Xung quanh yên tĩnh đến lạ thường; một cơn gió lạnh thổi qua sân, làm cho áo của hai người bay phấp phới trong không khí.

Hai người đều không nói gì, chỉ đối diện nhau như hai bức tượng đá đã đông cứng.

“Khụ… khụ khụ…”

Người chủ quán vừa kéo rèm ra, vừa nhìn hai người rồi ho khan mấy tiếng, làm tan biến sự yên tĩnh trong sân.

“Bị cảm à?”

Cổ Nguyệt nghiêng đầu nhìn người chủ quán.

“À… Ừm,” người chủ quán cười và gật đầu, đặt chiếc khay trà xuống một tảng đá trống giữa hai người. “Thời tiết khô hanh quá, uống chút trà để giải khát đi.”

Nói xong, anh ta vội vàng cúi đầu và đi vào phòng khách phía trước.

Khổng Thất Thất liếc nhìn ấm trà bên cạnh, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Thời tiết khô hanh?

“Đừng để ý lời anh ta nói,” Cổ Nguyệt nói. “Lạnh không? Uống trà để ấm người đi.”

“Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của anh.”

Khổng Thất Thất kiên quyết nhìn Cổ Nguyệt.

“Trả lời rồi cũng có ích gì đâu.” Cổ Nguyệt rót một tách trà và đặt nó vào tay Khổng Thất Thất. “Nếu không biết gì cả, thì cũng sẽ không phải lo lắng nhiều đâu.”

“Vậy nghĩa là, cuối cùng vẫn là vì em mà anh mới gặp rắc rối…” Cô cúi đầu nhìn hơi nước bốc lên từ tách trà, mắt dần ẩm ướt lại. “Phải không?”

“Không phải vì em đâu.”

Cổ Nguyệt nói.

“Cửa hàng của anh sắp phá sản rồi,” giọng Khổng Thất Thất run rẩy, tay cầm tách trà siết chặt hơn. “Còn em, kẻ gây ra tất cả này, lại chẳng hề hay biết gì… Vẫn sống thoải mái, ăn ngủ mỗi ngày…”

“Nghe anh nói này,” Cổ Nguyệt nhíu mày và buộc Khổng Thất Thất phải nhìn thẳng vào mắt mình. “Em không sai đâu, hiểu không?”

“Không phải lỗi của em…” Khổng Thất Thất nói với đôi mắt đỏ hoe. “Vậy thì là lỗi của ai?”

“Vậy thì hãy nói xem, em sai ở chỗ nào?” Cổ Nguyệt hỏi.

“Em…”

Khổng Thất Thất mở miệng nhưng lại không biết phải nói gì.

Đúng vậy, cô sai ở chỗ nào đây?

Đứa bé là con của Mục Chi Túy; những lời đồn đại cũng không phải do cô lan truyền; người đầu bếp bỏ đi cũng không phải do cô đe dọa; thậm chí việc Cửa hàng Hồng Bân Lâu phá sản, cô cũng không hề hay biết.

Rốt cuộc, cô sai ở chỗ nào đây?

Tất cả mọi chuyện… chỉ bắt nguồn từ những lời đồn đại không rõ từ đâu mà xuất hiện.

Dù rằng mối quan hệ giữa cô ấy và Cổ Nguyệt hoàn toàn trong sáng, nhưng…

“Nếu không có đứa bé này, chắc chắn sẽ không có những lời đồn đại đó phải không?”

Sau một lúc im lặng, Khổng Thất Thất nhìn Cổ Nguyệt và hỏi.

“Nói nhảm gì thế,” Cổ Nguyệt cau mày, khuôn mặt hiện rõ vẻ bực tức, “Đừng suy nghĩ lung tung, Nhà hàng Hồng Bân Sảnh sẽ không bị đóng cửa đâu.”

“Nếu bạn nói là sẽ không đóng cửa, thì chắc chắn sẽ không đóng cửa sao?” Khổng Thất Thất nói, “Chừng nào những lời đồn đại này chưa biến mất, e rằng sẽ không ai muốn vào tiệm của chúng ta đâu.”

“Đó là chuyện của tôi,” Cổ Nguyệt trả lời, “Tôi nói sẽ không đóng cửa, chắc chắn đã có kế hoạch rồi.”

Khổng Thất Thất nhìn Cổ Nguyệt, khuôn mặt trở nên ngẩn ngơ. Sự kiên định và quyết tâm hiện rõ trên khuôn mặt Cổ Nguyệt khiến cô ấy hơi lo lắng.

Nhưng dù nói thế nào đi nữa, cũng không thể giải quyết được những khó khăn hiện tại được.

“Nếu có việc gì cần tôi giúp đỡ, cứ nói ra đi,” Khổng Thất Thất nói, “Đừng để tôi cảm thấy áy náy.”

“Vậy thì hãy sinh đứa bé ra đi,” Cổ Nguyệt nói, “Chúng ta sẽ thực hiện nghi thức xác nhận mối quan hệ thông qua máu; lúc đó xem những kẻ đó còn dám nói gì nữa.”

“Hãy để họ tự chuốc lấy hậu quả…”

Nghe vậy, Khổng Thất Thất bật cười.

“Ừm.” Thấy Khổng Thất Thất cười, Cổ Nguyệt cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, “Vì vậy, bây giờ đừng suy nghĩ lung tung nữa, chỉ cần chăm sóc tốt đứa bé trong bụng là được.”

“À.” Khổng Thất Thất gật đầu, “Tôi nghe theo bạn.”

“Lúc nãy bạn đã uống rượu phải không?” Cổ Nguyệt hỏi.

“Không sao đâu,” Khổng Thất Thất trả lời, “Tôi cũng chỉ uống một chút thôi mà.”

“Ừm.” Cổ Nguyệt gật đầu, “Hôm nay bạn cũng đã giả vờ làm người hầu để trốn ra ngoài phải không?”

Nghĩ lại việc mình đã phải giả vờ để thoát ra ngoài, Khổng Thất Thất không khỏi mỉm cười.

*

Phía nam, trong một quán trọ.

Mục Chi Tích nhìn Chá Vũng ngồi đối diện mình; hai người im lặng không nói gì.

“Công tử thứ chín,” cuối cùng Chá Vũng không nhịn được nữa và nói, “Chuyện này thực sự không liên quan gì đến Hoàng tử thứ hai cả; tất cả đều do Đại vương gây ra.”

“Tại sao ông ấy lại làm như vậy…”

Mục Chi Tích nhìn Chá Vũng.

“Bởi vì…” Chá Vũng do dự một chút rồi nói tiếp, “Hoàng tử thứ nhất đã bị độc.”

“Việc này có liên quan gì đến việc liên tục

“Bởi vì… chỉ có loại thảo dược Bán Biên Liên của đất nước các ngài mới có thể giải độc được.”

Chá Vũng nói.

“Nhưng đó cũng chẳng phải là loại dược liệu quý hiếm gì,” Mục Chí Tịch nhấp một ngụm trà rồi nói, “Cứ xin trực tiếp từ Hoàng đế thì được mà, tại sao lại phải gây ra chuyện này?”

“Nếu có thể xin được thì sao,” Chá Vũng tiếp tục, “Vua chúng tôi sẽ cần gì phải đưa ra quyết định như vậy?”

“Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Mục Chí Tịch đặt chiếc cốc trà xuống và nói.

“Độc Chân Độc, Cửu vương đã nghe nói đến chưa?”

Chá Vũng do dự một lát rồi mới tiếp tục.

Nghe vậy, khóe trán Mục Chí Tịch hơi nhăn lại, hai tay vô thức co lại.

“Thái tử và Thứ hoàng luôn không hòa thuận với nhau,” Chá Vũng nói, “Lần này, vì không bảo vệ được công chúa một cách hiệu quả, sau khi trở về kinh thành, Thái tử liên tục nghi ngờ rằng Thứ hoàng đã cản trở việc đó, nhưng vì không có bằng chứng, nên mọi chuyện đều bị bỏ qua.”

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, sau nhiều lần như vậy, lòng oán giận của Thái tử càng ngày càng lớn. Anh ấy nghe nói rằng ông lão Bán Bước Điên của đất nước các ngài có một loại độc dược tên là ‘Độc Chân Độc’. Loại độc này không giết người được, nhưng lại khiến người bị nó tác động sống trong đau khổ không thể chịu đựng nổi. Vì vậy, Thái tử đã sai người đến đất nước các ngài để tìm kiếm loại độc dược đó.”

“Sau đó, dưới vỏ bọc của một buổi yến tiệc, Thái tử đã đưa loại độc này vào ly rượu của Thứ hoàng. Nhưng không ngờ, Thứ hoàng lại lật ngược tình thế, khiến Thái tử buộc phải uống chính loại độc mà mình đã tìm được.”

“Khi thấy Thái tử bị nhiễm độc, Vua chúng tôi càng thêm tức giận, liền đến kinh thành để tố cáo Thứ hoàng. Trong cơn giận dữ, Vua đã giam giữ Thứ hoàng và ngay lập tức viết thư xin Hoàng đế của các ngài ban cho một cây Bán Biên Liên. Nhưng cuối cùng, Hoàng đế các ngài đã từ chối.”

Mục Chí Tịch lắng nghe một cách chăm chú.

Cho đến khi Chá Vũng nói xong, anh ta mới vẫy tay để anh ta rời đi.

Ông lão Bán Bước Điên… Tại sao lại có loại độc Chân Độc này?

Suốt nhiều năm qua, ông ta đã cử đi vô số người đi điều tra, muốn tìm hiểu xem ai là người tạo ra loại độc này, nhưng những thông tin mà những người điều tra trở về đều chỉ có một điểm chung: đó là loại độc do chính mẹ ruột của ông ta tự nghĩ ra.

Nhưng bây giờ, tại sao lại xuất hiện thêm một người tên là ông lão Bán Bước Điên?

Mối quan hệ giữa ông ta và mẹ ruột mình rốt cu