“Tôi là ai?”

Mày anh hơi nhướng lên một chút, Hồ Thanh Lâm cười nhẹ nhìn Chính Thủy.

“Công tử Hồ.”

Chính Thủy cười nói.

Tay đang cầm bát dừng lại một chút, Hồ Thanh Lâm cúi đầu và bắt đầu ăn từ từ, nhai kỹ từng miếng.

Chính Thủy cũng không nói gì thêm, chỉ ngồi yên bên cạnh và nhìn anh ta ăn.

Phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát; thỉnh thoảng mới vang lên tiếng muỗng chạm vào bát, tạo ra âm thanh trong trẻo.

“Đôi khi, quá thông minh cũng không phải là điều tốt.”

Sau khi ăn xong miếng cuối cùng, Hồ Thanh Lâm đặt bát xuống bàn và ngẩng đầu nhìn Chính Thủy, nói nhẹ:

“Công tử Hồ có ý giết Chính Thủy để che đậy chuyện này không?”

Chính Thủy cười nhẹ và nói:

“Không cần đâu,” Hồ Thanh Lâm vẫy tay “Chỉ là… bạn đã trở thành một phần của ván cờ này rồi. Tôi chỉ thấy đáng tiếc mà thôi.”

“Công tử Hồ đùa rồi,” Chính Thủy nói “Chính Thủy luôn là một phần của ván cờ này, và chưa bao giờ cảm thấy điều đó đáng tiếc cả.”

“Tại sao lại phải như vậy?”

Hồ Thanh Lâm dừng lại một chút, rồi nói nhẹ:

“Không cần phải như vậy đâu,” Chính Thủy lắc đầu “Chỉ cần có thể giúp được người đó, Chính Thủy sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình mà không hề tiếc nuối.”

Hồ Thanh Lâm lắc đầu.

Anh không hiểu, không thể hiểu, và cũng không muốn biết…

*

Khách Sạn Hồng Bân.

Người nhân viên đứng ở giữa sân, cầm trong tay một bát tangyuan vừa được nấu xong, ngửa cổ nhìn người đang ngồi trên mái nhà; anh ta đứng như vậy suốt nửa canh giờ.

Thật là ngốc nghếch!

“Ông chủ.”

Nhìn thấy món ăn đã lạnh đi trong tay, anh ta không nhịn được nữa và gọi lên.

“Được rồi, cất đi đi.” Cổ Nguyệt ngẩng đầu, sau khi uống một hơi rượu, nhìn chiếc đĩa ngọc trắng phía trên đầu mình và nói: “Nửa bát tangyuan đã rơi xuống đó rồi…”

“Ăn tangyuan có nghĩa là năm tới gia đình sẽ sum họp, hòa thuận và vui vẻ…”

Người nhân viên vẫn không từ bỏ, tiếp tục nói ra tất cả các câu thành ngữ liên quan đến gia đình mà anh ta có thể nghĩ ra.

“Tôi đơn thân một mình… Làm sao có thể áp dụng những câu đó được chứ?”

Cổ Nguyệt liếc nhìn người nhân viên.

Người nhân viên định lắc đầu, nhưng sau đó tiếp tục nói: “Biết đâu năm nay ông chủ sẽ gặp một cô gái đặc biệt đẹp mắt và quyết định cưới cô ấy về làm vợ thì sao?”

“Mọi việc đều nên được chuẩn bị trước chứ.”

“Không cần đâu.” Cổ Nguyệt vẫy tay và nói: “Rời đi, đừng làm phiền tôi khi ngắm trăng nữa.”

“Tôi…”

Thấy Cổ Nguyệt không quan tâm đến mình, chàng nhân viên quán liếc mắt tức giận rồi bước vào căn phòng phía trước.

“Khó chiều thật… Sau này, dù ông Hoa kia trả bao nhiêu tiền bạc, tôi cũng sẽ không phục vụ họ nữa.”

“Sẽ không phục vụ nữa!”

Bước vào trong, chàng đặt cái khay xuống bàn rồi vội vàng tiến lại gần lò than.

Trời tuyết này lạnh đến nỗi có thể giết người đấy.

Cổ Nguyệt uống hết ba bình rượu đặt bên cạnh mới nhảy xuống từ mái nhà. Anh vỗ vã những bông tuyết trên người rồi bước vào căn phòng phía trước.

“Hết rượu rồi.”

Nhìn thấy chủ nhà đi đứng không vững, chàng nhân viên liền buột miệng nói.

“Tôi đói rồi.” Nghe vậy, Cổ Nguyệt tiến lại gần chàng và đưa đôi tay đỏ lạnh ra gần lửa để hâm nóng; đồng thời cũng nhấn mạnh: “Không ăn bánh tangyuan đâu.”

“Được thôi…”

Hít một hơi thật sâu, chàng nhân viên gật đầu rồi đi về phía nhà bếp.

Chỉ vì muốn tiết kiệm tiền để cưới vợ mà thôi… Anh ta chỉ quan tâm đến tiền bạc mà thôi, chẳng có bất kỳ lo lắng hay thương xót nào khác cả.

Khoảng một lúc sau, chàng nhân viên mang ra một tô mì nóng hổi từ nhà bếp.

“Lúc này chỉ có thể làm món này thôi,” anh nói và đẩy tô mì về phía Cổ Nguyệt. “Ông cứ ăn qua loa đi.”

“À…” Cổ Nguyệt nhận lấy tô mì và nhìn qua: “Tôi từ khi nào mà nghèo đến thế này?”

“Gì cơ?” Chàng nhân viên ngạc nhiên nhìn Cổ Nguyệt.

“Chẳng thấy một hạt thịt nào cả…” Cổ Nguyệt lẩm bẩm.

“Ông tưởng mình giàu lắm à?” Chàng nhân viên cũng ngước nhìn Cổ Nguyệt. “Cửa hàng này sắp phá sản rồi… Không lâu nữa chắc chúng ta sẽ phải sống trong cảnh nghèo đói thôi.”

“Cũng không tồi lắm đâu…” Nghe vậy, Cổ Nguyệt cười một tiếng rồi bắt đầu ăn.

*

Trên một con đường hoang vu, hai con ngựa đang phi nhanh qua cơn bão tuyết.

“Thưa chủ nhân, có ánh đèn kia…” Sĩ Quánh nói với Mục Chi Tích.

“Ừm, chúng ta hãy đi xem thử.”

Mục Chí Tịch cũng nhìn thấy ánh sáng phía trước; sau khi đồng ý, anh vung roi lên và ngay lập tức nghe tiếng ngựa hí lên, rồi chạy nhanh hơn nữa.

Hai người vượt qua bão tuyết trên lưng ngựa trong khoảng thời gian gần hai giờ, cuối cùng mới đến nơi có ánh sáng.

“Chủ nhân, đây là nhà dân.”

Nhìn thấy ngôi nhà tranh phía trước, Sĩ có vẻ ngạc nhiên.

Trong vùng núi hoang này, lại có người ở sao?

“Hãy vào xem thử.”

Mục Chí Tịch dừng ngựa bên cạnh một cái cây lớn gần cửa, rồi xuống khỏi lưng ngựa.

Sĩ theo sau ngay lập tức.

Hai người đi được khoảng mười bước, rồi đến trước cửa ngôi nhà tranh.

Sĩ bước lên và gõ cửa: “Có ai ở đây không?”

Họ đợi ở cửa một lúc nhưng không nghe thấy tiếng ai trả lời.

“Có ai ở đây không?”

Sĩ lại gõ cửa một lần nữa.

Bên trong vẫn yên tĩnh không hề có tiếng động.

“Hãy vào xem thử.”

Mục Chí Tịch cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, liền ra hiệu cho Sĩ mở cửa.

Sĩ gật đầu, dùng sức để mở cánh cửa đã được khóa từ bên trong; ngay lập tức, mùi máu thối nồng nặc bay ra ngoài.

Với một tiếng “đùng”, Sĩ rút thanh kiếm mềm đeo bên hông ra và đứng trước cửa, rồi từ từ bước vào bên trong.

Ngôi nhà tranh không lớn lắm, đồ đạc bên trong cũng rất đơn giản; nhìn qua một cái là không thấy chỗ nào có thể ẩn náu cả. Thấy vậy, lưng của Sĩ, vốn đang căng thẳng, dần dần thư giãn lại.

Mục Chí Tịch bước vào và đi thẳng đến chiếc giường, nơi hai người già đã không còn hơi thở.

“Họ bị giết bằng một nhát dao.”

Nhìn thấy hai người già bị giết một cách tàn nhẫn trên giường, Mục Chí Tịch nhíu mày.

“Chủ nhân, điều này...”

Sĩ nhìn thấy một góc vải trong tay một người, vội vàng kéo nó ra và đưa cho Mục Chí Tịch.

Mục Chí Tịch nhận lấy và quan sát dưới ánh sáng; loại vải này không giống với vải ở miền Trung Nguyên, mà giống hệt vải mà binh sĩ của nước Nam Y đã mặc.

Nghĩ đến đó, ánh mắt anh lóe lên lạnh lẽo, và lại nhíu mày.

Không thể nào…

“Từ đây đến biên giới còn mất bao nhiêu ngày đi?”

Mục Chí Tịch hỏi Sĩ.

“Nếu đi ngựa nhanh, chỉ mất hai ngày,” Sĩ trả lời.

“Ừm.”

Mục Chí Tịch gật đầu, rồi tiếp tục quan sát kỹ lưỡng loại vải đó.

Một lúc sau, anh ngẩng đầu lên và ra lệnh cho Sĩ: “Hãy đi xem xét quanh đây xem liệu họ còn để lại manh mối gì không.”

“Vâng.”

Sĩ gật đầu và nhảy qua cửa sổ phía sau ngôi