“Hồ Thanh Lâm.”

Sĩ trả lời.

“Cái gì?”

Mục Chí Tịch lại một lần nữa sững người; câu trả lời của Sĩ rõ ràng nằm ngoài dự đoán của anh ta. Anh ta nhíu mày và hỏi tiếp: “Bao giờ vậy?”

“Gần trưa rồi.”

“Không thể nào.”

Mục Chí Tịch vội vàng phản bác. Lúc đó Hồ Thanh Lâm đang ở cùng anh ta, làm sao có thể xuất hiện đồng thời ở ngoại ô thành phố được? Trừ khi…

Đột nhiên, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, Mục Chí Tịch vội vàng ra lệnh: “Đi xem Ngô Nguyệt kia còn ở đó không.”

“Vâng.”

Nhận lệnh xong, Sĩ rời khỏi đó.

“Chuyện gì vậy?”

Cốc Mãn hỏi.

“Không có gì.”

Mục Chí Tịch lắc đầu mệt mỏi, đẩy cửa phòng đọc sách và bước vào trong.

“Lúc này chẳng lẽ không nên bỏ trốn sao?”

Cốc Mãn theo sau Mục Chí Tịch vào phòng đọc sách, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

“Yên tâm đi, những kẻ đó cũng không ngu đâu; họ sẽ không công khai làm gì đến gia tộc Mục Vương đâu.”

Ngồi xuống ghế, Mục Chí Tịch cảm thấy mình hoàn toàn kiệt sức. Dù mọi việc, ngoại trừ sự biến đổi của Khổng Thất Thất, đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta, nhưng trong lòng anh ta vẫn không thể tránh khỏi cảm giác mệt mỏi và bất lực. Đặc biệt là khi biết được sự thật về việc mình bị nhiễm độc nặng nề… Khoảnh khắc đó, anh ta không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình – ngạc nhiên, u ám, buồn bã… Nhưng điều chiếm ưu thế nhất trong lòng anh ta vẫn là sự tức giận. Một cơn giận dữ mãnh liệt từ sâu thẳm tâm hồn anh ta trào dâng lên, đến nỗi anh ta suýt nữa không thể kiềm chế được. Anh ta đã oán hận mẹ ruột mình hơn mười năm trời, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng mình đã oán nhầm người…

Cốc Mãn ngồi trên ghế suy nghĩ mãi mới hiểu ý của Mục Chí Tịch. Nếu hành động gì đó chống lại gia tộc Mục Vương vào lúc này, chẳng phải đó chính là cách để họ có cái cớ nói rằng họ đang che giấu điều gì đó sao? Nghĩ đến điều này, anh ta bỗng cảm thấy yên tâm hơn và đứng dậy, bước chậm rãi về phía nhà bếp. Khi tuổi tác cao rồi, con người thực sự không chịu đựng nổi cảm giác đói bụng… Phải ăn thật no mới được!

*

Cung Vĩnh Ninh.

“Ra lệnh cho mọi người nghỉ triều một ngày.”

Mục Vân Phiêu đuổi hết những người mặc đồ đen ra khỏi phòng, sau đó quay đầu ra lệnh cho Hoài Cung công.

“Vâng.”

Hải Công công đáp lời rồi rút lui.

Phòng trở nên trống trải trong chốc lát; Mục Vân Phi mệt mỏi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, cảm thấy nặng như thể có vài tấn đá đè lên người.

Thái hậu ngồi phịch xuống ghế, ánh mắt trống rỗng nhìn vào không gian phía trước, khuôn mặt hiện rõ vẻ mơ hồ.

“Mẫu hậu…”

Mục Vân Phi lo lắng gọi lên.

“Hôm nay anh ta sống trở về… e là đã không thể giết hắn được nữa rồi.” Thái hậu thì thầm. “Hắn ẩn náu suốt bao năm trời, bây giờ dám đối đầu trực tiếp với chúng ta, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi.”

Nghe vậy, Mục Vân Phi cau mày lại.

“Hắn ẩn náu trong bóng tối, còn chúng ta thì ở ngoài ánh sáng.” Thái hậu quay đầu nhìn Mục Vân Phi. “Hoàng thượng, đây là một trận chiến khó lường. Ngài nhất định phải kiên trì.”

Mục Vân Phi gật đầu.

Bỗng nhiên, Thái hậu như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt mơ hồ của bà lóe lên một tia sáng.

“Mục Chí Từ thích đàn ông, phải không?”

Bà ngước nhìn Mục Vân Phi.

Mục Vân Phi nhìn lại bà, mở miệng nhưng cuối cùng không trả lời.

Anh… không biết phải nói gì.

Đêm hôm đó, anh cũng có mặt trong nhà thổ, chứng kiến rõ ràng con gái của Khoong Tương có ý với Đệ Chín, còn Đệ Chín thì nhìn người phụ nữ đó với ánh mắt dung túng. Lúc đó, anh cảm thấy báo động và quyết định thử thách họ.

Chính anh là người sai người đưa thuốc đó vào, cũng chính anh sai người thông báo cho Lý Nguyên để họ kéo người đó đến đó.

Mục đích chỉ là muốn xem liệu Đệ Chín có thực sự quan tâm đến phụ nữ hay không.

Sau khi hai người kết hôn, mọi chuyện giữa họ đều được các điệp viên báo cáo về cung; không có gì đáng nghi ngờ cả, vì vậy anh cũng dần yên tâm.

Nhưng bây giờ, có vẻ như tất cả những gì anh đã lên kế hoạch chỉ là trò đùa trong mắt đối phương… Còn anh thì ngu ngốc đến mức tin rằng Đệ Chín thích đàn ông… Thật là buồn cười.

Anh hiểu ý của Mẫu hậu: chỉ cần khẳng định rằng Mục Chí Từ thích đàn ông, thì dù anh có nắm giữ bằng chứng quan trọng nào để giành ngai vàng, các đại thần trong triều cũng sẽ không chấp nhận đâu.

Dù sao thì vấn đề về người thừa kế cũng là việc không thể xem thường được.

“Mẫu hậu, nếu mọi chuyện đơn giản như vậy thì tốt biết mấy…”

**Im lặng một hồi lâu, Mục Vân Phi mới bắt đầu nói.**

Nghe thấy vậy, Thái hậu tái nhợt mặt, vội vàng đứng dậy từ chiếc ghế, lảo đảo chạy về phía bàn thờ Phật, không quan tâm đến những que hương vẫn còn được cắm trên đó, ôm lấy nó và mở phần đế ra…

“Trống rỗng… Trống rỗng…”

Một tiếng sét giữa trời xanh khiến Thái hậu cảm thấy người mình run rẩy; cái bát hương rơi xuống đất.

“Bên trong này chứa cái gì vậy?” Mục Vân Phi vội vàng đỡ lấy Thái hậu và hỏi.

“Lệnh hoàng gia của Tiên hoàng,” Thái hậu thì thầm, “Đã mất rồi.”

***

**Tại Cung điện Mục Vương.**

Mục Chi Tịch vừa ngồi trong phòng đọc sách không lâu thì Hồ Thanh Lâm đã bước vào. Nhưng lần này, anh ta không cầm quạt và lắc qua lắc lại như mọi khi nữa.

Khuôn mặt luôn uể oải của anh ta hiếm khi hiện lên vẻ áy náy hay lo lắng.

“Khà…”

Anh ta đến bên bàn làm việc, thấy đối phương không hề có ý định mở mắt để quan tâm đến mình, liền che miệng và ho nhẹ một tiếng.

Nghe thấy tiếng ho, Mục Chi Tịch khép mắt lại, sau đó lại mở ra.

“À này…” Hồ Thanh Lâm lấy ra một tờ giấy từ tay áo và nói: “Vương phi nhà ngài đã để lại một bức thư trong phòng.”

“Đưa đây.”

Nghe vậy, Mục Chi Tịch vội vàng mở mắt nhìn Hồ Thanh Lâm, khuôn mặt bình thản nhưng lại ẩn chứa vẻ nóng vội.

Thấy vậy, Hồ Thanh Lâm nhăn mũi và đưa tờ thư cho Mục Chi Tịch.

Tên đàn ông chỉ biết yêu vợ mà không quan tâm đến bạn bè!

Mục Chi Tịch nhanh chóng mở bức thư ra, đọc nội dung và bỗng nhiên cảm thấy buồn cười xen lẫn tức giận.

“Phải thành công, nếu không tôi sẽ đưa con trai ngài đi tái hôn, và để cha dượng của nó đánh đập nó thật tàn nhẫn—bắt nó treo lên cây và đánh bằng roi da đấy.”

“Trong đó viết gì vậy?” Hồ Thanh Lâm tò mò hỏi.

Nhìn thấy vẻ mặt của Mục Chi Tịch, Hồ Thanh Lâm cũng nhìn qua tờ giấy và không khỏi cười khúc khích trong lòng, đồng thời ngưỡng mộ Kong Qiqi.

Thật là một người phụ nữ đặc biệt!

“Không có gì đặc biệt cả.” Mục Chi Tịch đóng lại tờ giấy, cảm giác mệt mỏi tan biến ngay lập tức, và anh ta trở nên hăng hái hơn bao giờ hết. Anh ta lấy ra một chồng giấy từ tủ và đặt lên bàn, rồi dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên đó.

“Hãy tìm người sao chép thêm vài bản nữa,” anh ta nói, “Chắc chắn phải treo chúng khắp các ngóc ngách của kinh thành vào tối nay.”

“Có vẻ như ngài đang chuẩn bị làm một việc lớn đây.”

Hồ Thanh Lâm lấy chồng giấy trên bàn ra và xem qua, sau đó trở nên rất hào hứng.

“Bạn nghĩ xem,” Mục Chi Tịch hỏi Hồ Thanh