Khi cái miệng đen ấy xuất hiện dưới cột đá, tiếng nước bên trong giếng dường như cũng tạm thời im bặt đi.

Không phải là ngừng hẳn.

Có vẻ như có ai đó ở sâu bên trong đã đột nhiên nín thở lại.

Sĩ Dạ lùi lại một bước, không nói gì.

Bàn tay cô siết chặt vào thành tay vịn.

Chỉ khi chắc chắn mình đứng vững rồi, cô mới nhìn về phía cái miệng đen kia.

Những bậc thang đá rất hẹp.

Mỗi bậc một, ẩm ướt và đen ngòm.

Bên trong quả thực có ánh sáng của nước.

Nhưng rất yên tĩnh.

Không giống như tiếng nước ầm ĩ bên ngoài, nó giống như một vùng nước đọng, được ai đó che giấu đi.

Lạnh Vô Ngôn chỉ nhìn qua một cái rồi nói: “Phía dưới này chính là đáy.”

Tần Lan ở bên kia cây cầu, đang giữ chặt cây cầu đang nứt, giọng nói của cô đã trở nên trầm xuống.

“Nếu có gì cần nói, hãy nói ngay.”

“Tôi không thể chịu đựng được lâu nữa.”

Triệu Hành đang giữ cánh cửa của cái cống, hai cánh tay anh đều run rẩy.

Lực đẩy từ phía sau cánh cửa dù đã yếu đi so với trước đây, nhưng vẫn còn tồn tại.

Dường như nếu cánh cửa này không được khóa chặt trong một ngày, thì dòng nước bên trong và bên ngoài sẽ không bao giờ được ngăn chặn triệt để.

Người anh huynh đứng trước cột đá đang dựa vào sợi dây đồng, ánh mắt anh ta trở nên u ám hơn nữa.

Anh ta không tiến lên nữa.

Chỉ nhìn chằm chằm vào cái miệng đen kia, và nói bằng giọng khàn: “Hãy đi nhanh.”

Người em út bên ngoài đột nhiên ngẩng đầu lên.

“Anh huynh!”

Có vẻ như chỉ đến lúc này anh ta mới thực sự hiểu ra.

Một khi những bậc thang đá này mở ra, không phải ai cũng có thể rút lui được.

Sĩ Dạ không quay đầu lại.

Chỉ nhìn Lạnh Vô Ngôn một cái.

Lạnh Vô Ngôn nói: “Em và Bất Ngữ hãy xuống dưới.”

“Tôi sẽ ở lại trên.”

Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt Triệu Hành đã thay đổi.

“Vậy cánh cửa thì sao?”

Lạnh Vô Ngôn nói một cách bình thản: “Anh hãy giữ chặt nó.”

“Tần Lan sẽ giữ cây cầu.”

“Tôi sẽ đi theo họ.”

Ai cũng biết ý của anh ta khi nói “đi theo họ” là đi theo ai.

Người anh huynh đứng trước cột đá cười khẽ một tiếng.

Tiếng cười đó không còn nhiều sức sống nữa.

Nhưng dường như anh ta đang cười vì việc sắp xếp này cuối cùng vẫn còn hợp lý.

Ánh mắt Sĩ Dạ lại quay về phía Bất Ngữ.

Bất Ngữ đã hiểu rõ mọi chuyện.

Cây cầu, cánh cửa, tiếng nước, cổng bên trong...

Những việc này ở trên, luôn cần có người ở lại để lo liệu.

Và những bậc thang dưới kia, bây giờ cũng chỉ chứa đủ cho hai

Có vẻ như có ai đó đã dùng một lớp nước tĩnh sâu hơn để ngăn cách chúng lại.

Đi được hơn mười bậc thang, phía trước bỗng nhiên mở ra.

Không phải là một khoảng trống rộng lớn.

Mà là những bậc thang đá dẫn đến một cái bệ hẹp, chỉ rộng chưa đầy một trượng.

Dưới cái bệ ấy là một vũng nước đen.

Mặt nước cực kỳ phẳng.

Trên mặt nước nổi lơ lửng một chiếc đèn đồng cũ đã tắt từ lâu.

Bên cạnh đèn còn có một cái hộp đá nửa chìm nửa nổi.

Ngoài ra, không còn gì khác.

Bất Ngữ cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Nơi này không giống như nơi cất giấu quân đội hay vàng bạc.

Ngược lại, giống như có ai đó đã cố ý giữ lại một hơi thở sâu dưới đáy giếng,

Chỉ để đợi đến ngày hôm nay.

Sĩ Dạ không vội vàng chạm vào vũng nước đen đó.

Anh ta dùng đầu lưỡi dao chạm vào cái hộp đá trước.

Thân hộp không hề dịch chuyển.

Sau đó, anh ta chạm vào mặt nước.

Đầu lưỡi dao chìm xuống nửa inch, những gợn sóng mới từ từ lan tỏa ra.

Nước rất lạnh.

Nhưng không hề có sự sống.

Lúc đó, anh ta thì thầm: “Nước không hề dịch chuyển.”

Bất Ngữ cúi xuống.

Bề mặt của cái hộp đá đầy những vết bẩn màu xám do nước trong năm trước để lại, nhưng các góc cạnh vẫn còn in rõ dấu vết của việc người ta đã cẩn thận mài phẳng chúng.

Ở chính giữa nắp hộp, chỉ có một vết khắc rất sâu.

Giống như chữ.

Nhưng lại không hoàn toàn giống chữ.

Cô nhìn mãi, rồi bỗng nhiên cảm thấy tim mình se lại.

Vết khắc đó có phần giống với nét chữ “Châu” trên tờ giấy rách phía trước.

Bất Ngữ không nói gì.

Cô chỉ đặt tay lên đó.

Khi ngón tay chạm vào, vết khắc đó dường như bị cái “vết trắng” trên cổ tay cô kéo một cái, và từ từ chìm xuống.

“Keng” một tiếng.

Cái hộp đá mở ra.

Bên trong không có vũ khí.

Cũng không có vàng bạc.

Chỉ có ba thứ.

Một cuốn sách mỏng được niêm phong bằng vải dầu.

Một tấm bia đá đen cỡ nửa bàn tay.

Và một lá thư ngắn được niêm phong bằng sáp cũ.

Màu sáp đã ngã màu.

Nhưng trên đó vẫn còn in một hình vẽ nhỏ.

Không phải rồng.

Cũng không phải phượng.

Mà là một cành mai trắng nghiêng ra khỏi mặt nước.

Hơi thở của Bất Ngữ trở nên hổn loạn.

Sĩ Dạ nhìn cô.

“Cô nhận ra à?”

Bất Ngữ không trả lời ngay lập tức.

Cô chỉ nhìn chằm chằm vào cành mai trắng đó trong một lúc lâu, rồi thì thầm: “Tôi đã từng thấy nó.”

Cô nói một cách nhẹ nhàng.

Nhưng Sĩ Dạ có thể cảm nhận được rằng, câu “tôi đã từng thấy nó” này không phải là ở đ

Sáp vừa chạm vào đã vỡ tan. Bên trong chỉ có một tờ giấy mỏng manh. Trên giấy chỉ có vài dòng chữ. Chỉ ba hàng thôi. Hàng đầu tiên viết: **Nếu con đường hầm được mở ra, không nên ở lại đảo ngoài lâu nữa.** Hàng thứ hai viết: **Ai nhìn thấy dấu vết của thủy triều, đừng quay đầu lại.** Hàng thứ ba còn ngắn hơn nữa, chỉ có hai câu: **Tiến về phía bắc.** **Vào kinh thành.** Bất Ngữ nắm lấy tờ giấy ấy, đầu ngón tay cô bỗng trở nên lạnh lẽo. Đến lúc này, cô lại không thể nói ra lời nào. Sĩ Dạ lấy tờ giấy từ tay cô, nhìn qua rồi ánh mắt anh cũng trở nên u ám. Đây không phải là lời nhắc nhở… Mà là con đường để đi… Cũng là sự thúc giục để hành động. Người đã viết những dòng này rõ ràng đã biết rằng chiêu thức ẩn sau hầm dưới lòng đảo này sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện. Một khi con đường ấy được mở ra, việc ở lại đảo chính là con đường dẫn đến cái chết. Lúc này, Bất Ngữ mới nhìn vào cuốn sổ mỏng ấy. Cuốn sổ nhẹ hơn cô tưởng tượng. Khi mở ra, bên trong không phải là một danh sách đầy đủ… Chỉ ghi lại vài đoạn thông tin ngắn gọn về các tuyến đường thủy, cửa bí mật, thời điểm thủy triều đổi, và vài tên người được ghi một cách lẻ tẻ. Phần lớn các thông tin ở phía trên đã bị nước làm cho mờ nhòe… Chỉ có trang cuối cùng vẫn còn khá rõ ràng. Trên đó chỉ ghi một địa điểm duy nhất: **Kinh Tây, Hẻm Thủy Triều Chìm.** Phía dưới còn có một dòng chữ nhỏ hơn nữa: **Nhìn thấy ngọc đen, đừng tìm người.** Bất Ngữ nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy, cảm giác lạnh lẽo trong lòng cô cuối cùng cũng trở nên sâu sắc hơn. Đây không phải là lời kêu cứu… Mà là sự tiếp nhận trách nhiệm. Chiêu thức ẩn sau hầm mà thế hệ trước đã để lại, rõ ràng không chỉ có ở đây… Đảo ngoài chỉ là tầng đầu tiên mà thôi… Những người vẫn còn sống thực sự, họ đang ở kinh thành… Và chiếc thẻ ngọc đen thứ ba, lúc này mới thực sự trở nên quan trọng. Sĩ Dạ nhận lấy chiếc thẻ, nhìn qua… Mặt trước của thẻ hoàn toàn đen tối… Nhưng mặt sau lại có một đường vân trắng mảnh mai, như thể ai đó đã dùng dao cắt một đường trên tấm ngọc đen ấy. Chỉ nhìn qua một cái, Bất Ngữ đã biết rằng thứ này không phải để đeo trên người… Nó giống như một mệnh lệnh… Cũng giống như một chiếc khóa… Hay thậm chí giống như một loại ký ức cổ xưa, chỉ công nhận một người duy nhất… Trên đó không có chữ… Nhưng lại nặng nề hơn cả những thứ có chữ. Bỗng nhiên, từ phía trên đầu bậc thang đá vang lên một tiếng đập mạnh… Giống như có ai đó đã

Giọng nói của anh ta trầm hơn bình thường.

Bất Ngữ cảm thấy tim mình se lại.

Có chuyện gì đó xảy ra rồi.

Sĩ Dạ vội vàng nhét cuốn sổ mỏng và tờ giấy ngắn vào túi da dầu, đưa cho Bất Ngữ, còn bản thân thì cất tấm bia ngọc đen vào tay áo.

“Đi.”

Hai người lập tức quay người lên đi.

Những bậc thang đá vốn đã hẹp.

Lần này, chúng càng trở nên chật hẹp hơn nữa.

Tiếng ồn từ trong giếng lại vang lên, áp đặt lên họ từng inch một dọc theo các bức tường đá.

Dấu trắng trên cổ tay Bất Ngữ vẫn còn đó, nhưng không còn gây khó chịu như trước nữa.

Ngược lại, có vẻ như nó đã bị thứ gì đó sâu hơn tạm thời kìm nén lại.

Khi hai người lao trở lại phía trong giếng, tình hình trước mắt đã thay đổi.

Chiếc cầu đá dưới chân Tần Lan lại bị đứt thêm một đoạn nữa.

Cô gần như quỳ gối giữa chiếc cầu, lưỡi dao cắm chặt vào chỗ đứt.

Triệu Hành gõ cửa đến nỗi mặt tái nhợt, khóe miệng cũng bắt đầu chảy máu.

Và người huynh đệ đứng trước cột đá thì không còn ở đó nữa.

Anh ta đang đứng ngăn trước mặt Lạnh Vô Ngôn.

Có vẻ như anh ta đang che chở cho Lạnh Vô Ngôn.

Ánh mắt Sĩ Dạ trở nên sâu thẳm.

Khi anh ta nhìn theo hướng trước mặt hai người, anh mới thấy cánh cửa giếng đã mở rộng thêm nửa thước vào lúc nào đó.

Luồng khí lạnh phía sau cánh cửa không còn chỉ đẩy ra ngoài nữa.

Mà có vẻ như có thứ gì đó đang nhìn ra ngoài qua khe hở đó.

Người đệ tử đứng bên ngoài đã lao vào ôm chặt lấy vai người huynh đệ kia.

Tiếng hét của anh ta đã trở nên khàn đặc.

“Huynh đệ!”

Người đứng trước cột đá không hề quay đầu lại.

Anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào Lạnh Vô Ngôn, khóe miệng vẫn còn máu, giọng nói thì rất nhỏ.

“Đã lấy được rồi à?”

Lạnh Vô Ngôn không trả lời.

Nhưng ánh mắt anh ta đã đổ dồn về phía Sĩ Dạ và Bất Ngữ.

Chỉ một cái nhìn thôi là đủ.

Người đứng trước cột đá dường như cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đôi vai anh ta hơi chùng xuống một chút, nhưng vẫn tiếp tục đứng ngăn trước cửa.

Sĩ Dạ bước tới gần hơn.

“Nhường đường.”

Người đó chỉ lắc đầu nhẹ nhàng.

Chuyển động đó rất nhẹ.

Có vẻ như anh ta gần như không còn sức lực nào nữa.

“Không kịp đi cùng nhau được.”

Người đệ tử bên ngoài bỗng nghẹn lại.

“Anh nói gì vậy?”

Cuối cùng, người đó cũng quay đầu nhìn anh ta.

Ánh mắt đó rất ngắn.

Nhưng lại rõ ràng hơn bao giờ hết.

“Tôi đã canh gác quá lâu rồi.”

“Và cũng đã ‘thối rữa’ quá lâu

Nhưng người đó vừa giơ tay lên, đã khiến cô dừng bước ngay tại chỗ.

“Cô vẫn có thể đi ra ngoài được.”

“Tôi không thể.”

Những lời này được nói ra một cách rất bình thản.

Bình thản đến nỗi như thể họ đã suy nghĩ điều đó rất nhiều lần trong lòng rồi.

Sự im lặng khiến trái tim cô trở nên nặng nề.

Bỗng nhiên, cô hiểu ra.

Kể từ khi người đó quyết định mở miệng nói chuyện, anh ta đã không còn ý định đi cùng họ nữa.

Không phải là không muốn.

Mà là vì anh ta biết rằng, nếu mình đi ra ngoài, mình cũng chỉ là người tiếp theo sẽ gặp nguy hiểm mà thôi.

Tần Lan ở bên kia cây cầu, cắn răng và mắng lớn:

“Nếu có lời trăn trối gì, hãy nhanh lên mà nói.”

Vết thương dưới lưỡi dao của cô lại sâu thêm một chút nữa.

Nhưng Lạnh Vô Ngôn không vội vàng thúc giục.

Anh ta chỉ đứng đó nhìn người đó.

Như thể đang chờ đợi xem liệu anh ta còn muốn nói điều gì nữa không.

Quả nhiên.

Người đó nhìn chằm chằm vào Sĩ Dạ và thì thầm lời cuối cùng:

“Đừng tin vào tiếng nước.”

“Và cũng đừng tin… vào người gọi cửa trong giấc mơ.”

Ngay khi lời nói vang lên, anh ta đột nhiên vung tay, đánh mạnh vào cột đá.

Không phải là để mở cửa.

Mà là để đóng nó lại.

Toàn bộ cột đá lập tức phát ra tiếng nứt vỡ ầm ĩ.

Những sợi dây đồng rung chuyển mạnh.

Những chiếc chuông cũ kỹ, vốn đã im lặng từ lâu, bỗng nhiên reo lên cùng một lúc.

Không phải là âm thanh trong trẻo.

Mà là giọng nói khàn khàn, như thể những cái họng đã chìm dưới nước nhiều năm, bỗng nhiên được kéo lên để phát ra tiếng động.

Luồng không khí lạnh lẽo phía sau cánh cửa bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Ánh mắt Lạnh Vô Ngôn thay đổi.

“Chúng ta đi!”

Ngay khi anh ta nói xong, Sĩ Dạ đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay Sĩ Dạ và lao ngược trở lại.

Triệu Hành còn muốn kéo người anh trai kia đi.

Nhưng bị Tần Lan đá mạnh vào trong cây cầu.

“Muốn chết à?”

Ngay lập tức, toàn bộ khoang giếng rung chuyển dữ dội.

Không phải là cây cầu đổ sập trước.

Mà là luồng không khí lạnh lẽo phía sau cánh cửa cuối cùng cũng bị chặn lại, khiến cho cánh cửa bằng thép cùng với cột đá lún xuống phía trong một inch.

Bóng dáng của người anh trai kia và người em trai bên ngoài cửa lập tức bị những sợi dây đồng rung chuyển và bụi ẩm nuốt chửng mất nửa.

Khi Sĩ Dạ quay đầu lại, cô chỉ kịp thấy người đó nhìn về phía này một lần cuối cùng.

Như thể anh ta không đang nhìn ai cả.

Chỉ là cuối cùng đã giao lại con đường này cho họ.

Ngay sau đó, cây cầu đổ sập.

Tần Lan

Với một tiếng động ầm ĩ, toàn bộ phần bên trong cái giếng đã sụp đổ hoàn toàn. Cánh cửa đá cũng đóng lại mạnh mẽ ngay lập tức, chặn hết những âm thanh cuối cùng của chuông, tiếng nước và tiếng người ở sâu bên trong. Bên trong hành lang đá bỗng trở nên yên tĩnh hoàn toàn, chỉ còn tiếng thở gấp gáp của mọi người vang lên.

Chao Heng ngồi xuống dọc theo bức tường đá, không dám đứng dậy trong một lúc lâu. Tần Lan cũng dựa vào tường, lưỡi dao vẫn đang rơi những giọt nước. Cô không nói gì, dường như cả cô cũng chưa thể phục hồi sau sự kiện vừa rồi.

Lạnh Vô Ngôn đứng ở phía trước. Áo của anh ấy ướt sũng, nhưng biểu cảm vẫn lạnh lùng như mọi khi. Chỉ có đôi lông mày và đôi mắt trở nên u ám hơn so với bình thường.

Sĩ Dạ nhìn cô một lát, đảm bảo rằng thứ cô đang cầm trong tay vẫn còn ở đó, mới thở phào nhẹ nhõm. Cô không nói gì ngay lập tức, chỉ ôm chặt cuốn sách được bọc bằng vải dầu vào lòng, đầu ngón tay vẫn còn lạnh ran. Sau một lúc lâu, cô mới thì thầm: “Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

Lạnh Vô Ngôn nhìn cô, sau đó liếc nhìn chiếc phiến ngọc đen trong tay Sĩ Dạ. Giọng anh ấy rất bình thản: “Kinh Tây… Con hẻm Trầm Triều.”

Khi hai tên địa danh này được nhắc đến, bầu không khí căng thẳng suốt quãng đường từ biển, qua các rạn đá, những ngôi nhà canh giữ triều cường, cho đến cánh cửa Giếng Hoàng, cuối cùng cũng như thể đã tìm thấy một đích đến thực sự. Đây không còn là việc chạy trốn hay lao vào nguy hiểm nữa, mà là hành trình tiến về những nơi lớn lao và sâu thẳm hơn.

Sĩ Dạ không hỏi thêm câu nào nữa, chỉ ngẩng đầu nhìn con đường đá ẩm ướt phía trước. Ánh mắt cô trở nên sâu thẳm. Lạnh Vô Ngôn đứng bên cạnh cô, cũng bất chợt ngẩng đầu nhìn theo. Cô biết rằng con đường bí mật này trên đảo ngoài đã kết thúc ở đây, nhưng con đường thực sự mới vừa bắt đầu. Dấu trắng trên cổ tay cô vẫn còn đó, nhưng lý do nào đó, lúc này nó không còn chỉ mang lại cảm giác lạnh lẽo như trước nữa, mà giống như một ngọn lửa nhỏ, ẩn mình dưới lớp lạnh giá đó… Như thể có ai đó, từ xa, đã để lại cho cô một ngọn đèn chưa bao giờ tắt.

Lạnh Vô Ngôn đã quay người trước: “Hãy đi thôi. Nếu chậm trễ thêm, con đường triều cường sẽ thực sự sụp đổ.” Lần này, không ai dám dừng lại nữa. Mọi người lần lượt bước vào con đường đá ẩm ướt dẫn ra ngoài. Bóng tối dưới đáy