“Con cháu xin kính chào Hoàng Thái Hậu.”

“Xin kính chào Đại Thái Hậu.”

Nhóm người bên ngoài cửa đã cúi đầu chào hỏi những người phụ nữ một cách lễ phép.

“Các người đứng dậy đi.”

Đôi mắt hình hạnh nhân của Đại Thái Hậu quan sát qua tất cả mọi người có mặt ở đó, sau đó ánh mắt bà dừng lại trên người Hoàng đế; các nét trên khuôn mặt bà bỗng trở nên dịu nhẹ hơn.

“Hoàng Thái Hậu, đã sáu năm không gặp nhau rồi, bà gầy đi rồi đấy.”

Mù Vân Phiên cung kính tiến lại và đưa tay giúp Đại Thái Hậu đứng dậy, nói.

“Hoàng tử trông trưởng thành hơn nhiều rồi đấy.”

Đại Thái Hậu vỗ nhẹ tay Mù Vân Phiên rồi từ từ bước xuống khấn đài.

“Tại sao không thấy Hoàng hậu ở đây?”

Khi đi qua bên cạnh nữ hoàng mặc áo màu hồng, bước chân bà dừng lại một chút; ánh mắt bà lướt qua khuôn mặt người phụ nữ đó một cách nhẹ nhàng.

“Trong những ngày gần đây, Hoàng hậu đã âm mưu hãm hại các hoàng tử, vì vậy Hoàng đế đã cấm bà ấy ra khỏi cung.”

Thấy không ai trả lời, Quan Công công liền lên tiếng.

“Các hoàng tử ư?”

Đại Thái Hậu quay đầu nhìn Mù Vân Phiên.

“Vâng, Tuyết Nhi đang mang thai con của bệ hạ.”

Nói xong, khóe miệng Mù Vân Phiên không tự chủ được mà nở nụ cười.

“À, vậy thì cô ấy nên ở trong cung để chăm sóc bản thân mới đúng, làm sao có thể đứng đây chờ đợi một bà già như ta được.”

Đại Thái Hậu nhìn Tuyết Nhi một cách lạnh lùng.

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy da gà dựng lên, lòng bỗng nhiên nổi lên một nỗi lo sợ.

Mọi người đều biết rằng Đại Thái Hậu luôn yêu thích Hoàng hậu và không ưa Tuyết Phi; bây giờ nghe được tin này, e rằng…

Còn Tuyết Nhi thì cũng chẳng thể vui được chút nào; cô hy vọng rằng việc mình đang mang thai sẽ khiến Đại Thái Hậu quan tâm đến mình hơn, nhưng bây giờ có vẻ như… hy vọng đó đã tan biến.

“Hoàng Thái Hậu, bữa tiệc được tổ chức tại Điện Thượng Hoa, chúng ta hãy đi ngay bây giờ nhé.”

Mù Vân Phiên cười và chuyển đề tài.

Đại Thái Hậu nhìn Mù Vân Phiên một cái, sau đó gật đầu: “Được thôi.”

*

Không hiểu do không ngủ đủ hay sao, nghe những người phụ nữ bàn tán với nhau, không lâu sau, lòng Khổng Thất Thất bỗng nhiên trở nên bực bội; nụ cười trên môi cô cũng dần biến mất mà không hề hay biết.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng cô cũng thấy chàng công tử của mình cùng Vân Dực bước vào đại sảnh; lập tức, cô vội vàng nhìn h

“Cứ đi đi.”

Bà Vân quay đầu lại và mỉm cười đầy ý nghĩa với Khổng Thất Thất.

“À…”

Khổng Thất Thất đáp lời rồi đứng dậy và bước về phía Mục Chi Tịch.

“Sao em lại không thích những nơi đông người như thế này nhỉ?”

Khi Khổng Thất Thất đến bên cạnh, Mục Chi Tịch dẫn cô đến chỗ họ ngồi.

“Những lời nói giả tạo, thật phiền phức…”

Khổng Thất Thất nhăn mày.

Mục Chi Tịch xoa đầu cô rồi vẫy tay gọi một cung nữ đang chuẩn bị bánh trong đại sảnh. Khi cung nữ tiến lại, anh ta nhận lấy một đĩa bánh từ tay cô ấy và đặt trước mặt Khổng Thất Thất.

“Đói chứ? Ăn một ít đi, để no bụng trước đã.”

Anh nói.

“Ừm.”

Khổng Thất Thất đáp lại rồi lấy một miếng bánh ra ăn.

Dù đã ăn uống trong biệt thự trước khi đến đây, nhưng thời gian cũng khá ngắn, nên cô cũng chưa no lắm.

Mọi người trong đại sảnh, dù là nam hay nữ, đều đeo trên mặt những “khuôn mặt” không thể bị phát hiện; họ khen ngợi lẫn nhau một cách giả tạo. Những người có chức vụ thấp thì cố gắng nói những lời ngon ngọt, còn những người có chức vụ cao thì tự tin đối mặt với tình hình hiện tại.

Tất nhiên, cũng có một số ngoại lệ.

Chẳng hạn như Cải Lạc Nam – anh ta ngồi một mình ở chỗ của mình, thỉnh thoảng mới nhấp một ngụm rượu.

Và còn có chàng công tử nhà cô ấy nữa…

“Em thật là không được mọi người yêu mến ghê…”

Sau khi ăn vài miếng bánh, Khổng Thất Thất nhìn Mục Chi Tịch đang có vẻ buồn chán bên cạnh mình và bỗng nhiên muốn trêu chọc anh.

“Sao em không đi chào hỏi Bà Vương Tam và những người khác xem?”

Mục Chi Tịch nhướng mày, liếc nhìn nhóm người do Bà Vương Tam dẫn đầu đang ngồi không xa đó.

“Ừm… Được thôi, em thắng rồi.”

Lời nói của Mục Chi Tịch khiến tâm trạng vừa mới ổn định của cô lại trở nên bất an một lần nữa.

Là một người trẻ tuổi, cô thực sự nên đi chào hỏi họ… Dù lý thuyết thì vậy, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy khó chịu.

Cô không muốn quá thân thiết với họ!

Nói sao nhỉ?

Chính là cảm giác đó… Khi họ gia đình sum họp vui vẻ bên nhau, mà cô đến thì lại phá vỡ không khí ấy; họ cảm thấy ngượng ngùng, cô cũng vậy.

Nhưng nếu cô ấy không đi chào hỏi mọi người thì thật là không ổn chút nào.

Cảm giác này… đi cũng không được, không đi cũng không được, thực sự là tệ lắm!

“Tôi sẽ đi cùng bạn nhé.”

Nhận thấy sự do dự của Không Thất Thất, Mục Chi Tịch liền đề nghị.

“Không được đâu, dù sao đây cũng chỉ toàn phụ nữ mà…”

Không Thất Thất do dự rồi lắc đầu; theo quy định của đất nước này, phụ nữ nếu không có sự đồng hành của chồng thì bị cấm tiếp xúc với đàn ông.

Ngay cả trong những dịp như thế này, đàn ông và phụ nữ cũng phải được phân thành hai nhóm riêng biệt để tránh gây phiền toái cho nhau.

Bỗng nhiên, Không Thất Thất quay đầu nhìn Mục Chi Tịch. Người đàn ông này thực sự rất chiều chuộng cô ấy.

Mỗi khi cô ấy ra ngoài tìm Cổ Nguyệt, hoặc cùng Tại Lạc Nam điều tra công việc, hoặc thậm chí chỉ là đi dạo một mình trên phố vào những lúc rảnh rỗi, anh ấy chưa bao giờ ngăn cản hay nói gì cả.

“Tôi sẽ đi thôi.”

Quay lại với suy nghĩ của mình, Không Thất Thất mỉm cười nhẹ nhàng với Mục Chi Tịch.

Thật may mắn biết bao khi được một người đàn ông như vậy yêu thương.

Chẳng lẽ kiếp trước… à không, kiếp trước nữa, cô ấy đã cứu cả vũ trụ chăng?

“Dì, cô, chị họ, em họ…”

Không Thất Thất tiến lại gần những người đang ngồi đó và chào hỏi họ.

Những người đó đều gật đầu, ánh mắt họ cũng không còn nụ cười nữa.

“Thất Thất, ngồi xuống đi.”

Phu nhân Không Tam chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và nói.

“Vâng.”

Không Thất Thất ngồi xuống.

Bầu không khí trở nên hơi căng thẳng; một lúc sau, ai cũng im lặng, không ai muốn nói gì cả.

“Sao không thấy chú và chú rể đâu?”

Không Thất Thất cố gắng hỏi.

“À, chú của bạn đang ở ngoài giúp đỡ chú rể của bạn đấy. Bạn cũng biết rằng cuộc họp hôm nay không được phép có bất kỳ sai sót nào đâu.”

Phu nhân Ngôn cười nói.

Không Thất Thất gật đầu; chú rể của cô ấy là Bộ trưởng Lễ nghi, quả thực lúc này anh ấy rất bận rộn.

Rồi, bầu không khí lại trở nên im lặng; chỉ có Ngôn Thư Nhã thỉnh thoảng mới thì thầm trò chuyện với Không Tuyết Nhu.

Không Thất Thất cảm thấy rất ngượng ngùng; khi đang suy nghĩ xem nên tìm cớ nào để rời đi thì bỗng nhiên, phu nhân Ngôn lên tiếng:

“À... Thất Thất, nghe nói gần đây bạn thường xuyên đến Hồng Bân Lâu để tìm ông chủ của họ, điều đó có thật không?”

Phu nhân Ngôn nhìn quanh rồi cố tình hạ giọng nói.

“Ah?”

Không Thất Thất do dự một chút, nhưng vẫn gật đầu.

“Bạn đã kết hôn rồi; sau này khi làm việc, nên chú ý đến mặt mũi của Chúa tước Cửu