“Nào, cùng nhau uống một ly.” Cai Luonan cười nói và đưa chiếc bình rượu trong tay về phía Kari.

“Được thôi,” Kari cũng hét lên bằng giọng trầm, sau đó đưa chiếc bình rượu của mình ra chạm vào chiếc bình của Cai Luonan. Hai người cùng nhau nâng cốc lên và uống một ngụm, rồi cùng nhau cười.

Trong lúc uống rượu, Cai Luonan thỉnh thoảng kể lại một số câu chuyện thú vị xảy ra khi điều tra các vụ án, không khí khá là thân thiện.

Nhưng dần dần, Cai Luonan bắt đầu mất tập trung. Bởi vì người đối diện dù có vẻ mơ hồ, nhưng khi trò chuyện với anh, suy nghĩ của cô ấy lại rất rõ ràng; trong khi đó, do ảnh hưởng của rượu, phản ứng của Cai Luonan đã bắt đầu chậm lại.

“Anh Cai, cái cô gái tên Qiqi mà anh vừa nói đến, người đã kiểm nghiệm tử thi công chúa của chúng ta…” Kari nói, đồng thời rót rượu vào cốc rồi uống một ngụm.

“Đúng vậy,” vì rượu, khuôn mặt trắng trẻo của Cai Luonan đỏ lên, đôi mắt anh hơi nhắm lại, như thể đang nhớ đến điều gì đó, rồi bỗng nhiên anh bật cười ha hả: “Phản ứng của hoàng tử ngày hôm đó ở đại sảnh thực sự… rất ấn tượng.”

“Hmph,” Kari lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường, “Đừng nhắc đến hắn, làm mất hứng thú. Anh Cai, chúng ta tiếp tục uống đi.”

“Được thôi, uống nữa.” Cai Luonan vừa uống rượu vừa liếc nhìn Kari. Người này trông có vẻ thoải mái, không giống như một người cực kỳ cảnh giác.

Nhưng dù anh cố gắng thử nghiệm vài lần trong lúc đang say, tất cả đều không thành công.

*

Lý Phủ.

“Bố ơi… bố đừng đưa con đi được không? Con không muốn đến cái nơi quê mùa tồi tệ đó.” Lý Tử Đạo khóc lóc, quỳ xuống trước mặt cha mình là Lý Nguyên, ôm lấy chân cha và khóc nức nở: “Nơi đó không chỉ lạnh lẽo mà còn có những con côn trùng độc… Con đi đó chắc chắn sẽ chết mất…”

“Đứng dậy,” Lý Nguyên nhìn chằm chằm vào Lý Tử Đạo, các gân trên trán anh bắt đầu nổi lên: “Khóc lóc cái gì, để người khác thấy thì sao?”

“Con không đứng dậy đâu, trừ khi bố không đưa con đi… nếu không, con sẽ… sẽ quỳ chết ở đây.” Lý Tử Đạo đôi mắt đỏ hoe, khóc lóc.

“Người đây, kéo cậu ta xuống đi.” Lý Nguyên tức giận, vỗ đầu và hét lên về phía bên ngoài.

Chẳng mất bao lâu, một người hầu mập mạp run rẩy chạy vào từ bên ngoài.

“Tại sao chỉ có mình cậu ta thôi?”

“Lý Nguyên nhìn người hầu mập mạp kia và cau mày: ‘Cái đó thì sao?’”

“Có… có chuyện gì đó, anh ta đã ra ngoài rồi,” người hầu mập mạp quỳ xuống đất và trả lời.

“Hãy dẫn cậu bé đi trước đã,” Lý Nguyên vung tay không kiên nhẫn và nói: “Phải canh chừng kỹ lưỡng cho tôi, nếu để cậu ta trốn thoát, tôi sẽ làm cho mày bị trừng phạt nặng.”

“Vâng.” Người hầu mập mạp đáp lại, rồi vội vàng giúp cậu bé đang vùng vẫy đứng dậy và mang cậu ta đi.

“Đồ mập lùn, buông tôi ra…” Li Tử Đào vùng vẫy mãi không thành công, mặt tức giận và la lên: “Tôi là con trai của gia đình giàu có, làm sao các ngươi có thể đụng vào tôi như vậy!”

Lý Nguyên nhìn cậu con trai mình đang được người hầu mang đi mà thở dài.

“Thưa chủ nhân...” Bà Lý vừa được cô hầu gái giúp đến cửa thì thấy con trai mình đang bị người hầu mang đi xa, ánh mắt bà lấp lánh với nỗi lo lắng: “Sao Tử Đào không thể ở lại được?”

“Ông nghĩ sao?” Lý Nguyên nhìn bà vợ mình và nói: “Chính bà đã nuông chiều cậu ta quá mức; cậu ta có thể bám vào ai cũng được, nhưng lại chọn Công chúa Cửu… Đó là thành viên của hoàng gia. Nếu không xử lý khéo léo, mạng sống của Tử Đào có thể sẽ gặp nguy hiểm.”

“Làm sao mọi chuyện lại nghiêm trọng đến thế?” Khuôn mặt bà Lý tái nhợt, đôi mắt bà đỏ hoe lên, bà vội vàng tiến lên hai bước, nắm lấy tay áo Lý Nguyên và nói trong nước mắt: “Con trai tội nghiệp của tôi… Thưa chủ nhân, hãy cứu con bé đi, cậu ấy là duy nhất còn sót lại của gia đình Lý chúng ta…”

“Tôi đang cố gắng cứu cậu ấy mà,” Lý Nguyên vừa nói vừa xoa trán mình: “Về chuyện này, tôi đã bàn bạc với Tuyết Nhi rồi. Nếu Hoàng tử Cửu thực sự gây rối, chỉ có thể mong Hoàng đế sẽ ủng hộ gia đình Lý chúng ta.”

“Nhưng liệu Hoàng đế có đồng ý không?” Bà Lý hỏi: “Dù sao Hoàng tử Cửu cũng là em trai của Hoàng đế… Chắc chắn ông ấy sẽ vì Tuyết Nhi mà…”

“Hừm…” Lý Nguyên lắc đầu và ngắt lời bà: “Bà biết tại sao trong số rất nhiều người con của Tiên hoàng, chỉ có Hoàng đế và Hoàng tử Cửu là sống sót đến tận bây giờ không?”

“À?” Bà Lý ngạc nhiên: “Chẳng phải những vị hoàng tử kia đều yếu ớt từ khi mới sinh ra và không qua khỏi sao?”

“Nếu mọi chuyện đơn giản như vậy thì tốt biết mấy…” Lý Nguyên nói một cách bí ẩn, sau đó quay người ngồi xuống ghế bên cạnh: “Hoàng gia… chính là nơi ít có tình cảm nhất.”

Nghe chồng mình nói như vậy, bà Lý liền hiểu ý và im lặng.

Bà không ngốc; những bí mật li

“Chuyện các công chúa bị bắt cóc đã qua vài ngày rồi, mà vẫn không thấy Hoàng tử Cửu có bất kỳ hành động gì cả… Anh nghĩ sao?” Sau một lúc im lặng, Bà Li nói với giọng đầy hy vọng: “Có lẽ Hoàng tử Cửu không muốn quan tâm đến chuyện này nữa.”

Lý Nguyên im lặng và lắc đầu.

Những lời của vợ ông chính là điều ông lo lắng nhất. Hoàng tử Cửu trông có vẻ ốm yếu, cư xử cũng rất thờ ơ, như thể không quan tâm đến bất cứ điều gì… Nhưng đó cũng chính là điểm mà ông không thể hiểu nổi về Hoàng tử Cửu.

Dù sao đi nữa… Trong số các hoàng tử, chỉ có mình ông là sống sót sau khi cha ông băng hà.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Lý Nguyên lại đầy lo âu.

“À, cuối cùng anh cũng trở về rồi.” Người hầu mập mạp vội vàng đón tiếp người hầu gầy khi anh ta bước vào cửa: “Anh đi đâu vậy? Từ chiều hôm qua ra ngoài, mãi đến bây giờ mới trở về.”

“Tôi bị nghiện cờ bạc.” Người hầu gầy vung túi bạc trong tay lên trời và hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là… Thưa chủ nhân, hai ngày nay ông ấy gây rắc rối khá nhiều… Anh cứ ở nhà thì hơn, nếu không… Nếu gia chủ hỏi thăm, tôi sẽ không thể giúp anh che đậy được đâu.” Người hầu mập mạp nói.

“Đã biết rồi.” Người hầu gầy gật đầu và nói: “Tôi đi ngủ trước nhé, để mọi việc ở đây cho anh lo.”

“Được thôi… Đi đi.” Người hầu mập mạp do dự một chút rồi vẫy tay cho người hầu gầy đi.

Mặc dù người hầu mập mạp không mấy thích người hầu gầy này, nhưng anh ta lại rất thông minh; mỗi khi chủ nhân gây rắc rối, anh ta luôn có cách giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa, giúp họ – những người hầu này – tránh khỏi bị phạt.

Vì vậy, để tránh bị đòn đập, việc làm thêm công việc, chịu đựng khó khăn một chút vào những ngày bình thường cũng không phải là điều gì quá khó chấp nhận.

*

“Cô chủ, cô chủ… Có chuyện rồi…” Jingzhu lao vào phòng và thấy cô chủ mình đang ngủ say trong vòng tay của Hoàng tử, liền im lặng lại.

“Gọi cái gì vậy?” Không Qiqi nhíu mày, nhìn Jingzhu và nói khàn khàn: “Không thấy tôi đang ngủ sao?”

Nói xong, cô quay đầu nhìn về phía Mục Zhixi bên cạnh, thấy Mục Zhixi cũng nhíu mày một chút rồi mở mắt ra.

“Đã thức rồi à?” cô hỏi.

“Ừ.” Mục Zhixi gật đầu và nhìn Jingzhu đang đứng ở cửa: “Có chuyện gì vậy?”

“À… Trong phủ… Có người chết rồi…” Jingzhu nói.

“Có người chết à?”

Nghe vậy, Khổng Thất Thất lập tức tỉnh táo lại, cô vội vàng ngồi dậy hỏi: “Ai đã chết? Chết như thế nào?”

“Chính là... một cô hầu gái phụ trách quét dọn phòng đọc sách cho công tử,” Jing Zhú nói, liếc nhìn Mục Chi Tịch đứng phía sau Khổng Thất Thất rồi tiếp tục: “Không hiểu sao cô ấy lại chết đuối trong ao sen ở sân vườn.”

“Hãy để người ta đưa xác ra ngoài chôn đi.” Mục Chi Tịch nói, vừa ngồd dậy vừa vẫy tay bảo Jing Zhú.

“Vâng.” Jing Zhú đáp rồi rời khỏi phòng.

“Không được... tôi vẫn nên đi xem thử.” Sau khi suy nghĩ một lúc, Khổng Thất Thất vẫn cảm thấy lo lắng và nói.

Ao sen đó không sâu lắm, chỉ khoảng một mét rưỡi thôi; làm sao có thể chết đuối được chứ? Cô cảm thấy chuyện này thật kỳ lạ.

“Đừng đi nữa, cô ấy... như thế này cũng tốt mà.” Mục Chi Tịch nắm lấy tay Khổng Thất Thất và nói.

“Ý anh là gì?” Khổng Thất Thất hơi ngẩn ngơ.

“Không có ý gì cả.” Mục Chi Tịch nói, rồi hôn lên trán cô. “Nằm nghỉ thêm một lát đi, đầu tôi đang đau.”

“Đau đầu à?” Khổng Thất Thất lo lắng nhìn Mục Chi Tịch. “Nặng lắm không? Cần gọi bác sĩ không?”

“Không cần đâu.” Mục Chi Tịch lắc đầu. “Cô chỉ cần nằm bên cạnh tôi một lát thôi.”

“Ồ.” Khổng Thất Thất đồng ý, để Mục Chi Tịch tựa vào đùi mình, rồi nhẹ nhàng xoa bóp vùng thái dương của anh.

“Như vậy có giúp ích không?” cô hỏi.

“Ừm.” Mục Chi Tịch nhắm mắt và gật đầu.

Trong lúc xoa bóp cho Mục Chi Tịch, suy nghĩ của Khổng Thất Thất không khỏi lệch hướng.

Lời nói của công tử nhà họ vừa rồi có vấn đề.

“Nói cô ấy như thế này là tốt á?”

Một cô hầu gái chết rồi lại được coi là tốt?

Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Cô hoàn toàn không hiểu nổi.

Tất nhiên, những điều cô không hiểu không chỉ có thế.

“Có thể... anh kể cho tôi nghe về mẹ anh được không?” Ngay khi câu nói đó vang lên, Khổng Thất Thất đã hối hận, bởi vì cô cảm nhận rõ ràng cơ thể Mục Chi Tịch bỗng nhiên căng thẳng lại.

Phải mất một lúc lâu, cơ thể anh mới từ từ thư giãn trở lại.

Mục Chi Tịch không trả lời câu hỏi của cô, và Khổng Thất Thất cũng không tiếp tục hỏi nữa. Cô chỉ ngồi đó, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của anh, nhẹ nhàng xoa bóp vùng thái dương của anh.

“Về vấn đề với Khổng Tương, em dự định giải quyết thế nào?” Sau một lúc im lặng, Mục Chí Hi cất tiếng hỏi.

“Ừm?” Khổng Thất Thất ngừng lại những việc đang làm; việc Mục Tuyết Nhu đặt ra vấn đề này một cách trực tiếp như vậy là điều cô không ngờ tới. Và thật sự, cô hoàn toàn không hề chuẩn bị tâm lý để đối mặt với nó, chứ đừng nói đến việc biết phải giải quyết thế nào.

Nhưng... nếu chuyện này thực sự trở nên lớn, thì cô... thực ra cũng không có gì phải sợ.

Thứ nhất, thân xác này thuộc về chủ nhân ban đầu.

Thứ hai, cô sở hữu tất cả ký ức của chủ nhân khi còn sống.

Với hai yếu tố này trong tay, việc giải quyết vấn đề này không hề khó. Chỉ là vấn đề liên quan đến “thịt bò” kia... cô cần phải nghĩ ra cách giải quyết thôi.

“Khi quân đến thì đánh trả, khi nước đến thì chặn đứng.” Nhìn thấy Mục Chí Hi đã ngồi dậy, Khổng Thất Thất cười nói.

“Ừm.” Mục Chí Hi vỗ đầu Khổng Thất Thất và nói: “Nếu cần sự giúp đỡ, cứ nói ra.”

Khổng Thất Thất gật đầu.

Đôi khi con người cũng giống như vậy: bạn càng muốn ngăn cản điều gì đó, họ lại càng muốn tìm hiểu rõ ràng hơn.

Giống như cái chết của cô hầu gái kia, Khổng Thất Thất vẫn đã lợi dụng lúc Mục Chí Hi không có mặt trong phủ để đi dạo quanh hồ sen. Tuy nhiên, khu vực xung quanh đã được các người hầu lau dọn sạch sẽ, không còn lại bất kỳ bằng chứng nào có thể tham khảo được.

Còn có vấn đề liên quan đến mẹ của vua nhà cô, Hoàng phi Vân.

Hôm đó, phản ứng của Mục Chí Hi vẫn còn in sâu trong đầu cô.

Nhưng Hoàng phi Vân... cô không biết nên tìm ai để hỏi thăm mới tốt. Bỗng nhiên, cô nhớ lại rằng vào ngày hôm đó ở cung, chính Vân Dực là người nói với cô rằng Hoàng phi Vân chính là mẹ của Mục Chí Hi.

Có lẽ...

Có thể...

Cô có thể đi hỏi anh ta cho rõ ràng?

Nghĩ đến đó, Khổng Thất Thất vội vàng đập bàn và mang theo Tĩnh Trúc rời khỏi phủ vua.

Những con phố ở kinh thành vẫn như mọi khi, tấp nập và sôi động. Đi bộ trên đường, Khổng Thất Thất nhìn qua hai bên, và bỗng nhiên, ánh mắt cô dừng lại ở một nơi nào đó, bước chân cũng dừng hẳn lại.

Dưới gốc cây lớn bên lề đường, có một người mà cô rất quen thuộc đang cúi người, nôn mửa không ngừng.

Tch.

Khổng Thất Thất quay người và bước về phía người đó.

Càng tiến gần hơn, lông mày cô càng không tự chủ được mà nhíu lại; mùi rượu nồng nặc khiến cô cảm thấy khó chịu. Cô đưa tay che mũi và nhìn người đàn ông đang nôn mửa không ngừng kia.

“Ngài Cái này… là bị tổn thương tình cảm à?” Cô ấy hỏi một cách nửa đùa nửa thật.

“Ừm…” Người đàn ông nghe thấy có tiếng nói, liền quay đầu nhìn lại một chút, sau đó dựa vào cây để đứng dậy và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền công chúa.”

“Còn khá tỉnh táo đấy nhỉ!” Khổng Thất Thất vẫy tay trước mặt Cái Lạc Nam và hỏi: “Sao lại một mình thế? Đi về nhà bằng cách nào?”

Cái Lạc Nam dựa vào cây và cười nói: “Có Chính Nghĩa đâu, tôi đã nhờ anh ấy đi làm việc gì đó, lát nữa sẽ trở lại thôi.”

“À.” Khổng Thất Thất đáp lại, rồi quay đầu nhìn xung quanh nhưng không thấy bóng dáng của Chính Nghĩa, lại quay lại nhìn Cái Lạc Nam, không biết nên đi hay ở lại.

“Nếu bạn có việc gì thì cứ đi trước đi, tôi ở đây không sao đâu.” Cái Lạc Nam nói, đầu hơi choáng váng, rồi dựa vào cây phía sau và nhắm mắt lại.

“Thôi kệ, cũng không gấp lắm đâu.” Nhìn thấy Cái Lạc Nam như vậy, Khổng Thất Thất vẫy tay và nói: “Bạn đã bị tổn thương tình cảm mà, nếu để bạn đứng một mình bên đường thì tôi cảm thấy áy náy lắm.”

Nghe vậy, Cái Lạc Nam cười một cái.

“Hoàng tử, gần đây hoàng tử có ổn không?” Sau một khoảng lặng, Cái Lạc Nam mới hỏi.

“Ý bạn là gì?” Khổng Thất Thất lập tức cảm thấy nghi ngờ: “Trời ạ! Chẳng lẽ bạn đang lén thích hoàng tử nhà tôi, và khi biết rằng tình cảm đó không thể được đáp lại, bạn đã cảm thấy chán nản và uống rượu để giải tỏa buồn bã?”

“Lén thích?” Cái Lạc Nam ban đầu ngạc nhiên, sau đó miệng cười một cách khó hiểu: “Điều này có liên quan gì đến chuyện khác chứ?”

“Vậy tại sao bạn lại hỏi hoàng tử nhà tôi?” Khổng Thất Thất đáp lại.

“Tôi chỉ sợ rằng việc chúng ta ở bên nhau sẽ khiến cả hai cảm thấy ngượng ngùng mà thôi.” Cái Lạc Nam thở dài và nói.

“À.” Khổng Thất Thất lập tức yên tâm: “Ngượng ngùng thì sao, tôi không sợ đâu.”

Mặc dù Khổng Thất Thất nói vậy, nhưng việc hai người đàn ông và một người phụ nữ đứng một mình bên đường, bị những người đi qua nhìn ngó từ thời gian đến thời gian khác, vẫn khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Tôi nghe nói vài ngày trước có một cô hầu gái trong cung đã chết.” Cái Lạc Nam ngẩng đầu lên và hỏi.

“Ừm, bạn làm sao biết được?” Khổng Thất Thất ngạc nhiên trong lòng; chuyện này Mục Chi Tị đã yêu cầu mọi người trong cung không được lan truyền ra ngoài mà.

Cái Lạc Nam cười một cái, nhưng không trả lời câu hỏi của Khổng Thất Thất.

“Chắc trong vài ngày nữa, cung sẽ tuyển th