Bóng dáng của vị trưởng tộc quay lưng bỏ đi rất chậm rãi.

Nhưng không ai dám lên tiếng ngăn cản.

Không phải vì sợ hãi, mà là một thỏa thuận tinh thần đã ăn sâu vào máu thịt của tộc Yên Long từ lâu – khi trưởng tộc quay lưng, đồng nghĩa với việc vấn đề đó đã chuyển từ “ tranh luận” sang “quyết định”.

Bên trong lòng núi, lại yên tĩnh hơn trước đây.

Không ai đuổi theo.

Cũng không ai vội vàng tản ra.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi.

Chờ đợi câu nói không cần giải thích, nhưng chắc chắn sẽ được nói ra.

——

Bất Ngữ đứng yên tại chỗ.

Cô có thể cảm nhận được rằng, ánh mắt nhìn về phía mình không còn chỉ đầy thù địch nữa.

Mà nhiều hơn là sự đánh giá.

Giống như đang nhìn vào một thứ được núi mang ra, nhưng giá trị của nó vẫn chưa được xác định.

Cô không lùi bước.

Cũng không ngẩng đầu đối mặt với những ánh mắt đó.

Chỉ đứng thẳng tắp.

Bởi vì trong lòng cô rất rõ ràng –

Tất cả những điều này, quả thực đều bắt nguồn từ cô.

Nếu không phải vì cô bước vào ngọn núi này, nếu không phải vì nguồn khí đó đã thức tỉnh trong cơ thể cô, những bất mãn bị thời gian che giấu trong tộc sẽ không bao giờ xuất hiện trên bàn cân hôm nay.

Cô không hối tiếc.

Chỉ là lần đầu tiên, cô nhận ra một cách rõ ràng rằng, mình đã đứng trên con đường không thể quay đầu lại.

——

Sĩ Dạ đứng bên cạnh cô.

Không nói gì.

Anh có thể cảm nhận được rằng, không khí xung quanh đang thay đổi.

Đó không phải là ý định giết chóc.

Mà là một cảm giác bị giam cầm trong khuôn khổ của các quy tắc.

Anh rất rõ ràng, cuộc thử thách sắp bắt đầu này, thực sự chỉ có hai người là tâm điểm của nó.

Bất Ngữ, chính là nguồn gốc của mọi chuyện.

Còn anh, chỉ là người bị núi kéo theo vào cuộc này mà thôi.

Những người khác, dù đứng gần đến đâu, cũng chỉ là những người đứng xem mà thôi.

——

“Truyền lệnh.”

Giọng nói của trưởng tộc cuối cùng cũng vang lên từ sâu thẳm lòng núi.

Không cao.

Nhưng dường như đã vang qua từng ngóc ngách của núi, để mọi người đều nghe thấy rõ ràng.

“Bắt đầu cuộc thử thách truyền thừa.”

Khi lời nói vang lên, toàn bộ lòng núi trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Vài người trong tộc, vốn muốn lên tiếng, cũng chỉ liếc môi một cái, rồi cuối cùng cũng không nói ra thành lời.

Cuộc thử thách truyền thừa.

Cuộc thử thách này, sẽ quyết định ai xứng đáng nhận được di sản.

——

Trưởng tộc không giải thích thêm.

Thậm chí cũng không nhìn lại mọi người một lần nữa.

Chỉ là giơ tay lên.

“Cuộc thử thách

“Kiểm tra tâm hồn.”

“Kiểm tra thân xác.”

“Kiểm tra ngọn núi.”

Ba câu đơn giản.

Không cần bất kỳ lời giải thích nào thêm.

Người hiểu sẽ tự hiểu.

Người không hiểu, dù có giải thích nhiều cũng vô ích.

—

Nhưng trước khi mọi người kịp phản ứng, bước chân của vị trưởng tộc vẫn chưa thực sự rời đi.

Ông chỉ đi vài bước sâu hơn vào lòng núi, rồi dừng lại bên cạnh một vách đá nơi ánh sáng và bóng tối xen kẽ nhau.

Ông không quay đầu lại.

Chỉ nhẹ nhàng nói:

“Cô, đến đây.”

Giọng nói không cao.

Nhưng đã vang rõ đến tai Bất Ngữ.

—

Không gian trở nên yên tĩnh.

Nhiều người trong tộc vô thức ngẩng đầu lên, nhưng chỉ thấy vị trưởng tộc đang quay lưng với mọi người.

Câu nói đó, dường như được nói ra cho cả lòng núi này nghe.

Nhưng những người thực sự hiểu đều biết rằng —

Đó chỉ là lời gọi một người cụ thể.

Bất Ngữ.

—

Cô ấy không do dự.

Dưới ánh mắt của nhiều người, cô tiến lên vài bước.

Sĩ Dạ vô thức bước theo, nhưng bị vị trưởng tộc ra hiệu dừng lại.

Không có lời trách móc.

Chỉ là một động tác nhẹ nhàng.

Và Sĩ Dạ liền dừng lại.

—

Bên cạnh vách đá, ánh sáng trở nên mờ ảo.

Tiếng bàn tán bên ngoài, dường như bị gì đó cách ly, chỉ còn lại những âm vang mơ hồ.

Cuối cùng, vị trưởng tộc mới từ từ quay người lại.

Lần đầu tiên, ánh mắt ông thực sự đặt lên khuôn mặt của Bất Ngữ.

Không còn là sự đánh giá nữa…

Mà là một sự chăm chú, gần như muốn kiểm tra nguồn gốc máu thịt của cô.

“Cô có biết tại sao lại là cô không?”

Ông không nói to lên.

Như thể đang xác nhận điều gì đó.

Bất Ngữ hơi ngạc nhiên.

Rồi lắc đầu.

Cô thực sự không biết.

Cô chỉ biết rằng, ngọn núi đã chọn cô.

—

Vị trưởng tộc không ngạc nhiên trước câu trả lời của cô.

Chỉ nhẹ nhàng nói:

“Bởi vì sự cộng hưởng.”

Hai từ đó.

Nhưng đã khiến trái tim Bất Ngữ rung động nhẹ.

“Di sản, là một phần của ngọn núi.”

Giọng nói của vị trưởng tộc rất bình tĩnh.

“Nó chỉ đáp lại những dòng máu có nguồn gốc cùng một nguồn, có thể tạo ra sự cộng hưởng với nó.”

Ông nói rất chậm rãi.

Như thể mỗi từ đều không phải lần đầu tiên được nói ra.

Chỉ là lần đầu tiên, được nói với một người ngoài tộc.

—

“Kiểm tra tâm hồn, là để hỏi cô…”

“Nếu cô biết rằng một khi đảm nhận nó, mình sẽ không còn lối thoát nào khác, liệu cô vẫn sẵn lòng đứng yên

“Kiểm tra thể trạng, ý tôi là muốn hỏi bạn—”

“Cơ thể bạn có đủ sức chịu đựng được trọng lượng đó mà không bị tổn thương không?”

“Kiểm tra núi…”

Người già dừng lại một chút, ánh mắt hơi cúi xuống.

“Ý tôi là hỏi liệu ngọn núi này có cần bạn hay không.”

——

Khi những lời này vang lên, xung quanh trở nên yên tĩnh. Bất Ngôn không lập tức trả lời gì cả; cô chỉ đứng đó yên lặng. Cô cảm nhận thấy luồng khí trong người mình dường như rung động nhẹ vì những lời đó, như thể đang phản ứng lại.

——

“Những lời này,” người già nói thêm một cách nhẹ nhàng, “tôi sẽ không nói ra với họ đâu. Họ sẽ không thể hiểu được. Và cũng không cần phải hiểu.”

——

Cuối cùng, Bất Ngôn ngẩng đầu lên. Cô nhìn người già và hỏi nhẹ:

“Nếu tôi đồng ý nhận lấy nó thì sao?”

Người già im lặng một lúc, rồi trả lời:

“Vậy thì ngọn núi này sẽ không còn chỉ thuộc về họ nữa.”

——

Sau khi nói xong, người già đã quay đi, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chưa từng tồn tại. Còn Bất Ngôn vẫn đứng yên tại chỗ, nhịp tim hoàn toàn ổn định. Nhưng lần đầu tiên, cô nhận ra rõ ràng rằng—cuộc thử thách truyền thừa này chính là một sự lựa chọn mà ngọn núi đặt ra trước mặt cô. Đồng ý hay không, tùy thuộc vào quyết định của riêng cô.

——

Trong đám đông, những tiếng bàn tán thấp thoáng bắt đầu vang lên:

“Kiểm tra tâm hồn… đó là giai đoạn tiếp theo à?”

“Một người ngoài cuộc như cô ấy có thể chịu đựng nổi không?”

“Với Sĩ Dạ thì còn có thể nói được, nhưng cô ấy…”

“Thật lặng đi.”

“Các bạn không cảm nhận được sao? Ngọn núi đang ở bên cô ấy.”

Có người không đồng ý, cũng có người im lặng. Nhưng đa số đều có vẻ mặt phức tạp. Bởi vì họ đều nhận ra rằng, đối tượng thực sự của cuộc thử thách này, từ đầu đến cuối, chỉ có một người duy nhất—Bất Ngôn.

——

“Những người xuất sắc nhất trong bộ lạc,” người già nói thêm một cách nhẹ nhàng, “nếu ai không đồng ý, có thể theo tôi đi.”

Không có lời khích lệ, cũng không có lời ngăn cản. Chỉ đơn giản là mở ra một con đường cho họ. Liệu họ có đi theo hay không, là quyết định của chính họ.

Câu nói này lại khiến nhiều người trong bộ lạc vốn đang náo loạn trở nên yên tĩnh lại. Bởi vì họ nhận ra rằng—đây không phải là lời mời gọi, mà là sự cho phép.

——

Sĩ Dạ nhẹ nhàng nghiêng đầu, liếc nhìn Bất Ngôn một cái.

Biểu cảm của cô ấy vẫn bình tĩnh như mọi khi. Không hề lo lắng, cũng không trốn tránh. Có vẻ như cô ấy đã biết từ lâu rằng bước này sớm muộn gì cũng phải đi đến. Bỗng nhiên, Sĩ Dạ hiểu ra tại sao các bậc trưởng lão chỉ nói đến đây thôi là dừng lại. Những lời giải thích thêm nữa đều là thừa thãi. Điều thực sự có thể khiến người trong bộ lạc tin tưởng không phải là lời nói, mà là kết quả.

—

Khi phần trong núi dần trở lại trật tự, người thanh niên ấy đã lặng lẽ rút lui khỏi đám đông. Anh ta di chuyển rất nhẹ nhàng, đến nỗi không làm phiền đến những người cùng bộ lạc đang đứng gần đó. Anh ta cúi đầu, lặng lẽ di chuyển trong bóng tối, nhưng nhịp tim anh ta lại yên bình hơn bao giờ hết. Bởi vì cảnh tượng này không hề xa lạ đối với anh ta. Rất lâu trước đây, cũng đã có người đứng ở vị trí tương tự… cũng được núi chọn… và cũng gây ra những xáo trộn trong bộ lạc… Nhưng những người đó cuối cùng đều biến mất… không phải vì chết trong núi, mà là bị “xử lý” đi.

—

Sau khi rời khỏi phần trong núi, gió lạnh thổi vào mặt anh ta. Người thanh niên ấy dừng lại trên một con đường núi hẻo lánh, rồi lấy ra một chiếc sáo xương màu xám trắng. Anh ta để ngón tay lướt qua nó trong chốc lát… Đây không phải là lần đầu tiên… cũng sẽ không phải là lần cuối cùng. Trong suy nghĩ của họ, những chuyện như thế này đã không phải lần đầu tiên xảy ra. Họ rất rõ rằng mình sẽ không bao giờ có thể trở thành người kế thừa truyền thống này… Chính vì vậy, họ càng không thể chấp nhận việc có người khác được nhận nó, trong khi họ mãi mãi không thể có được… Đó không phải là ghen tị… mà là một nỗi oán giận đã tích tụ lâu ngày… Tại sao? Tại sao núi lại chọn người khác, chứ không phải họ?

Nếu mình không thể có được, thì không ai nên nhận được truyền thống này… “Cô ấy không nên được ở lại…” Anh ta thì thầm, như thể đang tự khẳng định với bản thân mình… Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng sáo vang lên… Trầm thấp, ngắn gọn… nhưng đủ sức vang qua cả khu rừng…

—

Bên trong núi, Sĩ Dạ bỗng cảm thấy những tảng đá dưới chân mình rung nhẹ… Đó không phải là một phản ứng… mà giống như một lời nhắc nhở im lặng… Anh ta không quay đầu lại… chỉ điều chỉnh tư thế đứng cho vững chắc hơn… Bên cạnh anh ta, Nữ Lang đứng yên, hơi thở đều đặn… Cô ấy không hề biết rằng người ngoài kia đã bắt đầu hành động… Chỉ cảm nhận được một cách mơ hồ rằng… phần thực sự khó khăn của cuộc thử thách này vẫn còn ở phía trước…

—

Núi vẫn im lặng