“Vậy phải làm thế nào đây? Nói khuyên cũng không hiệu quả, muốn đuổi đi thì lại không thích hợp.”

Cái Lạc Nam cảm thấy bất lực.

Thượng Nghĩa mở miệng nhưng mãi không thể nói ra được lời nào.

Anh ta không hiểu tại sao, những người khác muốn vào xem tù nhân, người lớn thường sẽ cho phép, chỉ có riêng cô gái này, người lớn lại tỏ vẻ không hề quan tâm chút nào.

“Thôi đi, cô ấy muốn làm gì thì cứ để cô ấy làm đi, bảo mọi người trong ty cứ đừng can thiệp.”

Một lát sau, Cái Lạc Nam vẫy tay ra lệnh, rồi cúi đầu ăn uống.

“Vâng.”

Thượng Nghĩa đáp lại một tiếng, cúi chào rồi rời đi.

Bên ngoài cửa.

“Dì ơi!”

Cố Mông Mông nhìn người phụ nữ bên cạnh mình, người đang dùng khăn lau nước mắt không ngừng, cảm thấy đầu đau nhức. Những người đi qua đều quay đầu nhìn, thậm chí có người còn dừng lại để xem trò này… Điều này khiến cô cảm thấy hơi xấu hổ.

“Dì ơi,” Cố Mông Mông gọi lần nữa, cô cúi xuống lấy một chiếc khăn từ trong lòng ra, lau nhẹ cho người phụ nữ, cố gắng giữ giọng nói nhẹ nhàng: “Dì cúi đây không có ích đâu, chúng ta hãy đi tìm chú nữa xem, biết đâu sẽ có cách thôi.”

“Tìm ông ấy làm gì?” Người phụ nữ nức nở: “Ông ấy đã nói rằng không quan tâm đến chuyện này nữa mà, thật là vô tâm.”

“Vậy thì chúng ta đi tìm chú ba.”

Cố Mông Mông nói sau một khoảng lặng.

“Ông ấy ư?” Người phụ nữ phản ứng bằng một tiếng cười khinh thường, động tác lau nước mắt dừng lại một chút: “Ngoài việc tuân thủ mọi lệnh của chú bạn, ông ấy còn quan tâm đến ai trong gia đình này nữa chứ?”

“Nếu không được, chúng ta sẽ đi tìm dì hai. Dì hai là Thượng thư Bộ Lễ, chắc chắn sẽ có cách giải quyết được.”

Giọng nói của Cố Mông Mông dần trở nên thấp down.

“Đứa bé ngốc ạ, con không hiểu đâu…” Người phụ nữ nói, và nước mắt lại bắt đầu rơi không ngừng, khuôn mặt đầy oán hận: “Người ta thường nói rằng, khi nghèo khó thì không ai quan tâm đến bạn, còn khi giàu có thì mới có người thân xa xôi đến giúp đỡ. Bây giờ bà ngoại con vẫn còn sống, họ vẫn coi thường tôi, người chị cả này… Nhưng nếu bà ngoại con không còn nữa, e rằng mọi thứ sẽ bị cắt đứt hoàn toàn…”

Nghe vậy, đôi mắt Cố Mông Mông cũng đỏ lên.

Cô hiểu rõ điều này. Những năm sống ở kinh thành, những trải nghiệm thực tế đã khiến cô hiểu rõ lý lẽ đó, và thậm chí cô còn phải chịu đựng danh tiếng không mấy tốt đẹp.

Chỉ là… dù chị gái họ có là chị ruột của họ đi nữa, xương cốt vẫn được nối lại với nhau bởi các mô và dây thần kinh; không lẽ họ lại đến nỗi tàn nhẫn đến thế sao?

Không ai sẵn lòng giúp đỡ chính người chị ruột của mình… Nghĩ đến đó, trái tim Gu Mengmeng lại se lại thêm vài phần nữa.

Trong gia đình này, có ba người đều làm quan, cuộc sống rất thoải mái, nhưng không một ai sẵn lòng giúp đỡ người chị gái của mình. Lý do chỉ đơn giản là vì cô ấy nghèo!

Thật là buồn cười!

Nếu nói ra điều này, e rằng sẽ không ai tin đâu.

“Tôi không bao giờ van xin họ cứu Lập Bồng đâu; việc anh ta giết người là hậu quả xứng đáng cho hành động của mình,” người phụ nữ khóc nức nở và nói. “Tôi chỉ muốn vào trong để nhìn thấy con trai mình thôi… Không một ai sẵn lòng giúp đỡ tôi cả… Cuộc đời tôi thật sự thất bại quá!”

Nói xong, người phụ nữ lại bắt đầu khóc lóc dữ dội.

Gu Mengmeng cũng bắt đầu khóc theo, nước mắt tuôn rơi không ngớt.

Khi Jiang Tao chạy đến, thở hổn hển, ông thấy hai người đang ngồi hoặc quỳ trên đất, khóc đến mức không biết gì nữa…

Trong chốc lát, ông cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười.

“Các bạn đang làm gì vậy?” Ông tiến lại và kéo vợ mình dậy từ mặt đất. “Tôi bảo các bạn đến khuyên người khác, sao lại khóc thành thế này?”

“Không sao đâu… Chỉ là… tâm trạng không tốt thôi.”

Gu Mengmeng lau nước mắt bằng gấu tay và nói với giọng trầm thấp.

“Các bạn này…” Jiang Tao ngập ngừng một chút rồi nói: “Hãy cố gắng an ủi chị gái họ trở về trước đã. Về chuyện Lập Bồng, chúng ta sẽ bàn bạc sau.”

“Được.” Gu Mengmeng gật đầu. “Nếu không được, tôi sẽ đi tìm Qiqi.”

Nói xong, cô chuẩn bị đưa tay ra để giúp người phụ nữ đứng dậy, nhưng lại dừng lại giữa chừng.

Jiang Tao nhìn thấy vợ mình lại đỏ mắt, thở dài một tiếng rồi đến giúp người chị gái đứng dậy.

“Hãy trở về đi.”

Ông nói với Gu Mengmeng.

Gu Mengmeng gật đầu.

“Anh nghĩ, liệu tôi có nên lên núi cúng vái không?”

Một lúc sau, cô quay đầu nhìn Jiang Tao và hỏi.

“Nếu em muốn cúng, khi nào rảnh rỗi, anh sẽ đi cùng em.” Jiang Tao nhìn Gu Mengmeng và nói.

“Được.”

Gu Mengmeng lại gật đầu, và tâm trạng u ám của cô dường như bắt đầu ấm lên một chút.

*

  “Cảm thấy thế nào rồi?”

  Sau khi một lần nữa giúp Mục Chí Tịch loại bỏ độc tố, Cốc Mãn thu lại tay và nhìn đứa đệ tử hiếm khi không ngất xỉu của mình với vẻ quan tâm.

  “Đã tốt hơn nhiều rồi.”

  Mục Chí Tịch cười, nói với đôi môi tái nhợt.

  “Thế thì tốt rồi,” Cốc Mãn gật đầu, sau đó kiểm tra cổ tay Mục Chí Tịch một hồi. “Ngươi nghỉ ngơi một lát rồi ăn uống đi, tiến hành loại bỏ độc tố thêm một lần nữa là sẽ khỏi hoàn toàn đấy.”

  Nói xong, Cốc Mãn cảm thấy như gánh nặng trên lưng mình đã được giảm bớt đi rất nhiều; toàn thân ông cũng trở nên nhẹ nhõm hơn. Ông muốn nhảy múa vì vui mừng, nhưng vì giữ thể diện mà ông đã kìm nén lại.

  Mục Chí Tịch cười một cái rồi nằm xuống giường. Lần này dù không ngất xỉu, nhưng cơ thể ông vẫn rất mệt mỏi; nếu không nghỉ ngơi một lát, ông e rằng sẽ không chịu nổi những gì sắp đến.

  Khi Cốc Mãn đóng cửa ra ngoài, ông vừa gặp Sĩ Trung đang cầm một con chim bồ câu bước vào từ cửa chính.

  “Tiền bối.”

  Sĩ Trung chào Cốc Mãn.

  “Ừm.” Cốc Mãn gật đầu, đang định quay đi thì thấy Sĩ Trung đưa tay ra chuẩn bị gõ cửa; ông vội vàng chạy đến ngăn lại. “Có chuyện gì vậy?”

  “Có tin tức từ kinh thành đây.”

  Sĩ Trung giơ con chim bồ câu lên.

  “Đưa cho ta.”

  Nói xong, Cốc Mãn vươn tay lấy con chim, rút tờ giấy ra và đọc qua.

  “Kinh thành có biến cố, hãy quay về càng sớm càng tốt!”

  “Chết tiệt… Đứa Tiểu Lâm kia…” Cốc Mãn cuộn tờ giấy lại và nhét vào tay áo, trong lòng bực bội. “Chỉ là giả danh Mục Chí Tịch vài ngày thôi mà, sao phải vội vàng đến thế! Đợi đến khi ta trở về sẽ dạy dỗ nó một trận cho biết tay.”

  Nói xong, ông ném con chim bồ câu lên trời, rồi quay đầu nhìn Sĩ Trung.

  “Đừng vào làm phiền nó,” ông nói. “Bây giờ là lúc then chốt; mọi việc đều phải để ông già này lo liệu, nếu không tất cả những nỗ lực trước đây sẽ đều vô ích.”

  “Vâng.”

  Sĩ Trung gật đầu.

  Sau khi dặn dò Sĩ Trung xong, Cốc Mãn mới hài lòng vuốt ve bộ râu trên cằm mình, nhặt những sợi râu bạc ra và quay trở về phòng mình.

  Một ông già như ông, liên tục làm việc ngày đêm suốt vài ngày liền, đến

Ài… Dù tuổi tác đã cao, nhưng anh ta chẳng hề muốn trở thành người đầu hói chút nào cả.

  Giấc ngủ thực sự rất quan trọng.

  Tính cáu một tiếng, anh ta đẩy cửa phòng của mình ra.

  “Sao em lại ở đây?”

  Nhìn thấy người phụ nữ trong phòng, Gu Man thốt lên một tiếng than phiền, đôi lông mày nhăn lại thành hình nơ-ron, khuôn mặt đầy lo lắng.

  “Tiền bối…”

 
Người phụ nữ ngồi trên ghế và mỉm cười với Gu Man.

  Đứng ở cửa do dự một lát, Gu Man cắn răng bước vào phòng.

  Dù thực sự không muốn đối mặt với người phụ nữ này, nhưng với tư cách là một người già có nhiều kinh nghiệm… ông cũng không thể để mình tỏ ra yếu đuối trước mặt cô ấy được.

  Nghĩ vậy xong, anh ta ngẩng cao đầu và ngồi đối diện với người phụ nữ.

  “Có chuyện gì vậy?”

  Anh ta hỏi với giọng cứng nhắc.

  “Không có gì cả,” người phụ nữ vẫn mỉm cười “Chỉ muốn trò chuyện một chút thôi.”

  “Ông già này mệt lửi rồi, đâu còn tâm trạng để trò chuyện với em đâu.”

  Gu Man nhìn cô ấy bằng ánh mắt không hài lòng.

  “Vậy… chúng ta hãy nói về chuyện quan trọng đi.”

  Người phụ nữ lại mỉm cười, ánh mắt cô ấy trở nên sắc bén hơn.

  “Giữa chúng ta… chẳng có chuyện gì quan trọng để nói cả phải không?”

  Nuốt nước bọt, lòng Gu Man bỗng trở nên hoang mang.

  “Tôi cần cây Bán Biên Liên,” người phụ nữ không quan tâm đến biểu hiện của Gu Man, mà nói thẳng vào vấn đề “Hy vọng tiền bối sẽ cho tôi một cây.”

  “Bán Biên Liên?” Gu Man ngạc nhiên nhìn cô ấy “Em cần nó để làm gì vậy?”

  Nói xong, anh ta chợt nhớ lại… Hoàng tử thứ nhất của nước Nam Y cũng từng bị nhiễm độc cách đây không lâu…

  “Em là gián điệp của nước Nam Y à?”

  Gu Man nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên, nhưng sau một lúc, anh ta lại trở lại với vẻ ngoài hiền lành, ngốc nghếch như mọi khi.

  “Đúng vậy,” người phụ nữ cắn môi “Nhưng tôi không có ý định hại ai đâu, chỉ mong tiền bối cho tôi một cây Bán Biên Liên thôi.”

  “Chẳng lẽ quân đội của họ đã xâm nhập vào đây rồi sao?” Gu Man hỏi “Thế là… họ chưa tìm thấy à?”

  Nghe vậy, ánh mắt người phụ nữ tối lại.

  Hôm nay buổi sáng, cô ấy mới nhận được tin tức… Trên ngọn núi đó thực sự không hề có cây Bán Biên Liên; những lời đồn đại kia chỉ là do người dân các làng xung