Tuyết đang rơi.

Nó không rơi nhanh lắm, nhưng cứ thế tiếp tục rơi xuống, giống như có ai đó đang từ từ rải bụi xám trên bầu trời xuống mặt đất. Những hạt tuyết mịn manh; khi chạm vào mặt thì không đau, nhưng lại len vào cổ áo và dính sát da, làm cho cơ thể càng lúc càng lạnh đi.

Bên lề đường núi đã gần đến đầu xuân; đất đai đã ấm lên một chút, vài ngọn cỏ non vừa mọc lên, màu sắc của chúng nhạt đến mức gần như không thấy được. Chúng nằm khuất giữa tuyết và bùn đất, khi bị gió thổi vào thì run rẩy, nhưng vẫn kiên quyết muốn mọc lên cao hơn.

Sĩ Dạ đi phía trước.

Anh ta đã thay đổi lộ trình, không đi theo con đường chính mà đi qua những con dốc và khe hở trong rừng. Tuyết nhanh chóng che khuất những dấu chân họ để lại; đây là điều tốt… nhưng cũng chính tuyết đã làm cho mọi âm thanh bị che giấu; đây lại là điều xấu. Trên đường đi, anh ta dừng lại hai lần, lắng nghe tiếng vang trong gió.

Cô ấy đi theo sau anh ta, cách một khoảng vừa đủ, không quá gần cũng không quá xa. Mỗi khi Sĩ Dạ dừng lại, cô ấy cũng dừng theo, thậm chí còn hít thở nhẹ hơn một chút. Vết thương trên vai cô ấy càng lúc càng đau hơn trong cái lạnh của tuyết, nhưng cô ấy vẫn cố gắng duy trì sự bình tĩnh trong mọi hành động.

Cô ấy rất rõ rằng, chỉ cần mất bình tĩnh một chút thôi là sẽ phát ra tiếng động; và một khi có tiếng động, thì chắc chắn sẽ có người nghe thấy.

Khi họ đi qua một khúc dốc thấp, phía trước xuất hiện một ngôi miếu cũ kỹ.

Ngôi miếu không lớn lắm; một nửa số ngói đã đổ xuống, mái nhà trông như những xương bị gió mài gãy. Những chữ viết trên cửa đã bong tróc hết, chỉ còn lại vài dấu mực mờ ảo, có thể nhận ra là chữ “Đất Thổ”. Hai cây cối khô héo đứng trước cửa, những cành lá của chúng vươn lên phía bầu trời xám xịt, giống như hai bàn tay dang rộng.

Sĩ Dạ tiến lại gần, nhưng không vào trong ngay, mà đi vòng quanh mép tường.

Phía sau miếu còn in dấu những bước chân cũ, nhưng đã bị tuyết phủ kín một lớp. Những dấu chân rất lẻ tẻ, giống như có ai đó đã ở đây qua đêm và vội vàng rời đi trước khi bình minh lên. Sĩ Dạ cúi xuống, sờ vào lớp tuyết dày đặc, ánh mắt anh ta trở nên u ám.

“Có người đã đến đây à?” Cô ấy hỏi nhỏ.

“Đã có người đến, rồi họ đã đi rồi.” Sĩ Dạ trả lời.

Anh ta đứng dậy và mở cửa miếu.

Bánh xe cửa phát ra một tiếng rên nhẹ, nhưng trong tiếng gió tuyết thì tiếng đó nghe cực kỳ chói tai

Sĩ Dạ lấy ra bật lửa, thắp sáng chiếc đèn dầu đã cạn gần hết bên cạnh bàn thờ.

Ánh lửa le lói, những bóng tối trong ngôi miếu dường như lùi lại một chút. Nửa khuôn mặt của bức tượng thần hiện rõ dưới ánh sáng, nửa khuôn mặt khác vẫn ẩn trong bóng tối, như thể đang nhìn chăm chú vào họ, hoặc có lẽ là không hiểu gì cả.

Cô ngước nhìn bức tượng Thổ Địa Công, ánh mắt dừng lại một lát trước khi quay đi.

“Chúng ta có thể ẩn náu ở đây được bao lâu?” cô hỏi.

“Một giờ.” Sĩ Dạ trả lời một cách rất rõ ràng.

Cô gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Sĩ Dạ tiến lại gần, cúi xuống và đưa tay ra phía cô.

“Vết thương…”

Cô im lặng một lúc, rồi cũng tháo tấm vải quấn trên vai mình ra.

Máu đã đông lại một phần, nhưng mép vết thương lại bị tổn thương do lạnh và bắt đầu chảy máu trở lại. Cô cắn răng, thở rất nhẹ, nhưng vẫn không hề phát ra tiếng động nào.

Sĩ Dạ rắc thuốc bột lên vết thương và bắt đầu băng bó lại cho cô. Những ngón tay anh chạm vào da cô chỉ trong chốc lát, như thể việc dừng lại thêm một giây cũng là thừa thãi. Sau khi xử lý xong vết thương, anh lùi lại một bước.

“Sẽ bắt đầu sốt đấy.” anh nói.

“Tôi có thể chịu đựng được.” cô trả lời ngay lập tức.

Sĩ Dạ nhìn cô một cái, không tranh luận gì thêm.

Anh đứng dậy, đi đến cạnh cửa và lắng nghe tiếng động bên ngoài. Tiếng tuyết rơi rích rít, tiếng gió lạnh buốt, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng cành cây khô bị đè gãy. Cách đó xa hơn một chút, có tiếng bước chân trên tuyết, rất rải rác, như thể ai đó cố tình không để chúng thành một hàng liên tục.

Tiếng đó không lớn, nhưng khiến không khí trong ngôi miếu trở nên lạnh hơn nữa.

Cô cũng nghe thấy tiếng đó, lưng cô hơi căng lại, tay lại tuột vào ống tay áo.

“Đừng động.” Sĩ Dạ nói.

Cô lập tức dừng lại.

“Họ à?” cô hỏi nhỏ.

“Họ đang tìm đường.” Sĩ Dạ nhìn ra ngoài cửa, nơi tuyết rơi dày đặc, dấu chân khó nhận ra; họ sẽ còn mất thêm một khoảng thời gian nữa mới tìm đến đây.

Cô nhìn theo bóng lưng của anh, một lúc sau mới hỏi:

“Làm sao anh biết được?”

Sĩ Dạ dừng lại một chút.

“Tôi đã từng đi qua đây.” anh trả lời.

Cô không hỏi thêm gì nữa.

Trong ngôi miếu rất lạnh, ánh sáng của chiếc đèn dầu chỉ tạo ra một vùng ấm áp nhỏ bé. Cô co ro lại, chiếc áo choàng quá mỏng manh, cái lạnh như những cây kim nhỏ xíu, từ từ xâm nhập vào từng kẽ hở trên cơ thể cô.

Sĩ Dạ nhìn th

Ngón tay cô siết lại nhẹ nhàng, như thể muốn đẩy thứ đó trở lại, nhưng rồi lại dừng lại. Cô ngước mắt nhìn Sĩ Dạ, ánh mắt cô lúc ấy tràn ngập sự phức tạp, như thể muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt lời lại.

“Tôi sẽ trả lại cho bạn.” Cô nói.

Sĩ Dạ ngồi xuống bên cạnh cửa, tựa lưng vào tường, ánh mắt vẫn hướng ra ngoài khe cửa.

“Không cần đâu.”

Cô không tiếp tục tranh luận nữa, chỉ quấn chiếc áo choàng chặt hơn vào người. Chất liệu áo rất cũ, nhưng vừa đủ để che phủ vai và tay cô. Bỗng nhiên, cô cảm thấy mình đã lâu lắm rồi không ai che chở mình như vậy; lòng cô se lại một chút, nhưng cô không muốn suy nghĩ sâu về điều đó.

Những bước chân xa xôi bên ngoài lại càng gần hơn.

Gió lạnh từ khe cửa miếu thổi vào, cả những hạt tuyết cũng theo đó bay vào trong, rơi xuống đất và tan thành những vệt ẩm trắng.

Bỗng nhiên, Sĩ Dạ lên tiếng, giọng nói rất thấp:

“Đừng lấy thứ đó ra nữa.”

Cô giật mình.

“Bạn đã thấy nó?”

“Chỉ thoáng nhìn thôi.”

Cô im lặng một lúc, sau đó mới hỏi:

“Đó là cái gì?”

Sĩ Dạ không trả lời ngay lập tức.

Anh nhìn ra ngoài kia, nơi mà màu xám trắng bao phủ mọi thứ, như thể đang cân nhắc xem nên nói điều này đến đâu mới đủ.

“Đó là một vật tin.” Anh nói.

Ngón tay cô trong chiếc áo choàng lại siết chặt lại.

“Nó có giá trị lớn không?”

“Không.”

Cô dường như thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Vậy tại sao họ lại muốn tôi chết?”

Sĩ Dạ quay đầu lại, ánh mắt anh nhìn thẳng vào mặt cô.

Ánh mắt đó rất bình thản, nhưng khiến cô cảm thấy như thể mình đang bị tuyết đập thẳng vào mặt, lạnh lẽo đến nỗi tỉnh táo ngay lập tức.

“Giá trị của nó chính là bạn.” Anh nói.

Cô ngẩn ngơ.

Ánh lửa le lói trong mắt cô, cô không lập tức trả lời. Một lát sau, cô cười một cách tự giễu, giọng cười rất nhẹ nhàng, nhẹ nhàng đến nỗi giống như tuyết rơi lên môi.

“Tôi có giá trị gì?” Cô hỏi.

Sĩ Dạ không trả lời.

Anh luôn không thích nói hết tất cả mọi thứ, đặc biệt là trong những chuyện như thế này. Một khi lời nói đã được nói hết, con người sẽ dễ dàng trở nên phụ thuộc vào nó; và một khi sự phụ thuộc đó xuất hiện, rất nhiều việc sau này sẽ trở nên khó khăn.

Cô đợi một lúc, thấy anh không trả lời, cũng không tiếp tục hỏi nữa.

Cô chỉ cúi đầu, vuốt ve những sợi chỉ thô ráp ở mép áo choàng, và nói nhẹ nhàng:

“Bạn

“Còn anh thì sao?” cô hỏi, “Tại sao anh lại ở lại?”

Câu nói đó rơi xuống như một chiếc gai mảnh trong tuyết – nhẹ nhàng, nhưng sắc bén.

Sĩ Dạ nhìn cô, không ngay lập tức trả lời.

Ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt bên của anh; các đường nét trên khuôn mặt anh dường như đã được gió cạo mài cho trở nên gọn gàng và cứng cáp. Cô bỗng cảm thấy rằng người đàn ông này, khi ngồi đó, ngay cả sự im lặng của anh cũng vô cùng vững chãi, giống như một tảng đá cứng đờ trên con đường, khiến bất kỳ ai đi qua cũng phải để ý đến sự hiện diện của anh.

“Lúc đó tôi chưa đi,” anh nói.

Cô nhìn anh, ánh mắt không hề rời khỏi anh.

“Anh hoàn toàn có thể đi.”

“Tôi biết.”

“Vậy tại sao anh lại không đi?”

Sĩ Dạ im lặng thêm một lúc nữa.

Bên ngoài, tuyết vẫn rơi không ngừng; trong ngôi đền hoang tàn này, chỉ còn tiếng thở dài của ngọn đèn dầu. Một lát sau, anh cuối cùng cũng lên tiếng:

“Nếu tôi đi, em sẽ chết.”

Hơi thở của cô bỗng nghẹn lại.

Sĩ Dạ không nói thêm gì nữa, không đưa ra lời an ủi nào, cũng không làm dịu giọng điệu của mình. Anh chỉ đơn giản nói ra sự thật, giống như việc rút thanh kiếm trở vào vỏ.

Nhưng sau khi câu nói đó vang lên, ngôi đền dường như bỗng trở nên ấm áp hơn một chút.

Ấm áp một cách mong manh, nhẹ nhàng… nhưng thực sự tồn tại.

Cô quấn chặt chiếc áo choàng hơn, như thể sợ rằng hơi ấm đó sẽ bị gió cuốn đi.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân bên ngoài bỗng nhiên dừng lại.

Ngôi đền cũng trở nên yên tĩnh.

Sĩ Dạ giơ tay ra, báo hiệu cho cô đừng làm ầm ĩ. Tay kia của anh đã nhẹ nhàng đặt lên chuôi kiếm; ánh mắt anh sâu thẳm, giống như bóng đêm vậy.

Một lát sau, bên ngoài ngôi đền vang lên một tiếng ho khan nhẹ.

Tiếng ho đó được kiểm soát một cách kỹ lưỡng, như thể người ta cố tình để người khác nghe thấy, nhưng cũng không muốn làm ồn quá mức.

Sĩ Dạ không hề động.

Sau tiếng ho đó, lại có những bước chân nhẹ nhàng hơn, lặng lẽ đi vòng quanh bên ngoài ngôi đền, lúc xa lúc gần, cố tình để lại những dấu vết không liên tục.

Đó là một hành động thăm dò.

Đầu ngón tay cô trong lòng tay áo đã trắng bệch vì siết chặt.

Sĩ Dạ từ từ ngả người về phía sau, để bóng dáng mình gần hơn với bóng tối bên cạnh tường; anh giơ tay che bớt ánh đèn dầu, và ngọn lửa lập tức tắt đi một nửa.

Khuôn mặt của bức tượng Thổ Địa Công cũng trở nên tối đi theo.

Bức tượng đầy vết nứt đó bỗng nhiên như m

Dù có bao nhiêu người theo đuổi cô ấy, dù có bao nhiêu con đường chặn đường cô ấy, thì trong lòng cô ấy vẫn chỉ có một mình mình mà thôi.

Bây giờ, vẫn là cô ấy đang chạy trốn.

Vẫn là cô ấy đang co ro trong gió tuyết.

Nhưng phía sau lưng cô ấy, bỗng nhiên có thêm một người ngồi đó.

Người đó không nói lời an ủi, không hứa hẹn gì, cũng không nói rằng chắc chắn sẽ cứu cô ấy.

Anh ta chỉ đơn giản là ngồi đó thôi.

Giống như một đoạn đường vào ban đêm, được anh ta đón nhận một cách kịp thời.

Bước chân bên ngoài ngôi miếu đi vòng lại một nửa quãng đường, dừng lại một lát, rồi cuối cùng lại tiếp tục đi xa.

Tuyết vẫn rơi.

Gió vẫn không ngừng.

Những bức tượng thần trong ngôi miếu hoen ố và im lặng, như thể đang chứng kiến một cuộc gặp gỡ mà chúng không nên được chứng kiến.

Cô ấy bất chợt hỏi một cách thấp giọng:

“Anh sẽ hối tiếc sao?”

Sĩ Dạ trả lời rất ngắn gọn:

“Không muốn.”

Khi nghe hai từ đó, trái tim cô ấy như bị gì đó chạm nhẹ vào. Không phải ấm áp, cũng không phải đau đớn, chỉ là bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hơn.

Cô ấy không hỏi thêm gì nữa.

Chỉ là từ từ tựa đầu vào tường, mắt nhắm nghiền, như thể cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một lát, nhưng lại như thể vẫn không dám thực sự ngủ. Một lúc sau, giọng nói của cô ấy vang lên từ trong chiếc áo choàng, nhẹ đến mức gần như bị gió cuốn đi:

“Tôi ngủ một lát.”

Sĩ Dạ nhìn ra ngoài khe cửa, nhìn tuyết rơi, rồi gật đầu:

“Nửa giờ thôi.”

Cô ấy không trả lời gì, hơi thở dần trở nên yên bình hơn.

Sĩ Dạ không ngủ.

Anh vẫn lắng nghe tiếng động xung quanh, chăm chú nhìn mọi bóng dáng có thể tiến lại gần trên mặt tuyết. Nhưng anh cũng hiểu rõ rằng, việc người đó trong ngôi miếu sẵn lòng nhắm mắt trước mặt anh đã là một sự giao phó rồi.

Sự cô đơn vẫn còn đó.

Đêm vẫn lạnh lẽo.

Nhưng vào khoảnh khắc này, sự cô đơn dường như bị che đi một góc, không còn đau đớn đến thế nữa.

Tuyết rơi không một tiếng động.

Trong ngôi miếu cũng yên tĩnh.

Chỉ có hậu quả… đang bước qua gió tuyết, từ từ tiến lại gần.

——

Phiên bản phim có trên trang tác giả, ai quan tâm có thể ghé xem.

Nếu bạn thích câu chuyện này, cũng mong bạn hãy ủng hộ bằng cách lưu lại trang web này.