Ngôi nhà Chủ Triều được xây dựng ở nơi khuất gió trên núi.

Vào ban đêm, mái nhà trông thấp đến mức góc mái chìm giữa những cây cối rậm rạp và đá ngầm, tựa như một tảng đá đen bị gió biển làm phong hóa đi.

Càng tiến gần, mùi hương càng nồng nặc. Gỗ đã ngâm trong sương muối lâu ngày, mang theo mùi đắng khắc nghiệt của hơi nước biển; bên cạnh đó, còn có mùi của vữa dầu cũ kỹ và khói lửa, lan tỏa trong không khí mà không thể tan biến hết.

Tần Lan bước lại gần cửa trước. Cô lắng nghe một lát rồi đưa tay đẩy cửa. Nhưng cánh cửa chỉ mở được nửa inch rồi dừng lại. Bên trong có móc khóa.

Cô nhíu mày, đang chuẩn bị dùng sức mạnh hơn thì Lạnh Vô Ngôn đã đến bên cạnh. Anh ta dùng ngón tay vuốt dọc theo mép cửa và lấy ra một mảnh sắt mỏng từ kẽ hở của gỗ. Một tiếng “kẹt” nhẹ vang lên, và chiếc khóa bên trong liền lỏng ra.

Tần Lan liếc nhìn anh ta.

“Anh thật am hiểu.”

Lạnh Vô Ngôn không trả lời, chỉ đẩy cửa vào. Một luồng không khí cũ kỹ, nồng nặc hơn bao giờ hết ùa vào mặt họ. Bên trong nhà tối om. Hai tấm kính cửa sổ đã bị rách, gió thổi vào khiến chiếc đèn cũ kỹ ở góc nhà rung lay.

Sĩ Dạ bước vào sau cùng, không nói một lời. Khi cửa đóng lại, bên trong càng tối hơn. Chỉ còn ánh trăng le lói qua hai khe hở của cửa sổ, phủ một lớp mỏng lên nền nhà.

Sĩ Dạ vẫn không buông tay cầm dao. Ánh mắt anh quét qua các góc nhà trước khi dừng lại ở chiếc bàn dài và cửa căn phòng bên trong.

Bất Ngữ đứng bên cạnh anh, cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn ở nơi này… Nó quá sạch sẽ. Dù là ngôi nhà cũ kỹ, nhưng không giống như đã bị bỏ hoang lâu ngày.

Lạnh Vô Ngôn không bước vào ngay. Anh đứng bên cửa, ánh mắt nhìn về phía góc tường bên trái, nơi có chiếc bếp cũ đang hỏng. Anh lấy một mảnh gỗ nứt trên thành bếp lên và phát hiện ra một cái bao bằng vải dầu bên dưới. Khi bao được mở ra, bên trong có hai cuộn dây thừng khô, một chai thuốc cầm máu nhỏ, một gói than hồng, và nửa chén dầu đèn đã được đậy kín.

Bất Ngữ nhìn vào và cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Nếu đây chỉ là một ngôi nhà bỏ hoang, những thứ này sẽ không được cất giữ gọn gàng đến thế.

Nhưng ánh mắt Lạnh Vô Ngôn chỉ quan sát qua những thứ đó rồi quay người đi về phía chiếc bàn dài gần cửa sổ. Anh dùng ngón tay vuốt dọc theo đáy bàn và cuối cùng dừng lại ở góc dưới bên phải. Ở đó lẽ ra phải có một tấm ván di động… Nhưng tấm ván vẫn cò

Lạnh Vô Ngôn nói: “Chiếc thìa đồng đã bị lấy đi rồi.”

Lúc này, Sĩ Dạ mới mở miệng.

“Chiếc thìa đồng nào vậy?”

“Thìa dùng để đào giếng,” Tần Lan trả lời.

Bất Ngữ ngước mắt lên.

“Trong nhà này có giếng à?”

“Có.”

Tần Lan chỉ về phía căn phòng bên trong.

“Dưới giếng có một con đường cũ.”

Ánh mắt Sĩ Dạ trở nên sâu lắng.

“Cậu lên núi không phải để trốn đâu.”

Lạnh Vô Ngôn nhìn anh ta một cái.

“Không.”

“Tôi đến đây để gặp người canh giấc.”

Trong phòng im lặng một lát.

Bất Ngữ mới hiểu ra rằng nơi này không phải là chỗ tạm trú tạm thời.

Sĩ Dạ hỏi tiếp: “Người canh giấc là ai vậy?”

“Là người trông coi căn nhà này,” Tần Lan trả lời.

“Họ cung cấp thuốc và dầu đèn, đồng thời cũng canh giữ miệng giếng.”

Cô dừng lại một chút.

“Tối nay lẽ ra tôi phải ở đây chờ họ.”

Sĩ Dạ nhìn về phía góc bàn bị phá hỏng.

“Vậy bây giờ thì sao?”

Lạnh Vô Ngôn nói: “Không còn nữa.”

Bất Ngữ cảm thấy lưng mình se lại lạnh lẽo.

Người đó không còn nữa.

Chiếc thìa cũng không còn nữa.

Sĩ Dạ hỏi tiếp:

“Ban đầu cậu đã đi theo con đường nào?”

“Lấy thư, lấy chiếc thìa, sau đó xuống giếng,” Lạnh Vô Ngôn trả lời ngắn gọn.

“Con đường dưới giếng có thể dẫn thẳng đến nơi trú ẩn tiếp theo.”

Sĩ Dạ nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Vậy nên cậu lên núi không phải để nghỉ ngơi đâu.”

“Không.”

Bất Ngữ quay lại ngồi bên cạnh chiếc bàn dài, bắt đầu gỡ tấm vải đẫm máu cho Sĩ Dạ.

Tần Lan ở bên cạnh lấy ra cái bật lửa.

Tia lửa lóe lên trong chốc lát.

Khi cô chuẩn bị thắp đèn, Lạnh Vô Ngôn đã đưa cho cô nửa chai dầu đèn.

Ngọn đèn bén vào dầu, lửa liền bùng cháy ổn định.

Ngọn đèn tàn trong phòng từ từ sáng lên, ánh sáng mờ ảo khiến khuôn mặt mọi người trở nên nhợt nhạt hơn.

Bất Ngữ cúi đầu, bắt đầu bôi thuốc và băng bó cho Sĩ Dạ.

Sĩ Dạ nhìn cô, bỗng nhiên hỏi: “Còn cô thì sao?”

Bất Ngữ không ngẩng đầu lên.

“Chỉ là vài vết thương nhỏ thôi.”

Sĩ Dạ nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng đó cũng là vết thương mà.”

Cô dừng lại một chút, thì thầm trả lời: “Chỉ là bị xước nhẹ thôi.”

Sĩ Dạ không nói thêm gì nữa.

Khi cô buộc chặt tấm vải cuối cùng, Sĩ Dạ đột nhiên nắm lấy cổ tay cô.

Bất Ngữ ngạc nhiên, ngẩng đầu lên.

Ánh mắt Sĩ Dạ đặt vào vết rách dài ở lòng bàn tay trái của cô.

Anh ta lật bàn tay cô ra.

“Thuốc đây.”

Trước khi Bất Ngữ k

“Tiết kiệm chút đi.”

Sĩ Dạ đỡ lấy bát thuốc, không để ý đến cô ấy, chỉ cúi đầu rắc từng hạt thuốc một cách cẩn thận cho Bất Ngữ.

Khi thuốc chạm vào da, cảm giác tê buốt lan tỏa ngay lập tức.

Đầu ngón tay Bất Ngữ nhẹ nhàng co lại.

Sĩ Dạ cũng giảm bớt lực đang sử dụng.

Nhìn ánh mắt anh cúi xuống, cảm giác lạnh lẽo trong lòng Bất Ngữ cũng dần tan biến.

Triệu Hành đứng sau cửa, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi:

“Những người ở Rạn Khẩu, họ cũng đến đây à?”

Lạnh Vô Ngôn trả lời: “Họ đang chờ tôi.”

Sĩ Dạ nhanh chóng tiếp lời:

“Họ biết rằng anh sẽ đến canh gác Nhà Triều.”

“Đúng vậy.”

Cuối cùng, Lạnh Vô Ngôn quay người lại.

“Có người canh giữ ở Rạn Khẩu, cái hộp dưới bàn đã bị mở ra, và miệng giếng cũng đã được mở.”

“Đây không phải là sự trùng hợp.”

Nghe xong, Bất Ngữ cảm thấy cơn lạnh lẽo lại trở lại trong lòng mình.

Điều này không phải là do kẻ truy đuổi đã theo họ lên núi…

Mà là có ai đó đã biết trước rằng Lạnh Vô Ngôn sẽ đi theo con đường nào.

Mặt Triệu Hành tái nhợt đi.

“Vậy bây giờ, chúng ta đang ở trong bẫy của người khác à?”

Tần Lan cười lạnh: “Bây giờ mới nhận ra sao?”

Nhưng Sĩ Dạ không nhìn cô ấy, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Lạnh Vô Ngôn:

“Những người có thể biết được bước đi này của anh, có ai?”

Lạnh Vô Ngôn không trả lời ngay lập tức.

Anh chỉ đưa tay lau đi lớp bụi mỏng trên bàn.

Khi bụi tan đi, một đường vẽ cũ, rất mờ nhạt hiện ra dưới đó.

Đó không phải là vết nứt… mà là một bản đồ.

Bên phải bản đồ, có một khe hẹp dài.

Miệng khe rất hẹp, vừa đủ để nhét một cuộn giấy mỏng hoặc một tấm thẻ gỗ dài.

Nhưng lúc này, bên trong khe đã trống rỗng… Chỉ còn lại một vết cạo mới và một ít mùn gỗ bị móng tay cào ra.

Phía sau bàn, ở mép sàn, cũng có một vết bóng sáng do ai đó vừa mới lau qua, như thể người đó vừa mới mở nắp giếng ở đó.

Lạnh Vô Ngôn nói: “Ở đây lẽ ra phải có ba thứ.”

“Bức thư hồi âm, chiếc chìa đồng, và hướng đi tiếp theo.”

Anh chỉ vào khe hẹp: “Thư ở đây.”

Rồi chỉ vào tấm ván bị cạy phá ở góc bàn: “Chiếc chìa ở đây.”

Cuối cùng, đầu ngón tay anh chạm vào phần phía bắc của bản đồ, nơi đã bị cạo sạch: “Con đường ở đây.”

Bất Ngữ cũng đứng dậy và đi đến bàn.

Trên bàn được khắc đầy thông tin về các tuyến đường triều gần đó – các rạn đá, điểm vào nước, các vịnh kín

Nơi đó ban đầu có khắc hai chữ, nhưng bây giờ chỉ còn lại nửa số nét viết mà thôi.

Bất Ngữ cúi đầu nhìn một lát rồi nói:

“Đây không phải là bản đồ để quan sát thủy triều.”

Cô chỉ vào những đường nét uốn lượn trên bản đồ và nói tiếp:

“Đây là bản đồ đường đi.”

Sĩ Dạ đứng sau lưng cô, cũng nhìn vào bản đồ đó.

Những đường đá ngầm và các vịnh tối được khắc quá tinh xảo; dường như chúng không phù hợp để người canh gác thủy triều sử dụng.

Cuối cùng, Châu Hằng cũng hiểu ra:

“Đây là để để lại thông điệp hay để thay đổi lộ trình sao?”

Tần Lan trả lời:

“Đúng vậy.”

Ánh mắt Sĩ Dạ dừng lại trên cái tên đã bị xóa đi, ánh mắt anh dần trở nên sâu thẳm hơn.

“Người canh gác đêm đó… là người của em à?”

Lạnh Vô Ngôn trả lời:

“Không phải.”

“Anh ấy từ con đường cũ đến đây.”

“Nhưng lẽ ra anh ấy phải đợi em.”

Gió bên ngoài thổi vào qua cửa sổ, làm cho ngọn đèn nghiêng sang một bên.

Ánh lửa dao động, và trong đám bụi ở góc bàn, bỗng nhiên xuất hiện một vật màu trắng nhạt.

Bất Ngữ nhìn thấy ngay và vội vàng nhặt nó lên.

Hóa ra đó là một góc giấy đã bị cháy.

Giấy đã khô cứng hoàn toàn, trên đó chỉ còn lại một đoạn chữ mực nhỏ:

——“Châu”

Chỉ có một chữ duy nhất.

Biểu cảm của mọi người trong căn phòng đều thay đổi.

Sĩ Dạ là người đầu tiên ngước mặt lên.

Ánh đèn chiếu lên chữ đó, ánh mắt anh chợt trở nên sâu thẳm, như thể vừa bị một bóng ma cổ xưa chạm vào.

Cảm giác đó quá mơ hồ…

Mơ hồ đến mức khó có thể nắm bắt được.

Nhưng anh nhớ rõ…

Đây không phải là lần đầu tiên anh nhìn thấy chữ này.

Châu Hằng không kìm được mà hỏi:

“Điều này có ý nghĩa gì?”

Lạnh Vô Ngôn nhìn vào đoạn giấy cháy đó, im lặng một lát trước khi trả lời:

“Trước hết, hãy cất nó đi.”

Sĩ Dạ đã vươn tay ra, nhận lấy đoạn giấy đó.

Tần Lan, người vừa đang tựa vào cửa sổ, cũng ngước mặt lên khi thấy vậy.

Cô không nói gì.

Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô cũng rõ ràng là đã nhận ra điều gì đó.

Bất Ngữ nhìn vào đoạn giấy cháy đó, lòng bỗng nhiên trở nên nặng nề.

Chữ đó quá mơ hồ…

Nhưng phản ứng của Lạnh Vô Ngôn và Tần Lan đã đủ để cho thấy rằng, nó không thể chỉ là do ai đó vô tình để lại.

Ngôi nhà canh gác thủy triều này không phải chỉ để trú ẩn trước mưa gió.

Đây chính là nơi mà Lạnh Vô Ngôn dự định sẽ tiếp tục hành trình của mình.

Tần Lan đặt góc giấy trở lại trên bàn và nói nhỏ:

“Có người đã đến đây… và họ cũng đã mang đi mọi thứ.”

“Người

“Không biết.” Tần Lan nói.

“Nhưng không lâu trước đây, chắc chắn đã có người đến đây trước chúng ta.”

Ngay khi cô vừa nói xong, cô đã rút kiếm và bước vào phòng bên trong.

Chỉ đi được vài bước, cô dừng lại.

“Lạnh Vô Ngôn.”

Giọng nói ấy không cao, nhưng trầm đến lạnh lẽo.

Mọi người đồng thời quay đầu lại.

Chiếc giường gỗ cũ kia, đặt sát tường trong phòng, đã bị đẩy sang một bên.

Dưới đó là một khúc sàn bị nhấc lên.

Dưới tấm gỗ không phải là một cái hầm thông thường...

Mà là một cái giếng đen thẳm.

Vành giếng được trang trí bằng những vòng đồng; ổ khóa đã bị ai đó phá vỡ, và bên cạnh còn in dấu của một vệt máu đỏ tối do gót giày để lại.

Im lặng nhìn xuống cái giếng ấy, trái tim cô bỗng nặng trĩu.

Hóa ra Lạnh Vô Ngôn muốn đến không chỉ căn nhà này...

Lạnh Vô Ngôn từ từ tiến đến cửa phòng bên trong.

Anh nhìn xuống cái giếng, vẻ mặt trở nên yên lặng và lạnh lùng hơn trước đây.

Sĩ Dạ cuối cùng cũng lên tiếng:

“Cái giếng này dẫn đến đâu?”

Lạnh Vô Ngôn trả lời: “Dẫn ra phía sau núi.”

“Con đường cũ kia ở đáy giếng, ban đầu có thể giúp chúng ta đi qua mà không làm phiền người bên ngoài, và trực tiếp đến nơi ẩn náu tiếp theo.”

Sĩ Dạ nhìn chằm chằm vào cái giếng, giọng nói càng trở nên thấp hơn.

“Nghĩa là, ban đầu anh không định để chúng ta ở đây đến sáng.”

“Đúng vậy.”

Lạnh Vô Ngôn nói một cách bình thản: “Tôi không định ở đây đến sáng.”

Đến lúc này, Bất Ngữ cũng hiểu ra.

Ngôi nhà này chỉ là một trạm dừng trên đường thôi.

Bất Ngữ nhìn theo bóng lưng của Lạnh Vô Ngôn, thì thầm hỏi:

“Anh đã biết từ trước rằng ở đây có những thứ này, phải không?”

Lạnh Vô Ngôn không quay đầu ngay lập tức.

Một lúc sau, anh mới nói một cách bình thản: “Tôi từng nghĩ rằng, tối nay mình sẽ gặp người canh gác ở đây.”

“Anh ta sẽ dẫn chúng ta xuống giếng.”

“Nhưng bây giờ, có người đã đến đây trước tôi.”

Bất Ngữ không hỏi thêm gì nữa.

Cô chỉ từ từ hạ mắt nhìn xuống tấm bản đồ đã bị xóa đi, góc giấy cháy đen kia, và cái giếng đen thẳm trong phòng.

Bên ngoài, tiếng gió vẫn không ngừng.

Nhưng ánh đèn trong ngôi nhà này cuối cùng cũng đã ổn định lại một chút.

Sĩ Dạ đứng bên cạnh cô, không nói gì.

Góc giấy cháy vẫn còn trong tay anh.

Nhưng bàn tay kia của anh vẫn đặt sát vào ngoài cánh tay cô, như thể chỉ cần cô hề động đậy, anh sẽ lập tức vươn tay ra trước.

Bất Ngữ nhìn xuống một lát.

Đêm nay lên núi, không phải để trốn tránh.

Mà vì ban đầu còn có một con đường khác đang chờ đợi họ ở đây.

Nhưng giờ đây, người ta đã đi qua con đường đó trước rồi.

Tần Lan đứng bên cạnh cái giếng, thì thầm hỏi: “Bây giờ phải làm sao?”

Lạnh Vô Ngôn nhìn xuống miệng giếng, sau một lúc mới đáp: “Tối nay hãy ở lại đây.”

“Sáng mai, vẫn tiếp tục đi theo con đường đã được ghi trên tờ giấy kia – nơi mà tên đã bị xóa đi.”

Sĩ Dạ nhìn anh.

“Không đi xuống dưới giếng nữa à?”

“Có người đã đi qua đó trước rồi,” Lạnh Vô Ngôn nói.

“Nếu xuống bây giờ, sẽ quá bất lợi.”

Trong căn phòng lại trở nên yên tĩnh.

Bất Ngữ nhìn vào vết xước mới được cạo đi bằng dao, ngón tay cô từ từ siết chặt lại.

Cô không biết nơi đó ban đầu được gọi là gì.

Cũng không hiểu tại sao lại có người vội vàng xóa đi tên của nó.

Nhưng cô đã hiểu rằng, từ đêm nay trở đi, khi tiếp tục đi về phía trước, họ không chỉ đơn thuần là đang trốn chạy nữa.

Mà là đang bước vào những chuyện cũ kỹ đã bị che giấu, bị xóa đi, bị mở ra...

Lạnh Vô Ngôn vẫn đứng trước giếng, nửa thân hình bị ánh đèn chiếu rọi, khuôn mặt khó nhìn rõ.

Tần Lan đặt thanh kiếm bên cạnh, rõ ràng đã quyết định sẽ không ngủ trong đêm nay.

Bất Ngữ nhìn vào cái giếng, rồi nhìn lại tờ giấy rách trên bàn, cuối cùng mới từ từ ngồi trở lại bên cạnh chiếc bàn dài.

Sĩ Dạ vẫn không rời đi.

Anh vẫn đứng bên cạnh cô.

Bản đồ đó, cái giếng đen kia, tờ giấy cháy đó... Anh đều đã thấy hết.

Nhưng lúc này, anh vẫn đứng bảo vệ cô.

Bất Ngữ cúi đầu nhìn vết thương trên lòng bàn tay mình vừa được bôi thuốc, thở nhẹ ra.

Gió núi thổi vào qua cửa sổ, làm cho ánh đèn rung nhẹ.

Trong căn phòng ẩm ướt này, hơi ẩm vẫn chưa tan biến.

Nhưng có những thứ, đã bắt đầu lộ ra trong đêm nay…