“Này, người phụ nữ kia…”

Li Zitao vội vàng vịn lấy dây thắt lưng của mình, sợ rằng người phụ nữ phía trước sẽ kéo dây thắt lưng mình ra khỏi người trên đường phố này.

Thật là buồn cười… Chạy trần à? Tôi không hề có thói quen đó đâu.

“Ông chủ, mang món ăn lên!”

Sau khi tìm được một chỗ khá yên tĩnh để ngồi trong nhà hàng, Khổng Thất Thất liền gọi ông chủ đang ở không xa.

“À, thưa khách, quý vị muốn gọi món gì…” Ông chủ cười hiền từ bước tới, nhưng khi nhìn thấy người đứng bên cạnh cô ấy, ông ta bất ngờ ngập ngừng: “Cậu Li.”

Dường như nhận ra mình đã thiếu lịch sự, ông ta vội vàng cúi đầu chào Li Zitao.

Li Zitao lườm nhìn người đàn ông đó và vẫy tay cho ông ta đi.

“Cần cay, cần có thịt… Chỉ cần đáp ứng hai điều kiện đó là được, mang món lên ngay.”

Nhận thấy sự e ngại và ngượng ngùng của ông chủ, Khổng Thất Thất vội vàng chỉ đạo rồi vẫy tay để ông ta rời đi.

Nhà hàng này không lớn lắm, thuộc loại trung bình khá thấp. Nếu bình thường, người như Li Zitao chắc chắn sẽ không bao giờ đến nơi như thế này. Hơn nữa, danh tiếng xấu xa của anh ta ở kinh thành này cũng khiến phản ứng của ông chủ ban nãy hoàn toàn dễ hiểu.

Chỉ là… cái vẻ khinh thường trên khuôn mặt Li Zitao khi nhìn xung quanh thực sự khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“Này!”

Khổng Thất Thất nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, nhắc nhở anh ta hãy kiềm chế lại một chút.

“Thật là vô lý… Làm sao tôi có thể ngồi ăn cùng lũ người hèn mọn này được?”

Li Zitao nhận chiếc khăn tay mà người hầu mập mạp đưa đến, lau mặt bàn và nói với vẻ bực tức.

“Nói gì thế nhỉ…” Khổng Thất Thất nhìn anh ta một cái và nói: “Nếu không có họ cày cấy vất vả, các bạn những kẻ lười biếng này sẽ ăn gì đây?”

“Cha tôi giàu có mà,” Li Zitao đáp lại, “Có tiền thì mới là ông chủ!”

“Đồ ngốc nghếch…”

Khổng Thất Thất lắc đầu và không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa; nếu không, cô ấy sẽ không thể kiềm chế được lòng muốn dạy dỗ cha của anh ta.

Cô quay đầu lại, kéo tay Jingzhu đứng phía sau mình, bảo cô ấy ngồi xuống ăn cùng, nhưng Jingzhu đã thẳng thắn từ chối.

“Được thôi…”

Cô hiểu rằng Jingzhu đang e ngại Li Zitao, nên cũng không ép buộc nữa.

“Này, nghe nói chưa? Hoàng thái hậu đã ẩn dật suốt sáu năm, và một tháng nữa bà ấy sẽ trở lại.”

“Tôi cũng nghe nói rồi, nhưng trước đây chẳng hề có dấu hiệu gì cả, sao bỗng nhiên lại quyết định xuất gia vậy?”

“Chuyện của hoàng gia ai mà biết được chứ? Lúc bắt đầu ẩn dật, ông ấy không phải nói là muốn tu luyện theo Phật giáo sao? Có lẽ ông ấy đã hiểu ra điều gì đó quan trọng thì phải.”

“Ừm… Cậu nghĩ xem, sáu năm trước, khi Thiên Triệu Vận vừa mới qua đời được hai ngày, Hoàng Thái Hậu liền bắt đầu ẩn dật… Chẳng lẽ đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao?”

“Nghe cậu nói vậy, tôi bỗng nhiên nhớ ra một chuyện cũ rồi.”

“Chuyện gì vậy? Cậu mau kể đi.”

“Khi Hoàng Thái Hậu còn là một cô gái bình thường, Thiên Triệu Vận từng…”

“Bạch~” Một tiếng vỗ tay đã ngăn cản cuộc trò chuyện thì thầm của mọi người.

“Các ngươi, những kẻ hèn mọn này, có biết rằng việc bàn tán về chuyện của hoàng gia sẽ khiến cả gia đình các ngươi bị xử tử không?”

Lý Tử Đạo liếc nhìn mọi người trong đại sảnh và lớn tiếng quát lên.

Đang say sưa nghe câu chuyện thì bị Lý Tử Đạo đánh đập ngang miệng như vậy, khiến Khổng Thất Thất cảm thấy khá bực bội.

Cô ta nhấc chân đá vào đùi gã kia và nói: “Im miệng đi.”

“Con đĩ này…”

Lý Tử Đạo trừng mắt nhìn Khổng Thất Thất và nghiến răng nói.

*

Trên núi phía nam thành phố, Hồ Thanh Lâm dẫn Mục Chi Tích đi dọc theo một con đường nhỏ khuất sau núi khoảng nửa giờ, sau đó họ dừng lại ở một nơi ít người lui tới, nơi có bóng râm mát mẻ.

Hồ Thanh Lâm cúi xuống, nhặt bỏ những bụi cỏ trên mặt đất, và ngay trước mắt họ xuất hiện một cái hang nhỏ đủ chỗ cho một người.

“Anh muốn vào trước hay em?” Hồ Thanh Lâm nhìn Mục Chi Tích, khuôn mặt cô ấy có vẻ tái nhợt, rồi thở dài nói: “Thôi, để anh vào trước đi.”

Nói xong, anh ta nhảy xuống hang.

Mục Chi Tích theo sau ngay lập tức.

Ban đầu, lối vào hang khá hẹp, nhưng càng đi xuống dưới thì càng rộng ra. Sau khoảng nửa giờ, hai người cuối cùng cũng đặt chân xuống mặt đất bên dưới. Nơi đây thực sự là một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Trước mắt họ là một cánh cửa bằng sắt đen cao khoảng ba mét, trông u ám và toát ra một không khí trầm mặc.

Hồ Thanh Lâm cầm một viên ngọc bǎo đi đến cạnh bức tường, nhấn vào đó, và ngay lập tức cánh cửa mở ra. Khi hai người bước vào bên trong, những ngọn nến đặt hai bên lập tức bùng cháy, chiếu sáng toàn bộ không gian bên trong.

“Trời ạ, chẳng lẽ Thiên Triệu Vận đã mang cả nửa phần cung điện hoàng gia này đến đây sao?”

Hồ Thanh Lâm tròn mắt nh

“Ồi, còn có chiếc ngai vàng nữa này.”

Khi ánh mắt anh ta đổ dồn về phía chiếc ghế ở ngay trên cao, anh ta lại tiếp tục reo lên.

Mục Chí Tịch không hề để ý đến tiếng gọi của Hồ Thanh Lâm, mà thay vào đó là suy tư nhìn quanh toàn bộ căn phòng lớn này.

Lời nói của Hồ Thanh Lâm quả thực không hề phóng đại; toàn bộ căn phòng được xây dựng theo quy mô của các điện trong cung, chỉ là kích thước nhỏ hơn một chút so với những nơi đó thôi.

Nghĩ mãi mà cũng không ngờ rằng người tên Thiên Cao Vận ngày xưa lại có ý đồ xấu.

“Này, tôi nghe nói khi đó người nhà Thiên Cao Vận bị bắt, thì họ đã chết vào ngày hôm trước, đúng không?”

Bỗng nhiên, Hồ Thanh Lâm tiến lại bên cạnh Mục Chí Tịch và hỏi.

“Đúng vậy.”

Mục Chí Tịch gật đầu.

“Bị ám sát à?”

“Uống thuốc độc!”

“Gì cơ?” Hồ Thanh Lâm ngẩn ra một lát, rồi lẩm bẩm vài tiếng “Chắc chắn có gì đó không ổn.”

Mục Chí Tịch cười một cái, không tiếp tục bàn về chủ đề đó nữa.

Anh ta bước đến trước chiếc ngai vàng, và thấy trên bàn phía trước có một chiếc hộp không mấy nổi bật.

“Cẩn thận.”

Ngay khi anh ta vừa đặt tay lên chiếc hộp, anh ta liền nghe thấy lời cảnh báo từ Hồ Thanh Lâm đứng phía sau. Nhưng dù sao thì cũng muộn một bước; một thanh kiếm ngắn đã được đâm vào mu bàn tay anh ta.

“Có độc!”

Nhìn thấy những giọt máu trào ra từ tay Mục Chí Tịch, Hồ Thanh Lâm lập tức lo lắng.

“Không sao đâu.”

Mục Chí Tịch nói một cách bình tĩnh, rồi lấy khăn ra lau những giọt máu trên tay.

“À... Tôi quên mất rồi, bạn vốn dĩ đã là một ‘kẻ nhiễm độc’ mà.” Hồ Thanh Lâm thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn về phía chiếc hộp và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Mở ra xem thử đi.”

Mục Chí Tịch nói, rồi gật đầu chỉ về phía chiếc hộp.

Hồ Thanh Lâm không do dự, cầm lấy chiếc hộp trên bàn và mở nó ra trong chốc lát; đồng thời còn chê bai: “Ai là người thiết kế cái hộp này vậy? Chẳng hề khó chút nào cả.”

Với một tiếng “cạch”, nắp hộp được mở ra, và những thứ bên trong khiến cho khuôn mặt cả hai người đều trở nên u ám.

*

“Ừm... Tôi no rồi, tính tiền đi.”

Kong Qiqi vừa xoa bụng vừa nhìn Li Zitao một cách lười biếng.

Li Zitao lại liếc nhìn người hầu mập mạp đứng phía sau mình, rồi thấy người hầu đó lảo đảo bước về phía chủ quán.

“Jingzhu, em đi hỏi chủ quán xem gần đây có loại bánh ngon nào không, để lát nữa chúng ta mang về cho vương