Rõ ràng cô ấy lại năng động như vậy, trong khi bố cô ấy thì… Nghĩ đến đó, cô ấy hơi mất tập trung một chút; khi tỉnh táo lại, cô nghe thấy đứa bé đang nói gì đó.

“Nhưng…” Đứa bé hạ mắt nhìn bàn tay của mình, lông mày nhíu lại một chút, nhưng nó vẫn kiên quyết hoàn thành câu nói của mình: “Mẹ vừa rồi trông rất xinh đẹp. Thầy giáo nói rằng, những người chăm chỉ luôn trông rất đẹp.”

Nghe vậy, lòng Kong Qiqi ấm lên, cô ngừng lại những việc đang làm và vuốt ve đầu đứa bé.

“Mẹ ơi, Tao Tao sẽ không cao được đâu.”

Đứa bé kéo tay mẹ ra khỏi đầu mình và nhìn thẳng vào mặt Kong Qiqi.

Kong Qiqi cười một tiếng, sau đó lại vuốt ve đầu đứa bé.

Điều này khiến đứa bé phản đối một cách không hài lòng.

Những việc Kong Qiqi làm tại nhà họ Zhang nhanh chóng lan truyền khắp làng, và chỉ trong vài ngày, cô đã trở thành người nổi tiếng trong làng. Câu chuyện về cô dần được truyền đi đến các làng lân cận…

Cuối tháng Sáu năm Jia Ping thứ tư.

Lâu lắm rồi mới có người ghé thăm, Gu Yue mang theo hai bình rượu và một con gà nướng vào sân nhà.

“Chào chú Gu.”

Đứa bé đang cầm chiếc chổi quét sân, thấy Gu Yue liền mỉm cười chào hỏi.

“Đang quét sân đấy,” Gu Yue tiến lại gần và vuốt ve đầu đứa bé, cười nói: “Thật là một đứa bé chăm chỉ và ngoan nghênh! Mẹ em đâu?”

“Mẹ đang ở trong nhà.”

Đứa bé trả lời sau khi Gu Yue rút tay ra khỏi đầu mình.

“Đã biết rồi,” Gu Yue lấy ra một gói kẹo và đưa cho đứa bé: “Nào, đây là loại kẹo sô-cô-la yêu thích của em đấy.”

Đứa bé nhìn vào gói kẹo trong tay mình, ánh mắt nó sáng lên, khóe miệng cũng không tự chủ được mà nhăn lại.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, bạn à.”

Kong Qiqi vẫy chiếc quạt tre trong tay và nhìn Gu Yue.

“Lâu lắm rồi.” Gu Yue nói và giơ cao hai bình rượu: “Uống một ly nhé?”

“Không có tâm trạng.”

Nhìn thấy hai bình rượu trong tay Gu Yue, Kong Qiqi nhún mũi và nằm xuống ghế xích đu.

“Một tháng nữa thì Tao Tao sẽ bốn tuổi rồi đấy.”

Gu Yue không để ý đến thái độ của cô ấy, cười nhẹ rồi ngồi xuống ghế, mở nắp chai rượu.

“À.”

Kong Qiqi đáp lại một tiếng.

…Không biết từ lúc nào mà đã bốn năm trôi qua rồi…

“Có phải là nhớ anh ấy không?”

Im lặng một lúc lâu, Cổ Nguyệt mới lên tiếng hỏi.

Kong Qiqi liếc nhìn chiếc ghế phía trước, rồi tiếp tục quạt chiếc gối cỏ trong tay mình.

“Nghe nói…” Ngẩng đầu uống một ngụm rượu, Cổ Nguyệt do dự một chút rồi nói: “Các đại thần trong triều đang chuẩn bị việc tuyển chọn phi tần cho hoàng đế.”

Tay quạt gối dừng lại một chút; Kong Qiqi nhìn Cổ Nguyệt với vẻ ngạc nhiên.

“Điều này… có phải là ý của anh ấy không?”

Mở miệng, giọng nói của Kong Qiqi trở nên khàn đục.

“Có lẽ vậy.”

Nhìn Kong Qiqi một lát, Cổ Nguyệt nói.

“Có lẽ vậy à?…”

“‘Có lẽ vậy’ là cái gì chứ?!”

“Chắc là ‘đầu óc cô ta đang điên rồ’ thôi!”

Kong Qiqi xoa đầu mình đang cảm thấy choáng váng, nằm ngửa trở lại trên chiếc ghế đung đưa; tâm trạng cô ta bỗng nhiên trở nên nặng nề, và cả cơ thể cũng cảm thấy nặng trĩu theo…

Mù Chí Tịch muốn lấy phi tần à?

Vậy còn cô ấy thì sao? Cô ấy có được coi là gì chứ?

Bốn năm chờ đợi này… rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Tình cảm giữa họ… còn Tao Tao thì sao?

Tất cả những điều này… anh ấy đều muốn từ bỏ, không cần nữa sao?

Một loạt câu hỏi liên tục xuất hiện trong đầu cô; cảm giác như có một con dao sắc nhọn đang cạo xé tâm hồn cô, khiến cô khó thở đến nỗi không thể thở được, nhưng lại không hề chảy ra một giọt máu nào… Cô thu mình lại, nhìn chằm chằm vào cái bình rượu trong tay Cổ Nguyệt.

“Còn nữa không? Cho tôi.”

Giọng nói khàn đục, khuôn mặt lạnh lùng…

Cổ Nguyệt nhìn người phụ nữ đang nằm trên chiếc ghế đung đưa, nhìn khuôn mặt lặng lẽ của cô ấy… thở dài một tiếng, rồi ném cái bình rượu chưa mở nắp về phía cô ấy.

Kong Qiqi vươn tay đón lấy, mở nắp và uống một ngụm thật lớn.

“Ho… ho…”

Vị cay nồng khiến cô phải cúi người ho mãi; đôi mắt cô đỏ hoe, nước mắt không thể kiểm soát được mà rơi xuống nền nhà lát gạch xanh.

Cổ Nguyệt cũng ngẩng đầu uống một ngụm, ánh mắt hơi nhỏ lại, im lặng một lúc lâu.

Sau khi ra khỏi sân, Cổ Nguyệt nhìn quanh sân vườn sạch sẽ, rồi đặt ánh mắt xuống đứa bé đang ngồi viết lách trên bàn.

“Tao Tao, mẹ con say rồi; sau này khi mẹ tỉnh dậy, nhớ bảo cô ấy uống canh giải rượu nhé.”

Anh ấy tiến lại gần và nói.

Nghe vậy, đứa trẻ nhỏ nhăn mày, ánh mắt lóe lên vẻ không hài lòng.

“Đã biết rồi.”

Nó nói.

“Chú Cổ còn có việc nên đi trước đây.”

Vẫy tay chào đứa trẻ, Cổ Nguyệt bước ra khỏi sân.

Đứa trẻ đặt cây bút xuống giá, sau đó bước vào nhà. Nhìn thấy Không Thất Thất nằm trên ghế xích đu, người phủ một tấm chăn mỏng, dường như đang ngủ không yên.

Nó đến bên bàn, châm ngọn đèn thơm trên bàn. Khi làn khói trắng bay lên, mùi thơm của hương chiên lan tỏa khắp căn phòng, và chỉ khi đó nó mới yên tâm rời đi.

“Thưa phu nhân Thất, thưa phu nhân Thất…”

Theo sau hai tiếng gọi trong trẻo, một bóng dáng màu xanh da trời bước vào từ cửa.

“Chú Vương ạ, mẹ con đã say rượu rồi.”

Đứa trẻ đặt cây bút xuống và gọi người đó lại, bảo họ nói nhỏ để không làm phiền người trong nhà.

“Say rượu à?”

Người đàn ông nhăn mày, khuôn mặt hiện lên vẻ lo lắng, đứng ngẩn ngơ không biết phải làm sao.

“Có chuyện gì vậy, chú Vương ạ?” Đứa trẻ hỏi.

“Ở phía nam thành phố, có người chết bên bờ sông,” người đàn ông nói. “Ông chủ bảo tôi đến mời phu nhân Thất đến đó.”

“Để kiểm tra thi thể à?” Sau khi suy nghĩ một lát, đứa trẻ ngẩng đầu lên: “Tôi sẽ đi cùng chú.”

“Tốt, tốt lắm!” Nghe vậy, mắt người đàn ông sáng lên, liên tục nói “Nhỏ Táo Tao, em đã giúp chú Vương rất nhiều rồi; sau này chú sẽ mua cho em loại kẹo sô-cô-la yêu thích nhé.”

Nói xong, người đàn ông vươn tay ôm lấy đứa trẻ và đi về phía thành phố.

Phía nam thành phố, bên bờ sông.

Các quan viên đẩy những người đang đứng xem xét bên bờ sông ra xa, vừa đẩy vừa la lớn: “Lùi lại, lùi lại!”

Hứa Thành Thụy đứng bên cạnh thi thể trên bờ sông, nhìn mãi rồi bước đi quanh khu vực đó nhưng không tìm thấy gì cả.

Anh nhìn sang phía người phụ nữ đang khóc lóc bên cạnh, nhăn mày rồi ngẩng đầu nhìn qua đám đông.

“Nhường đường, nhường đường…”

Theo sau tiếng gọi, một người đàn ông ôm đứa trẻ chạy vào khoảng trống vừa được tạo ra, cúi xuống đặt đứa trẻ xuống đất.

“Tao Tao là ai vậy?”

Xu Chengrui nhìn người nhỏ bé kia một cách ngạc nhiên và hỏi.

“Bà thứ bảy đã say rượu và đang ngủ ở nhà,” người đàn ông trả lời.

Xu Chengrui vẫy tay với người đàn ông rồi cúi xuống cười với đứa trẻ.

“Vậy thì phiền Tao Tao giúp đỡ nhé,” anh ta vỗ nhẹ đầu đứa trẻ và nói, “Lát nữa chú Xu sẽ mua kẹo mút cho em.”

“Hai gói ạ!” Đứa trẻ giơ hai ngón tay ra và nói.

“Được thôi.” Xu Chengrui gật đầu đồng ý.

Thấy người lớn đồng ý, đứa trẻ liền ngồi xuống, quan sát cẩn thận xác chết. Những bàn tay trắng mịn của nó thỉnh thoảng lại áp lên thi thể.

Những người xung quanh đều không khỏi hứng thú khi nhìn đứa trẻ nhỏ bé này làm việc; ánh mắt họ theo dõi từng động tác của đôi bàn tay nhỏ ấy. Không khí ồn ào xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh.

“Nhường đường đi.” Một giọng nói vừa phải vang lên trong đám đông. “Ông, xin đi qua đây.”

Người đến nói vậy rồi tiếp tục bước đi, ánh mắt không rời khỏi bóng dáng nhỏ bé kia; khuôn mặt bình thản của ông hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng.

Ngày mai sẽ tiếp tục… Ba người trong một gia đình cuối cùng cũng sẽ gặp nhau sao?