Sau khi nuốt thuốc xong, Mục Chí Tịnh cầm ly uống một ngụm nước rồi quay đầu nhìn Thanh Sứ và nói: “Nói đi.”

“Chuyện này ở Lăng Yên Các thực sự là một bí mật lớn.” Thanh Sứ lấy ấm trà đổ đầy nước cho Mục Chí Tịnh rồi tiếp tục: “Vào sáu năm trước, ở Lăng Yên Các có một nữ nghệ sĩ nổi tiếng tên Hồng Lăng Nhi, chính là bạn tình của cựu Thủ tướng Thiên Triệu Vận…”

“Tôi biết chuyện đó rồi.” Mục Chí Tịnh dùng tay đỡ trán, liếc nhìn Thanh Sứ và hỏi: “Cô ấy đã chết à?”

“Đúng vậy. Ngay sau khi Thiên Triệu Vận qua đời, cô ấy đã tự tử bằng cách treo cổ.” Thanh Sứ gật đầu, nói một cách bí ẩn: “Nghe nói lúc đó cô ấy mặc toàn đồ màu đỏ, được treo trên xà nhà; trong tay cô ấy còn nắm một chiếc khăn trắng, trên đó có viết một câu bằng máu.”

Mục Chí Tịnh nhếch mép, ra hiệu cho Thanh Sứ tiếp tục.

Thanh Sứ nuốt nước bọt, tiến lại gần hơn và nói thì thầm: “Sáu năm sau, tôi sẽ trở lại và đưa các bạn xuống cùng tôi.”

“Cô ta lấy thông tin này từ đâu vậy?” Mục Chí Tịnh nhướng mày: “Theo như tôi biết, cô ta mới đến Lăng Yên Các vào năm năm trước mà.”

“Công tử không tin tôi sao?” Nghe vậy, Thanh Sứ cau mày, tỏ vẻ không hài lòng.

Mục Chí Tịnh cười, thu lại tay đang đỡ trán và nói: “Nếu cô ta không phạm tội giết người, thì hãy hợp tác tốt với ông Tài đi.” Nói xong, anh ta đứng dậy và bước về phía cửa.

“Công tử…” Thanh Sứ gọi lên phía sau.

Mục Chí Tịnh đặt tay lên cửa, nhắm mắt và cau mày: “Yên tâm đi, Tài Luôn Nam sẽ không oan ác người tốt đâu.” Nói xong, anh ta mở cửa và bước ra ngoài.

Đứng ở cửa, Chái Hồ nhìn thấy Mục Chí Tịnh và vội vàng đến đỡ anh ta. Khuôn mặt công tử trắng bệch quá, e là… độc tố trong người lại bắt đầu phát tác rồi.

Khi xuống cầu thang, Mục Chí Tịnh nhìn xuống dưới và chợt thấy những người của yamen đang đưa thi thể ra ngoài bằng cáng. Thi thể được phủ kín bằng vải trắng; không biết là do không phủ kín đủ hay vì cáng quá ngắn.

Anh ta nhìn thấy đôi giày đỏ trên chân thi thể…

Anh ta cau mày, nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ thì đột nhiên cảm thấy chóng mặt, rồi mất thức và ngã vào vòng tay Chái Hồ.

“Công tử…” Chái Hồ thì thầm, nhưng thấy công tử không có phản ứng gì, liền cau mày và ôm công tử lên, nhanh chóng đi về phía xe ngựa.

Xe ngựa lao nhanh đến cửa hoàng gia, và khi Chái Hồ mang Mục Chí Tịnh bước vào cổng hoàng gia, anh ta chợt thấy Vân Dực đang bước ra từ bên trong.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Vân Dực nhìn cảnh trước mắt một lát rồi bước nhanh về phía Chái Hồ. Khi thấy khuôn mặt tái nhợt của Mục Chi Từ, anh cau mày hỏi:

“Vương gia đã ngất đi rồi.” Chái Hồ nói rồi hét lên với người quản gia bên cạnh: “Ông Vương, mau tìm bác sĩ đến!”

“À... tìm bác sĩ để làm gì chứ?” Vân Dực không hài lòng và nói, sau đó rút ra một tấm biển từ thắt lưng mình và ném về phía ông Vương: “Đi... vào cung và tìm cho tôi Pei Thanh đến đây.”

“Vâng.” Ông Vương nhận lấy tấm biển và vội vàng chạy ra ngoài.

Sau khi Chái Hồ đặt Mục Chi Từ lên giường, Vân Dực tựa vào mép giường và nhìn người con gái có khuôn mặt nhợt nhẽo, thở dài nhẹ: “Từ Nhi... gần đây em luôn như vậy sao?”

“Vâng.” Chái Hồ trả lời.

Nghe vậy, Vân Dực lại thở dài một tiếng nữa, rồi không nói gì thêm mà chỉ nhìn Mục Chi Từ trên giường.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Mãi cho đến khi Pei Thanh được người quản gia dẫn vào phòng, sự yên tĩnh ấy mới bị phá vỡ.

“Nhanh lên...” Vân Dực đứng dậy và nói: “Nhanh đến xem... Chuyện gì đã xảy ra với Vương gia thứ chín…”

Pei Thanh gật đầu, đặt chiếc hòm thuốc xuống bàn, sau đó bước đến bên giường và lấy tay Mục Chi Từ ra khỏi chăn, cúi đầu để kiểm tra mạch máu cho anh ta.

Khoảng nửa ngày trôi qua, Pei Thanh cau mày và đặt tay Mục Chi Từ trở lại chăn.

“Thế nào rồi?” Vân Dực hỏi.

Pei Thanh lắc đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng: “Độc tố trong cơ thể anh ấy... đang hoạt động quá mức.”

“Quá mức à?” Vân Dực ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Pei Thanh nói rồi đứng dậy, đi đến bên bàn, viết vài dòng trên giấy, sau đó đưa cho Chái Hồ: “Hãy đi lấy thuốc đi. Vài ngày nữa tôi sẽ quay lại... Và nhớ bảo Vương gia nghỉ ngơi thật tốt.”

“Vâng.” Chái Hồ trả lời, sau đó nhìn Vân Dực một cái.

“Cứ đi đi, ở đây có tôi đây.” Vân Dực vẫy tay.

*

“Cô chủ nhỏ.” Jing Zhù gọi lên.

Kong Qiqi đang ngồi trong sân, dựa cằm xuống và nhìn những giọt mưa rơi xuống hồ, tạo ra những gợn sóng liên tiếp; cô đã cảm thấy mệt mỏi và nhắm mắt lại, rồi quay đầu trả lời: “Có chuyện gì vậy?”

“Cô chủ nhỏ và cô chủ nhỏ thứ hai đang đến đây.” Jing Zhù nói.

Kong Qiqi nghe xong mà một lúc không thể phản ứng lại được, cô nhìn chằm chằm vào Jingzhu và phải mất một lúc mới nhớ ra rằng “cô gái lớn” và “cô gái thứ hai” mà Jingzhu đang nói chính là dì cả và dì hai của mình…

“Tại sao họ lại đến đây? Chẳng phải ngày mai mới là sinh nhật bà nội sao?” Kong Qiqi hỏi.

“Ông ba đã đi đón họ về,” Jingzhu trả lời.

“Ồ.” Kong Qiqi đáp một tiếng, sau đó duỗi người và từ từ đứng dậy.

Kể từ đêm hôm đó, ký ức của cơ thể này dần trở nên rõ ràng trong đầu cô. Không còn mơ hồ như trước nữa; đôi khi cô nhớ được một phần, nhưng lại quên mất phần khác.

Dì cả của cô đã kết hôn với một người nông dân, một người chân thực và siêng năng. Hai vợ chồng sống nhờ vào việc trồng trọt trên đất, có một người con trai và một người con gái. Con gái cô đã kết hôn với một người có học thức, chồng cô là một giáo viên tại trường học địa phương. Còn con trai thì hàng ngày chỉ ở nhà không làm gì cả, thỉnh thoảng lại đi lang thang ngoài đường và có những hành vi không đúng đắn.

Tình hình của dì hai thì tốt hơn một chút so với dì cả; bà ấy cùng chồng mở một cửa hàng tạp hóa ở phía tây thị trấn nhỏ. Cuộc sống của họ khá sung túc. Con gái dì hai đã kết hôn với một người có học thức, chồng cô làm chủ một cửa hàng ở kinh đô. Còn con trai thì vẫn còn nhỏ, đang đi học.

Tch… Sự chênh lệch giàu nghèo trong gia đình này thật là lớn.

Người con trai cả của họ là Thủ tướng, người có quyền lực lớn nhất trong triều đình, trong khi cô con gái cả lại chỉ là một người nông dân, phụ thuộc vào sự may mắn để kiếm sống.

Nhún mày một cái, Kong Qiqi gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu và bước vào phòng của bà Kong. Vừa bước vào, cô liền nghe thấy tiếng cười vui vẻ vang lên.

Kong Qiqi ngẩng đầu nhìn về phía đó và thấy một người phụ nữ tròn trịa ngồi tựa lưng vào ghế, đặt gối chân trái lên đùi phải, cười ha hả đến nỗi mắt cũng không nhìn thấy gì nữa.

Còn ngồi ngay phía trên bà ấy là một người phụ nữ gầy gò hơn, khuôn mặt tái nhợt. Dù cũng đang cười, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ buồn bã trên khuôn mặt mình.

Kong Qiqi tiến lại gần và chào hỏi hai người: “Dì cả, dì hai.”

“Ai da… Qiqi à!” Dì hai nhìn Kong Qiqi, đôi mắt tròn xoe: “Cô bé này thay đổi quá nhiều, tôi nhìn mà không nhận ra được…”