“Trong cung này có bao nhiêu vị công công tên là ‘Ức’ vậy?”

Cô hỏi, đầu hơi nghiêng sang một bên.

“Bao nhiêu ư?” Li Zitao hơi ngạc nhiên. “Chỉ có vị đứng bên cạnh Thái hậu thôi!”

“Vị đó à…”

Trong đầu Kong Qiqi bất chợt hiện lên hình ảnh vị công công đó – người đã đứng bên cạnh Thái hậu trong buổi yến tiệc trước đây. Cô không nhớ rõ hắn trông như thế nào, chỉ nhớ là rất trẻ tuổi.

“Cô hỏi về hắn để làm gì vậy?”

Li Zitao dừng lại một chút rồi hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả.”

Kong Qiqi kéo mép miệng, rồi bước đi nhanh hơn. Lúc nãy khi xem sổ sách, cô phát hiện ra rằng trong suốt gần nửa năm qua, chỉ có vị công công tên là “Ức” mới từng đến phòng thuốc hoàng gia để lấy loại thuốc “Thiên Nhật Thụy”. Hắn lấy thuốc đó để làm gì nhỉ?

“Cô có nghe ai nói rằng… hắn…” Kong Qiqi do dự một chút, rồi vẫn quyết định đặt câu hỏi: “Hắn có bị mất ngủ không?”

“Mất ngủ ư?” Li Zitao lắc đầu. “Tôi không biết… Tại sao một người trẻ tuổi như vậy lại bị mất ngủ chứ?”

Mất ngủ và việc còn trẻ tuổi thì chẳng liên quan gì đến nhau cả mà.

Kong Qiqi cười một cái, không muốn giải thích thêm nữa.

“Nhưng…” Li Zitao nói với Kong Qiqi: “Thái hậu thì luôn bị chứng mất ngủ đấy.”

“Thái hậu…”

Kong Qiqi ngập ngừng một chút; trong lòng cô bỗng nhiên cảm thấy hoang mang không biết nên nói gì. Nếu Thái hậu bị mất ngủ, thì chắc chắn loại thuốc “Thiên Nhật Thụy” mà vị công công “Ức” lấy đó là để dành cho Thái hậu. Nhưng tại sao vụ án của Lý Bồng lại liên quan đến Thái hậu và vị công công này nhỉ? Những người này dường như chẳng có mối liên hệ gì với nhau cả… Thà tin rằng có kẻ đã trộm thuốc vào cung còn hợp lý hơn là tin rằng Thái hậu đã tự mình đi ám sát một người dân bình thường.

Thở dài một hơi, Kong Qiqi cảm thấy như một chiếc bóng bay bị xì hơi; sự tự tin mà cô có khi đến cung ban nãy giờ đây đã tan biến hết. Cô tưởng rằng vụ án này đã có manh mối, nhưng hóa ra… vẫn chẳng có gì cả. Tâm trạng uể oải này kéo dài cho đến khi cô rời khỏi cung điện, cũng chẳng hề được cải thiện chút nào.

“Cô…” Sau khi đi được một đoạn, Li Zitao quay lại nhìn Kong Qiqi: “Sau khi chuẩn bị xong thuốc, cô cứ gửi cho tôi tại nhà là được. Gần đây, cô tốt nhất nên tránh ra ngoài nhiều hơn.”

“Gì cơ?”

Đang mải suy nghĩ về vụ án, Kong Qiqi không nghe rõ Li Zitao nói gì.

“Tôi muốn hỏi,” Li Zitao dừng lại một chút rồi nhìn vào mắt Kong Qiqi và nói, “Cái chuyện giữa cậu với Gu Yue rốt cuộc là thế nào? Đứa trẻ trong bụng cậu có phải là con của Công tước thứ Chín không?”

“Hả?”

Kong Qiqi ngẩn ngơ một lát, không hiểu ý anh ta đang nói gì.

“Mọi người trên đường đều đang đồn rằng… đứa trẻ trong bụng cậu là con của Gu Yue, cậu không biết sao?”

Li Zitao nhíu mày, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ nghi ngờ.

Nghe xong, Kong Qiqi cảm thấy thật buồn cười.

Đứa trẻ là con của Gu Yue?

Thật là trò đùa quái gì vậy…

“Cậu cười cái gì vậy?” Li Zitao lại nhíu mày, “Chuyện này đã khiến cho Hồng Bân Lâu suýt phá sản rồi, mà cậu vẫn còn cười được.”

“Hồng Bân Lâu phá sản rồi à?” Ban đầu cô ấy giật mình, nhưng sau đó liền lắc đầu không tin, “Anh đùa à? Tôi vừa mới đi ăn ở đó vài ngày trước đây mà.”

Vừa nói xong, hình ảnh Hồng Bân Lâu trống trải vào ngày hôm đó lại hiện lên trong đầu cô.

Không thể nào…

Cô ấy lắc đầu, gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng.

“Đầu bếp của Hồng Bân Lâu không phải đã bỏ trốn vì sợ bị liên lụy sao?”

Li Zitao hỏi.

“Anh nghe ai nói vậy?” Kong Qiqi cảm thấy buồn cười, “Đầu bếp của họ chỉ vì gia đình có việc nên xin nghỉ thôi mà.”

“Từ trước Tết, mọi người trên đường đều đang đồn như vậy,” Li Zitao nói, “Dù sao thì, gần đây cậu cũng nên tránh ra ngoài nhiều hơn một chút.”

Sau khi chia tay, Kong Qiqi quay người và đi về phía Hồng Bân Lâu.

Không biết liệu lời nói của Li Zitao có ảnh hưởng đến cô hay không, nhưng cô cảm thấy trên đường đi có rất nhiều người đang nhìn chằm chằm vào mình.

Tch...

Cô ấy nhăn mặt và bước nhanh hơn.

Hồng Bân Lâu yên tĩnh như lần trước cô đến, không thấy bóng dáng người nào cả.

Kong Qiqi nhíu mày bước vào cửa hàng.

“Nhân viên phục vụ!”

Cô ấy gọi lớn.

“Hoàng phi ạ?”

Nhân viên phục vụ bò ra từ dưới quầy, mỉm cười chào cô.

“Gu Yue ở đâu?”

Kong Qiqi tiến lên vài bước hỏi.

“Ông chủ đang ở bên trong đó.”

Nhân viên phục vụ chỉ về phía sân bên trong.

“Ồ.”

Kong Qiqi đáp lại một tiếng, rồi bước vài bước theo hướng mà nhân viên quán chỉ. Sau đó, cô quay người lại nhìn anh ta.

“Đầu bếp đã nghỉ phép vài ngày à?”

Cô hỏi.

“Ehm…” Nhân viên quán lúng túng một chút, rồi vội vàng lắc đầu: “Không… không biết đâu ạ.”

“Thật sao?”

Cười một cái, Kong Qiqi quay người đi về phía sân sau.

Cổ Nguyệt vẫn nằm trên tảng đá bên hồ, giống như lần trước; dưới tảng đá là một đống các bình rượu đã mở nắp.

Kong Qiqi lặng lẽ tiến lại gần, cầm lấy một bình rượu và ngửi thử. Mùi thơm nồng nàn từ bình rượu tỏa ra.

“Cô có ngửi thấy không?” Cổ Nguyệt đột nhiên mở mắt hỏi.

Kong Qiqi lắc đầu và đặt bình rượu trở lại chỗ cũ.

“Rượu Shaoxing Nữ Nhi Hồng.”

Nói xong, Cổ Nguyệt từ từ đứng dậy, ngồi xuống từ tảng đá.

“Một ly rượu có thể xua tan mọi buồn phiền phải không?” Kong Qiqi ngồi xuống tảng đá bên cạnh và nhìn Cổ Nguyệt.

Cổ Nguyệt cười một cái, cúi xuống nhấp một ngụm rượu từ bình trên đất.

“Ngọt, chua, đắng, cay, tươi mới, se lại…” Anh ta quay đầu nhìn Kong Qiqi: “Đó chính là hương vị của Rượu Nữ Nhi Hồng. Cô muốn thử một ngụm không?”

Nhìn chằm chằm vào bình rượu trong tay Cổ Nguyệt, Kong Qiqi cũng cầm lấy bình rượu và uống một ngụm.

“Tâm trạng không tốt à?” Cổ Nguyệt lo lắng hỏi khi thấy cô uống rượu một cách say sưa.

Sau khi bị mùi rượu nồng nàn làm khó thở, Kong Qiqi đỏ mặt và đưa bình rượu trả lại cho Cổ Nguyệt.

“Nếu có người khác thấy thì sẽ nghĩ tôi đang bắt nạt cô đấy.” Cổ Nguyệt cười nhạo khi thấy khuôn mặt đỏ bừng và đôi mắt đẫm lệ của Kong Qiqi.

“Đầu bếp trong quán của bạn đã nghỉ phép vài ngày à?” Khoanh mắt nhìn Cổ Nguyệt, Kong Qiqi đặt câu hỏi đầu tiên kể từ khi bước vào sân sau.

“……” Cổ Nguyệt lặng đi một chút, rồi nói: “Khoảng nửa tháng thôi.”

“Trước khi vào đây, tôi đã hỏi nhân viên quán,” Kong Qiqi vẫn nhìn chằm chằm vào Cổ Nguyệt, “và cũng hỏi anh ta câu hỏi tương tự.”

Nói xong, cô dừng lại một chút. “Chẳng lẽ bạn không muốn biết anh ta trả lời là bao nhiêu ngày sao?”

“Vài ngày thôi.”

Cổ Nguyệt cười một cái, nhấp một ngụm rượu.

“Bạn đoán xem là bao nhiêu ngày?” Kong Qiqi hỏi.

“Không đoán được.” Cổ Nguyệt nói, vuốt ve chiếc bình rượu trong tay.

Nghe vậy, lòng Kong Qiqi bỗng nhiên trĩu nặng.

Rốt cuộc, Li Zitao nói thật sao?

“Đầu bếp trong quán…” Kong Qiq