Nhìn thấy chén canh gà mà Chái Hồ đang cầm trên tay, Mục Chi Tịch gật đầu rồi quay đầu nhìn về phía căn phòng đó đang sáng đèn; ánh mắt cô lấp lánh, suy nghĩ dường như rất hỗn loạn.

Thấy vậy, Chái Hồ kéo Thanh Trúc rời đi một cách kín đáo.

Những làn gió lạnh thổi vào từ bên ngoài cửa sổ, ngọn nến trên bàn rung lay liên hồi, nhưng vẫn kiên cường chống chịu.

Công Thất Thất đứng dậy khỏi ghế và bước về phía cửa sổ.

Mặc dù đã gần đến Lập Xuân, nhưng việc mở cửa sổ vào ban đêm vẫn khiến không khí trở nên se lạnh!

Đến trước cửa sổ, cô đặt hai tay lên thành cửa, dừng lại một chút. Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời yên tĩnh và rộng lớn; những vì sao lấp lánh, kỳ diệu và đáng yêu, như những viên ngọc quý đang nhảy múa trên bức màn đen bao la của bầu trời.

Một ngôi sao băng bay qua bầu trời, cô nhanh chóng đóng tay lại và nhắm mắt lại.

Một lát sau, cô buông tay xuống một cách mệt mỏi, ánh mắt hiện lên vẻ bất lực.

Cô... thực sự không biết nên ước gì.

Khi nào mình lại trở nên vô tâm đến thế này?

Nấp trong bóng tối, Mục Chi Tịch không rời mắt khỏi bóng dáng của Công Thất Thất. Trong lòng anh, một cảm xúc rung động trào dâng, tiếp theo là nỗi đau.

Chỉ vì người phụ nữ kia toát ra một bầu không khí u sầu và chán chường sâu sắc.

Anh từng muốn bảo vệ cô ấy, nhưng chính anh mới là người khiến cô ấy phải chịu đựng như vậy...

Anh gần như phải dùng hết sức lực để nắm chặt cây bên cạnh, mới kìm nén được ham muốn lao qua đó.

Quay lại với suy nghĩ của mình, Công Thất Thất lại ngẩng đầu nhìn ra sân vườn tối om; ánh mắt cô dừng lại một chút khi nhìn thấy cây trong sân.

Mục Chi Tịch nhận thấy ánh mắt đó, vội vàng lùi vào phía trong và trốn sau cây.

Có lẽ là do mình nhìn nhầm mà thôi!

Thấy không có gì đặc biệt bên cạnh cây, Công Thất Thất mỉm cười nhẹ, đóng cửa sổ lại, và ngay lập tức, căn phòng trở nên ấm áp hơn.

Mục Chi Tịch nhìn chiếc cửa sổ đã đóng lại, nhẹ nhàng đặt bàn chân lên mép cửa sổ và nhìn qua khe hở thấy Công Thất Thất đang ngồi trên giường, say sưa đọc cuốn sách trong tay.

Chỉ cần nhìn qua cửa sổ, lặng lẽ quan sát bóng dáng bên trong, ánh mắt Mục Chi Tịch lấp lánh, suy nghĩ tràn ngập trong đầu; bóng dáng anh đứng thẳng tắp trong bóng đêm, trông già nua và đầy phiền muộn.

Cho đến khi tiếng chuông canh ngoài vang lên, Công Thất Thất ngáp một cái, đóng cuốn sách lại, nằm xuống giường và tắt ngọn nến.

Bên trong căn nhà bỗng chốc tối đen lại. Mục Chí Tịch đứng bên cửa sổ suốt nửa tiếng đồng hồ trước khi quay người rời khỏi sân vườn.

“Vương gia.”

Tĩnh Trúc cắn môi, lấy hết can đảm gọi lên.

“Hãy chăm sóc cô ấy thật tốt. Và đừng nói với cô ấy rằng ta đã đến đây.”

Mục Chí Tịch dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào bức tường cao phía trước mình, rồi biến mất khỏi sân vườn.

Tĩnh Trúc đứng giữa sân, nhìn theo hướng Mục Chí Tịch biến mất, ánh mắt cô đầy sự băn khoăn.

Cô luôn cảm thấy rằng vương gia tối nay có điều gì đó khác thường.

Ngày qua ngày, mọi việc vẫn diễn ra bình thường; việc Mục Chí Tịch đi về phía nam không hề gây ra nghi ngờ gì cho ai, ngoại trừ vào buổi sáng hôm sau, khi Thanh Sứ nhìn những người ngồi trong phòng ăn và mỉm cười nhiều hơn bình thường.

Chuyện Công chúa thứ Chín phá thai lan truyền nhanh chóng, và cuối cùng mọi người ở kinh thành cũng bắt đầu quên đi chủ đề này, tiếp tục bàn tán về những chuyện phiếm của các gia đình lớn nhỏ trong thành phố.

Trong vườn Hành Ngụ, Khổng Thất Thất đứng dưới gốc cây, nhìn chằm chằm vào năm dấu vân tay trên thân cây trong thời gian rất lâu. Đôi mắt to tròn của cô dần trở nên mơ hồ, rồi lại từ từ trở lại sáng suốt.

Suốt quá trình đó, cô không nói một lời nào.

Một ngày nọ, nắng vàng rực rỡ. Thanh Sứ mang theo cây đàn đến hiên nhà và chơi đàn, trong khi Mục Chí Tịch ngồi đọc sách, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn cô và cùng nhau mỉm cười, trông rất đôi lứa.

“Vương gia.”

Thái Hồ bước đến, làm tan biến không khí yên bình đó. Tiếng đàn của Thanh Sứ lập tức dừng lại.

“Ừ?”

Mục Chí Tịch ngẩng đầu nhìn Thái Hồ.

“Có người tìm vương gia ở phòng đọc sách.”

Nhìn xung quanh một cái, Thái Hồ hạ giọng nói.

“Đã biết.”

Đóng cuốn sách lại, nhìn Thanh Sứ một cái, Mục Chí Tịch đứng dậy và đi về phía phòng đọc sách.

Bên trong phòng đọc sách, một người đàn ông to lớn đi đi lại lại, trông rất lo lắng.

“Kheo cạch,” cánh cửa mở ra, Mục Chí Tịch bước vào.

“Chủ nhân.”

Người đàn ông đó vội vàng cúi đầu chào.

“Ừm.” Mục Chí Tịch gật đầu, đi đến bàn làm việc và ngồi xuống. “Tình hình ở Nam Dịch Quốc thế nào rồi?”

“Hoàng tử thứ nhất…” Người đàn ông đó dừng lại một chút rồi nói: “Đã chết.”

“Ừm?”

Tay đang cầm ấm trà dừng lại một chút, Mục Chí Tịch ngẩng đầu nhìn người đàn ông đó.

“Cách đây một thời gian, người dân nước Nam Ý đã gửi thư lên xin Hoàng đế ban cho họ một nửa số cây Bán Tiên Liên,” người đàn ông to lớn nói. “Nhưng trong cung không hề có tin tức gì cả. Cuối cùng, Thái tử cũng không chịu nổi và qua đời; vua của nước Nam Ý lúc đó bị sốc quá mức đến mức ngất đi, và giờ vẫn đang nằm trên giường.”

“Ai đang điều hành triều chính?” Mục Chỉ Huy hỏi.

“Thái tử thứ hai,” người đàn ông đáp.

“Ừm,” Mục Chỉ Huy gật đầu rồi nói: “Tiếp tục theo dõi tình hình ở phía đó nhé.”

“Vâng.” Người đàn ông đáp lại, sau đó đứng yên không nói thêm gì nữa; vẻ mặt cau có của anh ta cho thấy anh ta đang rất băn khoăn.

Một lát sau, anh ta cắn răng và quỳ xuống.

“Chủ nhân,” anh ta gọi.

“Ồ?” Mục Chỉ Huy nhìn người đàn ông to lớn và hỏi.

“Xin Chủ nhân trừng phạt tôi… Tôi đã làm sai lầm, đã tin vào lời dối trá của kẻ gián điệp từ nước Nam Ý và để hắn ở bên mình…” Anh ta ngập ngừng một chút rồi tiếp tục.

“Về chuyện này…” Mục Chỉ Huy suy nghĩ một lát. Lúc đó, khi họ đang trên đường, sư phụ của anh ta đã đề cập đến chuyện này; nhưng vì đang vội vàng, anh ta không quan tâm nhiều đến nó.

Tuy nhiên, anh ta nhớ rằng sư phụ đã nói rằng kẻ đó không có ý định giết người, mà chỉ muốn tìm hiểu thông tin về cây Bán Tiên Liên mà thôi.

“Lần sau hãy cẩn thận hơn.” Mục Chỉ Hý nói, sau đó ra hiệu cho người đàn ông đứng dậy.

“Cảm ơn Chủ nhân.” Nghe vậy, người đàn ông to lớn mới thực sự yên lòng và vội vàng cúi chào Mục Chỉ Huy.

Sau khi người đàn ông đó rời khỏi con đường bí mật, Mục Chỉ Huy một mình ngồi trong phòng đọc sách suốt một giờ đồng hồ, mải mê nhìn vào cuốn sách trước mắt.

“Sĩ…” Bỗng nhiên, anh ta ngẩng đầu lên và gọi vào căn phòng trống rỗng; không lâu sau, một bóng dáng xuất hiện trong phòng.

“Chủ nhân.” Sĩ cúi chào Mục Chỉ Huy.

“Hãy đưa thứ này cho những người trong băng đảng.” Mục Chỉ Hý lấy ra một lá thư từ tay áo và đưa cho Sĩ.

Sĩ nhận lấy lá thư, cho vào lòng áo rồi biến mất khỏi phòng đọc sách.

Mục Chỉ Hý đứng dậy và bước đến bên cửa sổ, mở cửa ra; trên cây đào bên ngoài, những nụ hoa nhỏ đã bắt đầu nở.

Anh ta ngước đầu nhìn lên mặt trời trên bầu trời, đôi mắt anh ta hơi nhắm lại vì chói lóa.

Vài ngày sau, một bức thư khẩn cấp được đưa vào cung điện. Khi nhìn thấy nó, hoàng đế tức giận dữ, lật tung tất cả các bản tấu trình trên bàn xuống đất, rồi vẫn không yên lòng mà đi đi lại lại trong phòng đọc sách của mình.

Bên cạnh, Hoàng Công không hề biểu hiện gì cả, chỉ ra lệnh cho những quan lại đang sợ hãi kia nhanh chóng nhặt những bản tấu trình đó lên và đặt chúng trở lại trên bàn.

“Gọi Bộ trưởng Binh bộ đến đây.”

Sau một lúc im lặng, Mục Vân Phi với vẻ mặt không mấy vui vẻ ra lệnh.

Nghe theo mệnh lệnh, những người dưới quyền ông ta vội vàng đi đến dinh thự của Bộ trưởng Binh bộ để mời ông ta đến.

Bộ trưởng Binh bộ không kịp thở đều đã bước vào phòng đọc sách của hoàng đế.

“Kính báo Hoàng đế.”

Nhìn thấy vẻ mặt không vui của Mục Vân Phi, ông ta vội vàng quỳ xuống và chào Hoàng đế đang ngồi trước bàn, trong lòng cảm thấy lo lắng.

“Đứng dậy đi.”

Mục Vân Phi nói với giọng trầm thấp.

“Cảm ơn Hoàng đế.”

Bộ trưởng Binh bộ đứng dậy, nhìn chăm chú xuống đất.

Bởi vì vẻ mặt của Hoàng đế thực sự rất nghiêm túc.

Trong thời gian này, miền nam liên tục xảy ra những cuộc chiến nhỏ. Là Bộ trưởng Binh bộ, ông ta cũng cảm thấy rất lo lắng. Về việc có nên tiếp tục chiến tranh hay không, họ đã bàn bạc nhiều lần trong triều đình, nhưng vẫn chưa tìm ra giải pháp nào.

Nghĩ đến điều đó, ông ta cảm thấy đầu đau và ngực nặng.

“Hãy xem cái này.”

Mục Vân Phi đưa bản tấu trình trên bàn cho ông ta.

Bộ trưởng Binh bộ cúi đầu nhận lấy và lật xem. Khi đọc nội dung bên trong, ông ta bỗng giật mình, trán bắt đầu đổ mồ hôi.

Quốc gia Nam Dịch đã điều động một đội quân lớn gồm 100.000 người đến xâm lược!

Ông ta há miệng, cố gắng tiêu hóa thông tin này trong lòng mình một lúc lâu.

“Bẩm báo Hoàng đế, có vẻ như… chúng ta chỉ có thể đối đầu,” nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng đế, Bộ trưởng Binh bộ cẩn thận nói.

“Nếu không, làm sao có thể nói rằng đại quốc của chúng ta không có ai đủ sức để bảo vệ?”

Nghe vậy, Mục Vân Phi xoa xoa thái dương đang đau nhức, sau một lúc mới gật đầu. Ngay lập tức, ông ta triệu tập một số vị tướng lĩnh uy tín trong triều đình đến phòng đọc sách để thảo luận.

Nhưng chưa kịp yên ổn, lại có một sóng mới nổi lên!

Dân chúng ở kinh thành sau khi yên ổn được vài ngày, lại bắt đầu gây rối trở lại.

Lý do là… ngai vàng của Hoàng đế dường như có nguồn gốc không rõ ràng.

Tiếp tục vào ngày mai nhé, tạm biệt!