Không khí trong rừng bị xé toạc.

Không phải là gió, mà là tiếng vũ khí đâm xuyên không trung – ngắn gọn, sắc bén và đầy ý chết chóc. Tuyết tan dưới những bước chân, nước bắn tung tóe lên các chiếc lá khô và đất, rồi nhanh chóng bị dẫm nát thành một mảng ẩm ướt và đen kịt.

Sĩ Dạ đứng giữa những khe hở của rừng.

Ánh nắng ban ngày chiếu xuống người anh, nhưng dường như không thể xuyên qua được. Bóng dáng anh lúc thì hiện ra giữa những bóng cây và sương mù, lúc lại biến mất. Điều này không phải do tốc độ quá nhanh, mà là vì anh đã chọn đúng góc độ ít bị phát hiện nhất.

Giống như thứ vừa bước ra từ đêm tối.

Ba người đối diện đã tản ra, tiến về phía anh theo hình chữ fan. Người cung thủ lùi lại phía sau để chuẩn bị lại mũi tên, trong khi hai người kia đi hai bên, bước chân thấp xuống, rõ ràng không muốn cho Sĩ Dạ cơ hội tiến gần hơn nữa.

Tay Sĩ Dạ buông thõng bên người.

Đó không phải là tay trống rỗng.

Ban đầu, chỉ có một thanh kiếm ngắn đeo ở eo anh, nhưng bây giờ, một ánh sáng mỏng manh đã trượt ra từ tay áo và vào lòng bàn tay anh.

Kiếm mẹ.

Thanh kiếm không dài, cũng không rộng lắm, nhưng lại rất nặng. Trọng lượng đó không nằm ở lưỡi kiếm, mà ở phần lưng kiếm. Khi cầm trên tay, nó rất vững chãi, như thể được thiết kế riêng cho các cuộc đấu gần chiến.

Mũi tên của người cung thủ lại một lần nữa bay ra khỏi dây cung.

Sĩ Dạ không ngẩng đầu.

Anh chỉ bước về phía trước một bước. Bước chân của anh có vẻ thẳng, nhưng thực ra lại nghiêng, khiến mũi tên bay ngang qua vai anh. Gần như ngay lập tức, tay trái anh xoay một cái.

Kiếm con lặng lẽ xuất hiện.

Đó là một thanh kiếm mảnh mai cực kỳ ngắn, mỏng như lá liễu, được giấu dưới tay cầm của kiếm mẹ. Với động tác xoay tay kia, kiếm con đã thoát ra và lao đi theo một góc độ kỳ lạ.

Không phải là đường thẳng.

Mà là dựa vào thân cây để đổi hướng.

Người cung thủ chỉ cảm thấy trước mắt mình hoa mắt, chưa kịp điều chỉnh tư thế, cổ tay đã tê dại và cây cung đã rơi khỏi tay. Kiếm con không xuyên qua được, chỉ làm mất đi lực cầm cung của anh ta, rồi biến mất trong bóng rừng.

“Cẩn thận với tay trái của hắn!” ai đó thì thầm.

Quá chậm rồi.

Sĩ Dạ đã tiến sát người đứng bên phải.

Kiếm mẹ được cầm lên nhẹ nhàng như không tốn sức.

Anh không đánh mạnh, mà chỉ vung qua. Lưng kiếm đụng vào lưng dao của đối thủ, lực đánh không mạnh, nhưng rất chính xác. Người đó chỉ cảm thấy cổ tay mình nặng trĩu, vũ khí bị lệch hướng, và khoảng trống

Người cuối cùng mới nhận ra và quay người bỏ chạy.

Không phải là lùi bước, mà là rút lui.

Anh ta có thể nhìn thấy rằng đây không phải con mồi mà họ đã dự đoán. Người này không nên xuất hiện vào ban ngày.

Sĩ Dạ không truy đuổi.

Anh ta đứng yên tại chỗ, nhưng tai anh ta lại bắt đầu hoạt động.

Ở một hướng khác trong khu rừng, tiếng bước chân vang lên gấp rút và hỗn loạn, hoàn toàn khác với nhịp độ ở đây.

Đó là cô ấy… Bất Ngữ vẫn đang chạy.

Phía sau cô ấy, có thêm một người nữa.

Rõ ràng người đó được điều động đến đây một cách vội vàng; bước chân của họ không vững vàng lắm, nhưng rất quyết liệt. Mỗi bước đều khiến khoảng cách giữa họ thu hẹp lại nhanh chóng.

Bất Ngữ không quay đầu lại.

Cô ấy chỉ biết chạy… Không theo đường thẳng, mà là đi vòng qua các cây cối, qua những sườn đồi, cố tình làm cho hướng di chuyển của mình trở nên hỗn loạn. Cô ấy rất rõ rằng nếu chạy theo đường thẳng, cô ấy sẽ không thể chịu đựng được lâu.

Hơi thở của cô ấy bắt đầu trở nên gấp gáp. Vết thương trên vai cô bị kéo căng khi chạy, đau đến mức tê dại. Gió lạnh thổi vào cổ họng, cảm giác như có dao cạo qua.

Bất ngờ, cô ấy quay đầu lại… Không phải để chạy trốn, mà là để quay đầu lại.

Cô ấy đi một vòng lớn, tận dụng địa hình để quay trở lại hướng mà Sĩ Dạ đang đứng.

Lúc đó, trong lòng cô ấy không hề chắc chắn… Cô không biết liệu Sĩ Dạ có còn đứng đó không, hay liệu anh ấy có thể tiếp tục giúp đỡ mình một lần nữa hay không.

Cô chỉ biết rằng, nếu rời xa anh ấy, cô sẽ không còn lối thoát nào nữa.

Kẻ đuổi theo cô rõ ràng không ngờ đến động thái này, bước chân của họ chậm lại một chút. Chính sự chậm trễ đó đã giúp Sĩ Dạ nghe thấy tiếng đó.

Sĩ Dạ hành động.

Anh ta không hét lớn, cũng không đưa ra tín hiệu nào.

Thanh kiếm đầu tiên được tung ra… Chiếc kiếm đó đến từ phía sau bên hông, với góc độ khó đối phó, buộc kẻ đuổi theo phải dừng lại để đỡ đòn. Thanh kiếm thứ hai tiếp theo, đâm thẳng vào phía trước.

Hai thanh kiếm, một trước một sau, giống như bóng đêm và bóng ma đan xen lẫn nhau.

Kẻ đuổi theo chỉ kịp đỡ được đòn đầu tiên; đòn thứ hai đã trúng vào vai họ. Không phải là đòn chết người, nhưng nó khiến cánh tay họ mất hết sức lực.

Sĩ Dạ không cho họ cơ hội thứ ba.

Anh ta bước vào vòng đuổi của đối thủ, thanh kiếm thứ hai áp sát vào người họ, lưỡi kiếm đập mạnh vào ngực họ. Đòn đó rất mạnh, đến mức khiến người đó bị đẩy lùi

Sĩ Dạ cất kiếm lại.

Khi thanh kiếm con được gắn trở lại vỏ, hành động ấy gần như không thể được nhìn thấy; dường như chính bóng tối đã nuốt chửng nó đi. Thanh kiếm mẹ vẫn treo xuống, nhưng tay anh vẫn không hề buông lỏng.

Anh biết rằng, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Ngày mới chỉ bắt đầu thôi.

Bất Ngữ tiến lại gần anh, từng bước đi đều rất vững vàng, như thể sợ rằng chỉ cần một chút lơ là, cô sẽ ngã xuống. Cô dừng lại phía trước anh và ngẩng đầu lên.

“Anh có bị thương không?” cô hỏi.

Sĩ Dạ lắc đầu.

Cô thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức, cô nhận ra rằng mình không nên làm vậy… Nhưng đã quá muộn để thu hồi lời nói ấy.

Hai người nhìn nhau trong chốc lát.

Không ai nói gì cả.

Phía xa, bên ngoài hàng rào của khu rừng, có tiếng người vang lên mơ hồ; âm thanh ấy yếu ớt, nhưng đang dần tiến gần hơn. Đó không phải là những kẻ truy đuổi, mà là những người qua đường hoặc một đoàn thương nhân.

Ngày đang dần đến gần.

Sĩ Dạ quay người và chọn một con đường khác.

“Đi thôi.” anh nói.

Bất Ngữ không còn chạy nữa.

Cô đi theo sau anh, bước chân dù chậm rãi, nhưng đã không còn lạc lõng hay hỗn loạn nữa.

Tuyết đã ngừng rơi, nhưng đêm vẫn chưa tan biến.

Và Sĩ Dạ rất rõ ràng rằng, từ khoảnh khắc này trở đi,

anh không chỉ đang đối mặt với những việc xảy ra vào ban đêm nữa…