Trước khi Su Youyuan nói rằng có thể xin được một khoản tiền là một ngàn lượng bạc, Su Che không hề ngờ rằng Su Youyuan sẽ dành nhiều công sức như vậy để thu hút mình.

“Có lẽ điều này liên quan đến việc tôi đứng đầu kỳ thi cấp huyện, nhưng có lẽ chủ yếu là vì ông ấy thấy tôi và quan huyện Vương Hoài Sinh có vẻ khá thân thiết.”

Su Che trong lòng có vài suy đoán, nhưng anh không định nói ra sự thật với Su Youyuan, mà chỉ coi đây là một hiểu lầm đẹp giữa hai người.

“Nếu vậy, thì xin cảm ơn trưởng tộc.”

Su Che thành thật cúi chào Su Youyuan, mặc dù việc sử dụng một ngàn lượng bạc này có điều kiện và cần sự đồng ý của Su Youyuan, nhưng đối với Su Che, số tiền này đã đủ để anh thực hiện nhiều việc quan trọng.

Hơn nữa, ý nghĩa sâu xa đằng sau việc Su gia sẵn lòng hỗ trợ anh còn quan trọng hơn nữa.

“Từ hôm nay trở đi, tôi cũng có thể được coi là một người then chốt của gia tộc Su.”

Su Che nhận ra điều này; vì đã nhận được sự hỗ trợ từ Su gia, anh cũng phải gánh vác trách nhiệm cho gia tộc này. Su Youyuan đã sử dụng một điều kiện mà anh không thể từ chối để buộc anh vào con thuyền chiến của gia tộc Su.

Nếu sau này anh có thể đạt được những thành tựu cao hơn trong sự nghiệp, thì tự nhiên anh cũng sẽ bảo vệ gia tộc Su. Mặc dù Su Che hiểu rõ âm mưu của Su Youyuan, nhưng anh không định từ chối những điều này.

“Phải biết rằng ngay cả các đại thần trong triều đình cũng thường nhận được sự hỗ trợ từ các thương nhân như thương nhân Chiết Giang hay Thanh Hà, huống chi là tôi?”

Su Che không hề phản đối điều này; mỗi triều đại đều có những ví dụ về sự liên kết giữa quan lại và thương nhân. Nếu anh muốn theo con đường khoa cử, thì việc nhận được sự hỗ trợ từ thương nhân là điều không thể tránh khỏi. So với những người khác, gia tộc Su rõ ràng là đáng tin cậy hơn nhiều.

Sau khi hoàn thành thỏa thuận với Su Che và vì trời đã tối, cùng với việc nhà Su Che không có phòng nào để tiếp khách, Su Youyuan và Su Zhanwen đã rời đi sau một thời gian ngắn.

Lúc này, Su Zhanwen đã coi Su Che như cháu trai ruột của mình; trước khi đi, ông ấy cũng đã thông báo cho Su Che về một số quy tắc và thủ tục của kỳ thi sơ bộ, và nhắc nhở anh phải tiếp tục cố gắng học hành.

Đối với những lời quan tâm chân thành của Su Zhanwen, Su Che chỉ có thể đồng ý. Trong mắt người ngoài, tương lai của anh dường như sáng lạn hơn cả “lão tú sĩ” Su Zhanwen, nhưng Su Che lại không nghĩ như vậy.

Anh luôn ghi nhớ lòng tốt và sự giúp đỡ mà Su Zhanwen đã dành cho mình.

……

Tại một ngôi nhà rộng lớn ở thị trấn Lệ Thành, có một người đàn ông trung niên mặc áo lụa màu xanh đứng bên cạnh một vị lão nhân. Vị lão nhân này mặc trang phục xa hoa làm từ lụa Shu cao cấp; chỉ riêng bộ trang phục này đã giá không dưới vài chục lượng bạc.

Người đàn ông trung niên mặc áo lụa đợi đến khi vị lão nhân vẽ xong nét cuối cùng dưới ánh nến, mới lên tiếng: “Những gì thiếu gia nói đều là sự thật, tôi không dám giấu giếm điều gì cả.”

Vị lão nhân nghe vậy liền chỉnh sửa: “‘Thiếu gia’ ư? Bây giờ tôi chỉ là một người già yếu sống dưới sự quản lý của ông – vị quan huyện tài ba này mà thôi. Việc tôi được ở đây cũng cần sự chăm sóc của ông đấy.”

Hóa ra, người đàn ông trung niên mặc áo lụa màu xanh chính là Vương Hoài Sinh, vị quan huyện Lệ Thành vừa trở về thị trấn sau khi ghé thăm nhà của Sư Triệt.

Ban đầu, Vương Hoài Sinh thấy trời đã tối và không muốn làm phiền vị lão nhân này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định phải hoàn thành việc tìm một thầy dạy cho Sư Triệt càng sớm càng tốt. Bởi nếu tìm được thầy dạy phù hợp cho Sư Triệt sớm hơn, thì có lẽ cậu bé cũng sẽ sớm trao cho anh những bài thơ truyền thống mà anh cần.

Vì vậy, anh không quan tâm liệu việc này có làm phiền vị lão nhân hay không, và đã trực tiếp đến nhà ông ấy.