Tiếng “vâng” của con chó sói đá vang lên, và trong hố đá chỉ còn lại tiếng roi vung và tiếng người vận chuyển đá nữa.

Người đàn ông có nốt ruồi đen đứng trên bục gỗ cao, cây gậy ngắn của anh ta liên tục đập vào lan can, như thể câu nói “Tối nay cô ấy sẽ có cái ăn” chỉ là lời đùa giỡn với con chó mà thôi.

Nhưng không ai dưới đó dám coi đó là lời đùa.

Con chó sói đá đã đi về phía góc tây.

Nơi đó đã sụp đổ một nửa, đá vụn và bùn ướt chất đống, có bốn năm người đang mang những giỏ đá đi lấp đầy vào đó. Mọi người trông đều gầy yếu, chỉ có con chó sói đá là còn đủ sức để làm việc nặng nhọc.

Nhưng chính những người như vậy mới thường bị buộc phải làm việc quá sức.

Người đàn ông có nốt ruồi đen đứng trên bục, nhìn con chó sói đá một lát, rồi khóe miệng anh ta từ từ nhếch lên.

Giống như khi anh ta nhìn thấy một vật dụng tiện lợi vừa được trả về.

Không Ngôn nhìn thấy cảnh này, cảm giác lạnh lẽo trong lòng anh ta càng trở nên sâu sắc hơn.

Nơi này có thể biến con người thành những thứ như vậy, chắc chắn không chỉ là để giam giữ hay đánh đập họ.

Chắc chắn còn có những thứ quý giá hơn nữa ở đây.

Quả nhiên, Cháo Hành vừa đi vài bước về phía trước, thì đầu mũi anh ta bỗng nhiên cảm nhận được một thứ gì đó.

Anh ta như thể ngửi thấy một mùi gì đó, khuôn mặt lập tức thay đổi.

Không Ngôn hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy?”

Cháo Hành nuốt nước bọt, giọng nói của anh ta rất thấp:

“Đây không chỉ là mùi đất ẩm.”

“Còn có mùi khoáng chất nữa.”

Không Ngôn không quen với những thứ này, chỉ cảm thấy trong không khí thực sự có một mùi lạnh lẽo và cứng nhắc, khác hẳn so với mùi vôi thông thường. Đó không chỉ là sự ẩm ướt, mà giống như mùi của kim loại đã bị chôn vùi lâu dài, sau đó bị nước biển ngâm qua nhiều lần, cuối cùng mới thoát ra từ khe đá.

Sĩ Dạ đứng bên cạnh cô, ánh mắt cô đã hướng về phía góc tây của bức tường hố đá.

Nơi đó chất đống những giỏ đá đen vừa được đào lên từ bên trong.

Những viên đá không lớn, màu sắc lại đậm đà, bề mặt phủ một lớp đen bóng ướt át, và ở các góc đôi khi còn lóe lên những sợi bạc mờ nhạt.

Thứ này không giống bạc, cũng không giống màu gỉ đỏ thường thấy ở các mỏ sắt.

Nó giống như những khúc xương đã bị ngâm dưới đáy biển quá lâu, trở nên cứng và lạnh.

Người đàn ông có nốt ruồi đen theo hướng nhìn của mọi người, cũng nhìn về phía những giỏ đá đen đó, rồi bỗng nhiên cười một tiếng

Anh ta cúi người lấy một khối đá đen ra khỏi giỏ rồi vứt nó xuống đất.

Khi viên đá chạm đất và va vào những tảng đá lộn xộn, nó phát ra một tiếng vang kim loại vô cùng trong trẻo.

Không phải sắt.

Cũng không phải bạc.

Nó giống như thứ gì đó cực kỳ cứng rắn, nhưng bên trong lại ẩn chứa một sức mạnh kiên cường chưa bị phá hủy hoàn toàn.

Người đàn ông có nốt đen trên mặt nói từ từ: “Thứ này được gọi là ‘đá biển’.”

“Thông thường, các mỏ đá không thể khai thác được thứ này. Chỉ ở những khe nứt dưới biển, những nơi cổng biển đã ngừng hoạt động, hay những tảng đá nửa đổ nửa vỡ, thì mới dần dần hình thành ra thứ này.”

Ánh mắt của Tháo Hành bỗng nhiên thay đổi.

Mặc dù anh ta luôn canh gác ở khu vực ven biển và chưa bao giờ đi xuống các mỏ đá thực sự, nhưng cái tên “đá biển” này không phải là thứ anh ta chưa từng nghe đến.

Những người sống bằng nghề đánh bắt cá và sinh sống gần biển đều biết rằng, những chiếc đinh thuyền, những phụ kiện cấu tạo thân thuyền, những móc dây thừng và những khớp xích tốt nhất không nhất thiết phải được làm từ sắt thông thường. Một số thứ quý giá nhất và không muốn bán cho người ngoài, chính là những thứ được làm từ “đá biển” này.

Loại đá này khi đun trong lửa không dễ bị vỡ, khi ngâm trong nước cũng không dễ bị hỏng. Nếu được trộn vào vũ khí, nó còn bền hơn và sắc bén hơn so với sắt thông thường.

Chỉ là lượng đá này rất ít.

Và cũng rất khó tìm.

Nhìn những giỏ đá đen kia, Tháo Hành lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Điều này giải thích tại sao một cái hố đầy nguy hiểm như thế này lại đáng để mọi người canh gác, giấu giếm và bảo vệ nó suốt nhiều năm.

Bởi vì những gì được khai thác từ cái hố này không phải chỉ là đất đá bình thường.

Đó là những thứ có thể đổi lấy bạc, binh lính, thuyền bè… và thậm chí là quyền lực.

Nhưng lời nói của người đàn ông có nốt đen trên mặt vẫn chưa dừng lại.

Anh ta nhìn chằm chằm vào khối “đá biển” vừa rơi xuống đất, như thể muốn những người mới đến này chú ý lắng nghe.

“Tuy nhiên, những thứ ở góc Tây này chỉ là phần ngoài mà thôi.”

“Thứ thực sự có giá trị nằm ở bên trong.”

Khi câu nói này vang lên, lòng Tháo Hành bỗng nhiên trĩu nặng.

Quả nhiên…

Cái hố này không chỉ khai thác “đá biển”.

Người đàn ông có nốt đen trên mặt chỉ tay vào phía sâu hơn, nơi có những tảng đá nửa đổ nửa vỡ.

“‘Đá biển’ chỉ là lớp bên ngoài mà thôi.”

“Phía bên trong, gần nơi cổng biển cũ, đôi khi người ta có thể tìm thấy cát bạc biển.”

“Một lượng cát bạc bi

Không lạ gì khi ngay cả loài chó săn đá khổng lồ như Thạch Ngao cũng chỉ bị trói bằng một sợi xích trong cái hố này.

Sĩ Dạ đứng bên cạnh cô, không nói gì.

Nhưng chỉ cần im lặng, cũng có thể cảm nhận được hơi lạnh luôn ẩn chứa trong người anh ta đang dần trở nên gay gắt hơn.

Không phải vì mỏ đá...

Mà là vì người đàn ông đứng trên sân khấu kia.

Người đàn ông có nốt ruồi đen rõ ràng vẫn chưa nhận ra rằng những lời nói của mình đã tiết lộ gần hết giá trị của cái hố này. Anh ta chỉ cảm thấy những người hỗ trợ từ phía Bắc Hồ này khá ngoan ngoãn, nên liền lười biếng vẫy cây gậy ngắn của mình.

“Đừng ngây ra đó.”

“Thạch Ngao đi bổ sung ở góc tây, các người...”

Ánh mắt anh ta quét xuống dưới, cuối cùng dừng lại ở người Im Lặng.

“Cậu, xuống cái rổ kia.”

Câu nói này đến quá đúng lúc.

Giống như việc chọn ngẫu nhiên...

Hoặc có lẽ chỉ vì thấy cô ấy gầy yếu, nên anh ta cố tình chọn công việc hèn mọn nhất để thử thách cô ấy.

Mặt Cháo Hành lập tức thay đổi.

Việc “xuống cái rổ” có nghĩa là treo người và cái rổ đá trống vào khe nứt ở góc tây, sau đó từ bên dưới múc đá lên. Nếu chỉ là lớp đá bên ngoài thì còn ok, nhưng người đàn ông có nốt ruồi đen đã nói rõ rằng phía sau góc tây là miệng hầm cũ.

Nếu nơi đó sụp đổ lần thứ hai, người bị mắc kẹt bên trong thậm chí có thể không thể tìm lại được xương cốt.

Ánh mắt Tần Lan cũng trở nên lạnh lùng hơn.

Nhưng trước khi cô ấy kịp nói gì, Im Lặng đã đáp lại ngay.

“Được.”

Giọng nói của cô ấy rất bình thường.

Bình thường đến mức giống như chỉ đơn giản là đáp một yêu cầu bình thường.

Người đàn ông có nốt ruồi đen rõ ràng cũng không ngờ cô ấy sẽ đáp lại nhanh đến thế, nên anh ta nhìn cô ấy thêm một lần nữa.

Nhưng vào khoảnh khắc cô ấy đáp, ánh mắt Sĩ Dạ cũng trở nên u ám hơn.

Anh ta không ngăn cô ấy.

Cũng không nói gì.

Nhưng Im Lặng biết rằng anh ta đã hiểu ý định của cô ấy.

Góc tây là nơi gần Thạch Ngao nhất.

Cũng là nơi dễ dàng nhất để bắt đầu hành động.

Người đàn ông có nốt ruồi đen lại chỉ vào Sĩ Dạ.

“Cậu, đi theo xuống đó.”

“Khu vực đó nứt nặng, cần người có sức mạnh hơn.”

Nghe thấy lời này, Im Lặng lại thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Nếu Sĩ Dạ đi theo, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn một nửa.

Sĩ Dạ chỉ đáp lại một từ duy nhất.

“Ừm.”

Người đàn ông có nốt ruồi đen gọi hai người canh gác cầm gậy ngắn đến, bảo họ d

Mỗi tảng đá nên được đặt ở đâu, lớp nào cần được đặt trước, khe hở nào không được để cho chúng trượt, anh ta dường như đều biết hết. Chỉ cần nhìn qua một cái là hiểu ngay. Đây không phải là lần đầu tiên anh ta sửa chữa những vết nứt này. Tại đây, không biết đã có bao nhiêu lần anh ta liều mạng để sửa chữa chúng rồi. Khe nứt ở góc tây thực ra không giống một cái hố, mà giống như một kẽ hở đá mở nửa miệng; bên trong tối tăm và ẩm ướt, thỉnh thoảng lại có những dòng nước mỏng manh từ sâu bên trong se ra ngoài. Hai chiếc giỏ cũ được treo ở miệng khe hở; những sợi dây đã bị ẩm ướt làm cho đen sạm và cứng lại, trông như sắp đứt bất cứ lúc nào. Hai người canh gác đang đứng ở hai bên: một người giữ dây ở trên, người kia cầm gậy và theo dõi mọi hành động của họ. Người cầm gậy nhìn Sĩ Dạ một cái rồi khinh thường nói: “Tay chân nhỏ bé như vậy mà dám xuống nơi này.” Sĩ Dạ không quan tâm đến anh ta, chỉ đi đến bên cạnh chiếc giỏ. Sĩ Dạ đã vươn tay ra trước cô để giữ chặt nút dây, cúi đầu nhìn vào khe hở phía dưới chiếc giỏ, rồi quan sát những tảng đá được sửa chữa xen kẽ ở hai bên. Chỉ là một cái nhìn ngắn ngủi thôi… Nhưng Sĩ Dạ biết rằng anh ta đã nhìn thấy tất cả những điểm nguy hiểm có thể khiến người ta bị mắc kẹt trong khe hở đó, những góc cạnh có thể gây nguy hiểm, và cần phải đứt phần nào trước khi hành động. Người canh gác thấy Sĩ Dạ không nói gì, nghĩ rằng cô ấy cũng là người ít nói, đang định nói thêm vài lời chế giễu nữa, thì bỗng nhiên tiếng nói của con chó đá vang lên: “Đừng để cô ấy xuống quá sâu.” Câu nói đó thật bất ngờ… Ngay cả chính người nói ra nó cũng nhận ra rằng mình không nên can thiệp, và lập tức cúi người xuống thấp hơn nữa. Người canh gác nghe vậy liền tức giận: “Con chó khốn nạn, đến lượt mày nói à?” Anh ta giơ gậy lên chuẩn bị đánh vào lưng con chó đá… Nhưng trước khi gậy kịp rơi xuống, Sĩ Dạ bất ngờ kéo mạnh sợi dây. Chiếc khóa sắt cũ trên giỏ lập tức va vào cổ tay người canh gác… Lực không mạnh lắm… Nhưng đủ chính xác. Người đó cảm thấy tay tê dại, cây gậy lập tức nghiêng sang một bên và rơi xuống gần chân con chó đá… Trông như là vô tình… Người khác không thể nhận ra điều đó… Nhưng Sĩ Dạ thì thấy rõ ràng. Sĩ Dạ không hề ngẩng đầu lên, chỉ nhẹ nhàng nói: “Dây già rồi…” Người canh gác ôm lấy cổ tay mình, khuôn mặt tái đi vì đau, nhưng không th

“Rốt cuộc có nên xuống không?”

Bất Ngữ không do dự thêm nữa, cúi người bước vào giỏ.

Sĩ Dạ cũng theo sau đó.

Hai người, một trước một sau, đứng rất vững chãi.

Giỏ chìm xuống, sợi dây cũ lập tức phát ra tiếng kêu “kẽo kẹt”, khiến người ta cảm thấy răng đau nhức.

Người thu dây buông tay xuống.

Giỏ từ từ rơi xuống khe hở.

Chỉ mới chìm được nửa thước, mùi kim loại lạnh lẽo ở mũi Bất Ngữ đã càng trở nên nồng nặc hơn.

Không giống gỉ sét… cũng không giống bạc.

Nó giống như một khối xương lạnh lẽo bị chôn vùi trong nước quá lâu, cuối cùng cũng bị con người lột đi lớp đất bao phủ bên ngoài.

Khe hở bên trong rất hẹp.

Hai bên là những bức tường đá sát nhau; khi giỏ rơi xuống, từng hạt đá vụn liên tục bị cọ xát ra ngoài. Càng xuống sâu, bên phải của khe hở lại lộ ra một đoạn mạch khoáng sản đen kịt.

Không phải là một khối hoàn chỉnh… mà chỉ là một dải mỏng.

Nó giống như ánh sáng lạnh lẽo hiện lên vào ban đêm… trên đó còn lấp lánh vài tia sáng bạc mảnh mai.

Trái tim Bất Ngữ bỗng nhiên đập thình thịch.

Có lẽ đây chính là thứ mà người đàn ông có nốt ruồi đen kia đã nói đến… “thép triều”.

Và những tia sáng bạc kia… có lẽ chính là thứ quý giá hơn nữa – cát bạc triều.

Sĩ Dạ cũng nhận ra điều đó.

Anh thì thầm: “Đây không phải là một mỏ khoáng sản thông thường.”

Bất Ngữ gật đầu.

“Có vẻ như nước triều đã nuôi dưỡng thép và bạc thành từng lớp bên trong những tảng đá này…”

Sĩ Dạ không tiếp lời anh ta.

Ánh mắt anh vẫn dừng lại ở một nơi khác bên cạnh mạch khoáng sản.

Màu sắc của đá ở đó đậm hơn so với những nơi khác, còn phát ra ánh sáng ẩm ướt, như thể có thứ gì đó đang thấm qua đó suốt nhiều năm.

“Còn sâu hơn nữa…” Anh bất chợt nói.

Bất Ngữ theo hướng ánh mắt anh nhìn, lòng cũng bỗng nghẹn lại.

Đó không chỉ là khoáng sản… mà giống như một khe nước sâu hơn nữa.

Những thứ thực sự có giá trị trong cái hố này… có lẽ không chỉ là “thép triều” và “cát bạc triều” mà người ta đã khai thác được bên ngoài.

Phía sâu hơn nữa… có lẽ thực sự tồn tại một lỗ thông triều cổ xưa.

Và những gì những người này đang khai thác… không chỉ là khoáng sản… mà là họ đang cố gắng đào sâu hơn nữa để tìm đến lỗ thông triều đó.

Cuối cùng, giỏ cũng chạm đáy.

Khi Bất Ngữ đặt chân xuống đáy, bỗng nhiên từ góc tây xa xôi vang lên một tiếng động ầm ĩ.