Tiếng vang của ngọn núi không hề dừng lại chỉ vì sự im lặng ấy. Ngược lại, những rung chuyển trầm thấp và kéo dài đó càng trở nên rõ ràng hơn sau khi hơi thở của cô dần ổn định trở lại; có vẻ như cả ngọn núi đã xác nhận được người đang đứng ở đó, và không còn kiềm chế ý chí của mình nữa, mà bắt đầu “phản hồi” một cách thực sự.

Sâu trong lòng núi, dòng khí đột nhiên đổi hướng. Áp lực nặng nề ban đầu giờ đây không còn chỉ là sự áp bức nữa, mà đã biến thành một lực hút mạnh mẽ và hung hãn, cuốn hết những luồng khí tán loạn khắp nơi trong lòng núi về một chỗ – giống như muôn dòng sông đều hội tụ về biển cả.

Cô chỉ cảm thấy bầu trời phía trên đầu mình tối đi… Không phải do thay đổi thời tiết, mà là do một thứ gì đó đang che khuất tầm nhìn của cô – giống như cả ngọn núi đột nhiên cúi xuống, bao phủ hoàn toàn cô trong bóng tối của mình.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, tia sét lóe lên…

Tia sét màu tím ấy xuất hiện bất ngờ từ phía trên lòng núi, to bằng cánh tay một đứa trẻ, nhưng kỳ lạ thay, nó không hề phát ra tiếng sấm. Tia sét đó không đến từ bầu trời, mà như thể nó được sinh ra ngay từ sâu thẳm lòng núi, mang theo một sức mạnh cổ xưa, uy nghiêm, gần như không thể cưỡng lại được, và lao thẳng về phía cô.

Khi tia sét đầu tiên đập xuống, cô thậm chí không kịp kêu lên… Cơn đau dữ dội nuốt chửng mọi cảm giác của cô trong chốc lát. Tia sét đâm trúng vai cô, quần áo bị thiêu cháy thành tro bụi, da thịt bị xé nát, máu bắt đầu chảy ra… Đó không chỉ là cảm giác bị đốt cháy thông thường, mà là nỗi đau khi cơ thể bị xé nát, bị phá hủy, rồi lại bị ép buộc phải hồi phục trong chốc lát… Giống như toàn bộ cơ thể cô đang bị đưa vào lò luyện, bị rèn luyện liên tục bởi ngọn lửa sét.

Cô thở hổn hển, hai chân mềm nhũn, suýt nữa thì ngã quỵ… Nhưng ngay lúc đó, một lực lượng còn mạnh mẽ hơn nữa bùng lên từ dưới chân cô, giúp cô duy trì thăng bằng… Cô không thể ngã… Không phải vì ý chí cô mạnh mẽ, mà là bởi vì ngọn núi không cho phép điều đó xảy ra…

Tia sét thứ hai lại đến ngay sau đó… Lần này, tia sét không chỉ đập trúng bề mặt da thịt của cô nữa… Cô cảm nhận rõ ràng rằng tia sét đó đang chảy theo các mạch máu, xuyên thủng sâu vào bên trong xương cốt… Các khớp xương phát ra những âm thanh vang dội và đau đớn… Cứ như thể mỗi inch xương cốt của cô đang bị đập lại, được sắp xếp lại một cách gắt gỏi… Cơn run rẩy dữ dội lan từ lưng cô xuống tận

Không phải vì cơn đau đã giảm bớt…

Mà là cơ thể cô ấy, sau khi bị hủy hoại hoàn toàn, đang được một trật tự cao cấp hơn tái tổ chức nhanh chóng.

—

Khi tia sét thứ ba rơi xuống, những người trong bộ lạc đang đứng xem cuối cùng cũng không thể giữ được bình tĩnh nữa. Trong ánh sét, màu tím càng trở nên đậm đặc hơn; bên trong nó, những tia vàng mờ ảo bắt đầu hiện ra. Chưa kịp tia sét thực sự chạm đất, sức áp đè ấy đã lan tỏa ra xung quanh.

Vài người có tu vi yếu hơn bỗng nhiên biến sắc, cảm thấy như tim mình bị đánh mạnh, khí huyết ngược dòng; họ vô thức lùi lại vài bước, thậm chí gần như không thể đứng vững được nữa. Có người thốt lên kinh ngạc, có người trông rất hoảng sợ. Họ cuối cùng nhận ra rằng, đây không chỉ là một bài kiểm tra truyền thừa đơn thuần… Đây là sự xác định địa vị của cô ấy.

Trong ánh sét, bóng dáng im lặng của cô ấy trở nên nhỏ bé và mong manh… Nhưng cô ấy không hề bị nuốt chửng. Tia sét tím rơi xuống người cô, nhưng dường như bị một lực vô hình dẫn dắt, chảy theo đường nét cơ thể và các mạch máu của cô, thay vì phá hủy cô ngay lập tức. Mỗi lần tia sét đánh xuống, lại để lại những vết thương rõ rệt trên người cô… nhưng ngay lập tức sau đó, những vết thương ấy lại được làm lành trở lại. Da bị xé rách… rồi lại nhanh chóng lành lại.

Điều này không phải là ân huệ… Mà là một quá trình rèn luyện không hề khoan dung chút nào.

—

Ý thức im lặng của cô ấy lênh đênh giữa tiếng sét và nỗi đau. Thời gian trở nên vô nghĩa; cô chỉ biết rằng tia sét cứ liên tục rơi xuống… và mỗi lần như vậy, cô vẫn đứng yên tại chỗ. Cô có thể cảm nhận rõ ràng rằng cơ thể mình đang trải qua những thay đổi căn bản… Không chỉ trở nên mạnh mẽ hơn… Mà là một sự tồn tại sâu sắc và vững chãi hơn; cứ như thể cơ thể này sinh ra đã phải gánh vác những trách nhiệm nặng nề hơn người khác. Đó là một sự vững vàng đến mức, dù đứng ở vị trí cao, cũng không bị áp lực của gió làm đổ gục.

Cô không hiểu điều này có ý nghĩa gì… Nhưng trong quá trình tia sét liên tục đánh xuống, cơ thể cô liên tục bị phá hủy rồi lại được tái tạo, những điều vốn nằm ngoài phạm vi hiểu biết của cô, đang từ từ mọc rễ trong tâm hồn cô. Cô dường như nhìn thấy một con đường dài… Con đường ấy không được trải đầy hoa, mà được tạo nên từ vô số những lựa chọn và sự hy sinh. Có người cúi đầu hai bên con đường, có người ngước nhìn lên trên; có người ghét bỏ, có người hy vọng… Những cảm xúc ấy không

Không phải vì sự dũng cảm, mà bởi vì cô ấy đã hiểu rằng – gánh nặng này, nếu cô ấy không đỡ lấy, nó sẽ đổ xuống người khác, những người còn không thể chịu đựng nổi nó hơn. Cô chỉ biết rằng, mình đã không thể lùi lại được nữa.

——

Ngay vào khoảnh khắc ánh sáng của tia sét cuối cùng tan biến, từ sâu trong lòng núi bỗng nhiên vang lên một tiếng vỡ vụn rõ ràng nhưng trầm ấm. Tiếng đó không lớn, nhưng dường như đã chạm thẳng vào trái tim tất cả mọi người. Khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất bắt đầu nâng lên từ từ. Một vết nứt bắt đầu lan rộng ra từ chân cô ấy; đá lăn tả, mảnh vụn bay tứ tung. Ánh sáng màu tím bắt đầu rỉ ra từ vết nứt, từ nhỏ bé như sợi tơ, nhanh chóng trở nên chói lọi. Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, một thanh kiếm dài từ từ bước ra khỏi mặt đất.

Thân kiếm thon dài, toàn thân phủ đầy dòng điện màu tím, những hoa văn sét mờ ảo trên đó không hề phô trương, mà thay vào đó toát lên vẻ đồng bộ, quý phái và không thể xâm phạm được. Khi lưỡi kiếm hoàn toàn thoát khỏi mặt đất…

Toàn bộ ngọn núi, dường như đứng yên trong một khoảnh khắc. Sau đó, một áp lực mạnh mẽ như sóng triều bắt đầu lan truyền ra xung quanh. Nhiều người trong bộ lạc cảm thấy tim mình đập loạn xạ, vô thức cúi đầu xuống. Có người đổ mồ hôi lạnh trên trán, nhưng không dám nhấc tay lau đi; có người ánh mắt đầy phức tạp, vừa kinh ngạc vừa không thể giấu nổi sự thất vọng; còn có người, dưới áp lực vô hình đó, lần đầu tiên nhận ra rằng… có lẽ suốt đời mình, họ sẽ không bao giờ có thể đạt tới tầm cao đó.

Đó không phải là nỗi sợ hãi… Mà là một phản ứng bản năng xuất phát từ sâu thẳm trong huyết thống của họ… Sự phục tùng.

——

Thanh kiếm “Tử Điện Phi Hoàng Kiếm” yên bình đứng trước mặt cô ấy. Cô ấy vẫn chưa vươn tay ra… Nhưng thanh kiếm, đã nhận ra chủ nhân của mình rồi. Thân kiếm rung nhẹ một cái, một tia sáng màu tím nhạt từ chuôi kiếm truyền ra, chạm nhẹ vào lòng bàn tay cô ấy. Vào khoảnh khắc đó, tâm trí cô ấy bỗng nhiên trở nên trống rỗng… Không có chiêu thức… Không có câu thần chú… Chỉ có một cảm giác nặng nề nhưng rõ ràng tràn vào tâm hồn cô ấy… Như thể có vô số ánh mắt, xuyên qua thời gian và không gian, yên bình đặt lên người cô ấy… Đó không phải là mệnh lệnh… Mà là vào khoảnh khắc đó, cô ấy cảm nhận rõ ràng rằng… có một thứ gì đó, liên kết mật thiết với huyết thống và ý chí của mình, đang dần dần hòa nhập vào

Chứ không phải là việc chờ đợi tại vị trí này từ lâu…

Mà là một trách nhiệm và sức nặng được giao phó một cách chính thức.

——

Từ xa, Sĩ Dạ nhìn cảnh tượng này, lòng anh rung chuyển.

Anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng, vào khoảnh khắc này, dãy núi đã hoàn thành quá trình hình thành của mình. Sức áp bức lan tỏa ra xung quanh nhanh chóng biến mất, và toàn bộ ngọn núi lại trở về trạng thái yên tĩnh – nhưng giờ đây, nó càng trở nên vững chắc và không thể lay chuyển hơn.

Còn bên trong cơ thể anh, nguồn sức mạnh ấy, sau bao lần được rèn luyện, cũng đang chìm sâu xuống những tầng sâu hơn nữa.

Anh hiểu rằng, để bước vào tầng cao tiếp theo, mình chỉ còn lại duy nhất một rào cản cuối cùng.

——

Ánh sáng chớp đã tan biến hoàn toàn.

Nàng đứng yên tại chỗ, quần áo rách rưới, vết máu vẫn chưa khô.

Nhưng lưng nàng thẳng tắp, ánh mắt bình tĩnh.

Ánh mắt của các người trong bộ lạc khi nhìn nàng đã thay đổi mãi mãi.

Sự kính trọng, sự xúc động, và những cảm xúc phức tạp khác đang lặng lẽ lan truyền khắp nơi trong lòng núi.

Chỉ đến lúc này, nhiều người trong bộ lạc mới thực sự nhận ra rằng, những gì họ chứng kiến không phải là kết quả của một cuộc thử thách, mà là sự chuyển giao của một thời đại.

Di sản truyền thống cuối cùng cũng đã được hoàn thành.

Và thế giới này, cũng đã lặng lẽ đón nhận người kế thừa mới.