Vừa dứt lời nói, ông Sư liền cảm thấy bầu không khí trong ngôi nhà tổ tiên trở nên im lặng đến lạ.

Bản thân Su Chế không hề có bất kỳ ký ức nào về việc học tập trong hội gia tộc; anh cũng không hiểu rõ việc đi học tại đó sẽ mang lại lợi ích gì.

Nhưng vì ông Sư coi trọng vấn đề này đến mức đã triệu tập cả hai con trai của mình đến ngôi nhà tổ tiên để thảo luận, Su Chế dù không biết rõ tình hình nhưng cũng đoán rằng việc đi học chắc chắn là một cơ hội tốt – một cơ hội để anh hiểu biết thêm về thế giới bên ngoài.

“Chỉ là…” Nghĩ đến đây, Su Chế liếc nhìn cha mình, ông Sư Định Triều, thấy ông đang cau có trên khuôn mặt nhưng không hề có ý định phát biểu gì, anh không khỏi thở dài.

Ông Sư Định Triều chỉ là một người nông dân chăm chỉ; việc canh tác trồng trọt thì ông rất giỏi, nhưng vấn đề này lại liên quan đến những tranh chấp về lợi ích, đặc biệt là trong nội bộ gia tộc. Dựa vào tính cách mà bản thân Su Chế từng biết về ông Sư Định Triều, chắc chắn ông sẽ không đứng ra bảo vệ quyền lợi cho con cái mình.

Su Chế biết rằng nếu hy vọng vào ông Sư Định Triều thì quả là một ước mơ viển vông.

Trong ngôi nhà tổ tiên, ông Sư Định Triều im lặng không nói gì, trong khi ông Sư Định Hồng, ngồi bên phải ông Sư, lại lên tiếng: “Cha ơi, hoàn cảnh gia đình chúng ta hiện tại như thế này, việc gửi các con đi học tại hội gia tộc liệu có hơi sớm quá không? Thà đợi vài năm nữa, khi tình hình kinh tế gia đình tốt hơn một chút rồi mới bàn về chuyện này. Phải biết rằng việc gửi một đứa trẻ đi học một năm sẽ tốn đến hai lượng bạc… Chi phí này e là…” Ông Sư Định Hồng không nói hết câu, nhưng mọi người đều hiểu ông muốn ám chỉ rằng số tiền học phí đó quả là một gánh nặng lớn đối với gia đình họ.

Hơn nữa, việc gửi một đứa trẻ đi học chắc chắn sẽ khiến gia đình thiếu đi một người lao động; điều này có lẽ sẽ không đáng để mạo hiểm. Hiện tại, Su Hưng Văn đã mười hai tuổi, mặc dù chưa có sức mạnh như người lớn, nhưng cũng có thể được coi là một người lao động trong gia đình. Còn Su Chế, dù còn nhỏ hơn, nhưng không lâu nữa cũng sẽ tham gia vào công việc trồng trọt.

Dù là gửi Su Hưng Văn hay Su Chế đi học, vào lúc này đều không phải là một quyết định tốt. Bởi vì việc học tập có thể không mang lại lợi ích gì đáng kể, nhưng những hậu quả tiêu cực thì đã có thể nhìn thấy ngay lập tức.

Sự khác biệt giữa việc có thêm một người lao độ

“Ý kiến của Định Hồng là như vậy, vậy còn ý kiến của ngươi, Định Triều thì sao?”

Nghe cha mình hỏi, Su Định Triều mới ngẩng đầu nhìn về phía ông Su ngồi ở chỗ trung tâm, rồi từ từ nói: “Chuyện trong nhà, từ xưa đến nay luôn do cha quyết định; cha quyết định thế nào, con cũng sẽ tuân theo.”

Nghe lời của Su Định Triều, ông Su nhìn qua Định Hồng rồi lại nhìn Su Định Triều, thở dài sâu. Ông buồn bã nói: “Tất cả đều là lỗi của ta, khi hai người còn nhỏ, ta không dạy dỗ các con cho đúng cách, đến nỗi bây giờ không ai hiểu được suy nghĩ thực sự trong lòng ta.”

Nghe giọng điệu của ông Su đầy thất vọng và tự trách, Su Định Triều chỉ càng cúi đầu xuống thấp hơn; còn Định Hồng muốn lên tiếng biện hộ, nhưng đã bị ông Su nhìn chằm chằm vào mắt.

Ông Su quay sang nói với Định Hồng một cách nghiêm khắc: “Đặc biệt là Định Hồng, ngươi là con trai cả trong nhà. Thân xác già yếu này của ta không còn sống được bao lâu nữa; rồi đây nhà này chắc chắn sẽ do ngươi quản lý. Nhưng hiện tại, thành tích của ngươi thật sự làm ta thất vọng.”

“Ngươi nghĩ rằng những ruộng lúa trong nhà chúng ta có thể yên ổn nằm trong tay chúng ta được sao? Chẳng phải vì chúng ta là thành viên của gia tộc Sư sao? Trong huyện Phú Đian này thuộc phủ Hưng Hoá, ngay cả các quan chức trong huyện cũng phải kính trọng gia tộc Sư. Tại sao lại như vậy? Chẳng phải vì gia tộc Sư của chúng ta đã từng có một vị quan chức cấp cao trong triều đại Minh sao? Nếu không như vậy, làm sao chúng ta có thể sống yên ổn được?”

“Minh… Hóa ra triều đại này là Minh à?” Nghe lời ông Su, tâm trạng của Su Chế, vốn đã cảm thấy thất vọng vì cha mình dường như không đáng tin cậy, bỗng nhiên trở nên hứng thú. “Nhưng không biết hoàng đế hiện tại của triều đại Minh là ai, và bây giờ là năm nào rồi?”

Trong triều đại Minh của kiếp trước, đó là vương triều của dòng họ Hán. Có câu nói rằng “trong số tất cả các triều đại Trung Quốc, không có triều đại nào giành được quyền lực một cách chính đáng hơn Minh.” Dù hoàng tộc Minh trong kiếp trước nổi tiếng với những người kỳ quặc, nhưng chính những người này đã thực hiện được tinh thần “hoàng đế gìn giữ cửa ải quốc gia, vua chết vì đất nước”. Có thể nói, chỉ riêng về khía cạnh “dũng cảm”, thì không có triều đại nào trước hay sau Minh có thể sánh kịp. Nếu thực sự được du hành đến triều đại Minh, ít nhất cảm giác thuộc về dân tộc Hoa Hạ của mình cũng sẽ mạnh mẽ hơn nhiều.

Ông Su không biết cháu trai mình đang nghĩ gì, ông nhìn hai người con mình với v

Nghe lời đó, Su Định Hồng và Su Định Triều biết rằng ông già Su đã quyết tâm rồi, không thể thay đổi được ý định của ông ấy nữa. Cả hai đều hiểu rằng hai lượng bạc hay một lượng rưỡi bạc thì thực ra cũng chẳng khác nhau là mấy.

Đối với hoàn cảnh hiện tại của họ, dù là hai lượng bạc hay một lượng rưỡi bạc thì cũng đều là số tiền họ không thể chi trả nổi.

Đất đai trong nhà sau khi nộp thuế cũng chỉ đủ để nuôi sống cả gia đình. Trong những năm mùa màng bội thu như năm nay, họ có thể mua thêm cho vợ con một bộ quần áo mới, nhưng cũng chỉ vậy thôi; nếu muốn nhiều hơn nữa thì thật sự không dám mong đợi.

Trước đây, chính vì lý do này mà Su Định Hồng từng có ý định phản đối, nhưng bây giờ khi ông già đã quyết định như vậy, anh biết rằng việc phản đối chắc chắn sẽ không có ích gì. Vì vậy, anh cũng không muốn mất công tranh luận nữa.

“Nếu cha đã quyết định như vậy thì cũng thôi đi. Dù sao thì nhà cũng chỉ thiếu một người lao động mà thôi; hơn nữa, việc được đi học và học đọc viết cũng là điều tốt.” Là người con trai cả, Su Định Hồng biết rằng mình không thể phản đối được, nên cũng không còn cố gắng vô ích nữa. Anh tự nhận mình quyết đoán hơn Su Định Triều, và liền nói: “Chỉ là dù là Hưng Văn hay Hổ Tử thì cũng đều là máu thịt của gia đình chúng ta. Nếu chỉ cho một người đi học ở trường học của gia tộc, thì việc người kia bị bỏ lại phía sau sẽ thật sự không công bằng. Cha đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này chưa?” Lúc này, Su Định Hồng cũng có ý muốn để mặc ông già quyết định. Vì không thể phản đối được, và biết rằng cuối cùng thì mọi quyết định vẫn thuộc về ông già, nên anh cũng không muốn mất thêm công sức nữa. Mọi lời nói của anh đều thể hiện thái độ muốn để ông già tự quyết định mọi chuyện.