Ánh lửa bên trong hang đã tắt dần xuống.

Không phải vì tắt hẳn, mà là vì ai đó cố ý giảm nhỏ độ sáng của nó, chỉ để lại một vùng ánh sáng ấm áp, đủ sưởi ấm nhưng không chói mắt. Ánh lửa chiếu lên vách đá, tạo nên những bóng đổ uốn lượn, khiến cho bức tường thô ráp kia trở nên mềm mại hơn.

Bất Ngữ cuộn mình trên chiếc giường được làm từ lá cây và cỏ khô.

Đó là Sĩ Dạ đã chuẩn bị cho cô ấy.

Chiếc giường không quá cao cũng không quá thấp, nhưng rất sạch sẽ; mỗi lớp cỏ đều được xếp gọn gàng, ngay cả những góc cạnh cũng được đặt vuông vắn. Cô nằm trên đó, cơ thể được những chiếc lá cỏ nâng đỡ, mang theo hương thơm đặc trưng của rừng núi.

Cô không ngủ sâu lắm.

Làn da trán cô đôi khi lại nhăn lại, như thể trong giấc mơ, cô lại trở về những đêm trốn chạy đầy nguy hiểm; nhưng không lâu sau đó, khóe miệng cô lại nhẹ nhàng nhướng lên, như thể cô đang mơ thấy điều gì đó khiến cô cảm thấy bình yên.

Chính cô cũng không biết điều đó.

Sĩ Dạ nhìn thấy tất cả.

Anh ngồi bên cạnh đống lửa, nhẹ nhàng thêm một cành khô vào đám lửa, cẩn thận đến mức không muốn làm cô tỉnh giấc. Khi ngọn lửa bùng lên, ánh mắt anh không tự chủ được mà hướng về phía đó.

Khi Bất Ngữ ngủ, cô trở nên mềm mại hơn, không còn sự bình tĩnh và cảnh giác như mọi khi nữa, cứ như thể cuối cùng cô cũng không cần phải kiên trì nữa vậy.

Sĩ Dạ nhìn cô một lúc lâu, rồi mới thu hồi ánh mắt lại.

Anh không suy nghĩ nhiều.

Ít nhất, anh tự nhủ với mình rằng không nên suy nghĩ nhiều.

Đêm vẫn còn dài, anh cần phải canh gác.

Sĩ Dạ đứng dậy, cầm lấy thanh kiếm đang đặt bên cạnh tường, và bước về phía cửa hang. Gió đêm thổi vào từ bên ngoài, mang theo hương thơm của cây cối, mát mẻ và yên bình.

Tiếng ve kêu vào lúc này trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Không phải chỉ một tiếng hay hai tiếng, mà là hàng loạt tiếng ve kêu liên tục, có nhịp điệu rõ ràng, như một dòng sông vô hình chảy qua toàn bộ ngọn núi.

Sĩ Dạ ngồi thiền bên trong cửa hang, lưng dựa vào vách đá, nhắm mắt lại.

Đây chính là vị trí lý tưởng nhất để canh gác đêm.

Vừa có thể phát hiện kịp thời mọi động tĩnh bên ngoài, vừa không làm cho người bên trong hang bị lạnh.

Hơi thở của anh dần trở nên chậm rãi hơn.

Không phải là đang ngủ, mà là đang thư giãn.

Trong đầu anh, không thể không xuất hiện lại cảm giác huyền bí mà anh đã trải qua vào ban ngày – khi thanh kiếm nằm trong tay, âm dương hòa quyện vào nhau, sự nặng và

Ánh nắng mặt trời rải xuống mặt đất, ấm áp, làm tan dần lớp sương đã đóng băng trên cành cây suốt đêm. Những giọt nước rơi xuống, tạo ra tiếng “tách tách” nhẹ nhàng nhưng liên tục. Bất Ngữ tỉnh dậy trong tiếng đó. Khi mở mắt, cô ngập ngừng một chút. Vách đá phía trên hang, đám tro vẫn chưa tắt hẳn bên cạnh, và mùi củi vẫn còn trong không khí – tất cả đều nhắc nhở cô rằng đây không phải là Phượng Thành, cũng không phải là một ngôi chùa hoang. Cô vô thức ngồd dậy… Nhưng ngay lập tức, tim cô se lại đau nhói. Sĩ Dạ không còn ở đó nữa. Cửa hang trống rỗng; bóng dáng người đã ngồi canh gác đêm qua đã biến mất hoàn toàn. Hơi thở của Bất Ngữ trở nên gấp gáp… Lo lắng… Một loại sự lo lắng không rõ nguyên nhân. Cô thậm chí không thể nói rõ mình lo lắng vì điều gì. Lý trí bảo cô rằng Sĩ Dạ không thể đơn giản là biến mất mà không để lại lời nhắn; nhưng cảm xúc lại chiếm ưu thế trước, khiến tim cô đau nhói. Khi con người bắt đầu phụ thuộc vào ai đó hay điều gì đó, trái tim họ sẽ trở nên mong manh. Cô luôn hiểu điều này… Nhưng chỉ đến lúc này, cô mới thực sự cảm nhận được nó. Cô đứng dậy, vết thương trên chân đã lành gần hết, chỉ còn hơi đau nhức. Cô bước về phía cửa hang, chuẩn bị mở miệng nói gì đó…

“Cô đã thức dậy rồi à?” Giọng nói ấy vang lên từ bên ngoài hang. Bất Ngữ bất ngờ ngước đầu lên. Sĩ Dạ đứng ở bên ngoài hang, đối diện ánh bình minh, tay cầm vài con gà rừng và một con thỏ rừng. Ánh nắng chiếu lên vai anh, tạo nên một lớp ánh vàng nhạt. Trong khoảnh khắc đó, cảm giác lo lắng vô cớ trong lòng cô dường như được ai đó nhẹ nhàng xoa dịu. Bất Ngữ bỗng cảm thấy đôi mắt mình nóng lên. Cô vội vàng cúi đầu, vẫy tay lau nhẹ khóe mắt, như thể đang vuốt ve mái tóc hay đang lau điều gì đó. Sĩ Dạ không quan sát kỹ. Anh chỉ bước vào hang và đặt các con mồi sang một bên. “Đói chứ?” anh hỏi. Bất Ngữ ngước đầu lên, nhìn thấy những con gà rừng và con thỏ rừng… Bụng cô nói lên điều đúng đắn hơn cả lý trí: “Ồi…” Một tiếng đói rất nhẹ nhưng rất rõ ràng vang lên trong hang. Toàn thân Bất Ngữ bỗng cứng đờ. Khuôn mặt cô đỏ bừng lên trong chốc lát. Sĩ Dạ ngập ngừng một chút… Rồi khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên. Đó không phải là một nụ cười cố ý… Mà là sự thư giãn mà chính anh cũng không hề nhận ra. Bất Ngữ nhìn thấy điều đó… Và trong khoảnh khắc đó, cảm giác ấm á

Cô ấy chéo tay trước ngực, nghiêng đầu nhẹ và phát ra một tiếng khẽ.

Dường như là tức giận vì xấu hổ… hay cũng có thể là đang giải tỏa cơn giận.

Sĩ Dạ bị hành động của cô ấy làm cho sững sờ. Anh không hiểu loại phản ứng này, cũng không muốn hiểu; chỉ lặng lẽ quay đi và bắt đầu làm việc – đốt lửa, xử lý con mồi. Những động tác của anh rất thành thục.

Không Ngôn ngồi xuống chiếc giường cỏ, nhìn theo bóng dáng anh bận rộn, và bỗng nhiên cảm thấy rằng cảnh tượng này thật khiến người ta không muốn rời mắt.

Đúng lúc đó…

Tiếng xào xạc vang lên từ bên ngoài hang.

Không phải là gió… Mà là tiếng bước chân, được cố ý giảm âm lượng xuống.

Không Ngôn giật mình, vô thức nắm chặt những lá cỏ dưới người mình và nhìn về phía cửa hang với ánh mắt cảnh giác.

Sĩ Dạ dừng lại trong chốc lát, cau mày.

“…Con thú này, đúng là đang tìm cái chết.”

Ngay sau khi anh nói xong, một bóng dáng to lớn xuất hiện ở cửa hang… Đó là con gấu mái kia. Nó cẩn thận cúi đầu xuống, hai chân trước đặt lại với nhau, cầm trên tay một đống trái cây hoang dã đủ màu sắc. Những động tác của nó hơi vụng về, nhưng lại cực kỳ thận trọng, như thể sợ rằng một sai lầm nhỏ cũng có thể làm tức giận những người bên trong hang.

Không Ngôn sững sờ. Sĩ Dạ cũng ngẩn ngơ.

Con gấu mái đặt những trái cây xuống đất, chỉ vào khoảng trống bên trong hang, sau đó ngẩng đầu lên và nhìn Sĩ Dạ bằng ánh mắt gần như van xin. Ánh mắt đó hoàn toàn khác biệt so với vẻ hung dữ của nó vào đêm hôm qua khi bảo vệ những con gấu con.

Sĩ Dạ im lặng một lúc. Anh quay đầu nhìn Không Ngôn. Cô ấy cũng đang nhìn anh, ánh mắt đầy ngạc nhiên và một chút nụ cười không kìm được.

Sĩ Dạ thở dài một hơi.

“…Thôi đi.”

Anh nói với con gấu mái:

“Các bạn có thể ở lại đây.”

Anh dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm:

“Nhưng đừng làm phiền tôi.”

Con gấu mái chớp mắt. Và ngay lập tức, nó quay người ra ngoài hang; không lâu sau, nó cùng với vài con gấu con trở lại, lặng lẽ ngồi xuống một bên kia hang, những động tác của chúng yên tĩnh đến mức không giống như những con thú hoang dã.

Không Ngôn không nhịn được mà bịt miệng lại.

“Nó… đã hiểu à?” cô ấy thì thầm.

Sĩ Dạ không trả lời. Chỉ ngồi xuống bên cạnh đống lửa, tiếp tục nướng thịt gà rừng.

Những ngày tháng trôi qua một cách yên bình như vậy.

Vài ngày sau, vết thương của Không Ngôn dần dần lành lại. Con gấu mái thỉnh thoảng mang

Lúc đầu, những chú gấu con vẫn còn e ngại, nhưng sau đó chúng dần trở nên táo bạo hơn và thường xuyên nhô đầu ra khỏi lỗ hang để nhìn xung quanh.

Bất Ngữ nhìn tất cả những điều này mà trong lòng bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ:

— Những ngày như thế này, cũng không tồi chút nào.

Nhưng sự yên bình luôn kéo dài quá ngắn.

Vào buổi tối hôm đó, Sĩ Dạ trở về từ cuộc săn.

Bên trong hang rất yên tĩnh.

Bất Ngữ co ro trên chiếc giường cỏ, có vẻ như đã ngủ thiếp đi.

Sĩ Dạ đặt con mồi xuống đất, tiến lại gần và định gọi cô ấy...

“Bất Ngữ?”

Không có tiếng trả lời.

Anh cau mày, đưa tay sờ lên trán cô ấy.

Nóng bỏng.

Trái tim Sĩ Dạ bỗng nhiên thắt lại.

“Cô ấy sốt rồi.”

Anh ngay lập tức ngồi xuống và kiểm tra mạch máu của cô ấy.

Mạch máu rối loạn.

Đây không phải chỉ là cảm lạnh thông thường.

Ánh mắt anh lập tức hướng về mắt cá chân cô ấy.

Không kịp suy nghĩ gì thêm, Sĩ Dạ nhanh chóng tháo bỏ áo khoác và băng gạc bọc quanh chân cô ấy.

Phía trong mắt cá chân, có hai vết răng nhỏ, đã bắt đầu chuyển sang màu đen.

“Rắn bạc...”

Khuôn mặt Sĩ Dạ lập tức trở nên u ám.

Rắn bạc, còn được gọi là rắn dâm.

Độc tính của nó không mạnh lắm, nhưng lại cực kỳ âm hàn.

Người bị nhiễm độc ban đầu sẽ bị sốt, sau đó lửa trong lòng sẽ bùng lên; nếu không thể thoát ra ngoài, cuối cùng họ sẽ bị huyết khí bùng nổ và chết.

Sĩ Dạ chỉ do dự trong chốc lát.

Ngay sau đó, anh đã quyết định.

Anh dùng tay trái đặt lên vết thương của cô ấy, tay phải giữ chặt cơ thể cô ấy, và từ từ dồn nội lực vào trong để đẩy độc tố ra ngoài.

Độc tố theo các mạch máu, được anh hấp thụ vào cơ thể mình.

Mười lăm phút.

Thời gian trôi qua dài như cả một đêm.

Hơi thở của Bất Ngữ dần trở nên ổn định hơn.

Sự nóng bỏng trên trán cô ấy cũng giảm bớt.

Sĩ Dạ rút tay lại.

Trên tay trái anh, xuất hiện bóng dáng của một con rắn màu đen tối, quấn quanh cánh tay anh và gây ra cảm giác đau nhức.

Anh cúi đầu nhìn.

“…Tôi chắc chắn có thể kiểm soát được nó.”

Sĩ Dạ đứng dậy, chuẩn bị đi canh gác bên ngoài lỗ hang.

Nhưng vừa bước ra ngoài, cơ thể anh bỗng nhiên rung lên.

Anh cười khổ một tiếng.

Dựa vào vách đá, anh từ từ đi về phía lỗ hang.

Đêm bỗng nhiên trở nên dài lê thê.

Bên ngoài hang, không có con gấu nào.

Chỉ có gió và tiếng rên rỉ xa xôi từ đâu đó.

Sĩ Dạ ngồi xuống, dựa vào thành hang, nhắm mắt lại.

Còn bên trong hang, Bất Ngữ đang trong trạng thái hôn m