Cô ngẩng đầu nhìn về phía Mục Chí Tịch; trong tay cô vẫn cầm một cuốn sách như thường lệ.

Cuốn ghi chép đó vẫn còn nằm trong phòng của cô đấy.

Cô tự hỏi không biết anh ấy đang cầm cuốn sách gì trên tay.

“Những chuyện dân gian thôi,” Mục Chí Tịch nói.

“À?” Khổng Thất Thất đáp lại một cách mơ hồ, và mãi sau mới hiểu rằng đó là tên cuốn sách.

“Sức khỏe của em có ổn không?” Sau một lúc, Khổng Thất Thất hỏi.

“Ừm,” Mục Chí Tịch trả lời.

“Ồ.” Khổng Thất Thất gật đầu.

Rồi hai người im lặng đi suốt đến Lăng Yên Các.

Khi chiếc xe ngựa dừng lại, Khổng Thất Thất lập tức bước ra ngoài và nhảy xuống đất; đúng lúc đó, cô gặp phải Tại Lạc Nam đang đi bộ đến.

Vừa nhìn thấy Khổng Thất Thất, Tại Lạc Nam liền không kìm được nổi mà muốn cười.

“Cứ cười đi,” Khổng Thất Thất nói, kiềm chế cơn muốn nháy mắt, “Cười một cái thì trông trẻ hơn mười tuổi đấy.”

“Ừm... xin lỗi Nương phi đã khiến ngài cười,” Tại Lạc Nam vuốt mép mũi, sau đó nhanh chóng theo sau Khổng Chí Tịch vào Lăng Yên Các.

“Ôi, Vương gia, ông Tại, là gió nào đã thổi các ngài đến đây vậy?” Mẹ Sàng vừa nói vừa bước ra từ bên trong với thân hình mập mạp.

“Đồ khốn nạn kia đâu rồi?” Tại Lạc Nam cau mày hỏi.

“Ôi? Ông Tại, ông đùa à...” Mẹ Sàng tròn mắt lên, “Chỉ nửa giờ trước thôi, ông đã sai người gọi hắn đi rồi mà?”

“Gì cơ?” Tại Lạc Nam giật mình, “Tôi bao giờ sai người đến đâu? Bạn phải biết rằng việc che chở tội phạm theo luật pháp của triều đình này là rất nghiêm trọng đấy.”

“Tội phạm ư?” Mẹ Sàng sững sờ một lát, rồi vùng vẫy khăn lau mặt và bắt đầu khóc lóc, “Ông Tại ơi, xin hãy bảo vệ tôi đi! Dù có gan lớn đến đâu, tôi cũng không dám che chở kẻ đáng ghét đó đâu!”

Cảnh tượng đó trông giống hệt một người phụ nữ đang khóc lóc trên đường phố.

Thấy vậy, Tại Lạc Nam có vẻ ngại ngùng và liếc nhìn Mục Chí Tịch.

“Có bao nhiêu người đến đón hắn đi?” Mục Chí Tịch ngồi xuống ghế bên cạnh và hỏi.

“À, bốn người,” Mẹ Sàng vừa lau nước mắt vừa trả lời.

“Họ đi theo hướng đó à?” Mục Chí Tịch tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy...” Mẹ Sàng chỉ về phía cửa, rồi đột nhiên tỏ ra ngạc nhiên, “Ôi?...”

Họ hôm nay có vẻ như đang đi theo hướng ra khỏi thành phố.”

“Em chắc chứ?” Mục Chí Tịnh nhíu mày.

“Chắc chắn rồi.” Mẹ Sương gật đầu.

“Hoàng tử, có lẽ hắn đã trốn đi rồi.” Thái Lạc Nam nói.

Mục Chí Tịnh lắc đầu, ngồi xuống suy nghĩ một lúc rồi bảo: “Hãy cử người đi tìm kiếm ở những ngọn núi bên ngoài thành phố, tập trung vào con đường dẫn từ chân núi xuống nơi chôn cất linh hồn.”

“Vâng.” Thái Lạc Nam đáp lại, mặc dù anh không hiểu lắm, nhưng vẫn sai Chùng Nghĩa dẫn người đi làm theo lệnh của Mục Chí Tịnh.

“Tại sao lại không phải là hắn trốn đi chứ?” Khổng Thất Thất không hiểu lắm.

Nếu kẻ sát nhân là cái tên khốn nạn đó, thì lúc này hắn chắc hẳn đã vội vàng bỏ chạy rồi; tại sao lại đến nơi chôn cất linh hồn?

Mục Chí Tịnh lắc đầu: “Hắn không phải là kẻ giết người, để nói chính xác hơn, hắn không phải là thủ phạm trong ba vụ án mạng này.”

“Ý ông là gì?” Lần này, ngay cả Thái Lạc Nam cũng bối rối.

“Bởi vì Hồng Lăng Nhi…” Nói đến đây, Mục Chí Tịnh nhìn về phía Mẹ Sương đang có vẻ lo lắng và hỏi: “Em muốn em nói hay hoàng tử sẽ nói thay?”

“Em… em…” Mẹ Sương quấn chiếc khăn tay, trông rất đau khổ.

“Điều này…” Mục Chí Tịnh lấy viên ngọc Hoà Điền ra từ trong lòng áo và nói: “Chắc em cũng nhận ra viên ngọc này rồi đấy.”

Nhìn thấy viên ngọc, khuôn mặt Mẹ Sương tái nhợt: “Không… làm sao viên ngọc này lại ở trong tay ông?”

“Bang…”

Ngay khi Mẹ Sương vừa nói xong, trong phòng lớn vang lên tiếng đồ vật rơi xuống đất và vỡ tan.

Khổng Thất Thất quay đầu nhìn về phía đó.

“Này, cậu ổn chứ?” Khổng Thất Thất tiến lại gần cậu bé có khuôn mặt tái nhợt và hỏi.

“Không sao đâu.” Cậu bé cúi đầu, nhặt những mảnh cốc vỡ và lẩm bẩm một câu.

Khổng Thất Thất nhìn thấy vùng da tay cậu bé bị nước làm đỏ lên và cau mày.

“Tay bị bỏng rồi mà còn nói không sao được à?” Khổng Thất Thất nói, sau đó kéo cậu bé đứng dậy và hỏi: “Có nước lạnh ở đâu không? Dẫn em đến đó.”

Cậu bé do dự một chút, rồi dẫn Khổng Thất Thất đến sân sau và chỉ vào cái giếng.

“Cậu đợi ở đây nhé.” Khổng Thất Thất nói xong, liền cuốn tay áo lên và đi lấy nước. Mặc dù thời cổ đại người ta dùng thùng gỗ để múc nước, nhưng việc này cũng không quá khó khăn, bởi vì trên miệng giếng có một cái cần để xoay để múc nước.

Nói đến đây, cô lại nhớ đến nguyên lý đòn bẩy mà giáo

Cô lắc đầu, loại bỏ hết những suy nghĩ vớ vẩn trong đầu, rồi múc một chậu nước để cậu bé ngâm tay vào nước lạnh.

“Có thuốc trị bỏng không?” Kong Qiqi hỏi.

“Có,” cậu bé chỉ vào một căn phòng và nói: “Trên giường ở cuối cùng, trong tủ gần tường.”

“Ồ, vậy thì đợi tôi một chút nhé.” Kong Qiqi nói xong rồi đi về phía căn phòng đó.

Khi cô mở cửa bước vào, cô mới biết căn phòng ở đây được thiết kế như thế nào: bên cạnh tường có một chiếc giường khá lớn, và trên chiếc giường đó có mười chiếc giường nhỏ; bên cạnh mỗi chiếc giường đều có một cái tủ làm bằng gỗ, cao chưa đầy nửa mét.

Kong Qiqi đi đến chiếc giường ở cuối cùng, quỳ xuống và tiến lại gần cái tủ.

Cô mở tủ ra và thấy một chai thuốc đặt ở phía trước, rất nổi bật. Cô lấy chai thuốc ra, đang chuẩn bị đóng cửa thì bất chợt nhìn thấy ở góc tủ có một chiếc bánh xe cỡ bàn tay...

Đồ chơi của trẻ em thời xưa thật sự rất đặc biệt.

Kong Qiqi tò mò lấy chiếc bánh xe đó ra xem.

Chiếc bánh xe hơi giống với các loại ròng rọc hiện đại, nhưng cô không hiểu tại sao nó lại thú vị đến thế.

Cô cười nhẹ, sau đó đặt chiếc bánh xe trở lại tủ và rời khỏi căn phòng.

“Chính là chai thuốc này phải không?” Kong Qiqi đi đến bên cậu bé và lắc chai thuốc trước mặt cậu.

“Ừ.” Cậu bé đáp.

“À, bạn vẫn chưa nói tên mình cho tôi biết đâu.” Kong Qiqi vừa bôi thuốc cho cậu bé vừa hỏi.

“Tôi tên là Tiểu Hổ...” Cậu bé nhìn chằm chằm vào đôi tay của Kong Qiqi khi cô đang bôi thuốc cho mình.

*

Trong hội trường, Mẹ Sang ngồi quỳ trên đất, mặt tái nhợt, lẩm bẩm: “Anh ấy đã trở về rồi... Anh ấy đã trở về rồi!”

“Ai trở về vậy?” Cai Luonan hỏi.

“Thiên Diệu Hổ.” Mục Chỉ Tịch mỉm cười nói.

“Thiên Diệu Hổ?” Cai Luonan nhíu mày, cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc: “Là ai vậy?”

“Con trai của Thiên Triệu Vận.” Mục Chỉ Tịch cúi đầu, nhìn chiếc ngọc bài trên tay mình và nói nhẹ.

“Gì cơ?” Cai Luonan tròn mắt: “Không phải anh ta đã bị xử tử cách đây sáu năm rồi sao?”

“Anh ta chưa chết,” Mục Chỉ Tịch nói, ánh mắt sâu thẳm của cô liếc nhìn Mẹ Sang đang quỳ trên đất. “Có người đã dùng mánh khóe để thay đổi thông tin trong tù.”

Nghe vậy, thân hình mập mạp của Mẹ Sang run rẩy một chút.

“Nói đi, Hồng Lăng Nhi ban đầu đã hứa cho các người những lợi ích gì để các người sẵn lòng mạo hiểm như vậy, giải cứu đứa trẻ ra khỏi tù?” Mục Chí Tịnh đặt chiếc vòng ngọc xuống bàn, nhìn thẳng vào đôi mắt đen thẫm của Mẹ Sang và nói.

Mẹ Sang nhìn vào đôi mắt ấy, lưng cô không khỏi se lại vì lạnh lẽo.

“Một… mười triệu lượng… vàng,” cô cắn môi, cúi đầu và nói ra.

“Mười triệu lượng vàng?” Cái Lỗ Nam không thể tin được “Không phải tất cả tài sản của Thiên Gia Vận đều đã nộp vào kho bạc quốc gia sao?”

“Không,” Mẹ Sang lắc đầu “Mười triệu lượng đó là tiền dành riêng cho đứa trẻ, do Thiên Gia Vận cất giấu ở ngoài.”

“Vậy cuối cùng các người có nhận được số tiền đó không?” Cái Lỗ Nam vẫn rất quan tâm đến số tiền đó đã đi đâu.

“Không,” Mẹ Sang lại lắc đầu.

“Vì vậy, các người đã cùng nhau sát hại Hồng Lăng Nhi.” Mục Chí Tịnh nói.

“Không, chúng tôi không giết cô ấy, cô ấy tự sát.” Mẹ Sang tiếp tục lắc đầu “Sau khi giải cứu đứa trẻ, cô ấy đã mang con trốn đi trong đêm, sau đó chúng tôi đã bắt cô ấy trở lại.”

“Khoan đã, điều này vẫn còn khó hiểu,” Cái Lỗ Nam nhăn mày “Tại sao cô ấy lại tự sát?”

“Bởi vì…” Mẹ Sang cắn môi, đôi lông mày nhăn lại thành một nút thắt chặt.

“Bởi vì họ đã ngược đãi cô ấy.” Một giọng nói non nớt đầy hận thù vang lên.

Cổ Thất Thất ngạc nhiên cúi đầu nhìn đứa trẻ đang nắm tay mình, rồi đột nhiên cảm thấy người mình yếu ớt và ngã xuống đất.

“Đừng lại gần, nếu không tôi sẽ giết cô ấy.” Cậu bé nhanh chóng rút một con dao từ tay áo ra, đe dọa Cổ Thất Thất và nhìn chằm chằm vào nhóm người đang lao tới.

Dù cơ thể yếu đuối, ý thức của Cổ Thất Thất vẫn rất minh mẫn. Cô nhìn chằm chằm vào con dao sắc nhọn kia trên cổ mình, cảm thấy như có hàng vạn con ngựa hoang đang lao qua đầu mình.

Cô... cô đã bị một đứa trẻ mười tuổi bắt cóc.

Thế giới này thật là điên rồ!

“Cậu chính là Thiên Diệu Hổ.” Mục Chí Tịnh nhăn mày nhìn Cổ Thất Thất.

“Đúng vậy.” Thiên Diệu Hổ đáp lại “Các người không muốn biết mẹ tôi đã chết như thế nào sao? Tôi sẽ kể cho các người nghe...” Nói xong, đôi mắt đầy hận thù của cậu ta như con rắn độc, liếc nhìn về phía Mẹ Sang đang đứng đó.

Nhìn đôi mắt ấy, thân hình đầy đặn của mẹ mình, cậu bé vô thức lùi lại một bước.

“Cô ấy đã bị những kẻ đó giết chết một cách tàn nhẫn.” Giọng nói non nớt ấy tràn ngập hận thù “Họ nhốt mẹ và con vào trong phòng, thỉnh thoảng lại vào đánh con bằng roi, thậm chí còn ép mẹ phải làm điều tồi tệ khác nữa… Nhưng mẹ vẫn chịu đựng tất cả vì con. Rồi một ngày nọ…”

Nói đến đây, dường như nhớ lại điều gì đó rất kinh hoàng, tay cầm dao của Thiên Diệu Hổ run rẩy, khiến Không Thất Thất sợ đến nỗi ngừng thở luôn.

“Kẻ đàn bà đáng ghét kia, Tình Vân ấy, cùng với tên hầu gái của nó đã xông vào… Nó nói rằng nếu mẹ không tiết lộ nơi cất mười triệu lượng vàng, nó sẽ đưa con cho những kẻ đó. Ban đầu, mẹ tưởng nó chỉ đang dọa dại thôi… Ai ngờ khi mẹ từ chối nói ra, nó thực sự đã mang một người đàn ông vào đó…”

Không Thất Thất nghe mà mắt tròn xoe như chuông đồng.

Kẻ đàn bà đó thật là biến thái… Sáu năm trước, đứa trẻ này mới chỉ bốn tuổi mà thôi…

“Để bảo vệ con, mẹ đã lấy con dao trái cây bên cạnh và đâm chết kẻ đó… Ha ha… Khi chết, kẻ đó vẫn không hiểu nổi, làm sao một người phụ nữ yếu đuối đến mức gần như không còn sức đứng dậy, lại có đủ sức để lao vào và đâm anh ta.”

Thiên Diệu Hổ vỗ tay lau đi những giọt nước mắt trên mặt, nhìn chằm chằm vào mẹ mình, muốn lao vào và nuốt chửng cô ấy ngay lập tức.

“Vì đã giết người, họ dùng điều đó để đe dọa mẹ… Nói rằng nếu mẹ không tiết lộ nơi cất số tiền đó, họ sẽ báo cảnh sát… Mẹ bị buộc phải chọn cái chết.”

“Còn con thì sao? Làm thế nào con mới trốn thoát được?” Không Thất Thất không ngừng tò mò hỏi.

Thiên Diệu Hổ lắc đầu, đưa con dao gần hơn vào cổ Không Thất Thất một chút.

“Nếu tôi giết chết bà già kia, tôi sẽ thả cô ấy.” Anh ta nói với người đối diện “Nếu không, tôi sẽ giết cô ấy.”

“Ngài…” Đúng lúc đó, Trọng Nghĩa cùng các thuộc hạ bước vào, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, tay phải anh ta vô thức chạm vào chuôi dao bên hông “Người đó đã chết rồi.”

“Anh còn có đồng bọn khác không?” Mục Chí Hi xuống mày hỏi.

“Hmph,” Thiên Diệu Hổ khinh thường cười một tiếng “Những kẻ đó chỉ vì muốn lấy số vàng mà đồng ý giúp tôi giết hắn thôi.”

“Vậy là bây giờ, kẻ thù duy nhất của anh chỉ còn lại người đó thôi phải không?”

“Mục Chí Tị nhìn người mẹ Sương có vẻ mặt tái nhợt và nói: ‘Chúng ta hãy thực hiện một thỏa thuận nhé?’”

“Thỏa thuận gì cơ?” Cậu bé nắm chặt vai Khổng Thất Thất và hỏi.

“Tôi sẽ giao cô ấy cho anh,” Mục Chí Tị chỉ vào người mẹ Sương và nói, “còn anh thì trả lại phi tần của bản vương cho bản vương, được không?”

“Đừng…!” Nghe vậy, người mẹ Sương đang ngồi trên đất vội vàng bò dậy để bỏ chạy, nhưng bị Chái Hồ giữ chặt cánh tay và kéo lại.

“Tại sao tôi phải tin anh chứ?” Cậu bé lạnh lùng nói. “Ngay khi tôi thả họ ra, lập tức họ sẽ lao vào tấn công tôi mà.”

“Tôi sẽ bảo họ tất cả rời đi, chỉ giữ lại mình và cô ấy thôi,” Mục Chí Tị nói, đứng không vững và dựa vào chiếc bàn bên cạnh. “Một kẻ yếu đuối như tôi, chắc chắn không thể là mối đe dọa gì đối với anh chứ.”

“Cô ấy hãy ngửi thử cái này.” Nhìn thấy vẻ yếu đuối của Mục Chí Tị, cậu bé suy nghĩ một lát rồi lấy ra một chai và ném về phía cô ấy.

“Không vấn đề gì,” Mục Chí Tị nói và ra hiệu cho Chái Hồ đón lấy chai đó.

Chái Hồ nhận lấy chai, không do dự gì mở nắp và đưa gần mũi người mẹ Sương đang vùng vẫy.

Chỉ trong chốc lát, người mẹ Sương với đôi mắt đầy nước mắt đã ngã xuống đất; khuôn mặt được trang điểm đầy đủ bỗng nhiên hiện rõ vẻ tuyệt vọng.

“Bây giờ thì được rồi chứ?” Mục Chí Tị liếc nhìn Thái Lạc Nam, người này mở miệng như muốn nói gì đó nhưng lại thôi, sau đó nhìn Khổng Thất Thất đang nắm giữ Khổng Thất Thất và thở dài, ra hiệu cho mọi người rời khỏi phòng.

“Cẩn thận.” Thái Lạc Nam thì thầm, rồi kéo Chái Hồ ra ngoài.

Nhưng là một người học giả, làm sao ông ta có thể đối đầu được với một cao thủ võ công như Chái Hồ? Dù dùng hết sức lực, ông ta cũng không thể làm cho Chái Hồ di chuyển một bước.

“Ra ngoài.” Mục Chí Tị nhìn Chái Hồ và nhăn mày. Độc trong cơ thể ông ta có lẽ sắp phát tác rồi; lúc này mắt ông ta nhìn mờ đi và cơ thể cũng yếu đến mức không thể đứng vững. Ông ta dựa vào chiếc bàn bên cạnh và từ từ ngồi xuống ghế.

Thời gian không còn nhiều nữa; ông ta phải nhanh chóng cứu Khổng Thất Thất khỏi tình thế nguy hiểm này.