“Tôi biết.”

Gǔ Yuệt nói.

“Đêm giao thừa, cả nhà phải cùng nhau thức khuya.”

Hồ Thanh Lâm nói.

“Tôi biết.”

Gǔ Yuệt gật đầu.

“Vì vậy, tối nay tôi sẽ ở đây cùng bạn thức khuya.” Nói xong, Hồ Thanh Lâm lại nhắm mắt lại và tiếp tục: “Tôi ngủ trước đã, đến lúc ăn tối hãy gọi tôi.”

“Bạn… tối qua làm gì vậy, mệt đến thế?” Gǔ Yuệt do dự một chút rồi hỏi.

“Đi tán gái.” Hồ Thanh Lâm trả lời một cách không suy nghĩ.

Nghe vậy, Gǔ Yuệt ngập ngừng một chút, sau đó mới nói: “Thôi được, bạn… hãy cẩn thận một chút nhé.” Nói xong, anh ta không đợi Hồ Thanh Lâm trả lời gì, liền quay người ra khỏi phòng.

Đi tán gái à? Nghĩ về lý do mà Hồ Thanh Lâm vừa nói một cách bất chợt, Gǔ Yuệt lắc đầu nhẹ. Anh ta cũng hiểu phần nào về những việc mà Hồ Thanh Lâm đang làm. Có lẽ mình đã hỏi thừa rồi.

*

Đêm đã đến.

Cung điện hoàng gia, cung Nguyên Nhịnh.

Hoàng thái hậu Mục Vân Phiên múc một bát canh và cười nói đặt trước mặt bà.

“Mẫu hậu, đây là lần đầu tiên trong sáu năm qua, cả gia đình chúng ta có thể ngồi cùng nhau ăn uống đầy đủ như thế này.” Hoàng tử nói.

“Đúng vậy,” Hoàng thái hậu gật đầu, “thực sự rất hiếm có.”

“Nếu mẫu hậu thích, sau này con sẽ thường xuyên đến đây để ăn cùng mẫu hậu.” Mục Vân Phiên nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Hoàng thái hậu mà nói.

“Hoàng đế là người đứng đầu đất nước, nên coi trọng công việc quốc gia mới đúng.” Nghe vậy, Hoàng thái hậu thu lại nụ cười trên môi, nhìn Hoàng đế một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy.”

Mục Vân Phiên ngập ngừng một chút, trong lòng cảm thấy không thoải mái; từ nhỏ, Hoàng thái hậu luôn như vậy – mỗi khi anh ta muốn gần gũi với bà, bà lại tỏ ra xa cách.

“Mẫu hậu, Hoàng đế rất hiếu thảo, mẫu hậu nên vui mừng mới đúng.” Thấy bầu không khí bàn ăn trở nên căng thẳng, Hoàng hậu vội vàng gắp một miếng rau vào đĩa của Hoàng thái hậu và nói một cách nhẹ nhàng: “Đây là món ăn mà Hoàng đế đặc biệt yêu cầu các đầu bếp làm cho mẫu hậu thưởng thức; hãy thử xem sao.”

Có lẽ nhận ra mình đã nói quá nghiêm túc, Hoàng thái hậu gắp miếng rau trong đĩa và thử một cái.

“Vẫn giữ nguyên hương vị như ngày xưa.”

Nói xong, nụ cười lại hiện trên khuôn mặt bà ấy.

“Nếu Mẫu hậu thích thì tốt rồi.”

Mục Vân Phiên cười nói.

“À đúng rồi, Kỳnh Nhi à,” Hoàng Thái Hậu nói và lấy ra một khối ngọc từ trong lòng áo để vào tay Hoàng hậu, “Chiếc vòng pha lê Phượng hoàng này, ta xem như đã truyền lại cho con rồi.”

“Điều này...”

Hoàng hậu nhìn chiếc vòng ngọc trong tay mình, một lúc không biết phải nói gì, đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

“Mẫu hậu, điều này...” Khi tỉnh táo lại, bà ấy bất giác không biết phải nói gì tiếp. “Con... con không thể nhận được.”

“Đồ ngốc nghếch, nói những lời ngớ ngẩn gì thế.” Hoàng Thái Hậu cười nói, “Vật này vốn dĩ thuộc về con mà, nếu con không nhận, thì ai sẽ nhận đây?”

“Nhưng...”

Hoàng hậu mở miệng muốn từ chối, nhưng nhìn thấy vẻ vui mừng của Hoàng Thái Hậu, lại sợ rằng việc từ chối sẽ làm phiền bà ấy, nên cuối cùng vẫn nhận lấy.

“Cảm ơn Mẫu hậu.”

Sau khi nhận lấy chiếc vòng, Hoàng hậu thì thầm nói.

“Cần gì cảm ơn, đi ăn thôi.”

Hoàng Thái Hậu nói xong và tiếp tục gắp đũa ăn.

Trong suốt bữa ăn, ba người cùng nhau nói cười vui vẻ.

“Được rồi, hai bạn trẻ hãy quay về đi, không cần ở đây cùng bà già này nữa.” Hoàng Thái Hậu nhận chiếc khăn tay mà Hải Công công đưa đến lau mép miệng và nói, “Lát nữa ta còn phải niệm kinh nữa đấy.”

“Vâng.”

Mục Vân Phiên và Hoàng hậu đứng dậy, cúi chào Hoàng Thái Hậu rồi rời khỏi phòng.

Hai người im lặng đi ra khỏi cung Nguyên Ninh, sau đó Mục Vân Phiên vẫy tay và đi về phía khác.

“Hoàng đế!” Hoàng hậu vội vàng gọi theo sau, “Ngài định đi đâu vậy?”

“Ta còn có việc cần giải quyết, tối nay sẽ không cùng Hoàng hậu thức trực đêm nữa.”

Nói xong, Mục Vân Phiên không quay đầu lại mà bước đi.

“Thánh thiện.”

Nhìn thấy vẻ mặt đau buồn của Hoàng hậu, Hồng Cô không nhịn được mà gọi lên.

“Hồng Cô, phía kia là lầu Tuyết Vân đấy.”

Một lúc sau, Hoàng hậu thì thầm nói.

“Thánh thiện, xin đừng buồn quá, điều đó không tốt cho sức khỏe đâu.”

Hồng Cô thở dài nhẹ và an ủi.

“Con có biết không, việc Hoàng đế và Hoàng hậu thức trực đêm cùng nhau vào đêm Giao thừa là một tục lệ truyền thống từ xa xưa.” Hoàng hậu vẫn nhìn chằm chằm về phía Mục Vân Phiên đã biến mất, “Anh ấy vì người phụ nữ kia mà làm như vậy... Sáu năm rồi, anh ấy đã làm tôi...”

Nói xong, nữ hoàng bỗng nghẹn ngào không thể tiếp tục được nữa.

Nghe vậy, Hong Gu lại thở dài một tiếng phía sau lưng.

“Majestress, trời bên ngoài lạnh lắm, chúng ta hãy quay về đi.”

Một lát sau, Hong Gu khuyên nhủ.

Nhưng nữ hoàng vẫn đứng yên tại chỗ, lấy chiếc vòng ngọc mà Thái hậu đã đưa cho mình ra, từ từ vuốt ve nó.

Chiếc vòng ngọc Phượng Hoàng Lý Thủy là vật mang theo của các nữ hoàng qua các triều đại, là biểu tượng danh dự mà hoàng đế tự tay đeo vào cổ nữ hoàng vào đêm cưới.

Nhưng bây giờ, nó lại thuộc về nàng.

Nghĩ về điều này, nữ hoàng bỗng cảm thấy rất oan ức trong lòng.

Việc nàng đã từng tuyệt thực để phản đối và bước vào cung này, liệu có đúng hay sai?

Bỗng nhiên, nàng cảm thấy mơ hồ.

*

“Cô gái, tối nay chúng ta phải thức suốt đêm để đón Tết.”

Jing Zhu nhìn cô gái chỉ mặc một chiếc áo lót mà thôi, trong mắt tràn đầy bất lực.

“Tôi biết mà.” Kong Qi Qi trèo vào chăn, ngáp một cái “Nhưng tôi buồn ngủ quá.”

“Dù vậy cũng không được ngủ, việc thức suốt đêm đón Tết là quy tắc.”

Jing Zhu nhíu mày, nhìn cô gái của mình một cách nghiêm túc.

“À, vậy thì tôi sẽ nằm đó thức thôi.”

Thấy Jing Zhu quyết tâm như vậy, Kong Qi Qi cũng bắt đầu nhượng bộ.

Chẳng qua là thức suốt đêm mà thôi, ở thời hiện đại, nàng cũng đã từng làm như vậy.

Vừa xem chương trình Gala Tết, vừa cùng bố mẹ gói bánh giò.

Nhưng... ở thời đại này, không có điện, việc thức khuya thực sự rất khó chịu!

Kong Qi Qi nhìn lên trần nhà một lúc lâu rồi cuối cùng không nhìn nổi nữa.

“Jing Zhu, lấy cho tôi một cuốn sách đi.”

Nhìn thấy Jing Zhu đang cẩn thận thêu dệt dưới ánh nến, Kong Qi Qi không nhịn được mà nói.

“Được thôi.”

Jing Zhu đặt xuống công việc đang làm, quay sang kệ bên cạnh và lấy ra một cuốn sách đưa cho Kong Qi Qi.

Hmm...

Kong Qi Qi nhìn cuốn “Trung Dung” trong tay, miệng không nhịn được mà cười khúc khích.

“Jing Zhu, không có cuốn sách nào khác sao?”

Kong Qi Qi không nhịn được mà hỏi.

“Còn có một cuốn nữa...”

Jing Zhu do dự một chút, lấy cuốn sách đó từ kệ và đưa cho Kong Qi Qi.

“Những Chuyện Dân Gian!”

Nhìn tựa sách đó, tim Kong Qi Qi bất chợt rung lên.

“Thôi, tôi vẫn đọc ‘Trung Dung’ thôi.”

Quay lại với cuốn sách, Kong Qi Qi bắt đầu đọc.

Lúc này, anh ấy có lẽ đang ở bên cạnh Qing Ci đấy nhỉ?

Nhìn cuốn sách trong tay, Kong Qi Qi không thể kiềm chế được mà bắt đầu suy nghĩ lung tung. Trong chốc lát, tâm trạng vui vẻ của cô bé lập tức trở nên nặng nề.

Jing Zhu vẫn tiếp tục thêu chiếc khăn tay của mình, thỉnh thoảng liếc nhìn cô g