Thông tin này bất ngờ lan truyền trong đám đông mà không hề có dấu hiệu gì cả. Ban đầu, mọi người chỉ thận trọng bàn tán về nó từ phía sau lưng; dù sao thì chuyện này cũng liên quan đến Hoàng đế đương nhiệm, nên tốt nhất là phải cẩn thận. Nếu bị phát hiện và bị chính quyền truy tố, thì sẽ rất tồi tệ đấy.

Nhưng sau đó, càng ngày càng nhiều người biết được chuyện này, và việc kiểm soát thông tin đã trở nên khó khăn…

Mục Vân Phi vừa mới hoàn thành công việc ở biên giới phía nam, đang nhăn mặt nghỉ ngơi thì Lý Nguyên từ Bộ Hộc vội vàng chạy vào.

“Lý thiếu thần, có chuyện gì vậy?”

Uống một ngụm trà mát trên bàn, ông cảm thấy đầu mình dễ chịu hơn, cơn đau đầu cũng giảm bớt đi.

“Hoàng đế, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Lý Nguyên quỳ xuống đất, khuôn mặt đầy hoảng sợ.

“Chuyện gì vậy?”

Thấy vậy, Mục Vân Phi lại cảm thấy đầu mình bắt đầu đau dữ dội… Liệu mình có thể yên ổn sống vài ngày nữa không?

“Gần đây ở kinh thành có những lời đồn đại,” Lý Nguyên hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm để nói tiếp: “Người ta đang nói rằng… ngai vàng của Hoàng đế… có nguồn gốc không rõ ràng…”

Khi nói đến cuối, giọng anh dần trở nên thấp đi cho đến khi im bặt, nhưng Mục Vân Phi vẫn hiểu được ý của anh.

Với một tiếng “kêu cứng”, Mục Vân Phi dùng tay nghiền nát chiếc cốc trà trên bàn; nước trà bèn tràn ra, làm ướt một khoảng lớn vải lụa màu vàng trên bàn.

Ngoài tiếng động ban đầu, căn phòng học tập trở nên yên tĩnh hoàn toàn; không khí trong phòng trở nên nặng nề, khiến Lý Nguyên cảm thấy ngực nặng, khó thở.

Anh lén nhìn lên và thấy khuôn mặt Hoàng đế đã biến đổi đến mức gần như méo mó; bàn tay phải cầm cốc trà đẫm máu, thật là đáng sợ.

Lý Nguyên sợ hãi rút vai lại, lo sợ rằng Hoàng đế sẽ trút giận lên mình.

“Còn có gì nữa không?”

Sau một lúc lâu, Mục Vân Phi cắn răng nói:

“Không… không còn gì nữa.”

Lý Nguyên vội vàng lắc đầu, không dám nói thêm những điều kinh khủng đó nữa.

“Được rồi, cứ đi đi.”

Vẫy tay, Mục Vân Phi gần như dùng hết sức lực để kiềm chế bản thân, không muốn mình mất bình tĩnh trước mặt các thần tử, để tránh cho mình có vẻ… có tội!

Lại nhìn lên một lần nữa, Lý Nguyên run rẩy rời đi; còn các eunuch khác cũng hiểu ý và cùng nhau rời khỏi phòng.

Sau khi cánh cửa phòng được đóng lại, Lý Nguyên lập tức nghe thấy những tiếng “rào rạch, leng keng” bên trong; anh vội vàng cúi đầu đi về phía cổng cung, trong lòng không ngừng mắng mỏ chính mình.

Ngu thật, thực sự quá ngu!

Ngày hôm sau, tại triều đình, một số đại thần cũng lần lượt nói về chuyện này, và không khí triều đình lập tức trở nên yên tĩnh, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cảnh tượng khi họ thảo luận về chiến tranh ở Nam Ý vào thời gian trước đó.

Mục Vân Phi nhìn xuống những vị đại thần đang cúi đầu dưới đài, cơn giận dữ trong lòng anh dâng trào đến mức suýt nữa anh quên mất việc phải giữ gìn uy tín của hoàng gia. May mắn thay, Hoàng Công công đã kịp thời đặt tay lên vai anh, giúp anh lấy lại được sự bình tĩnh.

“Những lời đồn đại như thế này là sự xúc phạm nghiêm trọng đối với hoàng gia; xin Hoàng thượng ra lệnh bắt những kẻ lan truyền những tin đồn đó!” Một vị đại thần do dự một lát rồi đứng dậy nói.

Nghe vậy, Mục Vân Phi không khỏi nhìn chằm chằm vào vị đại thần đó.

“Cai Ái Kinh,” ông nói, “Hãy làm theo lời vị đại thần này; bắt từng kẻ lan truyền tin đồn, nếu có cả đôi thì cứ bắt cả đôi.”

Phần cuối câu nói đó, Mục Vân Phi gần như cắn răng mà nói ra; sau khi câu nói vang lên, anh cảm thấy thật sự thoải mái trong lòng!

“Vâng.” Cai Lạc Nam, người được gọi tên, bước ra nhận lệnh.

Khi mọi chuyện được giải quyết, không khí trong triều đình lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Hoàng thượng,” gần đến lúc tan triều, Vân Dực bước lên và cúi chào, “Thần gần đây lại tái phát căn bệnh cũ, cần phải đi nghỉ dưỡng ở Núi Ngọc Quan; xin Hoàng thượng cho phép.”

“Cần phải đi bao lâu?” Mục Vân Phi hỏi.

“Nửa năm,” Vân Dực đáp.

“Được.” Sau một lúc suy nghĩ, Mục Vân Phi gật đầu đồng ý.

“Cảm ơn Hoàng thượng.” Vân Dực cúi đầu cảm ơn.

Sau khi tan triều, Cai Lạc Nam nhìn theo bóng dáng Vân Dực dần xa đi, ánh mắt anh chứa đầy ý nghĩ sâu sắc; sau khi quay đầu lại, anh mỉm cười nhẹ rồi lắc đầu.

Con cáo già đó!

Trở về Tòa Án Hình Sự, Cai Lạc Nam lập tức triệu tập Chùng Nghĩa và những người khác để truyền đạt lệnh của Hoàng thượng được ban hành hôm nay. Chùng Nghĩa và những người khác liền cầm kiếm, hùng hổ đi tuần tra trên đường phố.

Lúc đầu, mọi người trên đường không mấy quan tâm đến chuyện này; cho đến khi những người của ty cảnh sát dùng xích trói vài người lại, mọi người mới bắt đầu hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ban đầu, mọi người vẫn còn sợ hãi trước hành động của chính quyền, và những lời đồn đại cũng dần bị dập tắt.

Vì không được phép nói ra mặt công khai, mọi người liền bàn tán kín đáo sau lưng người khác; không ai làm phiền ai cả.

Khi nghe những người lớn báo cáo lại, Mục Vân Phiên lập tức thấy yên lòng, và áp lực trong người ông cũng giảm bớt đi rất nhiều.

Hải Công Công đứng bên cạnh, khuôn mặt vốn rất nghiêm nghị cũng dần trở nên dễ mến hơn.

*

Một ngày nọ, sau khi hoàn thành một số việc, Mục Chỉ Tịch trở về từ bên ngoài và thấy Cố Mông Mông đang nói gì đó với người gác cửa, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ vội vàng.

“Vương gia.”

Người gác cửa vội vàng chào hỏi Mục Chỉ Tịch khi nhìn thấy anh.

“Vương gia!”

Cố Mông Mông quay đầu lại và nhìn Mục Chỉ Tịch với vẻ ngạc nhiên.

“Ừm.”

Mục Chỉ Tịch gật đầu.

“Tôi… muốn vào xem Qī Qī một chút,” Cố Mông Mông nói, cắn môi. “Hy vọng Vương gia sẽ cho phép.”

Mục Chỉ Tịch định từ chối, nhưng ngay khi lời đó vừa lên miệng, anh bỗng nhớ lại hình ảnh của Khổng Qī Qī vào đêm hôm đó, và lòng anh bỗng mềm lại; anh gật đầu đồng ý.

“Hãy dẫn Cố cô vào đi.”

Anh quay đầu ra lệnh với Sái Hồ.

“Vâng.” Sái Hồ nhận lệnh và nói: “Cô theo tôi đi.”

Nói xong, Sái Hồ dẫn Cố Mông Mông đi về phía Viên Nguyệt Uyển. Khi họ đã gần đến cổng của viện, Sái Hồ bỗng dừng lại và quay đầu nhìn Cố Mông Mông.

“Ừm?”

Cố Mông Mông dừng bước và nhìn Sái Hồ, không hiểu tại sao anh lại làm vậy.

“Lát nữa… khi vào bên trong, dù thấy gì đi nữa, xin hãy giữ bí mật nhé.”

Sái Hồ nói một cách nghiêm túc.

“À?”

Cố Mông Mông bất ngờ và lo lắng; cô nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra với Khổng Qī Qī.

“Các người… không lẽ đã tra tấn Qī Qī…”

Cô do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn dám hỏi.

Sái Hồ lắc đầu và tiếp tục đi về phía Viên Nguyệt Uyển.

Ở cổng Viên Nguyệt Uyển, cứ cách mỗi mười bước lại có một người gác cửa đứng canh gác; những người này đều có vẻ mặt nghiêm túc và chăm chỉ.

Nhìn thấy vậy, Cố Mông Mông cảm thấy buồn lòng và thương xót cho người em họ của mình.

“Cô tự mình vào đi.”

Sái Hồ nói với Cố Mông Mông.

“Được.”

Cố Mông Mông đáp lại và bước qua cửa vào bên trong.

Vừa bước vào, cô liền thấy Khổng Qī Qì đang mặc chiếc áo khoác đứng dưới gốc cây, trông rất cô đơn và buồn bã, khiến người ta không khỏi thương xót.