“Ông Vương.” Nhìn thấy người đàn ông trung niên bước ra từ phòng đọc sách, Khổng Thất Thất vội vàng gọi lên.

“Công chúa Vương.” Người quản gia cầm theo chiếc hộp cơm vừa được dọn xong, mỉm cười chào Khổng Thất Thất.

“À...” Khổng Thất Thất vẫy tay nói: “Vua chưa ra khỏi đó à?”

“Vua chủ vừa rồi đi cùng với ông Cái ra ngoài rồi ạ,” người quản gia trả lời.

“Đi đâu vậy?” Khổng Thất Thất hỏi.

“Có lẽ là ra khỏi thành phố ạ,” người quản gia do dự một chút rồi nói.

“Ra khỏi thành phố?” Khổng Thất Thất ngạc nhiên: “Đã gần buổi chiều rồi, họ đi đâu vậy?”

“Tôi... tôi cũng không biết nữa ạ,” người quản gia lắc đầu.

“Ồ...” Khổng Thất Thất có vẻ không hài lòng, liếc nhìn phòng đọc sách một cái, sau đó quay người đi về phía cửa ra vào của cung điện.

Cô cần phải ra ngoài để giải tỏa tâm trạng; nếu cứ để những suy nghĩ ấy mãi trong đầu, cô sẽ phát điên mất thôi.

Vì việc Nam Dịch Quốc đến kết hôn thông gia, những ngày này các con đường đều rất nhộn nhịp. Khổng Thất Thất cứ thế đi lang thang giữa đám đông.

Cô cảm nhận không khí ồn ào xung quanh, hy vọng rằng những tiếng ồn đó có thể xua tan sự bực bội trong lòng mình.

Buổi trưa, Lý Tử Đạo vừa bị Lý Thượng Thư mắng mỏ ở nhà, cảm thấy rất u ám, vì vậy anh ta cùng hai người hầu giàu gầy ngồi xuống tầng hai của quán trà, vừa uống trà vừa nghe người kể chuyện kể những câu chuyện thú vị về Nam Dịch Quốc.

“Thưa công tử,” người hầu gầy đứng bên phải Lý Tử Đạo thì thầm vào tai anh ta, rồi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lý Tử Đạo theo hướng mà người hầu chỉ, nhìn thấy Khổng Thất Thất đang đi lang thang trên đường.

Ngay lập tức, đôi mắt anh ta sáng lên, và một nụ cười đầy ý đồ xấu hiện lên trên mặt.

Hôm nay, cô lại đi một mình...

Đây quả là một cơ hội hiếm có. Sau bao lâu chờ đợi, cuối cùng anh ta cũng có cơ hội trả đũa cô rồi.

Trong tâm trạng vui vẻ, Lý Tử Đạo lấy ra một miếng bạc đặt lên bàn, sau đó cùng hai người hầu rời khỏi quán trà.

“Theo sau,” Lý Tử Đạo ra hiệu cho người hầu gầy, và người hầu đó liền bước nhanh về phía trước, rồi hòa vào đám đông.

Khi đi qua một quầy bán những con người làm từ bột, Khổng Thất Thất dừng lại, nhìn chằm chằm vào những con người nhỏ xinh được làm trên que đó.

“Cô gái ơi, mua một cái đi nào.”

Người đàn ông trung niên với khuôn mặt hiền lành ngừng lại việc nặn những bức tượng nhỏ bằng bột nặn, ngẩng đầu nhìn Kong Qiqi và cười nói:

“Tôi…”, Kong Qiqi nhìn chằm chằm vào những bức tượng trong tay người đàn ông, do dự một lát rồi nói: “Có thể tôi được làm một cái không ạ?”

“À?”, Người đàn ông trung niên ngập ngừng một chút, sau đó lấy ra một chiếc ghế đặt bên cạnh chân Kong Qiqi và nói: “Được chứ.”

“Cảm ơn ạ.” Kong Qiqi ngồi xuống, lấy lấy khối bột nặn từ tay người đàn ông già và bắt đầu nặn từ từ.

Thực ra cô ấy chưa quyết định sẽ làm một bức tượng như thế nào, nhưng tay cô đã tự động nặn nên hình dáng cơ bản của nó trước khi cô kịp suy nghĩ.

Dần dần, một bức tượng nhỏ của Mù Zhixi, mặc áo màu tím và có vẻ mặt rất nghiêm túc, đã được hoàn thành.

Kong Qiqi nhíu mày nhìn bức tượng nhỏ ấy một lúc lâu, rồi thốt lên một tiếng “tch”, sau đó lại lấy thêm một ít bột nặn để tiếp tục công việc.

“Cô ấy đang làm gì vậy?” Li Zitao, ngồi ở một quán hàng đối diện, bắt đầu cảm thấy sốt ruột.

Anh đã ngồi đợi ở đây hơn nửa giờ rồi, nhưng người phụ nữ kia vẫn chẳng có ý định đi đâu cả.

“Thưa chàng, có vẻ như cô ấy đang nặn những bức tượng nhỏ ở đó,” một người hầu tròn trịa đi đến cửa và nhìn về phía đó trước khi trả lời.

Li Zitao nhíu mày, rồi quay đầu gọi người phục vụ trong quán: “Mang đồ ăn lên đây.”

Anh không tin nổi rằng cô bé này có thể ngồi yên ở đó mãi không đi đâu cả.

Người qua kẻ lại trên đường dần ít đi, bầu trời cũng bắt đầu tối dần. Kong Qiqi nhìn bức tượng nhỏ của mình, mỉm cười và tiếp tục công việc.

Bức tượng nhỏ ấy cũng có vẻ mặt nghiêm túc giống như cô, nhưng khi cô nặn nó, người chủ quán còn phải hướng dẫn cô vài lần nữa.

Tuy nhiên, khi hoàn thành xong, bức tượng ấy vẫn không được tinh xảo bằng bức tượng Mù Zhixi.

Cô thốt lên một tiếng “tch”, sau đó nối hai bàn tay của hai bức tượng nhỏ lại với nhau.

Mù Zhixi với khuôn mặt nghiêm túc đang nắm tay Kong Qiqi, người cũng có vẻ mặt nghiêm túc giống hệt.

Kong Qiqi rất hài lòng, gật đầu và lấy ra một miếng bạc để trả cho người chủ quán.

Trời đã muộn rồi, cô cũng nên trở về nhà; nếu không, cô bé Jingzhu chắc chắn sẽ lo lắng đến mức khóc lóc mất.

Nghĩ đến đó, bước chân của Kong Qiqi cũng trở nên nhanh hơn.

“Thưa chàng… chúng ta nên trở về thôi, nếu muộn hơn nữa, chủ nhân sẽ tức giận đấy.” Người hầu tròn trịa nhìn

“Hô lớn lên nữa đi, sợ là người phía trước không biết mà cứ theo dõi ta đấy nhỉ.” Lý Tử Đào quay đầu nhìn chằm chằm vào tên người hầu mập ú và nói khẽ: “Đi... đánh cho cô ấy ngất đi.”

“A?” Người hầu mập ú ngẩn ra một chút, rồi vội vàng vung tay phản đối: “Không được… không được…”

Đó là Công chúa thứ Chín mà! Dù có hàng ngàn can đảm, ông ta cũng không dám làm vậy.

“Dám bất tuân lệnh của ta à?” Lý Tử Đào đá mạnh vào đùi người hầu mập ú: “Cứ thử xem, ta sẽ bảo người đánh gãy chân ngươi.”

Nghe vậy, người hầu mập ú run rẩy.

Ở đây, việc đánh gãy chân người hầu đã từng xảy ra trước đây.

“Thưa… thưa chủ nhân, xin tha cho tôi!” Người hầu mập ú vừa nói vừa muốn quỳ xuống, nhưng ánh mắt của chủ nhân đã khiến ông ta dừng lại.

“Nhanh lên, đánh cho cô ấy ngất đi.” Lý Tử Đào nhìn về phía Khoong Thất Thất đang sắp rẽ qua góc đường, và vội vàng đá người hầu mập ú thêm một cái nữa.

“Tôi…” Người hầu mập ú nhận lấy cây gậy do người hầu gầy đưa cho, rồi lại nhìn lên chủ nhân mình một lần nữa.

Thấy chủ nhân đang nhìn mình với vẻ giận dữ, ông ta liền nhắm mắt lại, cắn răng, và tiến về phía Khoong Thất Thất.

Khoong Thất Thất đang cầm những con người nhỏ bằng bột, vừa rẽ qua góc đường thì cảm thấy đầu mình bị đánh mạnh, sau đó mọi thứ trước mắt tối đen lại và cô ta ngất đi.

“Nhanh đi kiểm tra xem, đừng để cô ấy chết.” Lý Tử Đào nói và chỉ tay về phía người hầu gầy phía sau.

Người hầu gầy vội vàng tiến lại gần Khoong Thất Thất, lật cô ấy lại và kiểm tra xem cô ấy còn thở không.

“Thưa công tử, cô ấy vẫn đang thở.” Anh ta báo cáo.

“Ồ, tốt.” Lý Tử Đào gật đầu và nói: “Đưa cô ấy đi.”

Người hầu gầy nhanh chóng mở chiếc túi lớn mà họ vừa cướp được từ một người nông dân, cho Khoong Thất Thất vào trong, rồi mang cô ấy lên vai một cách thuần thục. Nhìn người hầu mập ú đang đứng đó với vẻ nhạo báng, họ nhanh chóng biến mất khỏi góc đường của cung điện.

*

“Ông Vương, ông Vương…” Tĩnh Trúc vội vàng chạy đến, chặn lại người quản gia vừa bước vào cổng cung điện: “Cô… cô có thấy cô chủ không?”

“Đừng vội,” người quản gia nhìn Tĩnh Trúc đang thở hổn hển và an ủi: “Công chúa có chuyện gì vậy?”

“Cô chủ… không thấy cô ấy đâu.” Nói xong, mắt Tĩnh Trúc đỏ lên, suýt nữa đã khóc ra.

Lúc này đã gần nửa giờ Thân rồi, mà cô ấy vẫn chưa tìm thấy cô chủ nhỏ của mình.

“Đã tìm khắp trong phủ chưa?” Vương Bác hoảng sợ hỏi.

“Đã tìm rồi... thực sự là đã tìm hết rồi...” Tĩnh Trúc lau đi những giọt nước mắt rơi xuống và nói: “Nhưng không tìm thấy đâu... Vương Bác, bây giờ phải làm sao đây?”

“Đừng lo lắng, tôi sẽ dẫn người ra ngoài tìm ngay. Hôm chiều nay tôi thấy Nữ Hoàng đã ra ngoài.” Vương Bác an ủi và vỗ vai Tĩnh Trúc: “Có thể Nữ Hoàng chỉ đang chơi đùa một chút, nên mới ở ngoài lâu hơn bình thường.”

“Tôi sẽ đi cùng ông.” Tĩnh Trúc nói, vẻ lo lắng không nguôi.

“Được.” Vương Bác đáp lại, rồi vội vàng triệu tập các người hầu trong phủ, sau đó cả nhóm mang theo đèn lồng và vội vã rời khỏi cung điện.

Khoảng nửa giờ sau, một chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước cổng cung điện.

“Vương gia, chúng ta đã đến nơi rồi.” Chái Hồ dừng xe và gọi lên.

“Ừm.” Mục Chi Hi vừa mệt mỏi vừa xoa má, sau đó được Chái Hồ giúp đỡ để xuống xe.

“Vương gia, ngài đã trở về rồi...” Người lính canh đứng ở cửa thấy Mục Chi Hi liền chạy đến với khẩu súng trên tay: “Nữ Hoàng... đã mất tích.”

“Gì cơ?” Bước chân của Mục Chi Hi dừng lại, anh quay đầu nhìn người lính canh đó.

“Sau khi Nữ Hoàng ra ngoài vào buổi chiều, đến bây giờ vẫn chưa trở về.” Người lính canh cố gắng nói ra.

Ngay lúc đó, các người hầu trong cung điện cũng mang theo đèn lồng trở về từ xa.

“Vương gia, xin hãy cứu cô chủ nhỏ của chúng tôi...” Nhìn thấy Mục Chi Hi ở cửa, Tĩnh Trúc lao đến và quỳ xuống trước mặt anh.

“Chuyện gì vậy? Hãy kể rõ cho tôi biết.” Mục Chi Hi đỡ Tĩnh Trúc đứng dậy và nhìn về phía người quản gia bên cạnh.

“Buổi chiều, ngay sau khi ngài và Đại nhân Cái ra ngoài, Nữ Hoàng cũng đi theo, và đến bây giờ vẫn chưa trở về.” Người quản gia cúi đầu nói.

“Đã tìm khắp kinh thành chưa?” Mục Chi Hi hỏi.

“Chúng tôi đã tìm ở những nơi mà Nữ Hoàng thường đến.” Người quản gia trả lời.

“Chái Hồ,” Mục Chi Hi kìm nén nỗi lo lắng trong lòng, rồi lấy ra một tấm biển và đưa cho anh ta: “Hãy đi triệu tập binh sĩ trong thành và kiểm tra từng nhà một.”

“Vâng.” Chái Hồ nhận lấy tấm biển và lập tức rời đi.

“Đừng đứng yên đó nữa, tiếp tục tìm đi...” Mục Chi Hi nhìn nhóm người trước mặt mình và nói với giọng nghiêm túc.

Thấy vương gia đã ra lệnh, các người hầu đều cầm đèn lồng và chạy đi tìm kiếm.

“Tĩnh Trúc, ngươi đợi một chút,” Mục Chí Hi xuất hiện và gọi lên Tĩnh Trúc đang bước ra ngoài.

“Vương gia.” Tĩnh Trúc đáp lại.

“Gần đây, phu nhân có làm phiền ai không?” Mục Chí Hi vừa xoa má đau nhức vừa hỏi.

Tĩnh Trúc suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Không có.”

Nghe vậy, Mục Chí Hi vẫy tay, bảo Tĩnh Trúc đi xuống dưới.

Nếu không làm phiền ai, tại sao lại biến mất một cách vô cớ như vậy?

Phải chăng là bị bắt cóc để đòi tiền chuộc?

Hay... là để đe dọa ông ta?

Nghĩ đến đó, khuôn mặt Mục Chí Hi trở nên u ám hơn.

Dù sức khỏe của ông ta không tốt lắm, nhưng nếu muốn bảo vệ ai đó, ông ta vẫn có thể làm được.

“Sĩ...” Mục Chí Hi nhắm mắt lại và gọi một tiếng vào đêm tối lạnh lẽo.

Chỉ trong chốc lát, một bóng đen lướt qua bầu trời đêm và xuất hiện trước mặt Mục Chí Hi.

“Chủ nhân.” Người thanh niên đó cúi chào Mục Chí Hi.

“Hãy cho người của ngươi đi tìm kiếm một cách kín đáo,” Mục Chí Hi nói với giọng lạnh lùng.

“Vâng.” Người thanh niên đó đáp lại rồi biến mất vào bóng đêm.

*

Kong Qiqi bị một chậu nước lạnh đổ vào mặt mà tỉnh dậy. Khi mở mắt, cô nhận ra mình đã bị trói vào một cái cột, và phía trước có ba người: một người ngồi, hai người đứng.

Cô liếc nhìn người đàn ông ngồi trên ghế, cảm thấy có vẻ quen thuộc, nhưng lại không nhớ tên anh ta là gì.

“Ngươi là ai?” Kong Qiqi nhăn mày, cảm thấy đầu mình đau nhức; không biết liệu vết thương có bị rách hay không.

“Ngươi thật sự không nhớ đến ta à?” Lý Tử Đào nhìn Kong Qiqi và thốt lên không tin được.

“À... giờ nhớ ra rồi,” nghe giọng điệu đó, Kong Qiqi bỗng nhiên hiểu ra và liếc nhìn phần dưới cơ thể người đàn ông đó: “Người mà ta đã... dùng súng pháo bắn vào ấy..."

“Nhìn cái gì vậy?” Lý Tử Đào tức giận nhìn Kong Qiqi.

“Thứ đó... vẫn còn có thể sử dụng được à?” Cong Qiqi hơi cong chân trái, chuyển trọng tâm sang chân phải, rồi mới hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Ngươi...” Lý Tử Đào tức giận đến mức cầm lấy cây gậy bên cạnh và định đánh vào đầu Kong Qiqi, nhưng may mắn thay, người hầu mập mạp bên cạnh đã kịp ngăn lại.

“Lúc nãy cậu đập người này mà hắn vẫn bình thường chứ?” Lý Tử Đạo tức giận nhìn chằm chằm vào người hầu mập.

“Nhưng này không giống nhau đâu…” Người hầu mập nhìn Lý Tử Đạo một lát rồi không biết phải giải thích thế nào, liền nhìn người hầu gầy như muốn xin sự giúp đỡ.

Ai ngờ người hầu gầy chẳng hề nhìn người hầu mập mà quay mặt đi chỗ khác.

Người hầu mập cảm thấy bực bội, nhưng lại không dám buông tay ngăn cản chủ nhân mình.

Nếu Công Vương Phi thật sự bị làm tổn thương gì đó, không chỉ người hầu mập mà ngay cả chủ nhân… có lẽ cũng sẽ phải trả giá đắt đỏ…

Lúc đó, dù ông chủ có muốn bảo vệ cô ấy thì cũng không thể làm được gì đâu.

Trong lúc hai người hầu đang tranh cãi với nhau, Khổng Thất Thất mới nhìn quanh xung quanh; mọi thứ đều rách nát, trông có vẻ như đã ít nhất mười năm nay không ai đến đây nữa.

“Rầm!” Một tia sét lướt qua bầu trời, và bức tượng Phật gần đó dưới ánh sáng đó trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết.

“Chủ nhân, sắp mưa rồi, chúng ta nên quay về thôi.” Người hầu mập nhìn ra ngoài và nói.

“Không… tôi vẫn chưa trừng phạt người phụ nữ kia đâu.” Lý Tử Đạo cứng đầu lắc đầu, nhìn chằm chằm vào người hầu mập đang ngăn cản mình, “Người hầu gầy kia, đứng yên làm gì vậy? Giúp tôi kéo người hầu mập này sang một bên.”

Người hầu gầy đáp lời và kéo người hầu mập sang một bên; thân hình tròn trịa của người hầu mập cũng từ từ di chuyển sang phía bên kia.

Người hầu mập nhìn người hầu gầy một cái, rồi quay đầu nhìn Lý Tử Đạo đang chuẩn bị lấy cây gậy, trong lòng thực sự rất lo lắng!

“Chủ nhân, tôi nói thật với bạn đây… ngôi chùa hoang này có ma đấy!” Người hầu mập cắn răng nói.

Điều này không phải là sự trùng hợp; đúng lúc đó, một cơn gió thổi vào từ bên ngoài, làm tắt những ngọn nến trên bàn, và ngay sau đó, tiếng sấm rền vang lên ngoài kia.

“À~”

Lý Tử Đạo hét lên một tiếng rồi lao ra ngoài, hai người hầu cũng vội vàng theo sau. Họ hoàn toàn quên mất Khổng Thất Thất đang bị mắc kẹt bên trong các cột.

Khổng Thất Thất nhìn những người đó chạy mất hút trong chốc lát, cảm thấy vô cùng hoảng loạn.

Đây là nơi nào chứ! Ai có thời gian đến cứu mình đây?

“Vương gia, chúng ta hãy quay về thôi.” Chái Hồ mở chiếc ô ra và đặt lên đầu Mục Chi Hi.

“Không, tôi… sẽ đi xem xét ở cửa,” Mục Chi Hi nhận lấy chiếc ô từ tay Chái Hồ và bước vào mưa.

Đã là ba giờ sáng rồi, mà vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào về