Trong giấc ngủ mơ màng, Kong Qiqi bị Mù Zhixi đánh thức để ăn chút gì đó, sau đó lại nhắm mắt ngủ tiếp.

Mãi cho đến khi trời tối xuống, cô mới từ từ tỉnh dậy.

“Đã thức rồi à.”

Mù Zhixi đặt cuốn sách xuống, ngồi xuống bên cạnh giường và xoa nhẹ lên má cô.

“Ừm.”

Kong Qiqi đáp lại, rồi hơi nhúc nhích người; cơn đau ở lưng khiến cô không khỏi nhăn mày.

“Có chuyện gì vậy?”

Mù Zhixi hỏi.

“Lưng... lưng đau.”

Kong Qiqi hạ mắt xuống, mặt đỏ lên vì ngại ngùng.

Mù Zhixi cười, cúi xuống hôn lên má cô, trong lúc đó tay anh ta đã luồn vào và bắt đầu xoa nhẹ lưng cô.

Kong Qiqi bỗng nhiên cảm thấy e ngại, cô nhắm mắt và giấu mặt vào chăn.

Thấy vậy, Mù Zhixi cười, nằm xuống giường và ôm chặt lấy cô.

Kong Qiqi cũng ngoan ngoãn để anh ta ôm mình.

Hai người cứ thế yên lặng tận hưởng khoảnh khắc ấm áp này.

Bữa tiệc chào đón Thái Hậu trở về từ tu viện được tổ chức vào buổi trưa, vì vậy từ sáng sớm, Jingzhu đã kéo Kong Qiqi ra khỏi giường; dù cô phản đối thế nào đi nữa cũng vô ích.

Trong thời gian gần đây, Kong Qiqi đã quen với việc thức muộn, nên lúc này cô có chút khó thích nghi, chỉ biết nhắm mắt để Jingzhu chuẩn bị trang phục cho mình.

Sau khi Jingzhu hoàn thành công việc, Kong Qiqi cũng gần như tỉnh hẳn; mặc dù đầu vẫn còn hơi mơ hồ, nhưng không ảnh hưởng nhiều đến cô.

Cô mở mắt nhìn những chiếc trang sức lấp lánh trên đầu mình; khi chúng đung đưa, tiếng kêu “ting ling, dang dang” vang lên, khóe miệng cô không khỏi co giật một chút.

Đã vài lần rồi, nhưng cô vẫn chưa quen với việc phải trang điểm như vậy.

Nhìn những chiếc trang sức kêu leng keng trên đầu, Kong Qiqi để Jingzhu dìu mình bước ra khỏi cung điện.

Mù Zhixi đứng bên cạnh xe ngựa; anh mặc bộ đồ màu tím đậm, đội mũ vàng óng ánh, trông uy nghi và sang trọng hơn nhiều so với bình thường.

Chỉ là...

“Anh có bị ốm không?”

Kong Qiqi tiến lại hỏi.

“Đi thôi.”

Không trả lời câu hỏi của cô, Mù Zhixi nắm tay Kong Qiqi và dẫn cô lên xe.

“Chắc không phải là độc trong người lại tái phát rồi chứ?”

Ngồi xuống, Khổng Thất Thất lo lắng hỏi.

“Đừng lo.”

Mục Chi Tịch mỉm cười an ủi cô.

Chiếc xe ngựa di chuyển từ tốn, càng đi gần hoàng cung thì càng có nhiều xe khác xuất hiện trên đường, và chất lượng của những chiếc xe này cũng cao hơn nhiều so với những gì họ thường thấy trên phố.

“Phó tướng Khổng… họ cũng đi sao?”

Khổng Thất Thất hỏi khi buông rèm xuống.

“Theo luật định, các quan viên bị đình chỉ công việc tại nhà thì không được tham dự các bữa tiệc chính thức…”

Mục Chi Tịch nói, đặt tay lên tay cô.

“À.”

Khổng Thất Thất đáp lại, sau đó tựa đầu vào vai anh.

Về gia đình người chủ cũ, trong lòng cô cảm thấy có chút áy náy; dù sao thì cũng chính cô đã sử dụng danh tính của cô gái họ một cách không chính đáng.

Nhưng đối với gia đình Phó tướng Khổng, cô cũng không thể nói ra cảm xúc cụ thể nào.

Áy náy? Cô cảm thấy điều đó không phù hợp.

Tội lỗi? Cũng không hẳn.

Biết ơn? Chẳng hề có.

Mỗi lần nghĩ về những điều này, trong miệng cô luôn có những từ ngữ muốn thốt ra, nhưng mỗi khi suy nghĩ kỹ lại, cô lại nuốt chúng trở lại.

Đây là lần thứ hai cô đến hoàng cung, vì vậy không còn cảm thấy lạ lẫm nữa.

Khi bước xuống xe ngựa, Khổng Thất Thất thấy xung quanh có rất nhiều người quen thuộc.

Kia kìa, không xa lắm, bà Vân đang vui vẻ vẫy tay chào cô.

Khổng Thất Thất cũng mỉm cười và vẫy tay lại.

“Thất Thất à, chúng ta vào đi, để Hoàng tử Cửu giúp đỡ chú của mình một chút.”

Bà Vân nói, rồi kéo tay Khổng Thất Thất đi về phía cửa hoàng cung, để lại hai người đàn ông đứng lại phía sau.

Khổng Thất Thất quay đầu nhìn Hoàng tử của mình, thấy anh gật đầu với cô, cô liền theo bà Vân đi.

“Hơn một tháng không gặp, sức khỏe của em sao vẫn chưa thấy cải thiện chút nào?”

Vân Dực nhìn Mục Chi Tịch và hỏi.

“Luôn như vậy thôi, chú cần phải nói gì nữa chứ?”

Nói xong, Mục Chi Tịch mỉm một nụ cười đắng cay.

“À… đi thôi.”

Vân Dực lắc đầu, che giấu những suy nghĩ trong mắt, rồi vỗ nhẹ vào cánh tay Mục Chi Tịch.

Vân Dực là anh trai ruột của Hoàng thái hậu, vì vậy hai người họ không tránh khỏi trở thành tâm điểm của các bữa tiệc.

Vừa mới bước vào cung điện không lâu, đã có vài phu nhân quan lại dẫn theo con gái của mình tiến về phía bà Vân. Công Thất Thất cũng không tránh khỏi bị họ hỏi thăm vài câu.

Cô chỉ mỉm cười đối phó qua vài lời, rồi bỗng nhiên cảm thấy chán ngán.

Khi thấy thêm vài người khác tiến lại gần, cô vô thức lùi lại một bước để tìm cách thoát ra. Nhưng ý định này đã bị bà Vân nhận thấy.

Bà Vân vẫn mỉm cười đối phó với các phu nhân kia, nhưng tay bà lại nhanh chóng kéo lấy Công Thất Thất đang muốn trốn đi.

“Hãy theo sát lấy, nếu mất tích, Chín Vương Tử sẽ hỏi tôi xử lý thế nào đây.”

Khi mọi người không để ý, bà Vân nghiêng đầu nói nhỏ vào tai cô.

Nghe vậy, Công Thất Thất chỉ biết nhăn mặt.

Biết rằng không thể trốn thoát được, cô đành cố gắng nở một nụ cười tử tế, giả vờ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa các phu nhân kia.

Bỗng nhiên, khi ngẩng đầu lên, cô thấy chú gái mình cùng với Ngôn Thư Yạ, Lâm Tuyết Nhuệ và Phu Nhân Công Tam đang bước vào phòng yến.

Cô do dự một chút, nhưng rồi quyết định không liên lạc với họ.

Dù xung quanh có bao nhiêu người vây quanh, nhưng tay bà Vân nắm chặt lấy cô; Công Thất Thất thậm chí còn nghĩ rằng sau này khi bà Vân buông tay, tay mình chắc chắn sẽ bị tím đen.

Hoàng cung, Cung Vĩnh Ninh.

Sáng sớm hôm đó, Mục Vân Phi cùng với vài phi tần được sủng ái đang đợi ở cửa, nhưng mãi không thấy có tin tức gì từ bên trong.

“Quan công, sao Hoàng Hậu vẫn chưa ra đây?”

Mục Vân Phi lo lắng hỏi.

“Hoàng đế, hãy đợi thêm một lát nữa đi. Sáu năm rồi cũng đã đợi được, không cần vội vàng lúc này.”

Một phi tần mặc váy màu hồng nói một cách dịu dàng.

“Đúng vậy, Hoàng đế, hãy ngồi xuống uống trà đi.”

Một phi tân mặc áo màu xanh nhạt đưa cho Mục Vân Phi một tách trà.

“Đưa đi, đưa đi!”

Mục Vân Phi nhăn mày, đẩy người phụ nữ đang muốn tiếp cận mình ra xa.

Trong lúc đó, bên trong phòng bỗng nhiên vang lên tiếng động; những người đứng bên ngoài lập tức đứng thẳng dậy và nhìn về phía cánh cửa.

Chỉ nghe thấy tiếng “kẹt” một tiếng, cánh cửa bên trong được mở ra.

Một người phụ nữ mặc trang phục màu vàng rực, đội vương miện phượng, bước ra từ bên trong.

Nhìn kỹ hơn, khuôn mặt người phụ nữ đó trầm mặc, đặc biệt là đôi mắt đầy oai nghiêm kia, khiến người ta nhìn vào liền cảm thấy e ngại.