Tuyết đã ngừng rơi.

Không phải đột nhiên mà là dần dần yếu đi khi trời sắp sáng. Những hạt tuyết cuối cùng rơi xuống khoảng đất trước ngôi chùa hoang, không một tiếng động, như thể chúng cũng biết rằng việc rơi xuống nữa là thừa thãi.

Ánh sáng bắt đầu lóe ra sau đám mây, nhợt nhạt đến mức gần như trắng, chiếu lên lớp tuyết mỏng đọng lại từ đêm qua. Lớp tuyết đang tan dần, phần mép trước tiên tan chảy, tạo thành những vũng nước nhỏ, phản chiếu ánh sáng xám nhạt của ban ngày. Nếu không phải bởi vì không khí vẫn lạnh buốt đến tận xương, khiến hơi thở ra ngoài trở nên rõ ràng, có lẽ người ta sẽ nghĩ rằng đêm qua chỉ là một cơn mưa phùn nhẹ mà thôi.

Sĩ Dạ đẩy cánh cửa ngôi chùa hoang.

Cánh cửa gỗ trở nên cũ kỹ hơn trong ánh sáng ban ngày, những vết nứt và lớp sơn bong tróc hiện rõ trước mắt. Khi gió thổi qua, cánh cửa rung nhẹ, nhưng âm thanh không còn chói tai như vào ban đêm nữa. Âm thanh ban ngày luôn trở nên mờ ảo hơn, khiến con người dễ dàng cảm thấy thư giãn.

Sĩ Dạ đứng ở cửa, không vội vàng bước ra ngoài.

Anh nhìn lên trời, nhìn xuống đất, rồi quan sát xung quanh, đến ranh giới của hàng cây. Tuyết đang tan, mặt đất trở nên trơn trượt; mỗi bước chân đều để lại dấu vết. Đây chính là thời điểm thích hợp nhất để đi và cũng là lúc thuận lợi nhất để đi cùng người khác.

Cô đứng phía sau anh.

Chiếc áo choàng đã được trả lại cho anh. Vết thương trên vai cô sau một đêm không tồi tệ hơn, nhưng cũng không thuyên giảm. Màu sắc khuôn mặt cô đã đỡ tệ hơn so với đêm qua, nhưng ánh mắt cô lại trở nên yên bình hơn, như thể suốt đêm qua, cô đã suy nghĩ hết mọi chuyện cần suy nghĩ.

“Chúng ta đi không?” cô hỏi.

Sĩ Dạ gật đầu.

“Đi.”

Hai người đi theo nhau ra khỏi ngôi chùa hoang.

Nước tuyết thấm vào lòng đất, mỗi bước chân đều tạo ra tiếng động ẩm ướt nhỏ. Sĩ Dạ cố ý đi chậm lại, để mỗi bước chân của mình tạo ra những khoảng cách không đều, đi một cách lộn xộn.

Cô nhìn thấy điều đó và cũng thay đổi bước đi của mình theo.

Ngôi chùa hoang nhanh chóng bị bỏ lại phía sau. Bức tượng thần đầy vết nứt cùng với ánh lửa của đêm qua, dần dần biến mất trong sương mai, như thể đó chỉ là một sai lầm nên ở lại ban đêm, và bị ánh sáng ban ngày xóa nhòa dần.

Họ không đi theo con đường chính.

Mà là đi dọc theo ranh giới của khu rừng và các sườn đồi, hướng về phía đông nam.

Trông có vẻ như không có mục đích cụ thể.

Nhưng Sĩ Dạ rất rõ rằng, chỉ cần đi thêm hai ngày nữa, con đường này

Cô ấy đột nhiên dừng lại.

Không phải vì bị thương, cũng không phải vì mệt mỏi.

Mà là vì đã nghe thấy điều gì đó.

Sĩ Dạ cũng đồng thời dừng lại trong khoảnh khắc đó.

Tiếng đó rất nhẹ, bị tiếng tuyết tan, tiếng gió và tiếng nước từ những cành cây khô rơi che khuất đến mức gần như không thể nghe thấy được. Nhưng nó vẫn tồn tại đó – lúc ngừng lúc nối, không liên tục, cũng không vội vàng, luôn duy trì một khoảng cách vừa phải.

Không phải chỉ một người.

Ít nhất là ba người.

Và cách họ theo đuổi cũng không giống như đêm hôm qua.

Nhóm người đêm hôm qua theo đuổi một cách lạnh lùng, như thể muốn xác nhận điều gì đó; còn nhóm này thì giống như đang chờ đợi, chờ đợi một địa điểm thích hợp, chờ đợi một thời điểm thích hợp để hành động.

Ánh mắt Sĩ Dạ trở nên sâu thẳm hơn, cô không quay đầu lại, chỉ thì thầm:

“Hãy đi về phía bên phải.”

Cô lập tức làm theo.

Phía bên phải khu rừng có địa hình thấp hơn một chút, lá khô, nước tuyết và bùn ẩm trộn lẫn vào nhau, tạo ra mùi hương nặng nề và tiếng động ồn ào, có thể che giấu tiếng bước chân. Sĩ Dạ lặng lẽ di chuyển sang một bên, để cô vào vị trí sâu hơn một chút.

Động tác đó rất nhỏ.

Nhỏ đến mức giống như chỉ là đơn giản thay đổi hướng đi mà thôi.

Nhưng cô hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Cô không nói gì, chỉ cố gắng hít thở thật nhẹ.

Những tiếng bước chân yếu ớt đó không hề biến mất, mà ngược lại càng trở nên mơ hồ hơn.

Giống như có ai đó đang tiến lại từ các hướng khác nhau.

Trong đầu Sĩ Dạ nhanh chóng suy nghĩ.

Khoảng cách này, sự kiên nhẫn này, cách di chuyển phân tán này… tất cả đều không giống như những hành động được quyết định một cách đột ngột. Không phải là nhóm người đêm hôm qua, cũng không phải là những tên cướp lang thang trong rừng. Có lẽ ai đó đã biết trước họ sẽ đi theo hướng nào, nên đã đợi sẵn ở đây từ trước.

Anh ta đột nhiên dừng lại.

Dừng lại một cách đột ngột.

Cô suýt nữa va phải anh ta, nhưng đã kịp dừng lại trong nháy mắt cuối cùng.

Sĩ Dạ ngẩng đầu nhìn về phía trước, nơi có những kẽ hở trong rừng.

Địa hình ở đó hơi dốc lên, vài cái thân cây mảnh mai đứng lẻ loi, khiến tầm nhìn bị cắt thành từng đoạn ngắn ngủi. Khi bước vào đó, bóng dáng con người sẽ bị che khuất tạm thời, vừa dễ bị nhầm lẫn về vị trí, vừa rất thuận lợi cho việc hành động.

Sĩ Dạ thì thầm:

“L

Phản ứng của Sĩ Dạ nhanh hơn cả tiếng động; anh ta lập tức nghiêng người sang một bên và vung tay mạnh mẽ, kéo cô ấy về phía sau mình gần như theo bản năng.

Những mũi tên bay qua trong gió…

Nhưng không phải nhắm vào anh ta.

Mũi tên đó đổi hướng ngay giữa không trung và lao thẳng về phía cô ấy—

Về phía Lâm Bất Ngôn.

Trong khoảnh khắc đó, cô ấy thậm chí không kịp la lên.

Chỉ cảm nhận được một luồng lạnh lẽo còn lạnh hơn cả tuyết đang lao thẳng vào mặt mình, như là hơi lạnh từ đêm hôm trước vừa mới tan biến, bỗng nhiên lại đọng lại thành một dòng lạnh buốt.

Kiếm của Sĩ Dạ đã rút ra khỏi vỏ.

Nhưng anh ta không dùng kiếm để đỡ mũi tên.

Bởi vì không thể đỡ nổi.

Anh ta đã chọn một con đường khác.

Anh ta lao vào ngăn cô ấy.

Không phải đẩy cô ấy ra xa, cũng không phải kéo cô ấy đi xa, mà là dùng toàn bộ cơ thể mình áp sát vào cô ấy, khiến cô ấy phải lệch khỏi vị trí ban đầu. Mũi tên vuốt qua tay áo cô ấy, để lại một vết rách dài, rồi sau đó đâm sâu vào thân cây phía sau. Đuôi mũi tên vẫn đang rung động.

Khu rừng bỗng trở nên sống động.

Những bước chân vốn đã ẩn náu giờ đây không còn che giấu nữa, từ ba hướng khác nhau, chúng đang tiến về phía họ. Có người lẩm bẩm một tiếng, có vẻ như họ rất thất vọng vì mũi tên đầu tiên đã không trúng đích.

Trái tim Lâm Bất Ngôn bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Không phải vì mũi tên.

Mà là vì hành động của Sĩ Dạ lúc nãy—quá gần.

Gần đến mức cô ấy có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở của anh ta, ổn định, gấp gáp, và đầy sức mạnh. Đó không phải là thái độ bảo vệ ai đó, mà giống như anh ta đã dùng chính mình để che chở cho cô ấy, không để lại chút lối thoát nào cho bản thân mình.

Sĩ Dạ buông tay cô ấy, ánh mắt anh ta đã hoàn toàn thay đổi.

Đó là ánh mắt chỉ thuộc về đêm tối.

Lạnh lẽo, yên bình, không hề do dự chút nào.

“Chạy.” Anh ta nói.

Chỉ có một từ duy nhất.

Cô ấy không hỏi phải chạy về đâu.

Cô ấy quay người và bắt đầu chạy.

Nước tuyết bắn tung tóe dưới chân cô ấy, bùn đất và lá cây bị giẫm nát và bay lên khắp nơi. Vết thương trên vai cô ấy đau đớn khi bị kéo, nhưng cô ấy không kịp nhăn mày; chỉ nghe thấy tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ phía sau lưng mình, cùng với tiếng bước chân của Sĩ Dạ bước về phía trước.

Bước chân đó rất nặng nề.

Nặng nề như thể anh ta cuối cùng đã đặt mọi thứ vào đúng vị trí của nó.

Những rắc rối ban ngày cũng đã theo đuổi họ đến đây