Người hành chính nhỏ nghe thấy lời khuyên can của Sư Triệt, trong lòng tức giận đến nỗi gan gần như nổ tung; trước mắt mình, con vịt đã được nấu chín lại bỗng nhiên biến mất không dấu vết, làm sao anh ta có thể không tức giận?

Anh ta rút thanh kiếm dài đeo bên hông ra với tiếng “keng”, cắn răng nói với Sư Triệt: “Nhóc con, mày muốn chết hay muốn sống?”

Nói xong, anh ta nhìn sang phía Sư Định Triều và vợ chồng Lâm thị: “Lần này tôi đến đây chỉ để thu thuế thôi; tôi không hề có ý gây rối, nhưng các ngươi lại nghĩ rằng tôi là kẻ dễ bị bắt nạt!”

“Thanh kiếm này của tôi dù bình thường không quá nhanh, nhưng khi luôn ở bên hông tôi, nó cũng không phải là vô dụng đâu!”

Nói xong, người hành chính nhỏ cầm thanh kiếm đi thẳng về phía Sư Triệt. Thấy vậy, Sư Định Triều và Lâm thị sợ rằng người hành chính nhỏ sẽ vô tình làm tổn thương đến Sư Triệt, nên vội vàng đứng ra bảo vệ anh ta.

Trong lúc che chở Sư Triệt, Sư Định Triều liên tục nói những lời lẽ nhẹ nhàng: “Thưa ngài, xin đừng nổi giận… Người nhỏ này không biết lễ nghi, đã xúc phạm ngài; vợ chồng tôi xin thay mặt cậu ta xin lỗi ngài.”

“Bạc mà ngài yêu cầu, nhà chúng tôi đang có đây; chúng tôi sẽ lập tức mang đến ngay!”

Sư Định Triều vốn không giỏi nói chuyện, nhưng lúc này thấy người hành chính nhỏ hung hãn đến thế, anh ta cũng bất ngờ nói ra rất nhiều lời lẽ nhẹ nhàng. Trong lúc nói, anh ta còn liên tục nháy mắt với Sư Triệt, báo hiệu cho anh ta rằng tuyệt đối không được nói thêm gì nữa để làm tức giận người hành chính nhỏ.

Sư Triệt biết rằng người hành chính nhỏ có lẽ chỉ đang dọa dẫm, nhưng anh ta không dám chắc; Sư Định Triều và Lâm thị càng không dám mạo hiểm.

Đối với Sư Định Triều và Lâm thị mà nói, Sư Triệt chính là niềm hy vọng cho cuộc sống sau này của họ; ngay cả khi có chỉ năm phần trăm cơ hội thành công, họ cũng không dám đặt Sư Triệt vào tình thế nguy hiểm, huống chi bây giờ người hành chính nhỏ lại đến đây với thái độ hung hãn như vậy?

Còn đối với chính Sư Triệt, anh ta cũng không ngờ rằng người hành chính nhỏ, người từng nói chuyện với gia đình mình một cách thân thiện, lại bỗng nhiên trở nên hung hãn và đe dọa anh ta. Đến lúc này, Sư Triệt cũng không dám nói thêm gì nữa.

Mặc dù anh ta tin rằng người hành chính nhỏ có lẽ không thực sự muốn làm hại mình, nhưng anh ta cũng không dám mạo hiểm; anh ta không ngu đến mức cố tình đối đầu với người đang đe dọa mình.

Nghe thấy lời n

Lâm thị vừa nói vừa chạy về phía ngôi nhà chính; khi thấy Lâm thị đã đi lấy tiền bạc, khuôn mặt của viên quan nhỏ đó mới trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Anh ta nhìn vào Sư Định Triều và Sư Xác nói: “Tại sao không làm như vậy từ sớm hơn chứ? Phải đến nỗi tôi phải dùng những biện pháp phi thường mới khiến họ tuân theo lệnh!”

Giọng nói của anh ta đầy tự hào; đúng như suy nghĩ của Sư Định Triều và Sư Xác, việc sử dụng bạo lực để buộc những người dân bị thu thuế phải tuân theo lệnh là cách làm quen thuộc của anh ta.

“Những người dân này ngày càng khó lừa gạt rồi… Trước đây chỉ cần đến nhà họ để thu thuế là được, nhưng bây giờ lại phải dùng đến những biện pháp đặc biệt mới có thể hoàn thành công việc. Không hiểu ông quận chánh đang nghĩ gì… Việc thu thuế quá thường xuyên như vậy chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn trong lòng người dân, và cũng khiến cho việc thu thuế của chúng tôi trở nên ngày càng khó khăn hơn!”

Khi thấy gia đình Sư Xác đã tuân theo lệnh, viên quan nhỏ đó cũng không khỏi nghĩ như vậy. Thực tế, lần thu thuế này không nằm trong danh mục các khoản thu mà triều đình yêu cầu; quận chánh chỉ đưa cho họ một thông báo rồi sai họ đến thu thuế mà thôi.

Viên quan nhỏ này đã chứng kiến không ít những trường hợp tương tự… Những khoản thuế này cuối cùng đều rơi vào tay quận chánh; trước đây, việc thu thuế như vậy cũng không quá ba lần trong một năm.

Nhưng bây giờ, mới chỉ bắt đầu năm Giáp Tý thứ 40 mà đã thu thuế hai lần rồi… Cũng đáng lẽ ra người dân sẽ phản đối mạnh mẽ… Nếu cứ tiếp tục như vậy, ngay cả những gia đình giàu có bình thường cũng không thể chịu đựng nổi việc thu thuế quá thường xuyên như vậy.

“Dù sao đi nữa, dù ông quận chánh đang nghĩ gì đi nữa… Chỉ cần sau này ông ấy đưa cho tôi số tiền bạc đã hứa là được.”

Quận chánh hành động khá cẩn thận; ông ấy cũng hiểu rằng hoàng đế không thể để binh lính đói khát… Để những viên quan thu thuế này làm tròn bổn phận của mình, ông ấy hứa với họ rằng số tiền bạc họ nhận được cuối cùng sẽ được chia đều theo tỷ lệ 9/1.

Nghĩa là, nếu họ nhận được một lượng bạc nhất định, họ sẽ được nhận một phần nhỏ, còn quận chánh sẽ nhận phần lớn… Với cách phân chia như vậy, không ai cảm thấy bất công cả… Khi mọi người đều được lợi, ai lại muốn vì người dân mà chống đối quận chánh chứ?

Chính vì vậy, những người như viên quan thu thuế này đều rất hăng hái trong công việc của mình… Họ chỉ tập trung vào những người dân không có quyền lực để thu thuế; còn những gia đình có quyền lực mà h

Chỉ là cùng lúc đó, anh ta cũng đã quyết tâm trong lòng rằng: trong vài tháng tới, không được phép thu thuế của gia đình Su Chè nữa. Những người trước mắt này sẵn sàng dùng đến mức độ kiên quyết như vậy chỉ vì một hai đồng bạc, điều này chứng tỏ rằng số tiền đó thực sự đã khiến gia đình Su Chè gặp rất nhiều khó khăn.

“Tôi đến đây là để tìm kiếm tiền bạc, chứ không phải để gây rối!”

Người viên chức nhỏ bé ấy cũng hiểu rõ điều này. Nếu chỉ vì ham muốn tiền bạc mà sau này xảy ra rắc rối, thì ông chánh huyện vẫn sẽ đứng ra gánh vác; nhưng nếu việc gây rối trở nên quá nghiêm trọng, thì đó sẽ đi ngược lại với mục đích ban đầu của việc thu thuế, và cuối cùng sẽ là thiệt hại nhiều hơn lợi ích!

“Bang, bang, bang…”

Đúng lúc người viên chức đang suy nghĩ như vậy, tiếng chuông trống bỗng nhiên vang lên, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của anh ta.

“Tiếng chuông trống này sao càng lúc càng gần vậy nhỉ?”

Người viên chức cau mày và thì thầm, rồi hỏi cha con Su Định Triều: “Trong làng có chuyện gì vậy? Tại sao lại có tiếng động như thế này?”

Su Chè không nói gì, còn Su Định Triều thì sợ làm phiền người viên chức nên thành thật trả lời: “Trong làng không có chuyện gì cả, chúng tôi cũng không biết tại sao hôm nay lại có tiếng động như vậy.”

Nghe câu trả lời của Su Định Triều, thấy vẻ mặt của anh ta không hề giả vờ, người viên chức liền nói một cách không kiên nhẫn: “Sáng sớm thế này, rốt cuộc là ai đang làm phiền mọi người như vậy? Tôi sẽ đi xem thử!”

Nói xong, người viên chức liền đi về phía cổng nhà. Thấy vậy, Su Định Triều mới yên tâm lại; người viên chức kia luôn giữ thanh dao trong tay, chỉ vì muốn ép buộc gia đình Su Chè phải nộp tiền bạc. Vì vậy, Su Định Triều cũng rất sợ rằng mình sẽ vô tình làm người viên chức tức giận và bị tổn thương.

“Bang!”

Chưa kịp mở cửa ra ngoài để xem chuyện gì đang xảy ra, Su Chè đã nghe thấy tiếng chuông trống càng lúc càng gần, và dường như còn có tiếng gọi ai đó nữa.

Khi tiếng chuông trống vang lên mạnh nhất, cửa nhà bỗng nhiên được mở ra, và một bóng người xuất hiện. Chưa kịp cho gia đình Su Chè kịp hỏi gì, người đó đã lớn tiếng nói: “Chúc mừng ông Su, người dân làng Su, đã đạt danh hiệu thứ nhất trong kỳ thi huyện năm Giá Khánh thứ 40!”