Vào lúc đêm khuya, tiếng ồn ào của Phượng Thành dường như giảm bớt đi.

Không phải vì yên tĩnh, mà là bởi vì có thứ gì đó đang áp chặt nó lại. Thỉnh thoảng, từ xa vẫn có tiếng chuông canh được đánh lên, nhưng người đánh chuông lại di chuyển rất nhanh, như thể không muốn dừng lại ở con phố nào quá lâu.

Sĩ Dạ nhảy xuống từ mái nhà, đặt đầu ngón chân vào mép ngói mà không hề phát ra tiếng động nào.

Anh không đi qua cửa chính.

Sau bao năm lang thang, anh đã quen coi việc “trở về” như một việc cần phải suy nghĩ kỹ trước khi thực hiện.

Cửa sổ chỉ được mở hé.

Sĩ Dạ đẩy cửa ra một chút; ánh đèn trong phòng đã tắt, chỉ còn lại chút ánh trăng lọt vào qua tấm rèm cửa, chiếu xuống mép giường.

Cô ấy đang ngủ.

Nhưng giấc ngủ của cô ấy không yên ổn chút nào.

Làn da trán cô ấy nhăn lại thành nếp, như thể trong giấc mơ, cô ấy vẫn đang chạy đua; đôi vai cô ấy hơi co lại, các ngón tay vô thức nắm chặt vào góc chăn, các đốt ngón tay trắng bệch đi. Cả người cô ấy cuộn mình lại, như thể chỉ bằng cách đó mới cảm thấy an toàn một chút.

Sĩ Dạ đứng bên cửa và nhìn cô ấy một lúc lâu.

Trong khoảnh khắc đó, chính anh cũng không thể nói rõ được điều gì đang kéo mạnh tim mình.

Đó không phải là lòng thương hại.

Cũng không phải là trách nhiệm.

Mà giống như một loại... xúc động không đúng thời điểm.

Anh lẽ ra nên quay lại chỗ ngồi của mình, lẽ ra nên đứng ở nơi bóng tối bên cửa, chờ đợi bình minh như mọi khi.

Nhưng anh không hành động ngay lập tức.

Anh chỉ đứng đó, như thể đang kiểm tra điều gì đó.

Và đúng vào lúc đó, làn da trán cô ấy dần dần được thư giãn một chút.

Không phải hoàn toàn thư giãn, nhưng ít căng thẳng hơn.

Sĩ Dạ hơi ngạc nhiên.

Cô ấy vẫn chưa thức dậy, nhưng hơi thở của cô ấy đã trở nên đều đặn hơn, như thể cô ấy đã cảm nhận được điều gì đó bằng bản năng, biết rằng người đó đã trở về.

Sĩ Dạ rời mắt khỏi cô ấy và đi đến bên cạnh tường để ngồi xuống.

Phượng Thành không yên ổn.

Nhưng vào khoảnh khắc này, căn phòng này lại yên tĩnh đến mức đáng ngờ.

——

Bình minh đến rất nhanh.

Buổi sáng ở Phượng Thành vẫn như mọi khi: người qua kẻ lại trên đường phố, tiếng hô bán hàng của các tiểu thương không ngừng vang lên, cửa sổ của các quán ăn được mở ra, nhân viên mang nước nóng đi lại khắp nơi.

Mọi thứ trông đều bình thường.

Nhưng chỉ cần chú ý một chút, bạn sẽ nhận ra điều gì đó không ổn.

Người ta đông hơn.

Không phải là loại đông đúc như ngày họp chợ, mà là có nhiều người

Đó không phải là tầm nhìn…

Mà là khí…

Giống như có thứ gì đó đang bám vào lưng họ, lạnh lẽo, mảnh mai, và đầy sự kiên nhẫn… như những con rắn độc.

Bước chân của Sĩ Dạ không hề thay đổi.

Anh im lặng, nhưng vô thức đã chậm lại một chút, rồi nhanh chóng điều chỉnh lại để theo đúng nhịp độ ban đầu.

“Đừng nhìn.” Sĩ Dạ thì thầm.

Cô ấy không quay đầu lại, chỉ đáp lại một tiếng.

Nhưng cô ấy biết, anh ấy đã nhận ra điều đó.

Ngón tay của Sĩ Dạ nhẹ nhàng di chuyển trong tay áo.

Đôi kiếm mẹ-con chưa được rút ra, nhưng dường như đã “thức giấc”. Đó là một loại sự bất an quen thuộc, giống như những con thú hoang bị nhốt trong vỏ kiếm, ngửi thấy mùi máu.

Họ đi qua ba con phố.

Cảm giác bị theo dõi đó không hề biến mất, ngược lại còn trở nên rõ ràng hơn.

Không phải từ một hướng duy nhất… Mà là từ tất cả các phía xung quanh.

Cuối cùng, Sĩ Dạ dừng lại.

Chính tại một góc phố có vẻ như đông đúc nhất.

Quán trà, cửa hàng vải, hiệu thuốc… tiếng người ồn ào.

Anh ngẩng đầu lên…

Vào khoảnh khắc đó, anh nhìn thấy…

Một tấm lưới vô hình đã được căng ra xung quanh họ. Không chỉ một lớp, mà là nhiều lớp chồng lên nhau – những người ở góc phố, bóng dáng trên mái nhà, ánh mắt sau các quầy hàng… tất cả đều là phần của tấm lưới đó.

Đây không phải là một cuộc chiến để giết chóc… Mà là một cái bẫy để giam cầm, bao vây và bắt giữ họ.

Hơi thở của Sĩ Dạ trở nên nặng nề hơn.

Anh biết, lần này, họ không thể thoát ra được nữa.

Bỗng nhiên, không khí trở nên căng thẳng… Giống như vô số sợi dây đang bị kéo đến giới hạn…

Rồi…

“Tách…”

Một tiếng vang nhẹ, như tiếng của sự thỏa thuận bị phá vỡ…

Mọi người bắt đầu hành động…

Người đầu tiên tấn công không phải là kẻ đứng gần họ…

Mà là một con dao bay, được bắn ra từ cửa sổ tầng hai, với góc độ khéo léo, nhắm thẳng vào gáy của “Bất Ngôn”.

Sĩ Dạ thậm chí không hề quay đầu lại…

Kiếm mẹ đã nằm trong tay anh…

Thanh kiếm được vung ra, con dao bay bị đẩy lùi và đâm vào tường… Gần như đồng thời, ba người từ hai bên lao ra, với những con dao ngắn nhưng hung hãn, chặn đứng mọi lối thoát…

Con phố bỗng nhiên trở nên hỗn loạn… Tiếng la hét, những quầy hàng bị đổ vỡ, những chiếc bình gốm vỡ tan… Tất cả hòa lẫn vào nhau… Người dân hoảng loạn chạy tán… Nhưng lại bị cố tình dẫn dắt, để tạo thành một vòng tròn trống rỗng…

Ở trung tâm vòng tròn đó… Chỉ còn lại Sĩ Dạ và “B

Trong khoảnh khắc ấy, như thể bóng đêm bỗng nhiên ập xuống.

Bóng dáng của anh ta trở nên mờ ảo trong ánh sáng ban ngày; lúc thì hiện ra phía trước, lúc lại biến mất phía sau. Mỗi lần “Con kiếm” xuất hiện, nó luôn tấn công từ góc độ mà đối thủ không hề ngờ tới – cắt cổ, đứt tay, phá vỡ chiến thuật của đối phương… Không cần phải giết chết ngay lập tức, chỉ cần khiến họ mất khả năng hành động là được.

Còn “Mẹ kiếm” thì hoàn toàn khác.

Nó được sử dụng một cách nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ. Khi thanh kiếm ấy rơi xuống, có vẻ chậm rãi nhưng thực tế lại rất nặng; lưỡi kiếm áp đặt lực lớn lên đối thủ, buộc họ phải đón nhận nó. Chỉ cần đón nhận một cái, cả người họ sẽ bị cuốn vào nhịp điệu của Sĩ Dạ và không thể thoát ra được nữa.

Người xung quanh càng lúc càng đông.

Không có tiếng hô chiến, chỉ có những lệnh ngắn gọn và tiếng bước chân xen kẽ nhau. Những người này đều được huấn luyện bài bản: hàng trước lùi lại, hàng sau tiến lên; những người bị thương lập tức được kéo đi và vị trí của họ được thay thế ngay lập tức.

Mạng lưới đang được siết chặt lại.

Áp lực đè lên Sĩ Dạ tăng lên đột ngột.

Mồ hôi tuôn rơi từ má anh ta.

Không phải vì mệt mỏi, mà là vì sự dồn dập của các đợt tấn công.

Những đường kiếm bay lượn khắp nơi, không có chỗ trống nào để đối thủ có thể hít thở.

“Con kiếm” bay lượn như những đường đen, xuyên qua đám đông… Nhưng mỗi lần nó xuất hiện, lại có thêm nhiều tay muốn nắm bắt nó. Có người không sợ chết, dùng cả thân mình để chặn đường nó, chỉ mong tạo ra một khe hở…

Lần đầu tiên, Sĩ Dạ buộc phải lùi lại nửa bước.

Nửa bước ấy khiến cho “mạng lưới” siết chặt thêm một vòng nữa.

Bất Ngữ nhìn anh ta mà lòng se lại.

Cô ấy biết rằng, đây không phải là nhịp điệu của Sĩ Dạ… Đây là nhịp điệu của đối thủ.

Đúng lúc đó, một mũi tên bắn từ trên cao, lao thẳng về phía cô ấy.

Sĩ Dạ nhìn thấy điều đó.

Anh ta quay người lại một cách nhanh chóng.

“Mẹ kiếm” được vung lên, đẩy mũi tên ra xa… Nhưng cũng vì thế mà lộ ra một điểm yếu.

Ba con dao đồng thời đâm tới.

Sĩ Dạ đón nhận chúng một cách cứng rắn.

Lưỡi kiếm rung chuyển dữ dội, bàn tay anh ta tê dại; cánh tay anh ta như bị một cây búa nặng đập trúng. Anh ta rên lên một tiếng, “Con kiếm” bay ra ngoài và đâm xuyên vào cổ một người… Nhưng đã quá muộn để ngăn chặn việc “mạng lưới” tiếp tục siết chặt lại.

Trên đỉnh tòa tháp thành phố, một người phụ nữ