Tiếng gõ vào cột dưới mái hiên vang lên, và ngay lập tức căn phòng trở nên yên tĩnh.

A Yao đứng im bất động.

Sĩ Dạ đã đặt kiếm của mình ngang ra ngoài cửa.

Ngay cả Tần Lan cũng đứng thẳng người lại, vẻ lười biếng trước đó như bị gió đêm thổi sạch hết, chỉ còn lại ánh mắt lạnh lùng.

Bất Ngữ ngồi yên ở cửa phòng bên trong, không hề đứng dậy.

Cô ấy biết rằng, nếu bây giờ mình làm gì lung tung, chỉ khiến mọi chuyện càng thêm rối ren mà thôi.

Ngoài kia lại có tiếng gõ khác.

Vẫn là tiếng gõ vào cột gỗ.

Không mạnh lắm, nhưng rất đều đặn.

Người đến này không phải đang thăm dò trong bóng tối, mà là đã biết trước rằng trong túp lều này có người, và cũng biết chắc rằng sau bao nhiêu tiếng gõ thì người bên trong chắc chắn sẽ nghe thấy.

A Yao nói một cách bình thản: “Đừng mở cửa.”

Lời này không phải dành cho Bất Ngữ.

Mà là dành cho Sĩ Dạ.

Sĩ Dạ đứng ngoài cửa, không trả lời.

Nhưng cũng không hề di chuyển.

A Yao đi đến bên chiếc bàn dài, nâng tay hạ độ sáng của ngọn đèn sáng nhất bên cạnh lò lửa xuống một chút. Ánh sáng trong phòng lập tức trở nên mờ ảo hơn, ngay cả đường viền vàng bên cạnh khe cửa cũng trở nên hẹp lại.

Tần Lan bên ngoài nói nhỏ: “Là người trên đảo sao?”

A Yao gật đầu.

“Có lẽ vậy.”

Trong sương mù, có tiếng của một người đàn ông vang lên.

Giọng nói không cao.

Hơi khàn.

“A Yao cô, đã khuya mà vẫn bật đèn sáng, là vì lại có bệnh nhân mới đến à?”

A Yao không trả lời ngay lập tức, chỉ đứng sau cửa yên lặng một lúc, rồi mới nói một cách bình thản: “Bệnh nhân không được phép vào đảo sao?”

Người đàn ông cười một tiếng.

“Có thể vào đảo được, nhưng phải báo trước theo quy định.”

A Yao nói: “Ở đây tôi thu nhận là sinh mạng con người, chứ không phải hàng hóa. Những thủ thuật của các bạn ở Vụ Khẩu, không thể áp dụng được ở đây.”

Bên ngoài yên lặng một lát.

Giọng cười của người đàn ông kia đã nhẹ bớt đi.

“Tối nay có một con thuyền mới đến Bắc Bãi.”

“Con thuyền không lớn lắm, nhưng người thì khá đông.”

“Có người đã nhìn thấy, nói rằng họ đang đi về phía nhà cô.”

“Vì vậy tôi mới đến hỏi thăm một chút.”

A Yao nhẹ nhàng đặt chai thuốc nhỏ trong tay xuống.

“Hỏi xong rồi à?”

Người bên ngoài lại cười.

“Thói tính của A Yao cô vẫn không thay đổi.”

“Nhưng gần đây trên đảo không yên ổn lắm. Phía Nam Sương có hai con thuyền bị hỏng, phía Tây Sườn lại có ba người lao động thiệt mạng. Lúc này, ai mang theo người lạ vào đảo, cũng phải để mọi người để ý kỹ hơn một chút.”

Nghe

A Yáo dường như đã quen với những lời này từ lâu rồi, chỉ lạnh lùng đáp: “Các người cứ làm việc của mình đi, tôi sẽ lo cho việc của mình.”

Lần này, người bên ngoài không trả lời ngay lập tức.

Thay vào đó, là một giọng nói khác.

Trẻ hơn một chút.

Và cũng nóng vội hơn.

“Không thể nói như vậy được chứ?”

“Liệu pháp y của cô có thể tồn tại ở Bắc Sương đến ngày hôm nay, là nhờ ai, cô không biết sao?”

Tần Lan cười khẽ dưới mái hiên.

“Người này thật là không kiềm chế được.”

Sĩ Dạ vẫn không nói gì.

Nhưng qua sự im lặng đó, có thể thấy thanh kiếm trong tay anh ta đã càng trở nên vững vàng hơn.

Lần này, A Yáo thậm chí không tiến lại gần cửa, mà chỉ ngồi xuống bên chiếc bàn dài, từ từ sắp xếp những cây kim vừa được sử dụng.

“Nhờ ai?”

“Hãy nói ra xem.”

Người trẻ bên ngoài dường như bị câu nói nhẹ nhàng của cô làm cho tức giận.

“Đừng giả vờ ngốc nghếch. Nếu không phải vì—”

“Im miệng.”

Người đàn ông kia bỗng nhiên nói lớn.

Người trẻ lập tức im bặt.

Mái hiên lại trở nên yên tĩnh.

Một lát sau, người đàn ông kia mới tiếp tục nói, giọng nói đã trở nên ôn hòa hơn.

“Cô A Yáo, quy tắc là quy tắc, tình cảm là tình cảm.”

“Nếu cô thực sự nhận bệnh nhân mới, theo quy định của đảo, cô phải cho chúng tôi xem con thuyền và biết số lượng người, để chúng tôi có thể báo cáo lên trên.”

Khi câu nói này vang lên, lòng Sĩ Dạ trở nên nặng nề hơn.

Xem con thuyền, kiểm tra số lượng người.

Điều này không đơn thuần là một câu hỏi thông thường.

Đó là cách để họ tìm hiểu rõ mọi thứ về họ.

Nhưng A Yáo dường như không hề ngạc nhiên.

Cô lấy một tấm vải trắng, lau từng cây kim bạc một, rồi mới nói một cách bình thản: “Nếu các người dám động đến con thuyền đó, ngày mai, nếu có ai ở Bắc Sương bị gãy xương hoặc chảy máu, đừng mang họ đến trước cửa nhà tôi nữa.”

Bên ngoài bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Sĩ Dạ lập tức hiểu ra.

A Yáo không hề thiếu sự hậu thuẫn khi ẩn náu ở đây.

Phòng khám y của cô có thể tồn tại, là bởi vì luôn có người trên đảo này cần sự sống.

Điều mà cô nắm giữ trong tay, chính là thứ vô giá nhất… cũng là thứ quý giá nhất trên đảo Hải Sương – đó là mạng sống.

Tần Lan thổi một tiếng sáo thấp.

“Câu này thật là cứng rắn.”

Người đàn ông bên ngoài im lặng một lúc lâu, khi nói tiếp, giọng điệu đã thay đổi.

“Cô A Yáo, tối nay tôi không đến đây để tranh cãi với cô.”

“Chỉ là tôi muốn hỏi một câu thôi; nếu trên trên hỏi lại, tôi sẽ không biết ph

“Người đó là tôi đã nhận nuôi.”

“Hóa đơn thì ở tay tôi.”

Người đàn ông bên ngoài cửa thở dài nhẹ nhàng.

Cứ như thể anh ta đã chờ đợi câu này từ lâu.

“Được rồi.”

“Với lời của em, tôi có thể trở về được.”

Không một lời nào, nhưng đôi lông mày anh ta lại hơi nhướng lên.

Người đó rời đi quá nhanh…

Nhanh đến mức không giống như người chỉ muốn nhận được một câu trả lời đơn giản.

Quả nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông đó lại nói thêm:

“Nhưng vì cô A Dược đã nhận nuôi người đó rồi, thì ba ngày sau tại chợ sương, cô ít ra cũng phải xuất hiện một chút chứ?”

Bàn tay A Dược đang lau kim đã dừng lại.

Sự yên tĩnh trong căn phòng, vốn đã được kiềm chế kỹ lưỡng, dường như lại bị xáo trộn một lần nữa.

Tần Lan hỏi nhỏ: “Chợ sương là gì?”

A Dược không trả lời.

Nhưng người đàn ông bên ngoài cửa, dường như cố tình nói cho người mới đến biết, từ từ giải thích: “Trên đảo này, mỗi tháng một lần, người ta có thể gặp hàng hóa, gặp người… và còn nhiều thứ khác nữa.”

“A Dược thường không thích đi đâu, nhưng lần này vì đã nhận nuôi người mới, cô ít ra cũng nên để mọi người được thấy mặt.”

Lời nói đó nghe có vẻ lịch sự…

Nhưng ý nghĩa thì không hề nhẹ nhàng chút nào.

Hôm nay họ sẽ không đi thuyền, cũng không xâm nhập vào nhà ai.

Nhưng ba ngày sau, tại chợ sương trên đảo này, nếu nhà A Dược không xuất hiện, chuyện này sẽ chưa kết thúc đâu.

Không một lời nào, A Dược siết chặt lớp vải trên đùi mình.

Cô bỗng nhận ra rằng, việc ở lại trên đảo Hải Sương này không chỉ đơn giản là vượt qua được sự kiểm soát của A Dược… Chính hòn đảo này cũng chính là một rào cản lớn.

A Dược im lặng một lúc lâu, rồi mới nói nhẹ: “Ba ngày sau hãy nói lại.”

Người đàn ông bên ngoài cửa cười một tiếng.

“Được thôi.”

“Vậy thì tôi coi như cô đã đồng ý rồi.”

A Dược lạnh lùng đáp: “Tôi chưa đồng ý đâu.”

Người đàn ông đó không tranh luận, chỉ nói: “Miễn là cô không nói rõ ràng ‘không đồng ý’, thì cũng đủ rồi.”

Nói xong, bên ngoài vang lên tiếng bước chân lui xa dần…

Có vẻ như người đó đã quyết định rời đi.

Nhưng vừa đi được vài bước, giọng nói của người trẻ tuổi kia lại không nhịn được mà lên tiếng:

“Anh, thế là xong rồi sao?”

“Nếu như cô ấy nhận nuôi chính người mà phía Vụ Nam đang tìm kiếm…”

“Tách!” Một tiếng vang lên rõ ràng… Có vẻ như ai đó vừa tát anh ta một cái.

Người trẻ tuổi lập tức im lặng lại… Ch

Tiếng bước chân cuối cùng cũng dần xa đi.

Một người đi trước, một người đi sau.

Sương tan biến, mọi thứ trở nên sạch sẽ, như thể chưa từng có gì xảy ra.

Dưới mái hiên yên tĩnh một lúc lâu, Tần Lan mới thì thầm mắng một câu:

“Trên đảo này thật sự không có ai để yên được.”

A Yáo cất chiếc kim bạc cuối cùng vào cuộn vải, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa.

“Bây giờ đã hiểu rồi à?”

Câu nói đó không rõ là dành cho Tần Lan hay Sĩ Dạ.

Tần Lan tựa vào mép mái hiên, cười nhẹ trong khi ôm kiếm:

“Hiểu được một nửa thôi.”

A Yáo nói:

“Biết được một nửa cũng đủ để sống rồi.”

Bỗng nhiên, Bất Ngữ lên tiếng:

“Người kia lúc nãy, là ai vậy?”

A Yáo nhìn cô ấy một cái:

“Là người thu dọn con đường phía Bắc của Sương.”

“Nói lời nhẹ nhàng, nhưng hành động thì không hề nhẹ nhàng.”

“Hôm nay họ chịu rút lui, không phải vì sợ các bạn đâu.”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Vì tôi vẫn còn hữu ích.”

Bất Ngữ nhìn cô ấy và đột nhiên hỏi:

“Thị trường Sương ba ngày sau, sẽ rất phiền phức phải không?”

A Yáo trả lời một cách bình thản:

“Nếu bạn chỉ muốn sống sót, thì sẽ rất phiền phức.”

“Nhưng nếu bạn vẫn muốn ở lại, thì sớm muộn gì bạn cũng phải đến đó.”

Trái tim Bất Ngữ bỗng nhiên rung động.

Câu nói này, trực tiếp hơn cả những lời thăm dò ban nãy.

Ở lại...

Hai từ đó cuối cùng cũng trở thành sự thật.

Cô ấy không lập tức trả lời.

Nhưng A Yáo, dường như đã hiểu rõ suy nghĩ của cô ấy, lạnh lùng bổ sung thêm một câu:

“Đừng coi Đảo Sương Biển là nơi trú ẩn.”

“Nơi này có thể che giấu con người, nhưng cũng có thể nuốt chửng họ.”

“Nếu bạn chỉ muốn nằm trong căn nhà này chờ đợi cái chết đến, ba ngày sau tôi sẽ tự mình đưa bạn xuống núi.”

Bất Ngữ nhìn xuống, các ngón tay từ từ thả lỏng.

Cô ấy biết, A Yáo không cố tình ép buộc mình.

Chỉ đang nói rõ mọi chuyện mà thôi.

Con đường ra đảo bên ngoài có thể đã sụp đổ, nhưng miễn là con người vẫn còn sống, họ không thể mãi mãi ẩn náu trong một căn nhà thuốc nhỏ bé này được.

Cô ấy ngẩng đầu lên, giọng nói rất nhẹ nhàng, nhưng rất quyết đoán:

“Tôi không chỉ muốn sống sót.”

A Yáo nhìn cô ấy một cái, ánh mắt lần đầu tiên thực sự dừng lại.

Trong căn nhà yên tĩnh một lúc lâu.

Ngay cả Sĩ Dạ ở bên ngoài cửa cũng không nói gì.

Một lát sau, A Yáo mới nói:

“Câu này, so với câu ‘dừng lại’ ban nãy, thì hay hơn một chút.”

Nói xong, cô ấy quay người đi thay thuốc trên bếp lò.

Khi lửa lò được dập tắt, mù

Anh ấy nói càng nhẹ nhàng, càng giống như đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi.

Còn bên cô ấy, A Yáo cũng đã đặt ra những quy tắc cần tuân thủ.

Hòn đảo vẫn chưa được nhìn rõ ràng, nhưng cánh cửa đầu tiên đã mở ra.

Bên ngoài, sương mù càng dày đặc hơn.

Ánh đèn lồng rung nhẹ dưới mái hiên; ánh sáng vàng len vào qua khe cửa, chiếu thẳng xuống gần đôi giày của Sĩ Dạ.

Anh ấy vẫn không hề nhúc nhích.

A Yáo dường như cũng bị bóng đó làm choáng ngợp, bỗng nhiên nói mà không ngẩng đầu lên: “Người ở bên ngoài kia…”

Sĩ Dạ đáp lại một cách lạnh lùng: “Nói đi.”

A Yáo nói: “Nếu tối nay cô ấy lại gọi cửa trong giấc mơ, mình một mình sẽ không kiểm soát được tình hình.”

Bên ngoài trở nên yên tĩnh.

Giọng nói của Sĩ Dạ càng trở nên thấp hơn: “Muốn em làm gì?”

Lúc này, A Yáo mới ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

“Đừng để cô ấy trả lời.”

Không nói gì thêm, tim cô ấy bỗng se lại.

Những lời đó không dài lắm…

Nhưng lại giống như những con dao sắc bén hơn tất cả những lời đã nói trước đây.

Tuy nhiên, A Yáo vẫn quay đầu đi, như thể đó chỉ là một lệnh bình thường trong đêm nay mà thôi.

“Được rồi.”

“A Yáo sẽ thay thuốc cho anh vào nửa đêm.”

“Em hãy vào phòng bên trong ngay bây giờ. Dù không ngủ được cũng hãy nhắm mắt lại.”

Không nói gì thêm, A Yáo gật đầu và bước vào phòng bên trong.

Khi đến trước tấm rèm, cô ấy lại dừng lại một chút, quay đầu nhìn về phía bóng đen đứng đó bên cạnh ánh sáng vàng.

Bóng đó vẫn yên bình…

Yên bình đến mức, dường như chỉ cần cô ấy không nói gì, anh ta sẽ bảo vệ cô ấy, bảo vệ cả bên ngoài, bên trong… và cả trong giấc mơ nữa.

Trái tim cô ấy có chút xao động… Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn không nói gì, chỉ cúi đầu kéo rèm bước vào phòng bên trong.

Và rõ ràng, đêm nay vẫn còn dài…