Sư Triệt không hề biết rằng Sư Chiếm Văn đã có nhiều suy tư khi nhìn theo bóng lưng anh ta rời đi; ngay cả khi biết điều đó, anh cũng chẳng quan tâm. Anh hiểu rằng việc quan trọng nhất lúc này chính là kỳ thi huyện, và mọi việc khác đều phải được gác lại sau kỳ thi này.

Trong suốt hàng chục ngày liên tiếp, Sư Triệt đã trải qua những kỳ thi huyện căng thẳng nhưng cũng đầy ý nghĩa. Những kỳ thi tiếp theo chỉ là sự lặp lại của những gì đã xảy ra trong kỳ thi đầu tiên mà thôi.

Sau mỗi kỳ thi, anh phải chờ vài ngày để công bố kết quả, rồi mới tiếp tục tham gia kỳ thi tiếp theo. Cứ thế mãi, cho đến khi Sư Triệt hoàn thành kỳ thi thứ ba, thì đã qua hơn mười ngày kể từ khi Sư Chiếm Văn trở về quê nhà.

Vào một buổi sáng, trong phòng thi, Sư Triệt đang viết đáp án một cách thuần thục. Sau ba kỳ thi liên tiếp, anh đã quen thuộc với các quy định của kỳ thi này, nên không hề cảm thấy lo lắng chút nào.

Sau khi hoàn thành một bài đáp án, anh cảm thấy mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi một lát trước khi tiếp tục làm bài tiếp theo. Khi anh ngẩng đầu nhìn về phía trước, anh không ngờ rằng giám khảo Wang Huaisheng, người đang ngồi cách anh khoảng mười bước, cũng đang nhìn chằm chằm vào anh, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Kể từ khi kỳ thi đầu tiên kết thúc, nhóm 20 thí sinh có thành tích cao nhất đã được hưởng những quyền lợi tương tự như những người được “được sắp xếp chỗ ngồi đặc biệt”. Kể từ kỳ thi thứ hai, ông Wang Huaisheng – viên tri huyện – đã sắp xếp những thí sinh này ngồi gần mình nhất để tiện việc giám khảo.

Ngoại trừ kỳ thi đầu tiên khi anh xếp thứ mười một, trong hai kỳ thi tiếp theo, anh lần lượt xếp thứ ba và thứ nhất trong số các thí sinh. Trong kỳ thi thứ hai, vì không có bài thi về thơ, mặc dù Sư Triệt tự tin rằng mình đã viết khá tốt, nhưng cuối cùng anh vẫn chỉ đạt vị trí thứ ba, điều này khiến anh nghi ngờ liệu mình có thể giành vị trí thứ nhất hay không.

May mắn thay, trong kỳ thi thứ ba, Sư Triệt đã sử dụng khả năng văn chương của mình để viết một bài thơ được lưu truyền đến sau này, và cuối cùng anh đã giành được vị trí thứ nhất. Chính vì đã giành chiến thắng trong kỳ thi này mà bây giờ Sư Triệt đang ngồi ngay trước mặt ông Wang Huaisheng, đến mức anh thậm chí có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông ấy.

Lúc này, ông Wang Huaisheng đang nhìn anh với vẻ mặt đầy phức tạp, vừa tò mò vừa ngán ngẩm:

“Đầu óc của đứa bé này rốt cuộc được phát triển như thế nào vậy? Một mặt nó có thể viết ra nhữ

Nhưng anh ta rất rõ một điều: nếu không phải vì thành tích của Su Chè không quá nổi bật, thì kể từ buổi thi thứ ba trở đi, thực tế là không cần thi tiếp nữa.

Su Chè vô tình nhìn thẳng vào mắt Vương Hoài Sinh; thấy đối phương nhìn mình một cách phức tạp, anh ta không khỏi lo lắng và lại cúi đầu tiếp tục viết đáp án.

Khoảng một giờ sau, Su Chè thở dài nhẹ nhõm, kiểm tra lại tờ đáp án đã được viết đầy đủ, thấy không có sai sót hay điểm cần tránh, anh ta mới yên tâm.

Anh ta từ từ nộp đáp án và rời khỏi phòng thi dưới sự chăm chú của Vương Hoài Sinh.

“Liệu có thể giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi này hay không, phụ thuộc vào kết quả của buổi thi cuối cùng – liệu có thể đứng trong top ba hay không.” Su Chè suy nghĩ. Nếu theo những gì anh ta ước lượng, muốn giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi huyện, thì kết quả của buổi thi cuối cùng không thể thấp hơn vị trí thứ ba.

Nếu đứng đầu trong buổi thi cuối cùng sẽ là an toàn nhất; còn nếu chỉ đứng thứ tư, thì anh ta sẽ mất cơ hội giành vị trí đầu tiên. Thực ra, nguyên nhân là do anh ta quá thận trọng trong buổi thi đầu tiên, không dám sao chép ý tưởng người khác, nên mới chỉ xếp thứ mười một.

Trước đây, anh ta đã gặp không ít rắc rối trong các kỳ thi trước, vì vậy nếu muốn giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi huyện lần này, anh ta cần phải thể hiện tốt trong ba kỳ thi tiếp theo mới có cơ hội.

May mắn thay, sau buổi thi đầu tiên, anh ta luôn xếp hạng khá tốt trong các kỳ thi tiếp theo, vì vậy vẫn còn hy vọng giành vị trí đầu tiên.

Su Chè biết rằng, nếu như trong những kỳ thi sau đó, anh ta không tiếp tục sao chép ý tưởng người khác, thì hôm nay anh ta sẽ không có cơ hội nào để tranh giành vị trí đầu tiên cả.

“A, đây không phải là Su Đại Tài Sĩ sao? Sao lại vừa ra khỏi phòng thi thì đã như vậy rồi? Chẳng lẽ buổi thi cuối cùng cũng khiến bạn gặp khó khăn à?”

Sau khi rời khỏi phòng thi, Su Chè định trở về khách sạn để thu dọn đồ đạc và chờ đợi kết quả kỳ thi huyện, đồng thời chuẩn bị cho kỳ thi phủ sẽ diễn ra vào tháng Tư, thì bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng nói này.

Tò mò, anh ta quay đầu nhìn lại và thấy hai người tham gia kỳ thi huyện, mỗi người đang cầm một cái giỏ đựng đồ dùng thi, đang đi về phía mình. Su Chè nhíu mày; anh ta không nhớ họ là ai và không hiểu tại sao họ lại nói như vậy.

Khi hai người đến gần, anh ta ngước nhìn lên và thấy một người mặc áo dài màu nâu, đôi mắt hẹp; người kia mặc áo dài màu xanh lam, thân hình khá mập mạp. Cả hai đều đang cầm giỏ đựng đồ dùng thi, rõ ràng là những người

Mặc dù anh ta không quen biết hai người này, nhưng vì giữ thể diện của một người học giả, anh ta đã do dự một lúc trước khi cuối cùng cũng cúi chào họ và nói: “Tôi là Sư Triệt, xin chào hai ngài.”

Sư Triệt nghĩ rằng mình đã thực hiện đầy đủ nghi thức lễ phép, vì vậy dù hai người này có suy nghĩ gì về mình đi nữa, họ cũng sẽ không làm gì ác ý chứ. Ai ngờ, hai người này lại không tốt bụng chút nào, hoàn toàn khác với những gì Sư Triệt mong đợi.

Người mặc áo choàng màu nâu, đôi mắt nhỏ lại kia nhìn Sư Triệt rồi nói một cách kiêu ngạo: “Tôi là Vương Cát, người bên cạnh tôi này tên là Trương Hỉ.”

Sư Triệt hỏi: “Anh Vương Cát và anh Trương Hỉ, xin hỏi hai ngài đến đây để tìm tôi vì chuyện gì ạ?”

Sau khi người tên Vương Cát giới thiệu hai người, Sư Triệt tò mò hỏi tiếp. Anh tự nhận rằng mình không quen biết họ, và thường thì sau khi kết thúc kỳ thi, anh chỉ trở về nhà trọ mà thôi.

Theo anh, việc quan trọng nhất lúc này chính là kỳ thi huyện; điều này không chỉ liên quan đến tương lai và số phận của anh mà còn ảnh hưởng đến địa vị của rất nhiều người khác. Vì vậy, anh không dám lơ là bất cứ việc gì, ngoại trừ việc tham gia kỳ thi, thời gian còn lại anh đều ở trong nhà trọ – hoặc chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới, hoặc tiếp tục học tập, không dám lơ là bất kỳ việc gì. Có thể nói, anh chính là một “otaku” trong thời đại Minh.

Người tên Vương Cát nghe câu hỏi của Sư Triệt, không vội vàng trả lời, mà thay vào đó hỏi lại anh: “Hôm đó, anh Trương Hỉ đã mời mọi người đến vườn Cửu Thúy Yên ở thành phố, tại sao anh Sư lại không đến?”

“Vườn Cửu Thúy Yên ư? Tôi không nhớ mình từng nhận được lời mời nào từ ngài cả.”

Sư Triệt nhíu mày; anh không hề giả vờ ngốc nghếch, trong ký ức của mình, anh thực sự chưa bao giờ nhận được bất kỳ lời mời nào từ người đàn ông đôi mắt nhỏ lại này.