” Người đàn ông trung niên kia nói một cách nặng nề.

“Đó không phải là thứ bình thường; đó là cơ sở mà bộ lạc chúng ta đã bảo vệ suốt nhiều thế hệ. Có người đã vì nó mà bị thương, có người cả đời không thể rời khỏi ngọn núi này… Nó không nên bị mang

Anh ấy không nói ra tên của bí truyền đó.

Nhưng tất cả các thành viên trong bộ lạc đều hiểu rằng, đây không phải là một loại võ công bình thường.

Mà là một bí truyền được đổi lấy bằng thời gian, mồ hôi và thậm chí cả cuộc đời.

Nghe những lời này, Sĩ Dạ cuối cùng cũng bắt đầu hiểu ra.

Sự thù địch của những người này không phải vì họ đã làm điều gì sai trái.

Mà là vì họ sợ mất đi những thứ quý giá.

——

Rất nhanh sau đó, lại có người quay sự chú ý về phía Sĩ Dạ.

“Chuyện của cô ấy thì để sau.” Người đó nói một cách lạnh lùng.

“Còn anh thì sao?”

“Anh cũng chỉ là kẻ ngoài, tại sao lại có thể hoàn thành thử thách và đứng ở đây được?”

“Tại sao anh lại nhận được sự đáp ứng từ ngọn núi?”

Câu hỏi này nặng nề hơn cả những lời chỉ trích im lặng.

Bởi vì nó đang lung lay niềm tin của bộ lạc ẩn long về thử thách này.

Sĩ Dạ không trả lời ngay lập tức.

Anh chỉ bước đi một bước về phía trước.

Không có hành động khiêu khích hay thách thức.

Chỉ đơn giản là đứng vững ở đó.

Những hòn đá dưới chân anh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh vào khoảnh khắc anh đứng đó.

Ngay cả bản thân Sĩ Dạ cũng ngạc nhiên một chút.

Anh không hề cố ý sử dụng nội lực.

Chỉ đơn giản là đứng đó.

Nhưng dường như anh đang đứng đúng ở vị trí đó.

“Tôi không biết.” Cuối cùng Sĩ Dạ cũng lên tiếng.

“Tại sao ngọn núi lại chọn tôi, tôi không biết.”

Câu trả lời này khiến không ít người trong bộ lạc ngạc nhiên.

Bởi vì đó không phải là lời biện hộ hay phản bác.

Mà chỉ là sự thành thật.

“Tôi chỉ làm theo con đường mà ngọn núi muốn tôi đi.”

“Và sau đó, đứng ở vị trí mà ngọn núi muốn tôi đứng.”

Anh không nhắc đến kiếm, cũng không nhắc đến sức mạnh.

Nhưng điều đó khiến vài người trong bộ lạc vốn có thái độ hung hăng buộc phải liếc nhìn khác đi.

Trong lòng Sĩ Dạ càng lúc càng rõ ràng hơn.

Những gì mà những người này thực sự ghét bỏ, không phải là những gì anh đã làm.

Mà là việc anh chẳng làm gì cả, nhưng lại được ngọn núi chọn.

——

Lúc này, Bất Ngữ bước về phía trước.

Cô đứng bên cạnh Sĩ Dạ.

Không phải là trốn sau lưng anh, mà là đứng cạnh anh.

Thực ra, cô cũng chưa hoàn toàn hiểu rõ.

Chỉ là cô cảm thấy rằng, có lẽ ngọn núi không chọn một cá nhân cụ thể nào.

Mà là xem liệu ai có thể chịu đựng được những thứ nhất định hay không.

Ý nghĩ này, chính cô cũng không chắc chắn lắm.

“Các bạn không chỉ không đồng ý với tôi thôi.” Cô nói, giọng nói không lớn, nhưng rất rõ ràng.

“Mà là sự lựa chọn của ngọn núi.”

Ngay khi câu nói này vang lên, không khí trong đám đông bỗng trở nên yên tĩnh. Bởi vì cô ấy đã nói ra điều mà tất cả mọi người đều biết nhưng không dám thừa nhận.

—

“Chúng ta đang gìn giữ, chính là truyền thống.” Người đàn ông trung niên ấy nói nhỏ, giọng nói đầy mệt mỏi.

“Không phải chỉ cho một cá nhân nào đó.”

Bà không nói gì, chỉ nhìn anh ta bằng ánh mắt bình tĩnh.

“Tôi không yêu cầu các bạn phải giao nó cho tôi.” Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục. “Liệu ngọn núi có muốn thuộc về tôi hay không, đó là chuyện của ngọn núi. Còn việc các bạn có muốn thừa nhận điều đó hay không… đó mới là sự lựa chọn của các bạn.”

Không ai lập tức phản bác. Bởi vì đây không còn là vấn đề đúng sai nữa. Mà là… liệu bộ tộc Ẩn Long có thể chấp nhận được việc ngọn núi không còn chỉ chọn họ nữa hay không.

—

Trên vách đá cao hơn, một bóng dáng già nua đứng yên lặng. Vị trưởng tộc ấy không hề nói gì. Dáng vẻ của ông không cao lớn, thậm chí hơi còng queo, nhưng khi đứng đó, ông giống như một phần của chính ngọn núi. Một số bậc trưởng lão khác đứng không xa phía sau ông, cũng im lặng, ánh mắt họ liên tục quan sát xung quanh. Họ không chỉ nhìn vào hai người đó… mà còn là tương lai của toàn bộ bộ tộc Ẩn Long.

—

“Nếu thực sự để cô ấy ở lại…” Một người phụ nữ lớn tuổi trong bộ tộc nói nhỏ, giọng nói khàn đục, “thì dòng dõi của chúng ta sẽ trở thành gì?”

“Đã canh giữ suốt bao nhiêu năm, cuối cùng lại phải giao nó đi sao?” Người đàn ông tóc bạc bên cạnh thở dài nhẹ.

“Không phải là giao nó đi…” Anh ta nói nhỏ. “Mà là ngọn núi đã quyết định thay đổi.”

Nghe thấy điều này, người phụ nữ im lặng. Bởi vì trong lòng cô ấy cũng hiểu rằng… nếu không phải là ý chí của ngọn núi, không ai có thể buộc bộ tộc Ẩn Long phải nhượng bộ.

—

Ở rìa đám đông, một người trẻ tuổi trong bộ tộc lặng lẽ lùi lại vài bước. Trang phục của anh ta không khác gì những người khác, và hành động của anh ta cũng rất kín đáo, gần như không ai để ý đến. Nhưng trong khoảnh khắc anh ta cúi đầu xuống, ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lùng. Ánh mắt đó dừng lại trên người Bà… Không phải là sự tò mò hay ngưỡng mộ… mà là sự xác nhận. Loại ánh mắt đó từng được dùng để nhìn những người khác… những người bị truy đuổi, bị loại bỏ, những người bị coi là không nên tồn tại ở nơi họ đang ở. Anh ta nhanh chóng rời mắt khỏi người đó, nhìn lên nơi v

Anh ấy không cảm thấy mình là người ngoài.

Càng không nghĩ rằng mình đang phản bội ai.

Trong suy nghĩ của anh, sự phản bội thực sự chính là việc giao những thứ đã được truyền tụng qua nhiều thế hệ cho kẻ ngoài bộ lạc.

Quan điểm này luôn tồn tại trong dòng dõi của họ.

Chỉ là trước đây, ngọn núi chưa từng cho họ cơ hội để thể hiện điều đó.

Nhưng bây giờ, cơ hội đã đến.

Anh ấy không nói ra lời nào.

Nhưng trong lòng, anh đã quyết định rồi.

Không phải là ngăn cản cuộc thử thách đó.

Mà là để những “người không nên được chọn” được nhiều người biết đến hơn.

——

Bỗng nhiên, Sĩ Dạ cảm nhận thấy có một sự thay đổi rất nhỏ dưới chân mình.

Không phải là khí chất, mà chính là những tảng đá.

Có vẻ như có thứ gì đó đang từ sâu bên trong núi đang từ từ di chuyển.

Không có tiếng động nào.

Nhưng lại mang theo một loại trọng lượng khó tả được.

Anh bỗng hiểu ra rằng, cuộc đối đầu này không chỉ là giữa con người với nhau nữa.

Mà còn…

Ngọn núi cũng đang theo dõi.

——

Bất Ngữ cũng cảm nhận được điều đó.

Đó không phải là áp lực.

Mà giống như một lớp bao bọc che chở.

Giống như khi đứng dưới bóng cây um tùm; dù không có gì che chắn, bạn vẫn biết rằng mưa gió sẽ không đổ xuống người mình.

Trái tim cô dần trở nên yên bình hơn.

Cô bỗng chốc chắc chắn một điều:

Dù những người này có tin hay không,

ngọn núi không hề hối tiếc.

——

Ánh mắt của trưởng tộc cuối cùng cũng dừng lại trên Bất Ngữ.

Vào khoảnh khắc đó, tất cả âm thanh xung quanh dường như đều biến mất.

Ánh mắt ông không sắc bén, cũng không lạnh lùng.

Nhưng lại khiến người ta không thể tránh khỏi.

Ông nhìn Bất Ngữ rất lâu.

Lâu đến mức có người bắt đầu lo lắng và điều chỉnh tư thế đứng của mình.

Lâu đến mức Sĩ Dạ cũng vô thức căng thẳng lại.

Cuối cùng, trưởng tộc từ từ nhắm mắt lại.

Như thể đang cảm nhận điều gì đó…

Hoặc đang trò chuyện với một thứ vô hình nào đó.

Một lát sau, ông mở mắt ra.

Vẫn không nói lời nào.

Chỉ là quay người và bước đi sâu hơn vào lòng núi.

Hành động này khiến không ít người trong bộ lạc cảm thấy bất ngờ.

Bởi vì điều đó có nghĩa là…

Cuộc thử thách vẫn chưa kết thúc.

Và câu trả lời, cũng sẽ không xuất hiện ngay lập tức.