Trời vẫn chưa sáng.

Sương biển phủ kín lưng núi, bên ngoài ngôi nhà canh giữ thủy triều trở nên ẩm lạnh.

Ngọn đèn tàn trong nhà cuối cùng cũng tắt đi.

Tần Lan là người đầu tiên mở cửa ra ngoài.

Gió thổi vào mặt, mang theo mùi hải sản và hơi ẩm của cỏ cây; lạnh đến nỗi khiến xương chân ai cũng cảm thấy căng lại.

Bất Ngữ cầm kiếm theo sau lưng Sĩ Dạ.

Nửa chiếc chìa khóa gãy từ tối hôm qua đã được cất vào tay áo Lạnh Vô Ngôn, còn nửa tờ giấy cháy vẫn nằm trong lòng Sĩ Dạ. Hai thứ đó không hề nặng, nhưng dường như chúng mang theo hết cái lạnh của cả ngọn núi.

Lạnh Vô Ngôn không nói gì thêm, chỉ đi đầu dẫn đường.

Khi rời khỏi ngôi nhà canh giữ thủy triều, con đường hướng về phía bắc không phải là con đường chính, mà là một lối mòn hẹp uốn lượn dọc theo lưng núi. Cỏ cây bên đường đổ ngã, sương đọng trên đầu lá; chỉ cần chạm vào là cả góc áo sẽ ướt sũng.

Chỉ đi được một quãng ngắn, Châu Hành không nhịn được mà hỏi thấp giọng: “Nơi đó cách đây bao xa?”

“Nửa giờ đồng hồ,” Lạnh Vô Ngôn trả lời.

Tần Lan ở phía sau bổ sung thêm một câu: “Có thể đi đến được, nhưng có sống sót trở về hay không… thì khác chuyện.”

Châu Hành nuốt nghẹn lại và im lặng.

Bất Ngữ đi bên cạnh Sĩ Dạ, bước chân đi trên những tảng đá ướt, gần như không để lại tiếng động nào.

Nhưng cô ấy biết rằng, suốt quãng đường, Sĩ Dạ luôn nhìn quanh. Nhìn con đường núi, nhìn khu rừng, và cả những khe đá bị sương phủ thành màu xám xịt.

Người đó xuất hiện từ trong giếng vào đêm hôm qua, giống như một cái gai, vẫn còn đang đâm sâu vào tim mỗi người.

Không ai biết liệu phía trước còn có người thứ hai, thứ ba nữa không…

Đường núi phía trước đột nhiên cong xuống dưới.

Lạnh Vô Ngôn dừng bước.

Bất Ngữ theo hướng ánh mắt anh ta nhìn xuống, chỉ thấy phía dưới vách đá, sâu trong làn sương biển, có một bóng đen mờ ảo hiện lên.

Giống như một pháo đài đá cũ đã đổ nát một nửa… Hoặc như một đoạn tường bờ biển bị thủy triều xói mòn cho trống rỗng. Chỉ còn lại ba bức tường đổ nát, nửa chìm trong đá vụn và dây leo khô.

Châu Hành ngẩn người: “Đó là nơi gì vậy?”

Lạnh Vô Ngôn trả lời: “Đó là Đoạn Vịnh.”

Nghe thấy hai từ đó, Bất Ngữ lập tức hiểu ra. Cái tên đã bị xóa đi ở phía bắc bản đồ đêm hôm qua… có lẽ chính là nơi này. Chỉ là bây giờ, ngay cả cái tên cũng không được để lại.

Sĩ Dạ nhìn về phía những bức tường đổ nát trong sương mù, giọng nói rất th

Đi được nửa đường, Bất Ngữ bỗng nhìn thấy trên mặt tảng đá phía trước có một vệt kéo mờ ảo. Có vẻ như có ai đó đã bị lôi đi một cách gắt gao, mới để lại dấu vết đó. Cô dừng bước ngay lập tức. Sĩ Dạ cũng dừng lại theo. Anh nhìn theo hướng mà cô đang nhìn, ánh mắt lập tức trở nên nặng nề hơn. “Có người đến đây sớm hơn chúng ta rồi.” Lạnh Vô Ngôn không quay đầu lại. “Tôi biết.” Giọng anh thật bình thản, đến mức khiến Tim Hành cảm thấy lạnh sống lưng. “Biết rồi mà vẫn dẫn chúng tôi đến đây?” Lạnh Vô Ngôn mới nghiêng người sang một bên. “Nếu không đến, cánh cửa dưới giếng sẽ không thể mở được.” Những lời này khiến Tim Hành sững sờ. Nhưng Bất Ngữ hiểu rõ ý của anh. Vì vậy, chuyến đi này đến Đoạn Vịnh không phải chỉ là để xem sao… Mà chắc chắn phải đối mặt với điều gì đó. Cuối con dốc đầy đá vụn, ba bức tường đổ nát cuối cùng cũng hiện ra trước mắt họ. Nơi đây ban đầu có vẻ như là một pháo đài nhỏ ven biển. Chỉ là không biết trong một lần triều cường lớn nào đó, nó đã bị cắt đi một nửa, và bây giờ chỉ còn lại những bức tường đổ nát, những cánh cửa sụp đổ và vài cây cột đá nghiêng vẹo, nằm trong sương mù, giống như một giấc mơ cũ đã kết thúc từ lâu. Cỏ mọc um tùm bên trong các bức tường. Khi gió thổi qua, tiếng lá cỏ xào xạc vang lên. Sĩ Dạ giơ tay, ra hiệu cho mọi người dừng lại. Anh bước vào bên trong những bức tường đổ nát trước. Bất Ngữ đi theo sau anh, cách một khoảng. Tần Lan và Tim Hành canh gác hai bên, còn Lạnh Vô Ngôn thì vào sau cùng. Bên trong yên tĩnh hơn anh tưởng tượng. Yên đến mức tiếng gió thổi qua những khe hở trong tường còn nghe rõ hơn. Ở giữa bức tường đổ nát có một cái ao đá đã khô cứng từ lâu. Đáy ao có những vết nứt nhỏ, nhưng mép ao lại còn đọng một lớp ẩm ướt. Có vẻ như gần đây vẫn có nước từ dưới tràn lên, rồi lại rút đi. Ánh mắt Lạnh Vô Ngôn dừng lại trên cái ao đá đó, và anh bước lại gần hơn một chút. Nhưng ngay khi anh tiến lại gần, lớp bùn đọng dưới đáy ao bỗng nhiên phát ra một tiếng “kèch”. Âm thanh rất nhẹ… Nhưng Sĩ Dạ vẫn nghe thấy. “Lùi lại!” Tiếng anh vang lên đúng lúc những chiếc đinh ngắn bên dưới ao bắt đầu bật lên. Bốn hàng đinh sáng lấp lánh, bắn thẳng lên trời. Sĩ Dạ nhanh chóng nắm lấy cổ tay Bất Ngữ và kéo cô lùi lại phía sau. Những chiếc đinh ngắn cắt qua chân hai người và đâm vào bức tường đổ nát, phát ra tiếng “phập phập” liên hồ

Tổng cộng có sáu người.

Họ mặc đồ đen và mang theo dao ngắn. Họ không hề do dự, ngay khi gặp nhau đã tấn công vào những điểm yếu quan trọng. Người đứng đầu lao thẳng về phía Lạnh Vô Ngôn. Nhưng Sĩ Dạ lại nhanh chóng xuất hiện trước để chặn đường họ. Lưỡi dao bén ngờt lóe lên trong ánh sáng lạnh lẽo. Chưa kịp dao của kẻ đối phương chạm đến mục tiêu, cổ tay hắn đã bị đánh cho tê dại, buộc phải lùi lại hai bước. Lưỡi dao thứ hai của Sĩ Dạ đã đến ngay lập tức, đâm ngang qua khiến đối thủ phải vùng vẫy né tránh. Quần áo rách toạc, máu chảy ra. Gần như đồng thời, một người khác đã tiến sát Bất Ngữ. Kỹ năng di chuyển của hắn rất linh hoạt; khi tiếp cận, hắn lập tức lao xuống dưới khuỷu tay Bất Ngữ. Bất Ngữ lùi lại nửa bước, rút kiếm và đâm thẳng qua vai đối thủ. Kẻ đó rên lên một tiếng nhưng vẫn cố gắng tiếp cận lại. Bất Ngữ siết chặt cổ tay, mũi kiếm đâm mạnh vào ngực hắn. Mặc dù không giết chết được đối thủ, nhưng cú đâm đó đã làm hắn ngã xuống, rơi thẳng vào đám bùn bên cạnh hồ đá. Tần Lan đứng ở vị trí cao hơn, lưỡi dao của cô bay lên và đâm xuyên qua gáy người thứ ba. Người đó không kịp phản ứng đã ngã gục xuống đất. Triệu Hành bị ép vào thế bất lợi, nhưng vào khoảnh khắc này, mắt anh ta cũng đỏ lên. Chiếc giáo ngắn trong tay anh ta dù đã gãy, nhưng khi đâm ra vẫn mang theo sức mạnh mãnh liệt. Điều đó buộc một người đối phương phải lùi lại, tạo ra một khoảng trống. Lạnh Vô Ngôn đã tận dụng khoảng trống đó để tiến vào. Anh ta không có dao, cũng không có kiếm… Chỉ đơn giản là vung tay ra. Một tia sáng lạnh lẽo, mảnh mai đến mức gần như không thể nhìn thấy, đã bay từ ngón tay anh ta và xuyên vào cổ người đối thủ. Người đó mở to mắt, lao về phía trước hai bước, rồi quỵ gục xuống đất. Bên kia hồ đá, đột nhiên lại vang lên tiếng nứt vỡ. Sĩ Dạ liếc nhìn một cái, đôi mắt cô đột nhiên tối sầm lại. “Bất Ngữ!” Bất Ngữ không suy nghĩ gì nữa, lập tức lăn sang bên trái. Trong chốc lát sau, một tảng đá dưới đáy hồ bỗng nhiên nứt ra… Phía dưới đó vẫn còn một người nữa. Người đó đã nằm im dưới đám bùn, chỉ chờ đợi khoảnh khắc này. Trong tay hắn không có dao, chỉ có một cây nỏ ngắn. Mũi tên được bắn ra với tốc độ kinh hoàng, gần như chạm vào vai Bất Ngữ. Nếu cô chậm lại một chút, mũi tên đó sẽ xuyên thủng ngực cô. Sĩ Dạ xoay lưỡi dao, chặn đứng ngay mũi tên thứ hai đang lao đến. Cô cũng đã lao đến b

Sĩ Dạ không tránh né.

Lưỡi dao từ trên xuống dưới, xuyên thẳng vào khe vai người đó.

Máu bắn tung tóe lên những tảng đá nứt bên hồ.

Cánh tay của người đó lập tức mất sức, con dao cũng rơi xuống đất với tiếng “đùng”.

Sĩ Dạ đá người đó xuống đáy hồ, sau đó mới ngẩng đầu nhìn Bất Ngữ.

“Bị thương chưa?”

Bất Ngữ lắc đầu.

“Không.”

Sĩ Dạ nhìn cô một lát, rồi quay đi.

Hai người mặc đồ đen ở phía sau thấy tình hình không ổn, liền ngừng đấu và bắt đầu lùi ra ngoài vách đổ nát.

Nhưng Lạnh Vô Ngôn dường như đã đoán trước, anh ta nhanh chóng chuyển hướng và đứng ngăn trước lối ra.

Hai người kia đồng loạt rút dao ra.

Lạnh Vô Ngôn không lùi lại mà còn tiến lên.

Thân hình anh ta lướt qua lưỡi dao, ánh sáng lạnh lẽo từ trong tay áo lóe lên rồi biến mất.

Hai người gần như đồng thời dừng lại.

Ngay lập tức sau đó, một người ôm cổ, một người nắm lồng ngực, cùng nhau quỳ xuống.

Bên trong vách đổ nát cuối cùng lại trở nên yên tĩnh.

Chỉ còn lại tiếng thở hổn hển và tiếng gió cuốn qua những tảng đá vụn.

Triệu Hành dựa vào tường, khuôn mặt tái nhợt.

“Nơi này quả thật có người canh giữ.”

Tần Lan nhảy xuống từ trên cột đá, khi đặt chân xuống đất, cô nhìn Sĩ Dạ và Bất Ngữ một cái để đảm bảo hai người đều không sao, rồi nói với giọng lạnh lùng: “Không phải là canh giữ.”

Cô chỉ vào chiếc hồ đá kia.

“Là đang chờ đợi.”

Bất Ngữ nhìn xuống đáy hồ.

Những cây đinh ngắn, những cây cung bí mật, những kẻ mai phục… Rõ ràng tất cả đều được chuẩn bị sẵn từ trước.

Không phải là tình cờ gặp phải.

Mà là họ đã biết trước rằng sẽ có người đến động vào chiếc hồ này.

Sĩ Dạ đã đến bên cạnh hồ.

Anh cúi xuống, dùng lưỡi dao đẩy những lớp bùn ướt dưới đáy hồ sang một bên.

Dưới lớp bùn, một vòng đồng được gắn vào đá nhanh chóng lộ ra.

Vòng đồng không lớn, chỉ lộ ra nửa phần.

Có vẻ như phía dưới còn đè một tảng đá lớn khác.

Triệu Hành không nhịn được mà bước tới gần hơn.

“Đây chính là lối vào à?”

Lạnh Vô Ngôn cũng đến bên cạnh.

Anh nhìn vòng đồng đó, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn.

“Đây là lối vào phụ.”

Tần Lan nhíu mày.

“Có thể mở được không?”

Lạnh Vô Ngôn không trả lời ngay lập tức.

Anh lấy chiếc đinh đồng ra từ tay áo, sau đó ghép nửa chiếc chìa khóa gãy mà anh đã thu thập được vào đêm hôm trước lại với nhau.

Những đường gân hình xương cá được căn chỉnh chính xác từng inch.

“Còn thiếu cái gì nữa?”

Lạnh Vô Ngôn ngước lên.

“Thiếu một thứ.”

Anh hạ đầu nhìn về phía người mặc áo đen bị Bất Ngữ đẩy ngã đầu tiên bên bờ ao.

Vài góc áo trên ngực người đó đã rách, lộ ra một nửa chiếc túi da ướt sũng bên trong.

Bất Ngữ lập tức hiểu ra.

“Trên người hắn có thứ gì đó.”

Tần Lan đã nhanh chóng cúi xuống và kéo chiếc túi đó ra.

Bên trong không phải là thư từ…

Mà là một miếng kim loại màu đồng mỏng manh.

Kích thước chưa đầy một bàn tay, mép có ba lỗ nhỏ, hình dáng kỳ lạ, giống như một bộ phận khóa được lấy ra từ một cơ cấu cổ xưa nào đó.

Nhìn thấy thứ đó, biểu cảm của Lạnh Vô Ngôn cuối cùng cũng thay đổi.

“Quả nhiên là ở đây.”

Triệu Hành nghe xong mà sững sờ.

“Đây lại là thứ gì?”

Lạnh Vô Ngôn nhận lấy miếng kim loại đó, giọng nói vẫn bình thản:

“Đây là chiếc chìa khóa cuối cùng để mở cánh cửa.”

Tần Lan cười lạnh.

“Không lạ gì họ canh giữ chặt chẽ đến thế…”

Nửa chuỗi chìa khóa bị gãy kia chỉ là phần đầu thôi…

Thứ thực sự thiếu đi, chính là miếng kim loại này.

Lạnh Vô Ngôn nhìn miếng kim loại một lát, rồi nói nhẹ:

“Người ở trên quả thật rất cẩn thận.”

“Chìa khóa không ở chung một nơi, miếng kim loại này cũng không ở đó… Phía dưới vẫn còn người canh giữ cánh cửa.”

Tần Lan cười lạnh lần nữa.

“Dù ai là người đã để lộ thông tin này, con đường này cũng sẽ không thể mở được.”

Sĩ Dạ nhìn sâu vào mắt anh ta.

“Vì vậy, chúng ta nhất định phải đến đây.”

Lạnh Vô Ngôn nói: “Nếu không đến, phía dưới ao chính là con đường chết.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Cánh cửa bên cạnh chỉ có thể mở bằng miếng kim loại này.”

“Chiếc chìa khóa này, dùng để mở cánh cửa phía dưới.”

Gió thổi qua khe hở của bức tường đổ nát; trong sương mù, có một tia sáng kim loại mờ ảo lóe lên.

Bất Ngữ nhăn mày lại.

“Còn có người khác!”

Chưa kịp nói hết, từ bên ngoài tường đã vang lên tiếng mũi tên xuyên qua sương mù.

Sĩ Dạ vội vàng đẩy Bất Ngữ ra sau lưng mình; khi lưỡi dao vung lên, hai mũi tên đầu tiên đã bị chặn đứng ngay lập tức.

Tiếng mũi tên vang như mưa…

Nhưng những kẻ bên ngoài tường vẫn không chịu lộ diện, chỉ dựa vào sương mù và bức tường đổ nát để tấn công.

Tần Lan rút kiếm, nhảy lên bức tường đổ nát, lưỡi kiếm lóe lên, chặn đứng hai mũi tên lao đến từ phía bên trái.

Triệu Hành thì lao về phía sau một cột đá, kéo một khúc đá vụn ra để che ch

Những vết nứt lan rộng dần ra.

Lớp bê tông ở giữa hồ đang sụp đổ, để lộ ra một hàng bậc đá chỉ đủ chỗ cho một người đi qua một cách khó khăn.

Phía dưới, những cơn gió đen cuồn cuộn thổi lên, mang theo hơi nước lạnh lẽo và sâu thẳm hơn.

Sĩ Dạ dùng một đòn kiếm đẩy bay con tên thứ ba, rồi quay đầu lại và nhìn thấy lối đi đã được mở ra.

Ánh mắt anh ta đọng lại.

Con đường này… cuối cùng cũng đã trở thành con đường sống còn.

Nhưng tiếng tên vẫn không ngừng phát ra từ bên ngoài bức tường. Những bóng người trong sương mù cũng đang tiến gần hơn.

Tần Lan nói một cách gay gắt: “Hãy xuống trước!”

Nhưng Sĩ Dạ không vội vàng hành động ngay.

Anh ta nhìn Bất Ngôn một cái.

Bàn tay Bất Ngôn cầm kiếm rất vững chắc; ánh mắt anh ta không hề có chút do dự nào.

Sĩ Dạ chỉ thì thầm một câu:

“Hãy theo sát tôi.”

Bất Ngôn gật đầu.

Và ngay lập tức sau đó, Sĩ Dạ đã bước vào lối đi trước. Bất Ngôn cũng theo sau ngay sau đó.

Trên cao, tiếng tên vẫn ầm ĩ; những bóng người trong sương mù vẫn đang tiến gần hơn.

Nhưng hơi nước lạnh lẽo từ phía dưới những bậc đá thì càng trở nên lạnh hơn nữa…

Giống như một cái hố sâu đã được mở ra từ lâu rồi.