Anh ấy hơi cau mày vì không hài lòng; mỗi khi nghĩ đến cảnh hai nhóm người tranh cãi ồn ào ở triều đình lúc nãy, anh lại thấy đầu đau nhức.

Nước Nam Y chỉ là một quốc gia nhỏ mà thôi; anh không hiểu tại sao các đại thần trong triều lại sợ hãi đến thế.

Gần như phân nửa số người đều đi theo hướng hòa giải.

“Hoàng thượng.”

Thấy Mục Vân Phàn dường như đang mất tập trung, Lý Tuyết liền gọi anh một tiếng, tỏ ra lo lắng.

“Ừm, không có gì cả,” Mục Vân Phàn tỉnh táo lại, rồi dẫn Lý Tuyết ngồi xuống chiếc ghế mềm bên cạnh và hỏi: “Sức khỏe của em thế nào?”

“Rất tốt ạ.”

Lý Tuyết vừa nói vừa xoa bụng, cười mỉm.

“Được rồi.” Mục Vân Phàn đáp lại, “Tốt là tốt rồi.”

Nói xong, anh ôm chặt Lý Tuyết vào lòng và nhẹ nhàng cọ má vào cổ cô.

“Em có biết tại sao hoàng thượng lại yêu thích em không?”

Sau một khoảng lặng, anh thì thầm.

Lý Tuyết ngẩn ngơ một chút.

“Thần thiếp không biết ạ.” Cô trả lời sau khi tỉnh táo lại.

“Trên người em có một mùi hương mà hoàng thượng rất quen thuộc.”

Mục Vân Phàn nhắm mắt, ngửi thật kỹ mùi hương trên cổ Lý Tuyết và nói:

“Mùi hương gì vậy?”

Lý Tuyết hỏi.

Mục Vân Phàm cười một cái nhưng không trả lời.

Hai người ôm nhau như vậy khoảng một lúc, rồi Mục Vân Phàm đột nhiên mở mắt và buông Lý Tuyết ra một cách không hề tiếc nuối.

“Hoàng thượng còn có việc phải làm; phi yến hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

Nói xong, anh vẫy tay áo và rời khỏi Xue Yun Ge, để lại Lý Tuyết vẫn ngồi trên chiếc ghế mềm, chưa kịp đứng dậy để chào hỏi.

Những chuyện như thế này thường xuyên xảy ra; lẽ ra cô đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Nhưng… tại sao trong lòng cô vẫn cảm thấy buồn?

Cô cúi đầu, ngửi mùi quần áo trước ngực mình; đó chỉ là mùi hương hoa mai bình thường mà thôi.

Tại sao hoàng thượng lại nói rằng có một mùi hương quen thuộc?

Chẳng lẽ… trong cung này từng có ai sử dụng hoa mai làm hương liệu chăng?

“Nương nương!”

Phi Nhi tiến lại gần và gọi.

“Người đó còn nói gì nữa không?”

Lý Tuyết nhắm mắt lại, lấy chiếc kẹp tóc trong tay áo ra và hỏi.

“Anh ta nói rằng sẽ luôn chờ đợi nương nương ở nơi cũ.”

Phi Nhi thì thầm.

“Đã rõ,” khuôn mặt Li Xuě hiện lên vẻ mệt mỏi, cô vẫy tay với Phi Er và nói: “Khi đến giờ Hài nhớ gọi tôi nhé, em xuống dưới trước đi.”

“Vâng ạ.”

Phi Er đáp lại rồi đóng cửa và bước ra ngoài.

*

Khách Sạn Hồng Bân Lâu.

“Chủ nhà, ông làm thế này là…”, người phục vụ nhìn thấy Cổ Nguyệt cho một đĩa tôm say mới nấu xong vào hộp đựng thức ăn, không kiềm được sự tò mò liền hỏi: “Ông định tặng ai vậy?”

“Công chúa Cửu Vương phi.” Cổ Nguyệt nói rồi đẩy hộp đựng thức ăn vào tay người phục vụ: “Xin anh mang đến đó giúp tôi.”

“Gì cơ?” Người phục vụ reo lên, vội vàng đặt hộp đựng thức ăn xuống bếp rồi lùi lại hai bước.

“Ngoan nào, sau này tôi sẽ mua kẹo cho em đấy.”

Thở dài một tiếng, Cổ Nguyệt lại cầm lấy hộp đựng thức ăn và đưa vào tay người phục vụ.

“Chủ nhà, lúc này rồi mà ông vẫn…” Người phục vụ nhìn Cổ Nguyệt với vẻ sốc: “Tránh gây nghi ngờ… ông có biết từ ‘tránh gây nghi ngờ’ viết như thế nào không?”

“Không biết.” Cổ Nguyệt đẩy người phục vụ ra khỏi bếp và vẫy tay với anh ta: “Nhanh đi, nhớ là đến nơi đó không được nói bất cứ điều gì.”

“Tôi… ông…”

Ngập ngừng một lúc, người phục vụ nhìn lại hộp đựng thức ăn trong tay mình, cuối cùng đá một cái chân và rời khỏi Khách Sạn Hồng Bân Lâu, đi về phía Cung điện Mục Vương.

Anh ta cẩn thận đi dọc theo con đường, sợ rằng sẽ có ai đó theo dõi mình. Trong thời buổi như thế này, càng thận trọng càng tốt. Nếu không, ngày mai trên đường chắc chắn sẽ xuất hiện những lời đồn đại không hay.

À…

Nhìn lại hộp đựng thức ăn trong tay, anh ta lại thở dài một tiếng. Đôi khi anh ta thực sự không hiểu nổi suy nghĩ của chủ nhà mình. Nếu nói rằng chủ nhà có tình cảm với Công chúa Cửu Vương phi, thì mỗi lần chủ nhà gặp cô ấy, người phục vụ đều nhìn thấy họ giao tiếp với nhau… Nhưng anh ta vẫn cảm thấy có điều gì đó thiếu sót. Còn nếu nói rằng chủ nhà không quan tâm đến cô ấy, thì từ khi chủ nhà tiếp quản nhà hàng này, anh ta chưa bao giờ thấy chủ nhà tự tay nấu ăn cho người phụ nữ đó… Không, đúng hơn phải nói là, anh ta chỉ hôm nay mới biết rằng chủ nhà biết nấu ăn.

Kìm nén sự sốc trong lòng, người phục vụ gọi người gác cửa trước Cung điện Mục Vương rồi bước vào bên trong.

Bên này, Khổng Thất Thất đang cảm thấy hơi nhàm chán khi theo dõi Jing Zhú học thêu.

Tuy nhiên, trên thực tế không xảy ra chuyện “học thêu là phải chảy máu” như trên truyền hình; ngược lại, cô ấy còn thêu khá giỏi nữa.

Chỉ có điều…

“Cô gái, cái này cô đang thêu là gì vậy?”

Jing Zhú nghiêng đầu, tò mò nhìn những hình vẽ kỳ lạ mà Khổng Thất Thất vừa thêu lên chiếc khăn.

“Mặt trời.”

Khổng Thất Thất chỉ vào vòng tròn màu cam ở góc trên bên phải.

“À.”

Jing Zhú gật đầu, tỏ ra đồng ý.

“Cây lớn, cỏ nhỏ.”

Khổng Thất Thất chỉ vào những hình được thêu bằng chỉ xanh và nâu ở góc dưới bên phải.

“Ừm.”

Jing Zhú lại gật đầu, thấy có vẻ giống thật đấy.

“Ngôi nhà.”

Khổng Thất Thất chỉ vào khung vuông ở giữa.

“Hả?”

Jing Zhú nhìn chằm chằm vào khối vuông đó một lúc lâu, trong lòng bắt đầu bối rối.

“Một gia đình ba người,” Khổng Thất Thất cười, rồi chỉ vào ba hình người nhỏ bên cạnh ngôi nhà và nói: “Cha, mẹ, bé con.”

“Á?”

Jing Zhú tròn mắt nhìn những hình “người” đó, rồi ngẩng đầu nhìn cô chủ nhân của mình; đôi lông mày đẹp của cô cuối cùng cũng không nhịn được mà nhíu lại.

“Một căn nhà, hai người, ba bữa ăn, bốn mùa, cộng thêm một đứa bé nhỏ…” Khổng Thất Thất nhìn chiếc khăn trong tay, ánh mắt tràn đầy mong ước: “Thật hạnh phúc, phải không?”

“Có… có lẽ vậy.”

Jing Zhú kiềm chế lại, nhưng vẫn không muốn bàn luận với cô chủ nhân về những việc sinh hoạt hàng ngày như cơm gạo, dầu muối…

“Nương tử.”

Một giọng nói quen thuộc đã ngắt quãng những suy nghĩ của Khổng Thất Thất.

“Tiểu nhị?” Khổng Thất Thất nghiêng đầu nhìn người phục vụ đứng ở cửa, hơi ngạc nhiên: “Sao anh lại đến đây vậy?”

“Tôi đến mang đồ này cho cô đây.”

Người phục vụ giơ cao chiếc hộp thức ăn trong tay.

“À, nhanh vào đi.”

Khổng Thất Thất vội vàng vẫy tay mời người phục vụ vào.

Người phục vụ bước vào và đặt chiếc hộp thức ăn lên bàn: “Khi còn nóng, cô hãy ăn ngay đi.”

“À…” Khổng Thất Thất đáp, mở hộp thức ăn nhìn qua, rồi cười: “Cổ Nguyệt thật sự là ‘giun trong bụng’ của tôi rồi… Lúc nãy tôi vừa nói với Jing Zhú về món tôm say rượu đấy.”

Nói xong, cô vớt một con tôm ra khỏi đĩa, bóc vỏ và nhét vào miệng.

“Ồi…” Sau khi nuốt xuống, Khổng Thất Thất nhìn người phục vụ và hỏi: “Các bạn có thay đổi đầu bếp không?”

“Ừm?”

Người phục vụ nhìn Khổng Thất Thất một cách ngạ