Buổi chiều, lầu Tuyết Vân.

Mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ, rọi thẳng vào người Lý Tuyết đang nằm dựa trên giường; ánh nắng làm cho cô cảm thấy ấm áp và buồn ngủ. Phi Nhi quỳ bên cạnh, xoa bóp chân cho cô; thấy vậy, cô vội vàng lấy một tấm chăn nhỏ đắp lên người cô.

“Ôi, có phải em đã làm phiền chị ngủ không?”

Bỗng nhiên, một tiếng kêu ngạc nhiên vang lên từ cửa, làm tan biến sự yên bình trong căn phòng.

“Hử?” Lý Tuyết mở mắt không hài lòng, nhìn Li Phi đứng ở cửa và hỏi: “Em đến đây để làm gì?”

“Em chỉ muốn tán gẫu với chị khi rảnh rỗi thôi.”

Li Phi cười hiền và bước vào.

Lý Tuyết nhìn Li Phi và cười lạnh: “Em luôn là kiểu người không có việc gì cũng ghé thăm chị đấy.”

“Ôi, chị nói như vậy…” Li Phi vừa nói vừa che miệng bằng khăn, sau đó đi lại gần Lý Tuyết và ngồi xuống bên cạnh cô: “Nhưng thực ra, em có một việc muốn nói với chị.”

“Không hứng thú.”

Lý Tuyết ngáp một cái và lại nhắm mắt lại.

“Gần đây, ở kinh thành có tin đồn rằng ngai vàng của Hoàng đế không hợp lệ lắm...” Nói đến đây, Li Phi dừng lại và hỏi: “Chị có nghe nói gì chưa?”

Lý Tuyết nhắm mắt, mí mắt cô rung nhẹ một chút, nhưng vẫn không mở mắt: “Đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi, không thể tin được.”

“Thật sao?” Li Phi nhướng mày và tiếp tục: “Vương miện Phượng Hoàng Lý Thủy… Hình như Hoàng đế trước đã trao nó cho Công tước Chín, chị vẫn nghĩ đó chỉ là lời đồn đại à?”

“Dám nói bậy!”

Nghe vậy, Lý Tuyết bất ngờ mở mắt, nhìn chằm chằm vào Li Phi và vung tay lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

“Em nói những điều này, chắc chắn chị không thích nghe, nhưng…” Li Phi không hề sợ hãi, vẫn tiếp tục nói: “Chị đã bao giờ nghĩ đến hậu quả nếu những tin đồn này lan rộng trong dân gian chưa?”

Thấy khuôn mặt Lý Tuyết ngày càng tỏ ra tức giận, Li Phi dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chị đã mong muốn ngai vàng Hoàng hậu từ lâu rồi phải không… Nhưng không biết liệu chị có thể đạt được mong muốn đó hay không.”

“Cút đi!”

Nói xong, Lý Tuyết chỉ vào cửa và nói một cách lạnh lùng.

Li Phi mỉm cười, đứng dậy chào Lý Tuyết rồi rời đi.

“Hoàng hậu… làm như vậy thật là…” Sau khi rời khỏi lầu Tuyết Vân, cung nữ Trân Nhi nhìn quanh xem không ai có mặt, rồi nói thầm: “Tại sao lại tự đưa mình vào tình huống phải chịu sự tức giận của Tiểu Thư Tuyết Vân nhỉ?”

“Cô không hiểu đâu,” Lệ Phi chỉnh lại áo cho mình, khuôn mặt tràn ngập vẻ thoải mái “Hãy cử người canh chừng đi; sớm thôi sẽ có tin tức gì đó xảy ra ở đây.”

“Vâng.”

Chân Nhi vẫn không hiểu lắm, nhưng cô vẫn gật đầu tuân lời.

Mặc dù rất tức giận, nhưng những lời của Lệ Phi cứ như một cái gai cắm sâu trong lòng Li Tuyết, khiến cô cảm thấy khó chịu. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô gọi Phi Nhi mang bút mực giấy đá đến.

Nhanh chóng viết vài dòng trên giấy, cô lấy ra một viên ngọc và đưa cho Phi Nhi: “Hãy đem thứ này đến chôn dưới gốc cây thứ ba phía sau cổng ty thanh tra.”

“Vâng.”

Phi Nhi nhận lấy và cất đồ vào lòng rồi rời đi.

*

Tĩnh Trúc đứng trong phòng đọc sách, nhìn về phía vương gia. Kể từ khi cô vào để truyền đạt thông điệp, đã gần một tiếng trôi qua, nhưng vương gia vẫn chăm chú nhìn vào cuốn sách trên bàn, thỉnh thoảng lật vài trang.

“Phải gặp tôi mới được sao?”

Bỗng nhiên, Mục Chí Hi xuất hiện mà không hề ngẩng đầu lên và nói.

“Vâng.”

Tĩnh Trúc vội vàng gật đầu.

“Được rồi, tối nay tôi sẽ đến ăn cùng cô ấy.”

Ngẩng đầu xoa nhẹ trán, Mục Chí Hi thì thầm.

Việc Không Thất Thất gọi anh đến, khiến anh hơi ngạc nhiên… Nhưng chỉ trong chốc lát, anh đã hiểu ra.

Cô ấy không thể gọi anh đến một cách vô cớ.

Cuối cùng, Cố Mạnh Mạnh đã nói với cô ấy những điều gì? Và cô ấy đã hiểu được điều gì?

Hôm nay… Có lẽ, anh không nên nhượng bộ và để Cố Mạnh Mạnh vào đó. Đóng cuốn sách lại, Mục Chí Hi nhíu mày, tựa người vào ghế phía sau và từ từ nhắm mắt lại.

*

Ty thanh tra.

Hiếm khi thấy Cài Lạc Nam không ở trong phòng đọc sách, lần này ông ta lại thong dong cầm cây đàn cổ và chơi đàn trong sân.

Thống Nghĩa và Đại Đầu mỗi người cầm một chiếc ghế nhỏ, ngồi dưới mái hiên hưởng ánh nắng ấm áp, thỉnh thoảng quay đầu lại trò chuyện với nhau.

Lý Hoan trở về từ cửa và thấy cảnh tượng trong sân thật sự khiến cô ngạc nhiên. Dù đã đến ty thanh tra được vài tháng rồi, đây là lần đầu tiên cô chứng kiến cảnh tượng yên bình và thư thái như vậy.

Ánh nắng mặt trời le lói, chiếu rọi lên người Cài Lạc Nam; những âm thanh thanh tú từ những ngón tay dài của ông ta tỏa ra, tạo nên một không khí thanh cao và yên bình.

Li Huan nhẹ nhàng nheo mắt lại, nhìn về phía bóng dáng màu xanh ấy, trong chốc lát cô có vẻ ngẩn ngơ.

Khi tấm nhạc cuối cùng vang lên, Cải Lạc Nam rút tay lại và nói: “Đến đây nói chuyện đi?” Anh quay đầu về phía Li Huan, người đang đứng cách anh khoảng mười bước.

“Ồ.”

Nghe thấy vậy, Li Huan từ từ bước đến ngồi đối diện Cải Lạc Nam.

“Em đã ở ngoài này khá lâu rồi,” sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Cải Lạc Nam nói: “Nếu không trở về nhà sớm, gia đình em sẽ lo lắng đấy.”

“Tôi không muốn về.”

Li Hân nhíu mày và lập tức lắc đầu.

“Một cô gái chưa xuất giá mà thường xuyên ở lại Tư Pháp Sở thì không ổn đâu,” Cải Lạc Nam an ủi: “Thời gian dài như vậy sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của em, sau này làm sao tìm được chồng đây?”

“Vậy…”, nhìn vào mặt Cải Lạc Nam, Li Huan lấy hết can đảm, cắn môi và nói: “Anh cưới em đi!”

“Hả?“

Nhìn vào đôi mắt to tròn đầy hy vọng của cô, Cải Lạc Nam mở miệng nhưng mãi không thể nói ra lời nào.

Cuối cùng, anh im lặng cúi đầu và gảy một nốt nhạc trên dây đàn.

Thấy vậy, trái tim Li Huan, vốn đang đập thình thịch vì lo lắng, dần trở nên nặng nề và không còn hăng hái như ban đầu nữa.

“Tôi biết mà,” cô cắn môi và cố gắng nở một nụ cười: “Thời gian qua tôi đã gây phiền toái cho ngài Cải, tôi sẽ rời đi… Chỉ là… còn vài ngày nữa thôi… Tôi cần phải thu dọn đồ đạc một chút.”

Cải Lạc Nam ngước nhìn Li Huan, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Đừng nhìn tôi như vậy,” Li Huan đứng dậy từ ghế và nói: “Tôi đi xem trong bếp có việc gì cần giúp đỡ không.”

Nói xong, cô vội vàng rời đi.

Cải Lạc Nam nhìn theo bóng dáng ấy, lông mày nhíu lại và trong chốc lát không còn hứng thú chơi đàn nữa.

*

Bầu trời dần tối đi, các người hầu trong hoàng cung bận rộn thắp đèn lồng khắp nơi, tiếng chạm vào nồi chảo cũng vang lên trong bếp.

Mục Chi Tịnh đứng dậy từ căn phòng học tối tăm và từ từ bước về phía cửa sổ. Khi đến gần, anh mở cửa sổ và ngước nhìn bầu trời đêm đã tối om.

Đêm hôm đó, Khổng Thất Thất cũng đã ngước nhìn bầu trời như vậy trong thời gian dài… Lúc đó, liệu cô ấy có cảm thấy bối rối và do dự như mình không?

“Hoàng tử, đã đến giờ ăn rồi.”

Bỗng nhiên, giọng của Thái Hồ vang lên bên ngoài.

Vườn Hành Ngụ.

Sau khi trời tối, Khổng Thất Thất ngồi xuống bàn ăn chờ Mục Chi Tịnh, và yêu cầu Tĩnh Trúc đi ngủ sớm hôm nay, không cần quan tâm đến cô ấy