Anh ấy cũng lắc đầu và nói: “Không thấy vậy.”

“Tôi… xuất thân không rõ ràng, danh tính cũng không minh bạch. Việc để một người như tôi ở bên cạnh anh, anh có cảm thấy đó là một gánh nặng không?”

Cô tiếp tục hỏi.

Quỳu ngón tay lại, ông vuốt nhẹ trên lòng bàn tay mình; khóe miệng Mục Chí Tịch nở nụ cười nhẹ nhàng, ấm áp như gió xuân.

“Chiếc vòng ngọc kia…”

Giọng nói thấp thoáng, mang chút do dự, vang lên bên tai:

“Đó là khi mẫu hậu mang thai em, Hoàng đế đã ra lệnh cho người ta chế tác nó. Và vào năm em mười tuổi, một ngày nọ, mẫu hậu gọi em đến và tự tay đeo chiếc vòng đó lên người em.”

Nói xong, ánh mắt Mục Chí Tịch đầy vẻ đau đớn.

“Vài tháng sau, một ngày nọ, mẫu hậu mang đến cho em một bát súp chim bồ câu do chính mình nấu…”

*

“Xiao Xi, thử nếm xem súp chim bồ câu mà mẫu hậu tự tay nấu cho con đi.”

Người phụ nữ cười nhẹ, múc một muỗng súp và thổi nhẹ trước khi cho vào miệng cậu bé.

Cậu bé mười tuổi đứng bên cạnh người phụ nữ, đưa tay ra để nhận bát súp, nhưng lại bị người phụ nữ ngăn lại.

“Mẫu hậu sẽ cho con ăn.” Người phụ nữ nói nhẹ nhàng, rồi dùng muỗng chạm nhẹ vào miệng cậu bé. “Sợ cái gì chứ, mau mở miệng đi.”

Mặt cậu bé đỏ bừng lên, nhưng vẫn cố gắng uống súp.

Sau vài lần, người phụ nữ đặt bát xuống bàn và xoa đầu cậu bé.

“Con có thể tháo chiếc vòng ngọc trên người xuống để mẫu hậu xem được không?” cô hỏi.

“Mẫu hậu…”

Cậu bé e thẹn tháo chiếc vòng ngọc trên cổ xuống và đưa cho người phụ nữ.

Người phụ nữ cầm chiếc vòng, nhẹ nhàng vuốt ve nó; ánh mắt cô đầy ký ức, không nỡ rời xa, và bỗng nhiên, đôi mắt cô ứa lệ.

Bỗng nhiên, cậu bé đứng bên cạnh cô bắt đầu co giật, nôn trắng dãi và ngã xuống đất; thân hình nhỏ bé của cậu co ro lại, khuôn mặt trắng hồng hiện lên màu xanh tím nhạt.

Đau… Cả người cứ như đang bị hàng ngàn con côn trùng cắn xé vậy. Trong chốc lát, việc thở cũng trở nên khó khăn.

Cậu bé nằm trên đất, cố gắng bò về phía mẫu hậu, nhưng cơ thể dường như không thuộc về mình nữa, hoàn toàn không nghe lời.

Đôi mắt long lanh của cậu lóe lên vẻ hoảng loạn; cậu cố gắng mở miệng để nói với mẫu hậu rằng mình đang rất đau… Nhưng khi lời nói đến miệng, chúng chỉ biến thành những tiếng rên khóc thấp thoáng mà thôi.

Cậu bé không thể hiểu nổi tại sao người mẹ luôn yêu thương mình lại có thể ngồi đó một cách lạnh lùng, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vòng ngọc trong tay mà không hề quan tâm đến nỗi đau của con trai mình.

Ánh mắt hoảng loạn dần được thay thế bởi sự mơ hồ.

“Tiểu Tịch, đừng trách mẹ.”

Người phụ nữ khóc lóc và giật mạnh cái bát đang đặt trên bàn, làm nó văng xuống đất.

Không lâu sau, rất nhiều người đã đến căn phòng. Trước khi tỉnh lại, cậu bé thấy mẹ mình bị một nhóm lính canh mang kiếm đè ra ngoài.

Không biết đã qua bao nhiêu ngày, cậu bé mới tỉnh dậy, nhưng sức khỏe của mình đã suy yếu đi rất nhiều. Hàng ngày, cậu đều phải uống đủ loại thuốc và không thể chịu đựng được cái lạnh nhất là một chút nào.

“Dì Thanh ơi, mẹ con đâu rồi?”

Khi sức khỏe tốt hơn một chút, cậu bé hỏi người hầu gái luôn chăm sóc mình.

“Hoàng tử nhỏ ơi, sức khỏe của con vẫn chưa hồi phục, hãy nằm yên đi.”

Dì Thanh nhíu mày, đốm ruồi trên trán cô trở nên nổi bật hơn, đôi mắt đỏ hoe, cô nói.

Sau đó, rất lâu, cậu bé không bao giờ gặp lại mẹ mình nữa.

Cho đến một ngày, anh trai cậu – tức là vua hiện tại – nói với cậu rằng mẹ cậu đã muốn đầu độc cậu, nhưng bị cha phát hiện và bị giam vào cung lạnh.

Và sau đó, khi cậu bé dần quen với thân thể yếu đuối này, Dì Thanh với đôi mắt đỏ hoe đã nói với cậu rằng mẹ cậu đã qua đời...

Một bát thuốc độc… Mẹ cậu đã chết trong căn cung lạnh lẽo đó.

Khổng Thất Thất nhìn chằm chằm vào Mục Chỉ Tịch, lòng cô tràn ngập nỗi đau, nước mắt tuôn ra mà cô không hề hay biết.

Mẹ ruột của mình lại muốn đầu độc con trai mình!

Điều này đã gây ra tổn thương nghiêm trọng như thế nào đối với Mục Chỉ Tịch khi cô mới chỉ mười tuổi?

Cô không dám nghĩ về điều đó.

“Tại sao lại khóc?”

Thở dài một tiếng, Mục Chỉ Tịch dùng gấu tay lau những giọt nước mắt trên khuôn mặt Khổng Thất Thất.

“Tại sao?” Khổng Thất Thất hỏi Mục Chỉ Tịch.

Tại sao bà ấy lại đối xử với cô như vậy?

Lắc đầu, Mục Chỉ Tịch chỉnh lại ống tay áo bị Khổng Thất Thất làm nhăn nheo. Hầu như mỗi ngày, cô đều tự hỏi điều đó trong lòng mình.

Nhưng người có thể trả lời câu hỏi đó đã qua đời từ mười năm trước rồi.

“Toc toc toc…” Tiếng gõ cửa vang lên, phá vỡ không khí u ám trong căn phòng.

“Hoàng tử, bữa ăn đã sẵn rồi.”

Một giọng nói của cô hầu gái vang lên bên ngoài cửa.

“Đi vào đi.”

Nhìn thấy đôi mắt màu hồng nhạt của Khổng Thất Thất, Mục Chí Tịch liền nói.

Khi mở cửa ra, các cô hầu gái dường như cảm nhận được không khí kỳ lạ trong phòng, vì vậy chúng đều cúi đầu và nhanh chóng chuẩn bị xong đồ ăn rồi rời đi.

“Hãy ăn trước đi.”

Mục Chí Tịch đứng dậy và kéo Khổng Thất Thất lại.

“Không muốn ăn.”

Nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Mục Chí Tịch, Khổng Thất Thất bỗng cảm thấy ngại ngùng.

“À…”

Thở dài một tiếng, Mục Chí Tịch dùng sức kéo Khổng Thất Thất đến bàn và ngồi xuống. Anh múc một bát canh đặt trước mặt cô, sau đó bắt đầu ăn.

“Tại sao?”

Khổng Thất Thất không nhịn được mà hỏi.

“Tại sao sau khi nói ra những chuyện như vậy, em vẫn có thể sống như thể chẳng có gì xảy ra?”

“Tất cả đã qua rồi.” Mục Chí Tịch nói, đôi đũa dừng lại một chút trước khi anh gắp một miếng rau cho vào đĩa của Khổng Thất Thất. “Ăn đi, đừng tự làm khó bản thân mình.”

Trong lòng cảm thấy u ám, suốt bữa ăn, Khổng Thất Thất chỉ ăn được vài miếng.

“Lỗi là của tôi,” thấy vậy, Mục Chí Tịch thở dài và nói: “Nên ăn xong rồi mới nói với em.”

“Trên trán người chết có một nốt ruồi...” Bỗng nhiên, Khổng Thất Thất quay đầu nhìn Mục Chí Tịch: “Cô ấy là Tần A.”

“Ừ.”

Mục Chí Tịch gật đầu.

“Tại sao cô ấy lại tự tử?” Khổng Thất Thất hỏi.

“Vào ngày hôm nay, mười năm trước…” Mục Chí Tịch dừng lại một chút rồi nói: “Mẹ ta đã chết trong cung lạnh. Có lẽ Tần A... đã đến tìm mẹ ta.”

“Tại sao cô ấy không ở bên cạnh anh?”

“Không biết.”

Mục Chí Tịch lắc đầu. Ngay sau khi mẹ ông qua đời, Tần A đã biến mất. Ông từng sai người đi tìm nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

Và bây giờ, cô ấy lại tự tử giữa chợ đông người, với bộ đồ mỏng manh... Cô ấy... rõ ràng có những suy nghĩ gì đó?

*

Hoàng cung, cung Vĩnh Ninh.

Người phụ nữ trung niên nhìn vào hình vẽ trên tờ giấy; khuôn mặt không trang điểm của cô hơi co lại, các đốt ngón tay trắng bệch khi cô nắm chặt tờ giấy đó. Đôi mắt vốn yên bình như ao hồ bỗng nhiên tràn ngập hận thù mãnh liệt.

“Viên ngọc Long Phượng Lý Thủy.”

Cô thì thầm, giọng nói đầy căm ghét.

Cô nhấc tờ giấy lên và đốt nó dưới ánh nến bên cạnh. Khi tờ giấy dần cháy thành tro, cô bỗng nhiên bật cười. Tiếng cười chói tai, điên cuồng lan tỏa khắp căn phòng.

“Hai mươi năm trước, em đã đưa thứ vốn thuộc về tôi cho