“Mẫu hậu, chúng ta hãy trở về thôi.”

Hồng Cô cầm chiếc đèn lồng trong tay, bước đi trong bóng tối dần buông xuống để đến bên cạnh hoàng hậu.

Cung Vĩnh Ninh…

“Chiều nay mới đến đây mà, lại đến làm gì nữa?”

Hoàng thái hậu đặt chiếc chuỗi Phật bên cạnh, giọng nói thấp thoảng, không hề chứa chút tình cảm nào vang lên trong căn phòng trống rỗng này.

“Có một việc đã ám ảnh con suốt hơn mười năm nay; hôm nay con muốn được làm sáng tỏ.”

Đứng cách Hoàng thái hậu ba bước, giọng của Mục Vân Phi mang theo sự quyết tâm không sợ hãi gì cả.

“Nếu đã ám ảnh như vậy từ lâu rồi, tại sao không cứ giữ kín mãi?”

Hoàng thái hậu nhắm mắt lại và nói.

“Nếu không có những lời đồn đại ở kinh thành, nếu mẫu hậu không luôn theo dõi chuyện đó một cách không ngừng nghỉ suốt những năm qua, nếu… lúc nãy trong ánh mắt mẫu hậu không hiện lên nỗi sợ hãi…”

“Đủ rồi.”

Hoàng thái hậu đột ngột ngắt lời Mục Vân Phi, đứng dậy khỏi chiếc ghế, quay đầu nhìn người đứng phía sau mình, khuôn mặt biểu hiện rất phức tạp.

“Con không cần phải biết những điều này,” Hoàng thái hậu nhắm mắt lại, khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt bà lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ, “Con chỉ cần biết rằng người đang ngồi trên ngai vàng này chính là con, những điều khác không thuộc về phạm vi suy nghĩ của con.”

“Con đã lừa dối chính mình suốt hơn mười năm nay; kể từ khi lên ngai vàng, không có một ngày nào con sống mà không lo lắng, hàng ngày đều sợ rằng sẽ có người nói rằng ngai vàng này là con đoạt được bằng cách xấu xa…”

Đôi tay Mục Vân Phi nắm chặt vào nhau, móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay; giọng anh nói thấp và chậm rãi, trong đó ẩn chứa nỗi buồn mà chính anh cũng có thể nhận ra.

“Con có biết không? Mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt bình thản của Mục Chí Tịch, con phải kiềm chế bao nhiêu mới không thể ghen tị… Tại sao tất cả những điều tốt đẹp đều rơi vào tay người đó! Tình yêu, sự tin tưởng của cha, chiếc vòng Phượng Hoàng Lý Thủy… thậm chí là…”

Mục Vân Phi hít một hơi thật sâu, cắn chặt răng mới không thể nói ra hai từ đó.

“Bây giờ tất cả những thứ đó đều nằm trong tay con rồi, con còn ghen tị cái gì nữa?”

Hoàng thái hậu nhìn con trai mình; các đường nét trên khuôn mặt bà trở nên cực kỳ lạnh lùng dưới ánh nến.

“Quả nhiên, ngày xưa chính con và Thiên Triệu Vận đã tự ý sửa đổi sắc lệnh của cha.”

Một tiếng cười lạnh vang lên; trong ánh mắt Mục Vân Phi hiện rõ sự bu

“Việc sửa đổi di chúc thì sao cũng được?” Ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt đối phương, Thái hậu nói: “Người yếu ớt như Mục Chí Tịch sống được đến hôm nay đã là may mắn rồi; anh ta có tư cách gì để kế vị ngai vàng chứ? Cha ngài chắc chắn đã hoang tưởng khi quyết định bổ nhiệm người đó làm người thừa kế.”

“Hoang tưởng ư?” Một nụ cười lạnh lùng nở trên khóe miệng Mục Vân Phàm, trong lòng anh tràn ngập nỗi buồn: “Mẫu hậu, con thực sự không hiểu.”

Từ nhỏ đến lớn, dù anh cố gắng bao nhiêu, dù anh giỏi hơn em thứ chín đến mức nào, cha anh chưa bao giờ coi trọng anh. Cho đến lúc sắp qua đời, ông vẫn thà truyền ngai vàng cho người em thứ chín yếu đuối, phải chịu đựng sự hành hạ của virus và còn có xu hướng đam mê đàn ông, còn không bao giờ nghĩ đến việc truyền lại cho mình.

“Tại sao ạ?” Anh thực sự không hiểu.

Anh thì thầm một tiếng, khuôn mặt lạnh lùng dần biến dạng, cảm xúc căm ghét và ghen tị bỗng nhiên bùng nổ trong anh.

“Tất cả những điều đó đều không quan trọng. Điều quan trọng là bây giờ con đang ngồi trên ngai vàng này.”

Bước tới hai bước, Thái hậu đặt tay lên vai Mục Vân Phàm để an ủi anh.

“Đúng vậy…”

Nhắm mắt lại rồi mở ra, tất cả những cảm xúc trước đó đã biến mất, đôi mắt đen tối của anh trở lại với sự tỉnh táo như mọi khi.

Thái hậu nhìn anh từ phía bên kia, trong lòng cảm thấy rất mãn nguyện.

“Mẫu hậu,” Mục Vân Phàm nói: “Mục Chí Tịch… nhất định không được sống sót.”

“Anh ta vốn dĩ cũng không sống được lâu đâu,” Thái hậu đáp.

Mục Vân Phàm lắc đầu.

“Mẫu hậu, e là không đơn giản như vậy,” anh nói: “Nếu muốn chết, anh ta đã chết từ lâu rồi. Đừng quên rằng anh ta bị nhiễm loại độc tố nguy hiểm đó; người ở Nãn Dịch Quốc còn không sống nổi được một tháng đâu.”

Nghe vậy, biểu cảm trên khuôn mặt Thái hậu trở nên nghiêm túc hơn.

“Lâu lắm rồi chúng ta mới cùng nhau ăn cơm như gia đình.” Mục Vân Phàm đột nhiên thay đổi chủ đề.

“Ngày mai hãy mời Tiểu Tịch đến ăn cơm cùng nhau nhé.” Thái hậu nhanh chóng đáp lại.

*

Tại Cung điện Mục Vương.

“Vương gia,” người quản gia lên tiếng, ngắt lời Mục Chí Tịch đang mơ màng: “Lăng mộ của Phu nhân…”

“Ngày mai sáng sớm sẽ tiến hành lễ an táng.” Mục Chí Tịch ngẩng đầu lên, ngắt lời người quản gia.

Người quản gia ngạc nhiên một chút, định nói rằng việc này không thích hợp; dù sao thì Phu nhân cũng là người mà Vương gia k

Nhưng khi thấy vương gia nhìn chằm chằm xuống đất, không hề có ý định thảo luận gì cả, anh ta cũng chỉ đành cố gắng đồng ý, sau đó đóng cửa phòng đọc sách và từ từ bước ra khỏi sân.

Ôi… Vương phi này thật là khổ sở quá.

Tin tức này đã được lan truyền được vài ngày rồi, chỉ có người tên Gu Mengmeng đến thắp hai que hương mà thôi; những người nhà Kông thì không ai đến cả.

Nghĩ đến đây, người quản gia lắc đầu và thở dài nhẹ.

Sáng hôm sau, một cái quan tài trống được đưa ra khỏi cổng lớn của dinh vương gia, và không lâu sau đó, các eunuch trong cung điện mang theo lệnh của hoàng đế đến dinh vương gia Mù.

“Vương gia, xin chia buồn.”

Khi gặp Mù Zhixi, vị quan eunuch đó cúi chào người này.

“Quan eunuch đến đây có việc gì?” Mù Zhixi hỏi một cách bình thản.

“Theo lệnh của hoàng đế,” vị quan eunuch ho khan một tiếng và nói một cách nghiêm túc, “Nghe nói hoàng đệ mất đi người vợ yêu quý, bệ hạ rất đau lòng. Tối nay, bệ hạ đã chuẩn bị tiệc tại cung để cùng hoàng đệ uống rượu giải sầu.”

“Cảm ơn hoàng đế đã quan tâm.” Mù Zhixi cúi đầu chào, với vẻ mặt bình thản.

“Vương gia thứ chín, hãy đứng dậy đi.” Vị quan eunuch vội vàng đến giúp Mù Zhixi đứng dậy và nhắc nhở: “Vương gia nhất định phải đến đúng giờ, đừng trễ hạn.”

“Được.” Mù Zhixi đáp lại.

“Vậy thì thiếp xin phép lui.” Nói xong, vị quan eunuch cúi chào và rời đi.

Cho đến khi vị quan eunuch biến mất khỏi sân, Hồ Thanh Lâm mới bước ra từ một nơi khuất ở bên cạnh. Anh ta vừa vẫy quạt tay vừa lắc đầu.

“Rõ ràng đây là một bữa tiệc chết người mà!” anh ta nói. “Em chắc chắn muốn đi à?”

“Đi.” Mù Zhixi trả lời mà không hề do dự.

“Thôi được…” Câu trả lời của Mù Zhixi không làm Hồ Thanh Lâm ngạc nhiên lắm; anh ta thu quạt lại và nhắc nhở: “Hãy cẩn thận, nhất định phải trở về sống.”

Mù Zhixi mỉm cười, ánh mắt nhìn vào bầu trời xanh thẳm, rồi sau một lúc thở dài nhẹ.

Một cơn gió thổi qua, làm rơi những bông hoa mai đã nở từ lúc nào đó phía trước phòng đọc sách. Mù Zhixi đưa tay đón lấy một chiếc cánh hoa trắng tinh, và ánh mắt quyết đoán vừa rồi bỗng nhiên được thay thế bằng vẻ dịu dàng.

“Gần đây cô ấy thế nào rồi?” anh ta hỏi.

“Khá tốt đấy.” Hồ Thanh Lâm trả lời. “Cô ấy ăn uống bình thường, vết thương cũng đã lành hẳn.”

“Vậy sao?” Nghe vậy, khóe miệng Mù Zhixi hơi nhếch lên, khuôn mặt hiện lên một nụ cười nhẹ. “Thì tốt rồi.”

Ngay sau khi nói xong, một cơn gió nhẹ khác